Le voilier Rhodes 21, un bateau de Croisière conçu pour allier performance et habitabilité dans un format compact, incarne une certaine philosophie de la navigation côtière. Ce monocoque, construit par le chantier Figareau en France et dessiné par l'architecte naval Laurent Cordelle, représente un exemple notable d'ingénierie nautique dédiée à la croisière légère et aux navigations polyvalentes. Sa construction a débuté en 1980, marquant son entrée dans le monde de la plaisance avec des caractéristiques bien définies pour l'époque.
Origines et Conception : Le Rhodes 21 par Figareau et Laurent Cordelle
Au cœur de la conception du Rhodes 21 se trouve l'expertise du chantier Figareau et la vision de l'architecte naval Laurent Cordelle. Ce voilier est identifié spécifiquement comme un "Voilier / Monocoque / Croisière", une catégorisation qui met en lumière son objectif principal : offrir une plateforme fiable et confortable pour des sorties en mer prolongées, tout en conservant une taille gérable. La date de début de sa construction en 1980 le positionne dans une ère où la plaisance se démocratisait, avec un accent sur des bateaux robustes, accessibles et capables de procurer des expériences de navigation enrichissantes. L'engagement de constructeurs comme Figareau dans la création de voiliers tels que le Rhodes 21 reflète un souci constant de fournir des embarcations répondant aux attentes des marins en quête d'aventures côtières ou d'explorations plus étendues, sans la contrainte des grands yachts. Les navires de cette catégorie sont souvent appréciés pour leur capacité à naviguer en équipage réduit, rendant la plaisance plus accessible.
Dimensions Générales et Architecture Navale : L'Optimisation de l'Espace et de la Manœuvrabilité
Le Rhodes 21 se caractérise par des dimensions judicieusement pensées pour son programme de croisière. Sa longueur de coque est de 6,30 mètres, un format qui offre un équilibre entre espace intérieur et facilité de manœuvre. La longueur de flottaison, un indicateur crucial de la vitesse potentielle et du comportement du bateau en mer, est de 5,20 mètres. Une largeur de 2,40 mètres confère au Rhodes 21 une bonne stabilité initiale et contribue à un volume intérieur respectable pour sa taille, permettant l'aménagement de couchages et de zones de rangement.
L'un des aspects les plus distinctifs de ce voilier réside dans son appendice, décrit comme de type "keel dinghy". Cette particularité implique généralement un système de quille relevable ou pivotante, offrant une grande flexibilité en termes de tirant d'eau. Le tirant d'eau maximal est de 1,30 mètre, assurant de bonnes performances au près et une stabilité adéquate. Cependant, la mention d'un tirant d'eau mini de 0,30 mètre est clé. Un tel système permet au Rhodes 21 de naviguer dans des zones peu profondes, d'accéder à des mouillages inaccessibles aux quilles fixes et potentiellement de s'échouer. Cette caractéristique est particulièrement précieuse pour les "naviguer en rade ou rase-cailloux", comme on peut le lire dans les discussions sur les voiliers de cette catégorie. L'approche d'une quille pivotante, à l'image de ce que l'on retrouve sur d'autres voiliers habitables transportables comme le Sailart 17 ou le Sailart 20, est conçue pour maximiser l'accès aux plans d'eau intérieurs et aux zones côtières peu profondes. Par exemple, une quille pivotante peut "rentrer complètement dans le puits de quille de la coque offrant ainsi un tirant d’eau exceptionnel", ou "pivoter à l’extérieur de la coque offrant ainsi un tirant d’eau […] libérant ainsi un espace très appréciable dans la cabine !". Cette polyvalence en fait un excellent compagnon pour l'exploration de baies et de criques, un attribut souvent recherché par les amateurs de croisière. La capacité à modifier le tirant d'eau rend également le bateau plus facilement transportable par remorque, une caractéristique partagée avec des voiliers légers pour lesquels la "mise à l’eau et remontée sur remorque sont un jeu d’enfants sur n’importe quelle cale de mise à l’eau inclinée".
Matériaux de Construction et Durabilité : Le Polyester Monolithique
Le Rhodes 21 est fabriqué en "Polyester monolithique". Ce choix de matériau, très répandu dans la construction navale de l'époque, garantit une coque robuste et durable. La construction monolithique, par opposition à la construction en sandwich, consiste en une structure de polyester et de fibres de verre d'épaisseur uniforme. Cette technique confère au bateau une grande résistance aux chocs et une longévité éprouvée, bien qu'elle puisse se traduire par un poids légèrement supérieur à celui des constructions en sandwich. Le polyester est un matériau réputé pour sa facilité de réparation et sa bonne tenue dans le temps, à condition d'un entretien régulier. Alors que d'autres voiliers plus récents, comme le Sailart 17 ou le Sailart 20, utilisent une construction en sandwich avec des matériaux comme l'Airex pour garantir l'insubmersibilité, le polyester monolithique du Rhodes 21 offre une solidité et une fiabilité classiques, essentielles pour un voilier de croisière.
Lire aussi: Plongez dans la folie de "The Surfer"
Hydrodynamique et Stabilité : Lest et Déplacement
Les caractéristiques de poids du Rhodes 21 sont essentielles pour comprendre son comportement en mer. Avec un lest de 280 kg et un déplacement lège de 750 kg, le Rhodes 21 présente un rapport de lest (lest/déplacement total) qui contribue significativement à sa stabilité. Un lest substantiel dans la quille "keel dinghy" aide à abaisser le centre de gravité du bateau, lui permettant de se redresser efficacement après avoir été gîté par le vent. Ce lest assure une bonne tenue en mer et une navigation plus confortable, en particulier dans des conditions de vent moyen à fort. Le déplacement lège de 750 kg indique que le bateau est relativement léger pour sa taille, ce qui peut se traduire par une bonne réactivité et des performances véliques intéressantes dans des vents légers à modérés. L'équilibre entre le poids du lest et le déplacement global du bateau est un facteur clé pour garantir que le voilier "prend très bien la vague et allie un rapport cap/vitesse" efficace. La conception générale des voiliers de croisière, y compris le Rhodes 21, vise à obtenir un "parfait équilibre [qui] permet à l’ensemble de se relever très facilement suite à un coup de vent violent ou d’une vague de fond", comme c'est le cas pour des designs axés sur la sécurité et la stabilité.
Gréement et Performance Sous Voile : Le Sloop en Tête
Le gréement du Rhodes 21 est de type "Sloop en tête". Il s'agit du gréement le plus courant pour les voiliers modernes, caractérisé par un seul mât et deux voiles principales : une grand-voile et un foc ou génois. Le terme "en tête" signifie que l'étai supportant le foc est fixé en haut du mât. Ce type de gréement est apprécié pour sa simplicité, son efficacité et sa facilité de réglage, le rendant idéal pour les navigations en équipage réduit ou en solitaire.
La voilure totale du Rhodes 21 est de 20,00 m², tant pour la voilure près que pour la voilure portant. Cette surface de voile, combinée au déplacement léger du bateau, suggère des performances honorables pour un voilier de croisière de cette taille. Une voilure de 20m² offre suffisamment de puissance pour propulser le bateau efficacement dans différentes conditions de vent, tout en restant gérable. Le "Sloop en tête" permet une répartition équilibrée de la surface de voile, facilitant les manœuvres et offrant une bonne capacité à remonter au vent (voilure près) et à naviguer avec le vent arrière (voilure portant). L'agencement du gréement est souvent conçu pour une "navigation plutôt en rade ou rase-cailloux", avec une attention particulière à la facilité de manœuvre et à la sécurité.
Habitabilité et Aménagements Intérieurs : Confort pour la Croisière Légère
Malgré sa taille compacte de 6,30 mètres, le Rhodes 21 est conçu pour offrir un confort suffisant pour des croisières. Il propose une capacité de couchages variant de 2 (minimum) à 4 (maximum). Cette flexibilité permet d'accueillir un couple pour une croisière prolongée ou une petite famille pour des sorties plus courtes, voire d'aménager "une cabine mais pas besoin de couchettes pour tout le monde, c'est d'abord pour abriter les enfants", comme le suggèrent certains navigateurs. L'optimisation de l'espace est primordiale sur les petits voiliers de croisière. À l'instar d'autres bateaux de taille similaire, on peut s'attendre à des aménagements astucieux. Par exemple, le Blue Djinn, un autre voilier comparable en esprit, dispose de "4 couchettes dotées de coffres de rangements sont organisées autour du puits de dérive équipé d’une astucieuse table rabattable permettant ainsi de déjeuner confortablement". Ce type de design intelligent est essentiel pour maximiser l'habitabilité.
Les intérieurs des voiliers de cette catégorie visent à offrir une fonctionnalité maximale. On y retrouve souvent "nombreux équipets de rangements latéraux" et "nombreux coffres de rangement sous les couchettes", permettant de stocker l'équipement et les provisions nécessaires pour la croisière. Un "emplacement pour un petit réchaud à gaz ou à alcool" est également une caractéristique courante, offrant la possibilité de préparer des repas simples à bord. Le "plancher de cabine en bois" ajoute une touche d'esthétisme et de chaleur à l'intérieur. Ces aménagements, bien que modestes comparés à des unités plus grandes comme un Cruiser 51 avec ses "5 cabines avec un confort total" et "3 salles de bains avec douche" ou un Oceanis 40.1 avec "3 cabines au confort total" et "2 cabinets de toilette avec douche", sont parfaitement adaptés aux besoins d'un voilier de croisière de 6,30 mètres. La priorité est donnée à l'essentiel pour garantir une expérience agréable en mer, sans superflu.
Lire aussi: Le triomphe de Bethany Hamilton sur l'adversité
Lire aussi: The Surfer : Un film à surveiller