L'eau exerce sur l'être humain une fascination aussi puissante que son potentiel d'effroi. Comme beaucoup, vous aimez admirer les créatures et les animaux sous l’eau. Cependant, la question de savoir comment être à l’aise dans l’eau quand on a pas pied demeure une barrière psychologique et physique majeure pour de nombreux apprentis nageurs. L’immersion sous l’eau n’est pas toujours facile pour un apprenti nageur car il perd ses repères et doit se confronter à un nouvel environnement. Certains trouvent aussi désagréable le fait d’avoir de l’eau dans le nez et dans les oreilles. Pourtant, cette étape est primordiale, car elle permet de se repérer et de se déplacer afin d’explorer l’espace aquatique. Ce guide explore les méthodes pour surmonter ces appréhensions et gagner en autonomie, que vous soyez un adulte ou un enfant.
Comprendre et surmonter l’aquaphobie
La peur extrême de l’eau est connue sous le nom d’aquaphobie. Elle aurait pu prendre un autre nom, comme l’hydrophobie par exemple, qui serait un terme tout aussi adapté. La véritable aquaphobie semble trouver ses racines dans des expériences précoces traumatisantes avec l’eau, plutôt que de grandir autour de l’eau ou d’entendre trop d’avertissements sur l’eau dans l’enfance. Les personnes souffrant d’aquaphobie évitent souvent l’eau à tout prix, ont des crises de panique à proximité de l’eau et ont souvent une mauvaise hygiène.
Il existe cependant des voies pour se réconcilier avec le milieu aquatique. Vous avez peut-être entendu parler d’enfants qui ont appris à nager lorsque leurs parents les ont jetés dans la piscine ; cependant, ce n’est pas la seule façon de s’habituer à l’eau. Certaines personnes ont juste besoin de se détendre avant de se mettre à l’eau. Cela peut prendre différentes formes comme s’asseoir sur le rebord de la zone d’eau et d’y mettre les pieds, de barboter ou de patauger dans les eaux peu profondes jusqu’à ce que la sensation de crainte de l’eau s’atténue. L’information et la culture de l’eau sont les principaux facteurs permettant de diminuer la panique. Clairement, disposer des bases en natation permet de détendre cette situation et cela permet aussi de limiter les dégâts en cas d’accidents.
La familiarisation progressive : de la baignoire au bassin
Avant d’apprendre à nager, l’enfant - ou l’adulte - doit être parfaitement à l’aise dans l’eau. Cela débute dès les bébés nageurs (de 4 mois à 4/5 ans). Le bébé n’a a priori pas une peur innée de l’eau. Au contraire, si la température est agréable, l’enfant babille et s’amuse spontanément. En général, les enfants qui ont suivi régulièrement des séances de bébé nageur sont plus à l’aise que les autres dans l’eau. Ils progressent plus rapidement lors des premières leçons de natation.
Si vous n’avez pas la possibilité d’emmener votre tout-petit aux activités de bébés nageurs, rendez-vous à la piscine et proposez des activités de familiarisation. Choisissez une piscine qui dispose d’un bassin pour enfants avec entrée progressive. Commencez par jouer au bord de l’eau en tenant votre enfant dans vos bras ou en le maintenant assis contre vous. Puis introduisez des jouets d’eau adaptés, comme des seaux de différentes tailles et des moulins à eau. Les bébés ne découvrent pas le contact avec l’eau puisqu’ils ont grandi en milieu aquatique pendant 9 mois et prennent leur bain quotidien. À la piscine, le challenge est de familiariser l’enfant avec un endroit rempli de bruits et d’odeurs différentes. Préférez les créneaux calmes loin du chahut des plus grands.
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Maîtriser l’immersion et la respiration
Il existe un apprentissage qui va de pair avec l’immersion dans l’eau : la respiration. En effet, il est important d’apprendre au nageur débutant à bloquer sa respiration sous l’eau et à expirer dans l’eau. Sinon, il risque de paniquer à l’idée de s’immerger. Pour cela, l’apprenti nageur va devoir apprendre à souffler dans l’eau et à reprendre sa respiration lorsqu’il a la tête hors de l’eau.
Un des jeux les plus fréquemment proposés par les maîtres-nageurs pour travailler la respiration est tout simplement de demander à l’enfant de faire des bulles avec sa bouche. Vous pouvez imaginer qu’il est un dragon qui souffle du feu pour réchauffer l’eau de son bain ou encore qu’il est un poisson clown qui souffle ses bougies d’anniversaire. En binôme, vous pouvez aussi placer votre tête sous l’eau et crier un chiffre entre 0 et 10. Votre partenaire doit essayer de la deviner.
La pratique de la médiation en pleine conscience, tout comme la sophrologie, le yoga et tout exercice de relaxation, aide à observer le fonctionnement de son propre corps. Apprendre à gérer le volume d’air, être détendu et expulser tranquillement est la clé. Quand je suis au fond du bassin, j’ai encore de l’air dans les poumons. Si tu expulses tout, cela risque de générer de la panique et l’envie de reprendre de l’air.
La flottaison : le socle de la sécurité
Une fois l’immersion acquise, la flottaison constitue une deuxième compétence aquatique fondamentale. Savoir flotter c’est aussi savoir se sauver en cas de chute dans l’eau. En initiant les enfants à positionner leur corps à l’horizontale, on leur donne la clé pour flotter et se sentir en sécurité. En cas de fatigue ou de résurgence de la peur, il est toujours possible de s’allonger complètement sur le dos et de se laisser flotter.
Pour travailler l’horizontalité et lutter contre la tentation de verticalité, la position de la planche est idéale. Une fois sur le dos, l’enfant écarte bras et jambes et se laisse doucement porter par l’eau, le visage bien dégagé et le regard dirigé vers le ciel. Il faut procéder par étapes pour que l’enfant accepte cette position très confortable mais dont la réalisation peut être stressante. Si votre enfant a trop peur, glissez des frites sous ses bras et ses jambes et incitez-le à « poser » sa tête dans l’eau selon son degré de confiance. En parallèle, vous proposerez à votre enfant de basculer en position ventrale et de faire l’étoile, pour expérimenter la flottaison sur le ventre, visage immergé.
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La propulsion et les bases de la dynamique aquatique
Le principe de la propulsion est identique à celui enseigné pour apprendre à faire du vélo. Sans ce mouvement de départ, le corps reste en position verticale. On peut certes faire du sur-place mais pas avancer. Dans le petit bain, lorsqu’il a de l’eau jusqu’à la taille, demandez-lui de se placer le long du mur. Il faut ensuite qu’il plie une jambe de manière à ce que son pied soit posé sur la paroi verticale. En poussant fort sur ce pied, l’enfant va impulser un mouvement vers l’avant et projeter tout son corps.
La « coulée ventrale » est un exercice fort complet qui permet de travailler différents aspects essentiels : la flottaison, la respiration, et les battements de jambes. Votre enfant doit se placer sur le ventre, le visage dans l’eau, et les bras tendus vers l’avant. Maintenez-le dans cette position, puis dites-lui de pousser le mur avec ses pieds afin de se laisser glisser, comme une planche, tout en vidant par la bouche l’air qu’il a inspiré au préalable. Si votre enfant est à l’aise, vous pouvez lui proposer d’effectuer des battements de jambes afin de poursuivre sa glissade à la surface de l’eau.
Nager sous l’eau : au-delà de la surface
Une fois bien à l’aise avec l’eau, il est envisageable de plonger. Apparemment, si vous remontez lorsque vous essayez de nager sous l’eau, c’est à cause de la fameuse poussée d’Archimède, qui est dirigée vers le haut. Pour rester sous l’eau, il faut que vous arriviez à compenser ou dépasser cette poussée par l’action de votre nage. Vous pouvez très bien nager sous l’eau en ayant les poumons pleins, si votre nage est suffisamment puissante pour lutter contre cette poussée d’Archimède qui vous fait remonter.
Pour commencer, mettez-vous contre un mur, immergez-vous, puis propulsez-vous horizontalement en prenant appui sur le mur. Une fois parti, essayez de faire de puissants mouvements de brasse en essayant de rester sous l’eau le plus longtemps possible. Il est à vous de trouver le compromis entre puissance et glisse sous l’eau pour pouvoir coller au fond du bassin. Sachez qu'il ne suffit pas de savoir se déplacer sur 25 m en nageant pour être considéré comme un nageur. Il est aussi important de savoir réagir sans paniquer dans toutes les situations imprévues.
La sécurité : la règle d’or
Avant tout, une règle d’or : ne jamais faire d’apnée seul, que ce soit en statique ou en nageant ! Pour l’apnée, il faut avoir avant tout des mouvements efficaces et pas d’affolements, en commençant par une bonne immersion et des mouvements amples en brasse. Les maîtres nageurs savent et comprennent. Au début, montrez que l’on bouge, que l’on gère son apnée, montrez-vous, sans vous faire remarquer. Ne faites pas d’apnée statique, un maître nageur observe et n’aime pas s’inquiéter en permanence sur une personne qui ne bouge pas.
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Si vous évoluez dans des eaux profondes, il est essentiel de prendre certaines précautions. Il est toujours préférable d’être accompagné par un autre nageur ou d’être surveillé par un professionnel qualifié. En cas de problème, il est crucial d’avoir quelqu’un à proximité qui puisse intervenir rapidement. Vérifiez toujours les conditions environnementales, les prévisions météorologiques et les courants marins afin d’éviter les situations dangereuses.
L’utilisation d’aides modernes : le scooter sous-marin
Sans parler immédiatement de plonger à 20m de fond et d’explorer les fonds des lacs et des océans, le scooter sous-marin fait son apparition. Permettant véritablement d’assister à la nage sous l’eau, il est particulièrement utile pour les personnes désirant profiter d’un joli spot de snorkeling sans se fatiguer ou justement sans paniquer. Pour le snorkeling, si le scooter est bien configuré avec la bonne flottaison, il aide à conserver le cap et vous assurer une navigation toujours très proche de la surface de l’eau, permettant par exemple de respirer toujours avec le tuba. En utilisant un scooter sous-marin, il est possible de se sentir totalement rassuré et d’oublier que vous n’avez pas pied et qu’une étendue infinie coule sous vos jambes. N’oubliez pas que lorsque vous fermez les yeux sous l’eau, votre cerveau prend le relai et c’est le plus fort pour imaginer des scénarios de film hollywoodien.