L'Arabie saoudite, longtemps restée à l'écart des circuits touristiques internationaux, s'ouvre désormais au monde. Ce pays, riche de son histoire, de sa culture et de ses paysages diversifiés, ambitionne de devenir une destination prisée des voyageurs. Cette transformation, impulsée par le plan « Vision 2030 » du prince Mohammed Ben Salman, vise à diversifier l'économie du pays en réduisant sa dépendance aux hydrocarbures, tout en modernisant la société et en améliorant les droits des femmes.
Une Nouvelle Image pour Attirer les Voyageurs
Les campagnes de marketing territorial ont radicalement changé depuis 2019. Les premières vidéos promotionnelles mettaient en avant les paysages et les activités sportives, avec une présence discrète des Saoudiens. Désormais, les Saoudiens sont au cœur de l'expérience touristique, souriant aux touristes, partageant des moments de fête et mettant en avant leur culture et leurs traditions. Cette nouvelle approche, influencée par le marketing français, valorise le patrimoine immatériel du pays, faisant de la population et de son histoire un facteur d'attractivité.
L'accent est également mis sur le tourisme domestique, avec des vidéos mettant en scène des familles saoudiennes profitant des activités de loisirs et de divertissement offertes par le royaume. Cette stratégie témoigne d'une volonté d'associer les habitants à la politique d'ouverture du pays, en leur offrant la possibilité de découvrir et d'apprécier leur propre patrimoine.
Code Vestimentaire : Entre Tradition et Modernité
Le code vestimentaire en Arabie saoudite est un sujet de préoccupation pour de nombreux voyageurs. Si le port de l'abaya (une longue robe couvrant tout le corps) n'est plus obligatoire pour les étrangères depuis 2019, il est recommandé de porter des vêtements amples et de couvrir les épaules et les genoux en public. Le voile intégral (niqab) n'est plus obligatoire, et le hijab (voile couvrant les cheveux) n'est plus imposé aux étrangères, mais la pression sociale peut être forte dans certaines régions, notamment à Médine. Pour les hommes, il est conseillé de porter des pantalons et d'éviter les shorts ou les bermudas.
Il est important de noter que ces règles sont plus strictes dans les régions conservatrices du pays et plus souples dans les zones urbaines comme Riyad ou les zones économiques spéciales comme NEOM. Dans les lieux de culte, le voile est obligatoire pour les femmes, comme dans tout lieu de culte musulman.
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Il est également essentiel de respecter les us et coutumes locaux, en particulier pendant le mois de Ramadan, où il est interdit de manger, de boire ou de fumer en public. Les gestes d'affection explicites en public et tout comportement pouvant être interprété comme une atteinte aux bonnes mœurs sont à éviter.
Conseils Pratiques pour un Voyage Réussi
Avant de partir en Arabie saoudite, il est important de prendre certaines précautions :
- Documents de voyage : Assurez-vous que votre passeport est valide au moins six mois après la fin de votre séjour et demandez un e-visa de tourisme sur le site de l'office du tourisme de l'Arabie saoudite.
- Santé : Mettez à jour vos vaccinations, notamment la vaccination diphtérie-tétanos-poliomyélite (DTP), la vaccination rubéole-oreillons-rougeole (ROR) et anti-coqueluche chez l’enfant ainsi que la vaccination contre la grippe saisonnière. La vaccination contre les infections invasives à méningocoques est obligatoire pour l’obtention de visas pour le pèlerinage. Souscrivez une assurance voyage couvrant les frais médicaux et de rapatriement sanitaire.
- Électricité : La tension électrique (127 V / 220 V) et la fréquence (60 Hz) sont différentes en Arabie saoudite. Les prises sont de type A/B/C/G, et non de type E comme en France. Pensez à vous munir d’un adaptateur et éventuellement d’un transformateur.
- Vêtements : Prévoyez des vêtements amples et couvrants, adaptés à la chaleur et à la culture locale. N'oubliez pas un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire pour vous protéger du soleil.
- Transport : La conduite en Arabie saoudite peut être dangereuse, en particulier dans les grandes villes. Il est recommandé de faire preuve de prudence ou de faire appel aux services d’un chauffeur local. Un permis de conduire international est requis pour conduire dans le pays.
- Sécurité : Le risque terroriste reste présent en Arabie saoudite. Soyez vigilant et évitez les rassemblements publics et les lieux non sécurisés. Tenez-vous informé de l’actualité générale et locale avant tout déplacement dans le pays.
Destinations Incontournables
L'Arabie saoudite offre une diversité de paysages et de sites historiques à découvrir :
- Al-’Ula : Cette région désertique abrite l'antique Hégra (Madahine-Saleh), une cité nabatéenne classée au patrimoine mondial de l'Unesco, avec ses tombeaux rupestres monumentaux taillés dans la roche.
- Le désert de Néfoud (Al Nafud) : Situé dans la région de Hail, ce désert offre des panoramas exceptionnels avec ses dunes immenses.
- La Mecque et Médine : Ces villes saintes de l'islam sont des lieux de pèlerinage importants pour les musulmans du monde entier. L'accès à La Mecque est strictement contrôlé et réservé aux personnes de confession musulmane. Concernant Médine, l’accès à la mosquée du Prophète est interdit aux personnes qui ne sont pas de confession musulmane.
L'Expérience Unique d'une Voyageuse Solo
Leslie Leroy, travel planner spécialiste de l’Arabie saoudite, partage ses conseils pour les voyageuses solo qui souhaitent découvrir le pays. Elle souligne l'importance d'aborder ce voyage avec un esprit ouvert et de ne pas se laisser freiner par les clichés et les stéréotypes. Elle affirme s'être toujours sentie respectée et protégée en Arabie saoudite, grâce à l'hospitalité des Saoudiens et au respect strict des distances entre les genres.
Elle recommande aux femmes de s'habiller de manière respectueuse des mœurs locales, en évitant les tenues moulantes ou trop découvertes. Elle conseille également d'adapter sa tenue selon les lieux visités, en portant une abaya dans les zones rurales ou plus traditionnelles.
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Leslie insiste sur le fait que voyager en Arabie saoudite en tant que femme est tout à fait possible, voire recommandé, et offre des opportunités uniques d'engagement culturel et d'interaction. Elle encourage les voyageuses à oser explorer, à accueillir cette culture unique avec un esprit d'aventure et à laisser de côté leurs préjugés.
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