Le gelcoat est un matériau essentiel dans la construction et la réparation des bateaux et autres objets en composite. Il s'agit de la couche extérieure visible, offrant à la fois une protection et une esthétique soignée, véritable armure élégante et protectrice qui enveloppe la coque de votre bateau. Cette barrière robuste protège la fibre de verre et le polyester de votre coque des dommages potentiels, face aux intempéries et aux rayons UV, à l'abrasion, et même aux produits chimiques. Mais ce n'est pas tout! Ce bouclier marin apporte également cette touche finale d'esthétique impeccable, faisant de votre bateau une véritable œuvre d'art sur l'eau. L'application au pistolet est une méthode couramment utilisée pour obtenir une finition lisse et uniforme, conférant à votre embarcation cette brillance éclatante qui ne manque pas de capter l'attention et l'admiration des autres passionnés de navigation. Cet article explore les techniques et les conseils pour une application réussie du gelcoat au pistolet, garantissant ainsi la longévité et l'éclat de votre voilier.
Qu'est-ce que le Gelcoat ?
Le gelcoat n'est pas simplement une couche supplémentaire sur la coque de votre bateau ; c'est une barrière robuste contre les éléments. Fabriqué avec de la résine polyester, il est une résine polyester additionnée de pigments et d'additifs spécifiques qui lui confèrent des propriétés particulières. En anglais, on utilise le terme FRP (Fiber Reinforced Polyester), qui correspond en français à PRV (Polyester Renforcé Verre), ou Polyester Renforcé de fibres. Ce matériau est simple d’utilisation et facilement adaptable, ce qui rend possibles de multiples applications.
Reconnu pour sa bonne tenue à l’hydrolyse ou aux UV, le gelcoat est conçu pour protéger durablement et apporte aussi un beau rendu à la surface des matériaux composites sur lesquels il est appliqué. Par son excellente résistance, on l’utilise pour les camping-cars, les bateaux, et pour des revêtements de piscines, et il est massivement utilisé dans le secteur du nautisme, de l'automobile, de la piscine et des loisirs. Il détermine le temps de gel, le temps de séchage, facilite le démoulage et améliore la résistance aux UV. Ce produit assure également une fonction d’étanchéité : c’est-à-dire qu’il permet de rendre étanche une stratification en résine polyester qui ne l’est pas par nature, prévenant ainsi le phénomène d'osmose. Par ailleurs, il a aussi une fonction de finition puisqu’il apporte un aspect lisse à la surface où il est appliqué.
Les Différents Types de Gelcoat
Le choix du bon type de gelcoat est crucial pour assurer la protection optimale et la finition souhaitée. En choisissant le gel coat adapté à vos besoins, vous assurez non seulement la protection optimale de votre bateau, mais aussi une finition de qualité qui mettra en valeur sa beauté naturelle. Voici les principaux types de gelcoat disponibles :
- Gelcoat Polyester : C'est le type le plus courant et le plus abordable, apprécié pour son rapport qualité-prix. Il existe du gelcoat à base de résine polyester pré-accélérée, ainsi que du gelcoat polyester paraffiné et pré-accéléré et du topcoat/gelcoat polyester paraffiné et pré-accéléré. Le gelcoat polyester est souvent le choix privilégié pour une multitude d'applications nautiques grâce à sa polyvalence et son coût maîtrisé.
- Gelcoat Vinylester : Si vous recherchez une résistance accrue aux produits chimiques et une durabilité supérieure, le gel coat vinylester est le choix parfait. Il est idéal pour les environnements exposés à des conditions agressives, offrant une protection renforcée contre l'osmose et d'autres dégradations chimiques.
- Gelcoat Epoxy : Pour les applications nécessitant une grande résistance mécanique, comme le moulage ou la réparation de composites, le gelcoat epoxy est la solution idéale. Il est reconnu pour son adhérence exceptionnelle et sa robustesse, bien qu'il soit généralement plus onéreux et nécessite des précautions spécifiques lors de son application, notamment concernant la compatibilité avec d'autres résines.
Préparation Essentielle de la Surface Avant Application
Une préparation méticuleuse est indispensable pour garantir une adhérence optimale et une finition impeccable du gelcoat. La qualité du résultat final dépend en grande partie de la rigueur apportée à cette étape cruciale.
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Nettoyage et Dégraissage de la Surface
Commencez par nettoyer la surface avec un nettoyeur haute pression. Utilisez un mat abrasif adapté pour nettoyer et dégraisser la coque de votre bateau. L’acétone est un solvant organique reconnu pour nettoyer de nombreuses surfaces. On l’utilise notamment pour les taches de peinture, de vernis ainsi que pour dissoudre les graisses, résines, gommes et dérivés de cellulose. Cette étape est cruciale pour garantir une adhérence optimale du gelcoat. Un nettoyage avec de l'eau savonneuse suivi d'un rinçage au tuyau est souvent suffisant pour dégraisser la surface dans certains contextes.
Ponçage et Préparation Mécanique
Poncez toute la surface avec du papier de verre grain 180. Cela est nécessaire pour une bonne adhérence. Pour les zones avec un motif antidérapant, où il est difficile de poncer efficacement, il est recommandé d'utiliser des tampons épais de type Scotch-Brite, frottés dans le sens des lignes antidérapantes. Après l'application de l'apprêt ZF, il est conseillé de poncer la surface avec un grain de 200 (sec) avant de peindre. Il est impératif d'éliminer toute peinture et apprêt existants, soit avec un décapant, soit en ponçant, pour que le vieux gel coat puisse être traité. Le ponçage à l'orbitale ou à la main pour les parties délicates doit être effectué jusqu'à ce que le tissu puisse apparaître à certains endroits. Il faut surtout beaucoup d'huile de coude et ne pas utiliser de solvant ou de décapant qui risquent de provoquer de la peau d'orange au départ et plus tard des craquelures.
Application d'un Apprêt
Pour assurer l'adhérence de la résine sur vos supports (bois, béton, métal, etc.), il est conseillé d'appliquer un apprêt polyester pistolable à basse viscosité. L’apprêt IJmopox ZF Primer peut être utilisé pour traiter les craquelures. Pour les zones endommagées, utilisez du mastic époxy. Appliquez deux couches d'apprêt ZF ; diluez une couche et, après le durcissement, appliquez une couche non diluée. Pour ce faire, utilisez un rouleau en mousse. Avant d'utiliser l'apprêt ZF, veuillez lire attentivement la fiche technique afin de connaître les éléments tels que le rapport de mélange, la quantité de diluant, la consommation, etc. L'application de l'apprêt ZF permet de combler les très petites fissures qui causent le froissement du gelcoat. Cependant, l'adhésion d'un gel coat polyester sur de l'époxy n'est pas toujours bonne, ce qui peut rendre nécessaire d'évaluer d'autres options si la base est époxy.
Masquage et Protection
Ensuite, il est essentiel de masquer les zones adjacentes pour éviter les projections indésirables. L'utilisation de bâches plastiques adhésives facilite cette tâche. Il est nécessaire d’isoler le bateau de son environnement ou de protéger les bateaux voisins pour éviter toute contamination par les projections de gelcoat.
Préparation du Gelcoat pour l'Application au Pistolet
La préparation du gelcoat est une étape critique pour garantir une application sans défaut et une polymérisation correcte. Un dosage précis et un mélange homogène sont les piliers d'un résultat optimal.
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Catalyseur et Polymérisation
Le gelcoat durcit à l’aide d’un catalyseur PMEC (péroxyde de méthyle éthyle cétone). Il est généralement mélangé avec 2 à 4% de PMEC. Le taux de catalyseur conseillé est de 2%, mais il peut varier de 1 à 3% en fonction des conditions d’utilisation. Le respect des quantités est important car un taux trop faible de catalyseur peut entraîner une sous-polymérisation et favoriser l’apparition de frisures (peau de crocodile). Les bidons contenant du gel coat doivent être bien refermés après utilisation pour éviter toute évaporation des solvants. Il est essentiel de respecter les recommandations du fabricant pour une polymérisation parfaite de la résine. Utilisez des pipettes pour mesurer avec une précision chirurgicale le catalyseur, évitant ainsi tout excès ou défaut de catalyseur. Le catalyseur (ou durcisseur) est indispensable à la résine polyester pour polymériser (ou durcir). La quantité de catalyseur doit aussi être augmentée par rapport au dosage initial lorsque des solvants sont utilisés pour la dilution.
Dilution du Gelcoat
Pour une finition plus fine, on peut utiliser du styrène monomère. Bien dosé, cet adjuvant permet de fluidifier le gelcoat polyester. Certains professionnels et particuliers utilisent aussi de l’acétone pour diluer les gel coat pistolet afin d'améliorer l'application au pistolet à godet. Il est bien au courant des querelles et débats infinis sur le sujet, mais ça ne lui a jamais posé de problèmes ; l'utilisateur a fait des tests d’accroche et de résistance aux attaques mécaniques sur du bois de palette avant d’attaquer son bateau. Il dilue le gelcoat à l’acétone, se souvenant d’un dosage d’environ 20% d’acétone. La condition est de commencer par verser l’acétone dans le gobelet, puis de mettre le gelcoat et de finir avec le durcisseur. La raison est que le gelcoat est plus lourd que l’acétone, et il est difficile de mélanger l’acétone en fin de mélange (il reste au-dessus) ; faire l’inverse fonctionne mieux pour lui. Bien que l'acétone puisse provoquer un jaunissement et interférer avec la catalyse, certains utilisateurs expérimentés n'ont pas rencontré de problèmes majeurs en respectant un protocole précis. Il convient de bien se référer aux préconisations avant de diluer le gelcoat avec ce solvant. Nous employons du xylène pour diluer le gelcoat de façon à ce qu’il devienne pistolable.
Additifs pour la Consistance
Afin d'éviter les coulures sur les surfaces verticales, il est possible d'ajouter un additif thixotrope appelé silice colloïdale. Il s'agit d'une charge qui se présente sous la forme d'une poudre, permettant d'épaissir le gelcoat. Pour une finition lisse et brillante, il est conseillé d’utiliser une laque polyester pistolable de bonne qualité.
Teinture du Gelcoat
Il est également possible de teinter le gelcoat/topcoat à l'aide de pâtes pigmentaires : de 1 à 5% en fonction des formulations. On peut teinter avec des colorants ou pâtes pigmentaires. Pour assortir la couleur du gelcoat à celle du pont, nettoyez la zone concernée et appliquez une petite quantité de gelcoat non catalysé sur la surface. Observez-la sous différents angles et conditions d'éclairage. Ajoutez progressivement de petites quantités de pigments, en remuant bien après chaque ajout, jusqu'à obtenir la teinte souhaitée. Le Gel Coat ISO-NPG Pistolet Teinté est une résine de finition formulée pour une application au pistolet, permettant d'obtenir une finition lisse et uniforme.
Choix et Réglage du Pistolet pour Gelcoat
Le choix du bon pistolet et ses réglages précis sont essentiels pour une application réussie du gelcoat, garantissant une pulvérisation uniforme et sans défaut.
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Type de Pistolet
Pour un gel coat avec un pistolet, il faut au moins une buse de 1.5. Certains pistolets donnent déjà une impression très bon marché, avec une technologie et une qualité de construction au plus bas niveau de qualité. Un pulvérisateur de qualité professionnelle est un must pour tout magasin de fibre de verre. Ce type de pistolet pulvérisera plus rapidement que les pistolets HVLP conventionnels et nettoiera en quelques minutes seulement. La clé réside dans des buses génératrices de vide uniques qui permettent de pulvériser latéralement et vers le bas.
Réglages du Pistolet et du Compresseur
Le pistolet dispose de deux réglages : un dispositif à visser pour régler la position de la pointe dans la buse et un robinet pour gérer le débit. Il est recommandé de presser la gâchette à fond et de régler le pistolet pour que la pointe arrive en butée dans cette position, de manière à ce qu'il soit fermé quand il ne se passe rien. Quant à la molette de débit, l'utilisateur consulté l'ouvre totalement et règle le compresseur pour donner 4 bars. Il est important de ne pas avoir une réserve d'air trop petite car le compresseur devra souvent compenser, ce qui nuit à la qualité du travail final.
Technique d'Application du Gelcoat au Pistolet
L'application du gelcoat au pistolet nécessite une technique précise et une bonne coordination pour obtenir une finition uniforme et sans défaut. La méthode d'application, le nombre de couches et l'épaisseur sont autant de facteurs qui influencent le résultat final.
Préparation du Mélange et Chargement du Pistolet
Dosez les quantités de gelcoat et de durcisseur nécessaires, puis mélangez-les soigneusement pendant 1 minute. Ensuite, il est possible de diluer le gelcoat à l’acétone ou au xylène. Comme mentionné précédemment, la condition est de commencer par verser l’acétone dans le gobelet, puis de mettre le gelcoat et de finir avec le durcisseur, car le gelcoat est plus lourd que l’acétone. Le gelcoat est lui mélangé avec 2 à 4% de PMEC. Une fois le mélange prêt, l'utilisateur a une demi-heure de travail avec son mélange avant que le gelcoat ne commence à durcir.
Ordre et Précision de l'Application
Lors de l'application, il est judicieux de commencer par les zones les plus difficiles d'accès, comme le dessous du bateau ou les recoins de la coque. Cela vous permettra d'optimiser la répartition et l'épaisseur du gel coat. Ensuite, concentrez-vous sur le dessus du bateau pour une finition uniforme. Pour les accessoires électriques et les détails plus délicats, une application au pinceau est souvent privilégiée, notamment pour le kit pipette, fibre, vinylester blanc. Cela permet une précision accrue et un contrôle total sur l'étendue du gelcoat. Le processus de pulvérisation est rapide par rapport au temps de préparation.
Geste et Distance de Pulvérisation
Le geste est crucial : ce qui est important c’est d’être toujours à la même distance du support. Quand on commence, on a tendance à avoir un geste à bout de bras qui forme un arc de cercle : le début et la fin du geste est alors plus loin du support qu’au milieu, ce qui n'est pas bon. Il faut bien faire attention à garder le pistolet perpendiculaire à la surface à traiter tout le long du mouvement.
Nombre de Couches et Épaisseur
Deux couches suffisent pour couvrir, mais trois couches minimum semblent nécessaires pour une protection optimale. Pour assurer une protection optimum du stratifié contre l’usure et les intempéries, la couche de gel coat doit avoir une épaisseur de 500 à 600 microns (possibilité de contrôler cette épaisseur grâce à nos jauges d’épaisseur pour film humide). Une épaisseur trop faible ne permet pas une bonne polymérisation du gel coat et forme une protection trop fine du stratifié (notamment si la pièce est en contact de l’eau). Première application, déposer environ 0,4 à 0,5 mm de gelcoat. Après polymérisation de celle-ci, déposer une deuxième couche d’une épaisseur de 0,3 mm. Éviter les surépaisseurs notamment dans les angles. Si plusieurs couches sont nécessaires, il est recommandé d'attendre quelques minutes entre chaque application pour permettre au gelcoat de "flasher" avant d'appliquer la suivante. Avec une bonne préparation, le résultat sera esthétique et durable.
Conditions d'Application Optimales
Les conditions environnementales jouent un rôle crucial dans le succès de l'application du gelcoat. Respecter les paramètres de température et d'humidité est fondamental pour une polymérisation correcte et une finition de qualité.
Température Idéale
La température idéale de travail se situe entre 15 et 20°C. En dessous de 15°C, le froid ralentit la polymérisation, ce qui peut affecter la qualité du durcissement et la finition du gelcoat. Il n'y a pas de problème pour refaire un gelcoat sur une coque si l'on respecte une température supérieure à 18°C.
Humidité et Pluie
Si il fait humide ou pire qu’il pleut, on laisse le pistolet à la maison. L'humidité excessive peut perturber la polymérisation du gelcoat et altérer son aspect final, potentiellement en causant des défauts de surface ou une mauvaise adhérence.
Vent et Protection de l'Environnement
Avec le vent, le gelcoat peut se déposer partout autour. Bien sûr, il est nécessaire d’isoler le bateau de son environnement ou de protéger les bateaux voisins. Cependant, le gelcoat reste assez lourd, et sauf par journée très ventée, les projections ne devraient pas aller si loin que ça.
Nettoyage et Entretien du Pistolet
Le nettoyage du pistolet est une étape essentielle pour assurer sa longévité et son bon fonctionnement. Un nettoyage immédiat et rigoureux prévient l'obstruction et la détérioration de l'équipement.
Nettoyage Immédiat après Utilisation
Le danger est que le gelcoat prenne dans le pistolet (quand ça arrive, c’est la cata apparemment). Pour éviter ça, à chaque fin de gobelet, l'utilisateur finit à l’acétone pur qu’il pistolet dans un bidon destiné à la déchetterie. Tant que c’est blanc, il fait passer de l’acétone. Puis, le temps de préparer son mélange, il laisse un fond d’acétone dans le pistolet. Il faut que le pistolet ne soit jamais sec avant le nettoyage complet. Cela permet d’éviter, si il restait du gelcoat dans le pistolet, qu’il n’accroche trop. Au moment de verser son gelcoat dans le godet, il vide l’acétone restant dans son bidon. Apparemment, il recrache toujours quelques particules de gelcoat à ce moment. Et ceci, tant qu’on est dans le feu de l’action : idéalement, il faudrait nettoyer le pistolet entre chaque nouveau godet, mais en pratique, c’est long et cette approche semble suffisante.
Entretien et Réparation du Gelcoat
Un entretien méticuleux du gelcoat est la clé pour garantir sa longévité et préserver l'esthétique de votre bateau. Des réparations opportunes sont également essentielles pour maintenir son intégrité structurelle et visuelle.
Polissage Régulier
Un polissage régulier est essentiel pour maintenir la finition brillante et éclatante du gelcoat. Utilisez un produit spécialement conçu pour le gelcoat, en veillant à choisir un polish qui offre une protection contre les UV et les intempéries marines.
Réparation des Craquelures et Fissures
Le craquelé correspond à de fines fissures dans le gelcoat, souvent causées par le vieillissement, les UV et les contraintes du matériau. Pour ce travail, vous avez besoin de diverses matières premières et d’outils. Pour commencer, nettoyez d'abord le gelcoat avec un nettoyeur haute pression, ce qui est nécessaire pour une bonne adhérence. Nettoyez et poncez la surface, puis appliquez l’apprêt IJmopox ZF Primer. Pour les zones endommagées, utilisez du mastic époxy. Quand vous aurez appliqué l'apprêt ZF, les très petites fissures qui causent le froissement du gelcoat seront comblées. Après l'application de l'apprêt ZF, il est conseillé de poncer la surface avec un grain de 200 (sec) avant de peindre. En cas de réparations nécessaires, optez pour un mastic de réparation de haute qualité et un apprêt spécifique pour gelcoat. Ces accessoires (l'idéal étant catégorie pipette, kit, fibre, vinylester blanc) sont souvent disponibles dans les magasins spécialisés en substances pour bateaux ou en ligne. Pour les ponts avec un motif en pointe de diamant présentant un faïençage ou des fissures, après rebouchage à l'époxy, l'application au pistolet de gel coat "avec cire/paraffine" est envisagée.
Techniques Complémentaires : La Stratification au Contact
La stratification au contact est une technique fondamentale dans la fabrication et la réparation des composites, souvent utilisée en complément de l'application de gelcoat pour créer une structure solide et durable.
Présentation de la Stratification au Contact
La réalisation du stratifié au contact consiste à appliquer simultanément des couches de résine polyester et de fibre de verre que l’on appelle MAT. Le MAT se présente sous forme de rouleau. Il existe différents grammages en commençant par le voile de surface qui est principalement utilisé pour obtenir des pièces sans marquage de fibre et surtout pour éviter d’avoir des bulles derrière le gel coat. Ensuite, il y a le MAT 100gr/m², 300gr/m², 450gr/m² et 600gr/m².
Préparation des Matériaux
La première étape consiste à préparer le MAT en le découpant à l’aide d’un cutter ou de ciseaux, les différentes couches qui vont être appliquées en fonction des dimensions de la pièce. La résine polyester doit être à température entre 15 et 20°C. Pour les grandes pièces, le poids total de MAT indique la quantité totale de résine qu’il faut prévoir à l’achat. La résine est catalysée avec un catalyseur de type PMEC comme pour le gel coat. Le taux de catalyseur conseillé est de 2% mais peut varier de 1 à 3% en fonction des conditions d’utilisation. Verser le catalyseur dans la résine et mélanger à l’aide d’un mélangeur manuel (il faudra ensuite plonger ce mélangeur manuel dans de l’acétone pour le nettoyer). Mélanger pendant 1 bonne minute.
Processus de Stratification
Appliquer une couche de résine à l’aide d’un pinceau ou d’un rouleau directement sur le gel coat. Mettre le MAT le plus fin (un voile de surface est recommandé lorsque l’on recherche à faire une pièce belle d’aspect, sans marquage de fibre). Imprégner le MAT de résine et débuller. Le débullage consiste à chasser l’air du stratifié à l’aide d’un rouleau débulleur. Il en existe plusieurs sortes adaptées à chaque type de pièce. Le débullage permet également de consolider les couches de MAT entre elles. Un bon débullage permet de dissoudre le liant et de rendre translucide la couche de MAT. Opérer de la même manière pour toutes les couches du stratifié. Si la pièce possède des angles, il est préférable de « casser » le MAT ou de préparer des bandes de MAT qui formeront cet angle. En effet, si l’angle est trop marqué, il sera difficile d’enlever l’air piégé sous le MAT.
Considérations Importantes et Précautions de Sécurité
L'application et la manipulation du gelcoat et des matériaux associés requièrent une attention particulière aux mesures de sécurité et à certaines considérations techniques.
Sécurité Personnelle et Environnementale
Éviter tout contact avec la peau et les yeux. Le gelcoat est liquide et la vapeur très inflammable. Il provoque une sévère irritation des yeux et une irritation cutanée. Il est nocif par inhalation. Il existe un risque avéré d'effets graves pour les organes à la suite d'exposition répétées ou d'une exposition prolongée. Par conséquent, le port de lunettes pour éviter les projections dans les yeux et de gants pour éviter tout contact avec la peau est impératif. Assurer une ventilation adéquate est également crucial.
Stockage des Produits
Il est recommandé de ne stocker que les quantités nécessaires à la réalisation de l'ouvrage et de ne pas stocker le catalyseur en trop grande quantité. Ne jamais reverser du catalyseur non utilisé dans son emballage d’origine. Ne pas transférer le catalyseur dans n’importe quel récipient, notamment pas de métal.
Incompatibilités et Alternatives
La peinture craque un peu et est trop rigide, donc elle se fendille. L'adhésion d'un gel coat polyester sur de l'époxy n'est pas bonne. Pourquoi ne pas mettre directement un antidérapant polyuréthane bi-composant ? Comme le Deckline de chez Sicomin par exemple. Le gel coat sans moule, c'est compliqué à finir, c'est hyper dur, donc difficile à poncer. Même paraffiné, il a tendance à rester collant, donc s'encrasse vite. Si vous envisagez de refaire un pont avec un motif antidérapant, une peinture polyuréthane de bonne qualité pourrait être une option plus facile à réaliser et plus durable. Il est conseillé de mettre le prix dans la peinture, car c'est un investissement qui tiendra mieux. Les peintures polyuréthanes International, par exemple, sont souvent citées pour leur perfection et leur facilité d'application, même "à la patte de lapin" avant de lisser au pad. Le rendu dépendra de la préparation et surtout de l'endroit dans lequel vous peignez ; faire cela dans un lieu clos n'est pas un luxe.
Prix et Où Trouver les Produits
Le prix du gel coat peut fluctuer en fonction de la catégorie et de la qualité du produit choisi. Il est recommandé de comparer les différentes options disponibles pour trouver le gel coat qui correspond à votre budget et à vos besoins.
Points de Vente et Types de Produits
Que vous recherchiez un gel coat polyester abordable ou un gel coat époxy haut de gamme, plusieurs lieux s'offrent à vous pour effectuer vos achats. Les magasins spécialisés en matériaux maritimes sont une excellente source pour trouver des kits complets et des accessoires nécessaires (l'idéal étant catégorie pipette kit, fibre, vinylester). De plus, les boutiques en ligne offrent souvent une gamme plus large de produits, avec la possibilité de consulter les avis des clients pour faire un choix éclairé. Certains utilisateurs achètent leur gelcoat (gelcoat de finition) par bidon de 5L.
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