L’apprentissage de la natation est une étape fondamentale dans le développement de chaque enfant, alliant sécurité, développement physique et épanouissement personnel. Il est important de savoir que les enfants âgés de moins de 3 ans n’ont pas encore le sens de l’orientation dans l’eau. Quand ils se retrouvent sous l’eau, il arrive souvent qu’ils ne sachent pas comment remonter à la surface. Les aides à la flottaison (brassards ou ceinture de natation, par exemple) n’offrent pas une protection fiable contre la noyade, car les petits ont du mal à se redresser s’ils « chavirent ».
Les fondements de l’aisance aquatique dès le plus jeune âge
C’est en jouant que les enfants apprennent le mieux à nager. Il y a de bonnes raisons d’apprendre à nager à votre enfant dès son plus jeune âge. Bien entendu, la sécurité est la première d’entre elles. Apprendre à nager permet aussi aux enfants de prendre confiance en eux et d’assouvir leur besoin naturel d’activité physique. Un conseil : les cours de « bébés nageurs » sont une bonne manière de prendre contact avec l’eau. Les bambins y abordent cet élément en douceur et s’y habituent dans un cadre sécurisé. Comme ces cours sont très demandés, il faut s’y prendre tôt pour s’inscrire.
Avant toute chose, les parents qui souhaitent apprendre à nager à leur enfant doivent être eux-mêmes de bons nageurs et parfaitement à l’aise dans l’eau. Le plaisir et la patience sont le b.a.-ba pour apprendre la natation à votre enfant. En effet, si votre petit poisson prend goût à barboter et à nager, les exercices dans l’eau ne poseront aucun problème. Il est donc primordial de consacrer du temps à jouer, à s’éclabousser et à s’ébattre dans l’eau. L’important, c’est de ne jamais obliger votre enfant à aller à l’eau si elle est froide, car c’est la meilleure façon de lui ôter l’envie de nager. Un enfant qui a froid n’apprendra pas volontiers.
Les étapes de l’immersion : de la baignoire à la piscine
Être capable d’aller sous l’eau sans souci, c’est une étape clé pour apprendre à nager, à plonger ou même faire de la natation synchronisée pour enfant. Pour initier votre petit nageur à l’immersion, vous devez y aller progressivement. Ça ne sert à rien d’y aller trop vite ou de le forcer à faire certaines choses. Dès le départ, exercez votre petite crevette à plonger la tête, en lui faisant par exemple faire des bulles avec le nez dans l’eau de la baignoire. Attention : il ne doit pas se boucher le nez ! Par la suite, il aura en effet besoin de ses mains pour nager.
Pour un bon apprentissage, il faut d’abord vérifier la température du bassin. Que ce soit chez vous ou à la piscine municipale, vérifiez que l’eau se situe entre 30 et 35°C. Le fait que l’eau soit suffisamment chaude va en partie aider votre enfant à se sentir à l’aise dans l’eau. Apprenez-lui à se mettre en apnée avant même d’être dans l’eau. Pour ça, expliquez-lui qu’il faut prendre une inspiration par le nez avant de bloquer sa respiration. Montrez-lui comment immerger la bouche, puis le nez, et enfin les yeux.
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Utilisation des accessoires et jeux d’eau
Les accessoires de natation, comme les planches de natation ou les frites de piscine, peuvent être des auxiliaires très pratiques pour initier votre enfant à la natation de manière ludique. Ils aident à maintenir l’équilibre dans l’eau, à s’exercer à l’enchaînement des mouvements et à renforcer la confiance de l’enfant dans l’eau. Il est toutefois important de savoir que les accessoires de natation ne sont pas des dispositifs de sécurité ! Ils ne doivent jamais remplacer la surveillance permanente d’un adulte.
Les jouets vont rendre les séances ludiques. Vous pouvez par exemple utiliser des anneaux. Mettez-les dans l’eau et demandez à votre petit dauphin de les attraper. C’est un bon moyen d’aider votre enfant pour qu’il mette la tête sous l’eau. Le premier exercice que les enfants doivent maîtriser dans presque tous les systèmes d’entraînement à la natation est la plongée à bulles. L’enfant prend une grande inspiration et s’immerge complètement sous l’eau pendant au moins 5 secondes.
Enseignement des techniques de nage
Les enfants peuvent apprendre à nager à partir de 4 ans au plus tôt. À partir de cet âge, les enfants ont pied partout dans le petit bassin et sont généralement capables d’effectuer des mouvements complexes. Lorsque vous enseignez le crawl, la brasse ou le dos crawlé à votre enfant, vous devez corriger sa technique et ses mouvements dès le début, afin qu’il apprenne correctement les différentes nages. Des mouvements erronés peuvent être intégrés rapidement et être difficiles à corriger par la suite.
Commencez par le dos crawlé, car c’est la nage la plus simple. Une remarque préalable : les enfants n’apprennent à bien nager la brasse que vers 6 ans, au plus tôt. En effet, cette nage exige une coordination des bras, des jambes et de la respiration que les enfants n’acquièrent que vers cet âge. L’apprentissage peut donc durer un certain temps. Commencez par les jambes et le « mouvement de la grenouille ».
L'accompagnement professionnel
Si vous préférez opter pour un cours de natation adapté à son âge, renseignez-vous au préalable sur les offres proposées. Dans un cours, les enfants apprennent non seulement les styles de natation élémentaires comme la brasse ou le crawl, mais aussi à se déplacer dans l’eau en toute sécurité. Des moniteurs et monitrices de natation expérimentés peuvent corriger les mouvements de manière ciblée et répondre individuellement aux besoins de votre enfant. Dans un bon cours de natation, l’effectif ne dépasse jamais 8 enfants par groupe. Même si ce n’est pas obligatoire, il est conseillé d’opter pour des cours certifiés aquality.
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Principes de l’apnée et préparation mentale
Faire de l’apnée consiste à retenir son souffle le plus longtemps possible. Pour couper sa respiration sous l’eau et tenir en apnée, il faut limiter au maximum toute activité musculaire, se détendre et faire preuve d’une grande concentration. La préparation physique et respiratoire est essentielle. L’anxiété peut être accablante et prendre le dessus sur notre bien-être mental et physique. Néanmoins, grâce à des techniques de visualisation, il est possible de reprendre le contrôle et de détendre notre corps et esprit.
Ne prenez pas une trop grande inspiration avant votre apnée, sinon votre corps ne va pas comprendre le changement de respiration et ce sera plus difficile de rester longtemps sous l’eau. Gardez une position bien profilée, le menton collé au thorax. Si vous relevez la tête, vous enverrez un message à votre corps qui lui donnera envie de respirer. Ne forcez pas trop sur vos bras, laissez-vous bien glisser et surtout ne forcez pas sur les jambes.
La respiration est une fonction essentielle de notre corps. En pratiquant régulièrement des exercices de respiration, vous pouvez augmenter votre capacité pulmonaire et votre consommation d’oxygène. La respiration diaphragmatique consiste à utiliser principalement le diaphragme pour respirer. Pour vous entraîner, allongez-vous sur le dos, placez une main sur votre abdomen et l’autre sur votre poitrine. Inspirez profondément par le nez, en gonflant l’abdomen sans soulever la poitrine.
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