Quand on parle d’annexe, il n’y a pas de vérité absolue. Tout dépend de votre style de navigation… et de vie à bord ! Le choix de cette petite embarcation complémentaire, propre à votre navire, est aussi crucial que celui du catamaran lui-même, car il s'agit toujours d'un compromis entre confort et performance. Le marché de l’annexe bateau est en perpétuelle évolution, proposant des fonds et des quilles gonflables, des formes plus stables, et une offre pléthorique, rendant parfois le choix difficile. Chacun pourra ensuite choisir son « destrier » idéal - longueur, coque aluminium ou gonflable, moteur thermique ou électrique… - en fonction de ses besoins et de ses envies. Vos retours nous aideront à mieux adapter nos futures options : taille, motorisation, rangement, grutage… Chaque retour compte, et chaque expérience partagée contribue à affiner la compréhension de ce qu'est une annexe véritablement pratique et performante.
L'Annexe, un Vrai Choix de Vie à Bord
Après de nombreuses années à vivre à bord, l'annexe est souvent perçue comme un véritable « SUV familial », surtout pour ceux qui passent bien plus de temps dans des mouillages reculés que près des marinas. Cette perspective change fondamentalement la manière d'aborder sa sélection. Comme pour le choix d'un catamaran, celui d'une annexe est toujours un compromis entre confort et performance. Une grande annexe, c’est du confort, du volume, de la capacité. Bref, tout est une question de compromis. Elle vous sert à regagner la terre lorsque vous mouillez sur corps morts ou en mouillage sauvage, mais ses fonctions peuvent s'étendre bien au-delà de cette simple navette. Des navigateurs expérimentés soulignent que l'annexe doit être choisie comme on choisirait une voiture : un break familial, un tout-terrain, ou ce qui correspond le mieux à votre style de vie.
L'importance d'avoir une annexe performante est particulièrement comprise, notamment pour de plus longues navigations, tout en veillant à ne pas compromettre le comportement marin du catamaran. L’annexe est ainsi une extension de votre espace de vie et de vos possibilités d’exploration, essentielle pour profiter pleinement de l’autonomie qu’offre un catamaran en évitant au maximum les ports. Ce véhicule secondaire doit pouvoir s'adapter à une multitude de situations, des courtes traversées par mer plate aux explorations de plusieurs milles dans un clapot de mi-journée. Le profil des passagers est également un facteur important ; si vous avez souvent des jeunes enfants à bord, des gros boudins très sécurisants, comme ceux d’une Honwave, par exemple, seront préférables pour une sécurité accrue et une meilleure stabilité.
La Taille de l'Annexe : Confort, Capacité et Comportement Marin
La taille de l'annexe est un paramètre fondamental qui impacte directement le confort, le volume et la capacité d'embarquement. Une grande annexe, c’est du confort, du volume, de la capacité. Avec une annexe de 3,60 m, des utilisateurs privilégient clairement l’aspect confort, ce qui est parfaitement compréhensible, car elle frappe le point idéal pour l'utilité, comme l'embarquement et le ravitaillement, ainsi que pour le plaisir, tel que la plongée avec tuba ou l'exploration. Elle offre suffisamment de place pour l'équipement et le confort pour une famille de quatre personnes, même avec de jeunes adultes à bord. L'expérience montre qu'une annexe comme la 3.4 Highfield était adaptée lorsque les enfants étaient plus jeunes, mais qu'avec de jeunes adultes, la 3.6 Highfield Hypalon est un bien meilleur ajustement.
Pour des plans de navigation plus ambitieux, comme explorer la côte atlantique de la France, l'Angleterre, potentiellement aller plus au nord avant de naviguer vers la Méditerranée, et finalement rentrer en Nouvelle-Zélande via la Polynésie française sur un plan de cinq ans, l'annexe devra généralement transporter 1 à 2 personnes mais parfois 4 personnes pour le réapprovisionnement, l'exploration, la pêche et les excursions de plongée. Dans ce contexte, une annexe de 3,10 mètres, comme une Highfield avec poste de pilotage, un moteur Honda 20 CV, un double fond, un démarrage électrique et une pompe vide fond, représente un choix orienté vers la performance et le confort à bord, souvent préféré pour des navigations plus longues où la maniabilité et la puissance sont appréciées.
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La longueur de l'annexe doit également être pensée en fonction des capacités de stockage du catamaran. Des propriétaires d'Excess, par exemple, demandent aux fabricants de publier les mesures entre les coques de leurs catamarans pour aider à décider de la longueur de l'annexe. Cette information est essentielle pour garantir que l'annexe puisse être rangée et grutée efficacement sans entraver le comportement marin du catamaran. Pour ceux qui valorisent les mouillages calmes et n'ont pas l'intention de tracter de skis nautiques, un modèle de 2,9 ou 3,1 mètres, comme une Highfield Ultralight, ou une annexe OC de 3 mètres en carbone, peut être envisagé. Le compromis entre une annexe qui peut être facilement mise à l'eau et tirée sur la plage par une ou deux personnes et une qui offre un maximum de confort à l'usage est toujours présent, soulignant que chaque centimètre compte dans l'équilibre entre les capacités et la maniabilité.
Coque Rigide ou Gonflable : Matériaux et Conception Détaillée
Le choix de la coque de l'annexe est un élément déterminant, offrant des avantages distincts selon le type de navigation et l'utilisation prévue. Le marché de l’annexe bateau est en perpétuelle évolution, proposant une offre pléthorique et des prix de plus en plus raisonnables, ce qui rend le choix encore plus complexe.
Les Annexes Gonflables : Polyvalence et Aspects Pratiques
Les annexes gonflables sont souvent considérées comme un choix évident pour les catamarans, notamment pour leur polyvalence et leur coût. Elles agissent comme un grand pare-battage naturel lorsqu'elles sont amarrées le long d'autres bateaux, évitant ainsi d'endommager les francs-bords. La question de l’équipement en gonflable se pose particulièrement si l’annexe est toujours à poste, exposée aux UV. Pourtant, leur adaptabilité en fait une option privilégiée pour de nombreux navigateurs.
Il existe différentes conceptions de fonds pour les annexes gonflables. On trouve les annexes à plancher latté, qui sont des modèles gonflables dont les lattes rigidifient le fond, offrant une base simple et pratique. Elles sont facilement pliables, ce qui facilite leur rangement à bord. La marque Gala, par exemple, propose des modèles avec un fond latté d'apparence robuste, bien que certains clips de rangement puissent être trop étroits et les poignées du sac de transport mal disposées, ce qui ne facilite pas sa manutention. Les Horizon sont les annexes d’entrée de gamme chez Plastimo, disponibles en plancher à lattes, et sont reconnues pour leur prix accessible. Orange Marine indique des tarifs défiant toute concurrence avec une qualité de finition de ses modèles tout à fait raisonnable, surtout sur l’unité à quatre lattes.
Une autre catégorie est celle des annexes à quille en V gonflable. Ces annexes offrent un excellent compromis entre confort et performance. Leur carène en V améliore considérablement la tenue de route et le passage dans la vague par rapport à un fond plat, ce qui est crucial par mer agitée. Plus stables et plus marines que les modèles à plancher latté, elles restent compactes au rangement grâce à leur structure entièrement gonflable. La marque Highfield adapte le principe de construction de ses semi-rigides alu à ses annexes gonflables, c’est-à-dire avec des quilles en V bien prononcées. Les résultats sont probants, puisque la Roll Up 250 essayée est très stable au moteur ou lors de l’embarquement. Le poste de nage est quant à lui très confortable du fait d’une grande envergure de rame. Revers de la médaille, cette annexe prend pas mal de place et affiche un poids non négligeable.
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Enfin, il y a les annexes à fond gonflable indépendant. Ces annexes, comme certains modèles Twin Air ou Uship, sont prêtes à être mises à l’eau en un tournemain. Elles offrent une stabilité notable. Les Twin Air, lancées en Bretagne, sont légères, faciles à gonfler et à plier, et d’un design recherché. Les sensations de rame sont satisfaisantes avec un banc de nage bien positionné, et il n’est pas besoin de fournir beaucoup d’efforts pour déhaler ces annexes au devis de poids bien pensé. En revanche, au moteur et face au vent, la stabilité de l’embarcation est parfois perfectible. Lors des essais au moteur et à la rame, il était possible de se rendre compte de petites différences entre le modèle latté et à fond gonflable mais aussi en termes de stabilité au moment de l’embarquement. L'espace entre le banc de nage et le tableau arrière n’est pas optimal pour permettre de ramer confortablement, il l’est en revanche en mode moteur. L'annexe Uship de 2,70 m, proposée avec un fond et une quille gonflables, garde toujours une bonne assiette même lorsque l’on est en position debout. Le stockage des rames est facilité par un simple scratch. Cependant, ce modèle est difficile à manipuler une fois gonflé.
D'autres marques comme Mercury proposent deux annexes avec une belle présentation générale et de l’envergure. Malgré une taille importante, le poids reste maîtrisé. La stabilité des deux annexes est un plus indéniable et les fonds gonflables sont d’une grande simplicité de mise en place. Le sac de transport est quant à lui revêtu d’un tissu imperméable et pratique à l’utilisation. Les deux modèles produits par Yamaha ne manquent pas d’allure. Compactes et élégantes à la fois, ces annexes donnent satisfaction tant à la rame qu’au moteur, une fois le banc gonflable bien ajusté. Il en va de même pour la question de la stabilité au moment de monter à bord ou lors de l’installation du moteur.
Les Annexes Semi-Rigides (RIB) et à Coque Aluminium : Robustesse et Performance Marine
Pour ceux qui recherchent une robustesse accrue et une meilleure performance en mer, les annexes semi-rigides, souvent avec une coque aluminium, sont une option de choix. Très résistantes grâce à leur coque aluminium, elles offrent une excellente tenue à la mer grâce à leur étrave en V. Elles sont équipées de protections d'étrave et de cadènes de levage. Légères et stables, elles sont idéales pour un stockage sur davier ou au mouillage. Ces annexes déjaugent rapidement et peuvent atteindre des vitesses élevées, ce qui les rend adaptées aux longues explorations.
Des navigateurs expérimentés ont testé diverses options. Alors qu'une OC300 était jugée suffisante pour des trajets courts ou par mer plate, son fond plat avait tendance à taper fortement dans le clapot. En cherchant une solution plus performante pour les longues distances, notamment pour des spots de plongée ou de snorkeling éloignés, et pour affronter le clapot de mi-journée, une Highfield CL380 avec FCT (Folding Console and Seat) a été adoptée. Bien que le FCT soit jugé trop lourd pour ce qu'il est, il rend les longues distances dans le clapot moins épuisantes grâce au siège et au volant. Cependant, même avec ce type d'annexe, le fond est parfois jugé encore trop plat et plus lourd qu'il ne devrait l'être, ce qui conduit à l'étonnement de voir tous ces catamarans high-tech, à plusieurs millions de dollars, avec des annexes qui restent très compromises. Ce constat met en lumière la demande pour des annexes plus innovantes et adaptées aux exigences des croisières modernes.
Matériaux des Boudins : PVC versus Hypalon pour la Durabilité
La durabilité des boudins est un facteur critique, particulièrement dans les environnements marins exigeants. Les annexes peuvent être fabriquées en PVC ou en Hypalon. Dans les zones chaudes (Méditerranée, Antilles), le PVC peut se dégrader rapidement sous l'effet des UV. L'Hypalon est spécialement conçu pour résister aux fortes températures et aux rayonnements UV, offrant une bien meilleure longévité et une résistance accrue aux agressions climatiques. Si vous avez la chance de partir vers les îles, pensez aussi aux UV sans merci des latitudes tropicales qui vous imposent soit une annexe en « Hypalon », soit une sérieuse protection des boudins. Ce choix de matériau est donc directement lié à votre programme de navigation et à la zone géographique envisagée, impactant significativement la durée de vie et la résistance de l'annexe.
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La Motorisation : Thermique, Électrique et l'Impact sur l'Autonomie et l'Expérience de Navigation
Le choix de la motorisation de l'annexe est un élément crucial qui influence non seulement la performance de l'embarcation, mais aussi l'autonomie du catamaran et l'expérience globale à bord. Les options se résument principalement aux moteurs thermiques (essence) ou électriques, chacun présentant des avantages et des inconvénients distincts.
La motorisation thermique : puissance, vitesse et portée
Les moteurs thermiques sont souvent privilégiés pour leur puissance et leur capacité à propulser l'annexe à des vitesses plus élevées, permettant de déjauger rapidement, surtout avec une à deux personnes et une charge légère. Un moteur Honda de 20 CV sur une Highfield 310 avec poste de pilotage illustre bien cette recherche de performance. La vitesse est un atout indéniable, notamment pour des trajets plus longs vers des sites de plongée, de snorkeling ou pour atteindre des rivages éloignés. Un moteur de 6 CV a l'avantage d'une plus grande vitesse ; l'annexe devrait planer avec 1 à 2 personnes et une charge légère, ce qui peut être un facteur décisif pour ceux qui considèrent leur annexe comme un « tender d'expédition » capable de couvrir de nombreux milles. Cette capacité est particulièrement utile lorsqu'il s'agit de revenir dans le clapot de mi-journée, où une puissance suffisante garantit une navigation plus sûre et moins épuisante.
Cependant, l'utilisation d'un moteur thermique implique la gestion de l'essence à bord, ce qui peut être une contrainte, surtout pour les navigateurs souhaitant minimiser les combustibles fossiles sur leur catamaran. Le transport, le stockage et la manipulation de bidons d'essence peuvent être encombrants et représentent un risque en termes de sécurité incendie. Malgré ces considérations, pour des besoins exigeants en termes de vitesse et de capacité de charge, les moteurs thermiques restent une option performante et privilégiée par de nombreux plaisanciers.
La motorisation électrique : silence, propreté et intégration énergétique
L'option du moteur électrique gagne en popularité, notamment pour ceux qui valorisent le silence, la propreté et une empreinte environnementale réduite. L'absence de pétrole à bord est un avantage majeur, surtout pour les catamarans équipés de technologies modernes comme la cuisson à induction, éliminant le besoin de gaz. Cela simplifie la logistique et améliore la sécurité à bord en évitant les risques liés au stockage de carburants inflammables. Un moteur électrique équivalent à 3 CV est une option qui permet de parcourir des distances, certes plus lentement, mais dans un calme appréciable.
Cette option s'aligne parfaitement avec un style de vie axé sur les mouillages calmes et l'exploration respectueuse de l'environnement, où l'objectif n'est pas de remorquer des skis nautiques, mais plutôt de profiter de la nature environnante. Le développement continu des batteries et des moteurs électriques rend cette solution de plus en plus viable pour une multitude d'usages. L'équilibre entre la performance de l'annexe et celle du catamaran est une réflexion appréciée, montrant une compréhension de l'importance d'avoir une annexe performante, notamment pour de plus longues navigations, tout en veillant à ne pas compromettre le comportement marin du catamaran. L'adoption d'un moteur électrique permet souvent une meilleure intégration dans le système énergétique global du catamaran, potentiellement rechargeable via les panneaux solaires ou la génératrice du bord, renforçant ainsi l'autonomie générale et réduisant la dépendance aux sources d'énergie fossiles.
Le compromis : vitesse, autonomie et poids
Le choix entre thermique et électrique est donc un compromis entre la vitesse et la capacité à déjauger d'une part, et la tranquillité, la propreté et l'intégration énergétique d'autre part. Le poids du moteur est également un facteur important, influençant la facilité de manutention de l'annexe, notamment pour l'échouer ou la hisser. Par exemple, l'option la plus légère pour un projet de navigation de 5 ans, consistant en une annexe de 2,9 mètres et un moteur de 2,5 CV, pèse 56 kg au total. Il est essentiel de considérer ces éléments en fonction de l'usage prédominant de l'annexe : s'agit-il principalement de navettes courtes vers la plage, ou d'explorations plus lointaines nécessitant de la puissance et de la vitesse pour affronter des conditions de mer changeantes ? La décision doit donc s'aligner sur la vision du propriétaire pour son catamaran et son mode de vie en mer.
Utilisation et Manutention : Du Quotidien à l'Expédition Longue Durée
L'annexe, bien plus qu'une simple navette, est une embarcation essentielle dont l'utilisation s'étend du transport quotidien à des missions d'exploration plus ambitieuses. Sa conception et ses caractéristiques doivent donc être adaptées à la diversité de ces tâches, ainsi qu'à la facilité de sa manutention, qu'elle soit grutée, échouée ou rangée.
Fonctions multiples et spécificités d'usage
Votre annexe vous sert principalement à regagner la terre lorsque vous mouillez sur corps morts ou en mouillage sauvage, mais ses fonctions peuvent être bien plus variées. Pour certains, il s'agit de se rendre simplement à la plage, à quelques centaines de mètres du bateau ancré, et de nombreuses options existent pour cette utilisation de base. Cependant, si l'on souhaite une "annexe d'expédition" qui peut vous emmener sur de nombreux milles vers des spots de plongée ou de snorkeling, et ensuite vous ramener dans le clapot de mi-journée, les options sont plus limitées et nécessitent une annexe robuste et performante. L'annexe devient alors un outil indispensable pour le réapprovisionnement en provisions, l'exploration de criques et de côtes, la pêche ou des excursions de plongée. Pour une famille de quatre personnes, une annexe de 3,60 m peut parfaitement remplir ces rôles, offrant suffisamment de place pour l'équipement et le confort, rendant les journées passées loin du catamaran plus agréables, que ce soit pour mouiller, sauter sur un quai ou explorer une crique.
Le profil des passagers est également à prendre en compte. Si vous avez souvent des jeunes enfants à bord, il est préférable d'opter pour des gros boudins très sécurisants, comme ceux d’une Honwave, par exemple, pour une sécurité accrue lors des déplacements. La robustesse et la capacité de l'annexe à supporter des charges importantes sont essentielles pour le transport de matériel de plongée, de provisions ou d'autres équipements nécessaires à la vie à bord ou à l'exploration. La capacité à faire face à des conditions de mer agitées, avec une entrée et des boudins permettant une navigation plus douce, est également un critère de choix pour des journées plus agréables en mer.
Manutention, stockage et durabilité au quotidien
La facilité de manutention de l'annexe est un aspect crucial, en particulier pour les équipages réduits ou pour des navigations dans des zones où les infrastructures sont limitées. Une annexe doit être légère afin que les propriétaires puissent la hisser et la mettre à l'eau en toute sécurité. Elle doit également être facile à échouer à travers les vagues, à redresser si elle se retourne, et à transporter au-delà de la ligne de marée sur des plages de galets ou de sable. Cette exigence de légèreté et de maniabilité influe directement sur le choix du modèle et de la motorisation. Par exemple, pour un projet de navigation de cinq ans couvrant l'Atlantique et le Pacifique, une annexe de 2,9 ou 3,1 mètres avec un moteur de 2,5 ou 3 CV électrique, offrant une option très légère, est privilégiée pour sa facilité d'échouage et de manipulation. Le poids total, comme les 56 kg pour l'option la plus légère, est un facteur clé.
En ce qui concerne les conditions de stockage, ceux qui ont le privilège de pouvoir transporter leur annexe gonflée, suspendue aux bossoirs d’un catamaran ou rangée dans le « garage à annexe » d’un grand monocoque, pourront opter pour un fond rigide et profiter de sa robustesse sans pareille. Les catamarans offrent souvent cet avantage d'un espace généreux pour le rangement de l'annexe, que ce soit entre les coques, sous le pont, ou suspendue à l'arrière. Pour les annexes suspendues aux bossoirs, un poids non négligeable, comme celui d'une Highfield Roll Up 250 qui prend pas mal de place, doit être pris en compte afin de ne pas compromettre la stabilité du catamaran.
Des solutions innovantes simplifient aussi la vie à bord. Une barre inox installée à bâbord a pour fonction d’incliner légèrement l’arrière de l’annexe afin de permettre une évacuation naturelle de l’eau, un détail qui contribue au maintien de la propreté et à la durabilité de l'annexe. L'utilisation d'une ligne élastique, comme un "anchor buddy", évite d'avoir à tirer l'annexe sur la plage, simplifiant les débarquements fréquents et préservant l'embarcation de l'usure prématurée.
Les annexes pliables ou à fond gonflable sont souvent appréciées pour leur facilité de mise en œuvre et de rangement. Les Twin Air sont faciles à gonfler et à plier, et sont livrées avec un sac de transport bien pensé. De même, un modèle à fond gonflable indépendant est prêt à être mis à l’eau en un tournemain, avec des valves de gonflage faciles d’accès à l’avant du banc de nage et un sac de transport bien conçu avec deux grandes sangles. Les clips de rangement des rames doivent être au bon diamètre, ce qui est suffisamment rare pour être signalé. En revanche, certaines annexes, comme le modèle Uship, peuvent être difficiles à manipuler une fois gonflées, malgré leur système de fixation des rames par scratch facile à utiliser et leur sac à dos pratique pour le transport.
Le stockage à long terme nécessite également une attention particulière. Stockez votre annexe dans un endroit sec, à l'abri de l'humidité. Un stockage légèrement gonflé est recommandé afin de maintenir le tissu tendu et de prévenir sa déformation. Pour la protection contre les UV, surtout sous les latitudes tropicales, une annexe en Hypalon est fortement recommandée, ou à défaut, une sérieuse protection des boudins doit être mise en place pour prolonger la durée de vie du PVC.
Innovations, Réglementation et Entretien : Assurer la Longévité et la Conformité
Alors que l'innovation dans la conception et l'ergonomie des catamarans a été considérable, celle des annexes a semblé stagner. Il est étonnant de constater que ces catamarans de haute technologie, valant plusieurs millions de dollars, sont souvent équipés d'annexes qui restent très compromises en termes de performance et de conception pour des usages exigeants. Cependant, le marché de l’annexe bateau est en perpétuelle évolution, avec l'apparition de fonds et quilles gonflables, de formes plus stables, et une offre pléthorique. Les marques continuent de développer des modèles toujours plus performants, comme la Typhoon Aero avec sa carène bombée, beaucoup plus performante (et moins gourmande) au moteur, bien qu'elle nécessite un gonfleur à deux sorties (basse et haute pressions) pour être correctement gonflée et profiter d’une carène ferme.
Chez les fabricants de catamarans, l'importance d’avoir une annexe performante est soulignée, notamment pour de plus longues navigations, tout en veillant à ne pas compromettre le comportement marin du catamaran. Les retours d'expérience des utilisateurs sont d'ailleurs cruciaux pour mieux adapter les futures options en termes de taille, motorisation, rangement et grutage. La polyvalence et le coût des annexes gonflables expliquent encore leur choix privilégié par certains constructeurs, mais les retours montrent qu’il existe de vraies alternatives intéressantes, comme les annexes à coque rigide ou en carbone, qui pourraient gagner en importance pour répondre aux attentes des navigateurs modernes.
Réglementation maritime applicable aux annexes
La navigation avec une annexe est soumise à certaines règles qui visent à garantir la sécurité en mer et à faciliter l'identification. Une annexe doit être marquée du nom du navire porteur précédé de « AXE », et ce marquage doit être visible et indélébile. Cette identification claire est essentielle en cas de dérive ou de perte de l'embarcation, permettant une récupération plus facile et une attribution sans équivoque. En termes de distance, les annexes ne peuvent s'éloigner à plus de 300 mètres d'un abri, sauf si elles sont immatriculées. Une annexe d'au moins 2,5 mètres peut être immatriculée, ce qui lui confère une plus grande autonomie et la possibilité de s'éloigner davantage du navire mère, avec les équipements de sécurité correspondants. Le respect de ces réglementations est fondamental pour une navigation sereine et conforme aux exigences légales.
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