Les brûlures sont des lésions de la peau ou des muqueuses causées par l'exposition à la chaleur, aux produits chimiques, à l'électricité, aux radiations ou au frottement. Elles constituent un problème de santé majeur qui peut entraîner de graves complications si elles ne sont pas correctement prises en charge. Comprendre les causes, les symptômes et les options de traitement est essentiel pour une prévention et une guérison efficaces. Selon les chiffres de Santé publique France, les brûlures sont des affections fréquentes. En effet, 8 120 personnes auraient été hospitalisées pour brûlure en France métropolitaine en 2014. Les enfants de moins de 5 ans seraient les plus touchés, représentant plus du quart des personnes hospitalisées.
Classification selon la profondeur des lésions
On distingue les brûlures selon leur profondeur. Plus la brûlure atteint les couches profondes de la peau, plus elle est regardée comme sévère. Pour rappel, la peau est constituée de trois couches : l’épiderme, le derme et l’hypoderme.
- Brûlures du premier degré : Aussi parfois appelées superficielles, elles sont limitées à l’épiderme. Au premier degré, la peau est rouge, sans cloques. Ces brûlures guérissent généralement en une semaine.
- Brûlures du deuxième degré : Également appelées brûlures partielles, elles touchent une partie du derme et sont subdivisées en brûlures superficielles et profondes. La peau comporte des cloques remplies de liquide. Les brûlures partielles superficielles (2nd degré superficiel) touchent le derme papillaire. Ces brûlures cicatrisent en 1 à 2 semaines et entraînent généralement des cicatrices minimes. Les brûlures partielles profondes (2nd degré profond) atteignent les couches profondes du derme et nécessitent plus de 2 semaines pour cicatriser.
- Brûlures du troisième degré : Également appelées brûlures totales, elles affectent l’intégralité du derme et atteignent le tissu adipeux sous-jacent. Elles s'étendent à travers le derme et affectent les tissus plus profonds, provoquant une peau blanche, carbonisée ou tannée. La brûlure du 3ème degré est indolore car les terminaisons nerveuses sont détruites.
L'importance du temps de réaction
L'application immédiate d'eau tempérée (15-20°C) permet de stopper la propagation de la chaleur dans les tissus et de réduire l'étendue de la brûlure. Cela diminue la profondeur des lésions. Le refroidissement rapide de la zone touchée apaise la sensation de brûlure et réduit l'inflammation locale, ce qui soulage rapidement la douleur. Une prise en charge rapide permet de protéger la zone avec un pansement adapté et de limiter les risques d'infection. Réagir rapidement permet une meilleure cicatrisation, avec un risque réduit de séquelles comme des cicatrices ou des pertes fonctionnelles sur certaines zones (mains, articulations).
Prise en charge des brûlures au corps et aux membres
Arroser doucement avec de l'eau tempérée (15-20°C) sur la zone brûlée, sans frotter, au moins 10 minutes, idéalement 20 minutes. Couvrir la zone brûlée avec un pansement stérile non adhérent ou un linge propre humidifié. Pour les membres, éviter les bandages trop serrés afin de ne pas entraver la circulation sanguine. Si possible, surélever le membre touché pour réduire l’œdème. Garder les articulations (coude, genou) légèrement fléchies pour éviter les raideurs cicatricielles. Une fois la plaie cicatrisée, appliquer une crème hydratante spécifique pour prévenir les cicatrices.
Précautions spécifiques pour le visage
Les brûlures au visage nécessitent une attention particulière en raison de la sensibilité de la peau, des risques esthétiques et des complications possibles (voies respiratoires, yeux, lèvres). Arroser doucement avec de l'eau tempérée (15-20°C) sur la brûlure, sans frotter, au moins 10 minutes, idéalement 20 minutes. Éviter de plonger tout le visage dans l'eau pour ne pas gêner la respiration. Si la brûlure touche les yeux, rincer abondamment avec de l'eau ou du sérum physiologique pendant au moins 10 minutes et jusqu'à disparition de la douleur. Les pansements sont souvent inutiles sur le visage. Si nécessaire, utiliser des compresses stériles non adhérentes et légères pour protéger la plaie.
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Gestion des cloques : Faut-il les percer ?
Faut-il percer une cloque de brûlure ? Les cloques agissent comme une barrière naturelle contre les infections. Les fibres peuvent adhérer à la plaie et compliquer le nettoyage. Les bactéries sur les mains peuvent facilement contaminer la plaie. Cela pourrait arracher la peau et causer une plaie ouverte plus étendue. Ne jamais percer les cloques, même si elles sont volumineuses. Évitez tout contact avec l'eau stagnante, la poussière ou des environnements non hygiéniques.
Brûlures chimiques : Risques et protocoles
Les brûlures chimiques sont des lésions cutanées ou oculaires résultant du contact avec des substances corrosives, telles que des acides, des bases ou d'autres produits chimiques agressifs. Elles ne représentent que 3% de toutes les brûlures, mais sont responsables d'environ 30% des décès liés aux brûlures. Porter des gants ou un tissu épais pour éviter le contact direct avec le produit chimique. Retirer immédiatement les vêtements contaminés. Rincer immédiatement la zone touchée sous de l'eau tempérée (15-20°C) pendant au moins 20 minutes, sauf en cas de produit réactif à l'eau (comme certains métaux). Ne jamais neutraliser la brûlure avec un produit opposé (acide contre base) : cela peut aggraver les lésions.
Focus sur les brûlures à l'acide fluorhydrique
Les brûlures à l’acide fluorhydrique présentent un danger, et elles peuvent menacer la vie des victimes de ce type de brûlure. L’acide fluorhydrique est extrêmement lipophile, ce qui favorise son absorption par les tissus sous-cutanés et dans la circulation sanguine. Le fluor peut se lier avec divers cations divalents présents dans l’organisme, tels le magnésium et le calcium. La formation de ces sels provoque de l’hypocalcémie et de l’hypomagnésémie. Il y a alors apparition d’une nécrose liquéfiante profonde. Les brûlures chimiques causées par l’acide fluorhydrique sont des urgences médicales. Après le rinçage, un antidote devrait être appliqué localement : un gel de gluconate de calcium 2,5 % est recommandé.
Brûlures solaires : Prévention et soins
Les brûlures solaires sont causées par une exposition excessive aux rayons UV du soleil. Se mettre à l'ombre ou à l'intérieur immédiatement. Appliquer de l'eau tempérée (pas froide) sur la peau au moins 10 minutes. Boire abondamment de l'eau pour réhydrater la peau et le corps. Appliquer une crème après-soleil à base d'aloe vera ou de panthénol pour apaiser la peau. Ne pas exposer de nouveau la peau au soleil avant guérison complète. Les brûlures solaires peuvent être évitées en utilisant une crème solaire régulièrement et en évitant une exposition prolongée aux heures de forte intensité UV.
Populations à risque : Enfants et bébés
Les soins des brûlures pour les enfants et bébés nécessitent une attention particulière en raison de leur peau plus fragile. Le risque hypothermique chez l’enfant lors de l’arrosage des brûlures est particulièrement élevé. Température de l’eau adaptée : utiliser de l’eau tempérée (environ 15 à 20°C). Durée limitée : ne pas prolonger l’arrosage au-delà de 10 minutes pour les enfants, et prendre un avis médical rapide. Maintenir le reste du corps au chaud avec des couvertures pendant l’arrosage.
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