Introduction
La Sorgue, une rivière d'une beauté et d'une richesse écologique exceptionnelles, attire chaque année de nombreux visiteurs désireux de profiter de ses eaux claires et de ses paysages verdoyants. Entre son exutoire de la Fontaine de Vaucluse et le partage des eaux à L’Isle-sur-la-Sorgue, la Sorgue amont se révèle particulièrement attractive des points de vue paysager et piscicole. Sur son linéaire de seulement 8 km, elle rassemble de nombreuses pratiques associées à l’usage tourisme et loisirs, incluant pêcheurs, navigants, promeneurs et baignades. Toutefois, cette popularité nécessite une gestion attentive et une réglementation stricte pour concilier la jouissance de ses attraits avec la préservation de son milieu naturel fragile. C'est dans ce contexte que s'inscrivent les arrêtés préfectoraux et les initiatives locales visant à encadrer la navigation et l'ensemble des usages sur cette rivière singulière.
La Sorgue : Un Cadre Juridique et Naturel Spécifique
La Sorgue se distingue par son statut de rivière non domaniale. Contrairement à de nombreux cours d'eau, la berge et la moitié du fond du lit appartiennent aux propriétaires riverains, au droit de leurs parcelles. Cette particularité implique qu'une intrusion par voie terrestre ou par le cours d’eau sur une berge privée, sans l’accord explicite du propriétaire, est formellement interdite. En revanche, l’eau elle-même demeure un bien commun de la nation, n’appartenant à personne et utilisable par tous, sous réserve du respect des réglementations en vigueur.
Cette rivière, inscrite au réseau européen Natura 2000 en raison de ses qualités environnementales remarquables, s'écoule entre sa source, la Fontaine de Vaucluse, et l'ouvrage du Partage des Eaux à L’Isle-sur-la-Sorgue. Ce patrimoine naturel unique justifie une attention particulière et des efforts constants pour sa sauvegarde.
Le réseau hydrographique des Sorgues est d'une complexité fascinante et vitale pour la région. La Sorgue se partage d’abord en deux, en amont de L’Isle-sur-la-Sorgue au niveau du Partage des Eaux. Elle crée dès lors le « bassin des Sorgues » à partir de deux grands bras, la Sorgue de Velleron et la Sorgue de L'Isle. Ces bras principaux se subdivisent à leur tour en plusieurs dizaines de bras de Sorgue, chacun portant des appellations différentes, telles que la Sorgue de Monclar, la Sorgue du Pont de La Sable, la Sorgue du Travers, la Sorgue du Moulin Joseph, la Sorgue de La Faible, ou encore la Sorgue des Moulins. Tous ces bras s’écoulent dans la plaine des Sorgues, une vaste zone située entre L’Isle-sur-la-Sorgue et Avignon. Les bras principaux finissent par se rejoindre pour se jeter dans l’Ouvèze à Bédarrides. Parallèlement, le Canal de Vaucluse constitue un troisième bras principal de la Sorgue, se dirigeant distinctement vers Avignon. Cette intrication de cours d'eau souligne la nécessité d'une gestion globale et coordonnée, prenant en compte les multiples interactions au sein de l'écosystème.
Le Cadre Réglementaire de la Navigation : Types d'Engins et Interdictions
La navigation sur la Sorgue est soumise à une réglementation précise, notamment détaillée par l'arrêté préfectoral du 28 mai 2019. En dehors des bateaux de secours et d’entretien, seuls certains types d’engins flottants sont autorisés. Il s'agit spécifiquement des canoës, des kayaks, des barques de jouteurs, des engins dédiés aux sports de pagaie et des traditionnels « Nègo-Chin ». Cette restriction vise à limiter l'impact des activités nautiques sur le milieu aquatique et à maintenir un certain équilibre écologique et de tranquillité.
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Par ailleurs, une question fréquente concerne la baignade dans la rivière. La plupart des communes interdisent la baignade par arrêté municipal, et il est rappelé que la baignade se fait au risque et péril de chacun. Au-delà des risques pour la sécurité individuelle, cette interdiction contribue au respect des propriétés privées riveraines et, de manière plus générale, à la préservation du milieu naturel. L'impact du piétinement sur le milieu naturel est une préoccupation majeure, justifiant ces mesures protectrices.
Périodes et Conditions de Navigation : Un Calendrier Strict
La possibilité de naviguer sur la Sorgue n'est pas continue tout au long de l'année, mais est régie par des périodes spécifiques et des horaires définis, adaptés aux activités pratiquées et aux impératifs de préservation.
Le calendrier de navigation est établi comme suit :
- Du 15 mai au 30 juin, la navigation est autorisée de 9h30 à 18h pour les canoë-kayaks et autres sports de pagaie.
- Du 1er juillet au 31 août, la navigation est restreinte aux canoë-kayaks uniquement, toujours de 9h30 à 18h.
- Du 1er septembre au 15 octobre, les canoë-kayaks et autres sports de pagaie peuvent à nouveau naviguer de 9h30 à 18h.
Il est important de noter que cette réglementation générale comporte des exceptions. Certaines catégories de navigants ne sont pas soumises à ce calendrier strict, et il existe des spécificités comme la fermeture de la pêche les 3ème vendredis, samedis et dimanches de septembre, qui peuvent impacter les activités nautiques. Les bassins d’entraînement et certains secteurs précis bénéficient d’une autorisation de navigation toute l’année et à toute heure pour certaines catégories de navigants, dont le détail figure à l’article 4.1 de l’arrêté préfectoral du 28 mai 2019.
Le Débit Minimum : Un Critère Essentiel pour la Préservation
Un critère fondamental pour l'autorisation de navigation est le débit de la rivière. Afin de préserver les milieux aquatiques et les habitats associés, la navigation est formellement interdite si le débit de la Sorgue est inférieur ou égal à 4 m³/s pendant deux jours consécutifs. La station de référence utilisée pour cette mesure est celle du "Moulin" à Fontaine-de-Vaucluse. Les informations relatives au débit sont accessibles sur le site www.vigicrues.gouv.fr, sous le code V6155020, permettant à chacun de s'informer avant d'entreprendre une activité nautique.
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Cette mesure, fixée par l'arrêté préfectoral de mai 2019, a des conséquences directes et parfois abruptes pour les professionnels et les usagers. Par exemple, une situation de ce type a été observée lorsque le débit de la rivière est passé sous les quatre mètres cubes par seconde pendant deux jours consécutifs, déclenchant l'interdiction de naviguer jusqu'à nouvel ordre. Ces interdictions visent prioritairement à préserver les fonds, les berges et la faune aquatique, incluant poissons, libellules et larves d'insectes, qui sont particulièrement vulnérables lorsque le niveau d'eau est bas.
Accès à la Rivière et Respect des Propriétés Privées
L'accès à la Sorgue est également strictement réglementé par son statut non domanial. Les berges, ainsi que la moitié du lit du cours d’eau, appartiennent aux riverains. De ce fait, l’accès aux rives, de même que toutes entrées et sorties du cours d’eau, ne peuvent se faire que par des zones du domaine public. Cela inclut les routes et les espaces publics spécifiquement aménagés à cet effet. Cette disposition est cruciale pour garantir le respect de la propriété privée tout en offrant des points d'accès légaux aux usagers.
Gouvernance et Actions Concertées pour la Préservation de la Sorgue
La gestion de la Sorgue repose sur une approche concertée et structurée impliquant de nombreux acteurs locaux, publics et privés. Dès 2003, une charte a été signée par les membres du Comité Local de la Sorgue Amont, et mise à jour en 2018. Cette charte réunit les acteurs du territoire et définit les engagements des signataires concourant aux objectifs de préservation du milieu naturel et de gestion des usages.
Un engagement structurant est porté par la Ville de l’Isle-sur-la-Sorgue, qui s’est engagée le 29 novembre 2022 à soutenir les objectifs et la stratégie d’un troisième contrat de rivière « Les Sorgues ». Ce contrat, porté par le Syndicat Mixte Bassin des Sorgues (SMBS), vise à gérer la rivière à une échelle cohérente, en prenant en compte toutes ses facettes - notamment la qualité de l'eau, les usages, et les risques - et en rassemblant tous les acteurs locaux interagissant avec la Sorgue. Deux précédents contrats de rivière avaient déjà été signés et mis en œuvre depuis 2000, témoignant d'une démarche continue et évolutive.
Outre cet engagement, la Ville de l'Isle-sur-la-Sorgue déploie également des actions citoyennes et collectives pour préserver la Sorgue. Durant la période estivale, des agents dits de « tranquillité publique » sillonnent quotidiennement les bords de la rivière, 7 jours sur 7, pour veiller au respect des règles et à la sensibilisation des usagers. Le Syndicat Mixte du Bassin des Sorgues s'apprête à engager une étude d’envergure pour évaluer les impacts des divers usages sur la rivière, incluant les activités de loisirs comme la pêche, la navigation, la baignade ou la promenade, ainsi que les prélèvements et les rejets.
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La Fédération de pêche, de son côté, maintient une réglementation stricte de la pêche sur la Sorgue amont, qui est ainsi le secteur des rivières de Vaucluse le plus contraint. Les clubs sportifs et associations locales s'engagent également à adapter leurs pratiques, manifestations et actions aux enjeux des Sorgues, allant même jusqu'à les annuler si nécessaire, démontrant une prise de conscience collective de la fragilité de cet écosystème. Denis SERRE, Président du Comité Local de la Sorgue Amont, et Guy MOUREAU, Président du Syndicat Mixte du Bassin des Sorgues, ont remercié les acteurs signataires pour leur implication renouvelée et coordonnée en faveur de la rivière, soulignant l'importance de cette collaboration.