La natation de compétition est une discipline de précision et d'endurance, que ce soit entre les lignes d'eau d'une piscine olympique ou face aux éléments en milieu naturel. Pour les clubs, les entraîneurs et les organisateurs, maîtriser les règles de chaque nage, les distances officielles et les exigences en matériel homologué est la clé d'épreuves bien conduites. Au cœur de cette technicité se trouve l'épreuve du 4 nages, un défi complet exigeant une maîtrise totale des quatre styles officiels.
Architecture d'un bassin de compétition
La piscine olympique est un bassin de 50 m de long sur 21 de large et 1,80 m de profondeur partout, divisé en 8 couloirs de 2,50 m chacun séparés par des lignes de flotteurs suspendus à des crochets encastrés dans le mur de départ et le mur opposé. Des flotteurs de couleur différente sont utilisés dans les 5 mètres avant chaque extrémité. Les couloirs sont indiqués au fond du bassin par des lignes de couleur sombre au centre de chaque couloir. Les nageurs s'élancent de plots de départ carrés numérotés de 1 à 8, de 0,50 m de côté au moins, situés de 0,50 à 0,75 m au-dessus de l'eau, et légèrement inclinés vers l'avant (moins de 10 degrés). Les temps sont pris électroniquement par des plaques de touche électroniques de 2,40 m sur 0,90 m situées sur le mur d'arrivée à 30 cm au-dessus et 60 cm au-dessous de la surface de l'eau. Les 16 meilleurs sont qualifiés pour des 1/2 finales qui qualifient 8 finalistes. Les lignes d'eau seront attribuées en fonction des temps des éliminatoires.
Le 4 nages : Une épreuve de polyvalence
La discipline du 4 nages en natation est une course où les quatre différents styles de nage (papillon, dos, brasse et nage libre) sont utilisés. La course peut se disputer par un seul nageur, ou par quatre nageurs en relais. En français, le terme « 4 nages » est accolé à la distance pour désigner une épreuve appelée en anglais « Medley ». Le nageur parcourt quatre fois la même distance, chacune étant nagée dans un style différent. Le 100 m 4 nages est une épreuve propre au petit bassin (25 m), nagé uniquement lors des championnats en petit bassin.
Dans les épreuves individuelles, le nageur utilise les 4 styles dans l'ordre suivant : papillon, dos, brasse et libre. En relais, l'ordre est différent : dos, brasse, papillon et libre. En 4 nages, la nage libre signifie n'importe quelle nage avec la restriction qu'elle ne doit pas être le dos, le papillon, ou la brasse. Le style utilisé est presque toujours le crawl, la plus rapide des nages.
Fondamentaux techniques des quatre styles
La nage libre permet au nageur d'utiliser n'importe quel style, sauf en 4 nages individuel et relais où le libre signifie tout style autre que le dos, la brasse ou le papillon. Le dos exige qu'au départ et après le virage, le nageur doit se repousser du mur et nager sur le dos. Au départ, les nageurs s'alignent dans l'eau face au mur de départ, mains sur les poignées, pieds sous l'eau. Pour la brasse, à partir de la première traction et après un virage, le corps est allongé sur la poitrine. Les mouvements de bras et de jambes doivent être simultanés dans le même plan horizontal et les mains poussées ensemble en avant à partir de la poitrine. Les coudes sont sous l'eau, sauf à l'arrivée où le toucher se fait à deux mains simultanément. Enfin, en papillon, dès la première traction et après un virage, le corps doit être allongé sur la poitrine, les épaules parallèles à la surface. Les bras doivent être amenés en avant ensemble au-dessus de l'eau et ramenés en arrière en même temps. Les mouvements de pieds sont simultanés.
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La complexité des virages en 4 nages
La principale particularité technique du 4 nages réside dans le virage effectué lors de la transition entre deux nages. À la fin du papillon, les mains doivent toucher le mur en même temps, puis doivent quitter le mur par l'arrière pour la partie en dos. La plupart des nageurs plient les genoux sous le corps après avoir touché le mur, et ensuite se lancent sur le dos. Durant la rotation, les bras sont placés assez près du corps, les mains se trouvant à quelques centimètres devant la poitrine. Cela permet de réduire le moment d'inertie du corps et donc de tourner plus vite.
La partie en dos doit se terminer en touchant le mur tout en restant sur le dos. La nage suivante étant la brasse, le nageur doit quitter le mur sur le ventre. La plupart des nageurs réalisent donc un virage ouvert, en amenant simplement les pieds contre le mur. La section en brasse doit se terminer comme celle en papillon : les deux mains doivent toucher le mur en même temps. Un virage en brasse classique est ensuite effectué, et la dernière partie peut commencer : la nage libre.
Avantages de l'entraînement diversifié
Nager les 4 nages, à l'entraînement comme en compétition, a plusieurs avantages. On a tous tendance à vouloir se concentrer sur notre spécialité lors des entraînements. En général, on nage soit en crawl soit dans notre nage préférée. Pratiquer toutes les nages au cours d'un entraînement permet de varier les exercices et ainsi de le rendre moins monotone. En changeant régulièrement de nage, on redonne un élan à notre entraînement.
La natation est reconnue comme un excellent sport car il n'est pas traumatisant pour le corps. Mais cela ne veut pas dire qu'on ne peut pas se blesser en nageant. Les nageurs, répétant régulièrement les mêmes gestes, sont tout aussi concernés que les autres sportifs par des blessures d'usure. Nager les 4 nages permet de faire faire aux articulations des mouvements différents. Les bras ne passent pas à la même hauteur en crawl et en papillon. L'inclinaison du bras par rapport à l'épaule n'est pas du tout la même. L'articulation ne bouge pas de la même façon. De plus, chaque nage demande un certain degré de souplesse sur des articulations différentes. Le développement homogène des muscles permet de protéger les articulations et évite des tensions causées par des déséquilibres musculaires.
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