La mer et le vent. Ces deux mots résument à eux seuls l’univers d’Alexandre Caizergues, champion du monde de Kitesurf devenu chef d’entreprise en 2019 en créant la start-up Syroco, dont le nom évoque le vent saharien violent, sec et chaud, qui souffle sur l’Afrique du Nord et le sud de la Méditerranée. Né en 1979 à Marseille, mais rapidement installé dans la commune de Port-Saint-Louis-du-Rhône, il ne pouvait en effet pas échapper à ces deux éléments implacables et structurants du territoire. Son parcours est une illustration éloquente de la persévérance sportive, de l'excellence en matière de vitesse sur l'eau et d'une transition réussie vers l'entrepreneuriat de pointe. De ses premiers contacts avec les légendes de la glisse jusqu'à la fondation d'une entreprise innovante dédiée à la décarbonation du transport maritime, Alex Caizergues incarne une figure emblématique dont l'histoire se tisse entre passion, performance et une conscience aiguë des enjeux environnementaux.
Les Racines Maritimes et les Premières Encounters
Alexandre Caizergues est né le 14 mars 1979 à Marseille. Très jeune, il est plongé dans le monde de la glisse lorsque ses parents emménagent à Port-Saint-Louis-du-Rhône l’hiver 1980. Son père, Philippe, est déjà un passionné de windsurf depuis quelques années, et cette immersion précoce dans la culture nautique va profondément marquer le jeune Alex. "Avec mes frères, nous avons grandi les fesses dans le sable", évoque-t-il avec humour et décontraction. Cet environnement unique, qu'il décrit plus gravement comme "entre Camargue et Industrie", a façonné sa perception du monde. Port-Saint-Louis-du-Rhône, une commune d’un peu plus de 8 400 habitants, est perdue au bout du monde, entre flamants roses et porte-conteneurs, offrant un contraste saisissant entre la nature sauvage et les infrastructures industrielles. À l’ouest, de l’autre côté du Rhône, commence en effet l’immense delta sauvage qui s’achève à Aigues-Mortes, tandis qu’à l’est s’étire la zone industrialo-portuaire de Fos où se côtoient terminaux du Port de Marseille et grands sites industriels.
Dans ce cadre propice aux sports nautiques, Alexandre, encore très jeune, rencontre ainsi les plus grands sportifs nautiques et héros des années 80 entre les pieds de son père. Parmi ces figures légendaires, on trouve des noms emblématiques tels que Pascal Maka, le premier français recordman toutes catégories de vitesse, Robby Naish, Laird Hamilton ou encore la belle Jenna De Rosnay. Ces rencontres ont sans aucun doute semé les graines d'une future carrière dédiée à la performance sur l'eau. Durant sa jeunesse, Alexandre Caizergues a pratiqué tous les sports nautiques possibles. "Ce qui est important pour moi, c’est que j’ai toujours abordé ces disciplines dans un esprit de passion, sans pression de performance," souligne-t-il, une philosophie qui l'accompagnera tout au long de son parcours. Après s’être essayé au windsurf pendant son adolescence, son chemin vers son sport de prédilection était encore à découvrir.
La Révélation du Kitesurf et l'Ascension Sportive
C’est finalement à la fin de ses études de marketing international à Marseille, en 2002, qu’Alexandre prend le temps de découvrir le kitesurf. Ce sport jeune, lancé au début des années 2000, consiste à évoluer sur une planche à la surface de l’eau en étant tracté par un cerf-volant. L'attrait de cette nouvelle discipline est immédiat : "Le matériel est basique, peu encombrant et il est possible d’atteindre assez rapidement un niveau où l’on peut se faire plaisir." Très vite, le kitesurf devient plus qu’une passion, et se transforme en véritable mode de vie pour Alex.
Comme premier emploi, il choisit d'être commercial pendant trois ans pour une centrale d’achats d’un réseau de magasins spécialisés en sports nautiques et sports d'action. Ce rôle lui permet de découvrir le côté professionnel de sa passion, en tissant des liens forts avec la plupart des acteurs du milieu. C’est également pendant ces années qu’Alex découvre la vitesse en kite, une discipline jeune mais néanmoins prometteuse. Ce résultat va alors changer beaucoup de choses pour lui. Pris par le virus de la compétition, Alex sait qu’il a les capacités pour faire partie de l'histoire de ce sport et veut vivre sa passion à fond. Convaincu qu'il peut faire beaucoup mieux et marquer l'histoire de son sport, il quitte son emploi de commercial à l’été 2005 et se lance entièrement dans sa carrière de sportif de haut niveau. "À cette époque, je m’imaginais chef de produits. Finalement, c’est ce que j’ai fait, j’ai commercialisé le produit Alexandre Caizergues pendant mes quinze années de kitesurf, confie-t-il. Qu’il s’agisse de trouver les meilleurs moyens de se vendre, de multiplier les contacts, les coups de pub…" Cette transition marque le début d'une carrière exceptionnelle.
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Alexandre Caizergues décroche dès 2006 le titre de vice-champion du monde de vitesse. À partir de là, tout s’enchaîne : les performances amènent les partenaires et les sponsors, ouvrant la voie à une carrière internationale.
Palmarès Impressionnant et Records de Vitesse Mondiaux
Alexandre Caizergues bâtit rapidement un palmarès impressionnant. Avec quatre titres de Champion du Monde et trois titres de Champion de France en vitesse, quatre records du monde de vitesse en kite et deux records du monde à la voile toutes catégories confondues, il est aujourd'hui l'un des kitesurfeurs les plus titrés au monde et le kitesurfeur français le plus médiatisé. Son engagement total dans le sport de 2006 à 2019, qu'il a pratiqué comme une passion, l'a mené à voyager un peu partout, de la ville du Cap en Afrique du Sud au nord du Brésil en passant par le Maroc, sur les principaux spots de la discipline.
Son nom est notamment lié à la quête incessante de vitesse. En 2010, Alexandre Caizergues devient le premier homme à franchir la barre mythique des 100 km/h sur l’eau, atteignant 54,10 nœuds. Cet exploit marque un jalon dans l'histoire des sports nautiques. Cependant, le record lui est ravi par le kitesurfeur américain Rob Douglas, qui atteint 55,65 nœuds (103 km/h). Les deux amis, par ailleurs, continuent de se confronter régulièrement dans cette course à la vitesse.
En novembre 2012, un rêve se concrétise enfin pour Alex : celui d’organiser une tentative de record de vitesse en France. Avec Philippe, son père, ils mettent au point une base de vitesse, la Volkswagen Transporter Arena, qui accueille le Salt & Speed, la première tentative de record officielle au cœur des salins de Salin-de-Giraud en Camargue. C'est le 14 novembre 2012 que cet événement est inauguré. Le 11 novembre 2013, Alexandre Caizergues marque de nouveau l'histoire en redevenant l’homme le plus rapide en kite. Il établit un nouveau record du monde de vitesse en kite sur 500 mètres avec un run à 56,62 nœuds, soit 104,8 km/h. Ce résultat spectaculaire améliore de 0,97 nœud le record de l’Américain Rob Douglas, et confirme son statut de grand champion de vitesse, le rétablissant comme le kitesurfeur le plus rapide du monde. La Fédération Française de Vol Libre (FFVL) a chaleureusement félicité Alexandre Caizergues pour cet exploit spectaculaire, soulignant l'importance de ce record pour la discipline. Depuis 2008, GDF SUEZ Énergies France est partenaire du kite à la Fédération Française de Vol Libre (FFVL), et Alexandre Caizergues est le premier ambassadeur de ce partenariat. Il accompagne ainsi la FFVL et GDF SUEZ Énergies France pour promouvoir et développer le kitesurf en France. Pendant ses années de compétition, Alex a toujours été entouré d’ingénieurs pour améliorer le matériel, de responsables de partenariats pour négocier avec les sponsors, et d’attachés de presse pour communiquer avec les médias. À partir de 2010, une équipe média le suivait en permanence, témoignant de sa stature dans le monde sportif.
Du Sport de Haut Niveau à l'Entrepreneuriat : L'Aventure Syroco
La rencontre du monde du sport et de celui de l’entreprise s’est faite à l’occasion de sa rencontre avec le Think Tank, The Galion Project. Ce projet, lancé en 2015, réunit aujourd’hui 450 entrepreneurs du monde de la Tech. "Ils organisaient des réunions entre dirigeants d’entreprise sur des spots de kitesurf et cherchaient un expert en kite," explique Alex. C'est à cette occasion qu'il a été sensibilisé à ce nouveau monde de l’entrepreneuriat et qu'il a rencontré beaucoup de chefs d’entreprise. Entre 2018 et 2019, Alexandre Caizergues choisit alors de passer du statut de sportif de haut niveau plusieurs fois médaillé, ayant engrangé des records officiellement homologués, à celui de créateur d’entreprise.
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Cette transition mûrement réfléchie l'amène à cofonder Syroco en 2019 avec trois patrons rencontrés lors de ses sessions de coaching au collectif The Galion Project. L’idée de départ de Syroco était de franchir la barre des 150 km/h sur l’eau, dans un engin propulsé uniquement par le vent. L'objectif était de progresser en faisant appel à de l’innovation technologique, créant un bolide aquatique capable de filer à 150 km/h à la seule force du vent. Malgré un prototype et 3 millions d'euros investis, ce projet de record n'a pas abouti dans sa forme initiale, mais son développement a donné lieu à plusieurs brevets, jetant les bases d'une innovation majeure. Mais la création de Syroco répondait avant tout à un questionnement sur le sens. À travers cette quête de record du monde de vitesse à la voile, la start-up avait, dès le départ, pour objectif d’adapter les technologies issues de la recherche pour son "speedcraft" au transport maritime. Le but ultime était ainsi d’optimiser l’efficacité énergétique des navires de commerce afin de diminuer leur impact sur la planète, une démarche profondément ancrée dans les préoccupations environnementales.
Syroco Aujourd'hui : Innovation au Service de la Décarbonation Maritime
Aujourd'hui, l'entreprise Syroco, qui compte 24 salariés, se focalise sur sa plateforme éponyme. Cette plateforme utilise des jumeaux numériques de navires afin d’aider à la conception de nouveaux bateaux ou au rétrofit de ceux existants, et permet également de proposer un service de routage météo de nouvelle génération. Ce système, en fonction des données météo précises en temps réel, aide le capitaine à optimiser sa route et, indirectement, à réduire sa consommation de carburant. C'est l'un des brevets issus du projet initial de record qui est désormais exploité par la société : un jumeau numérique destiné à calculer la trajectoire maritime la plus économe.
L'impact de Syroco sur la décarbonation maritime est tangible et mesurable. "À chaque nouvelle licence d’exploitation vendue, nous avons un impact sur notre environnement, nous décarbonons réellement une part du transport maritime," commente Alexandre Caizergues. Il souligne également la synergie entre ses deux passions : "Sans notre projet de record du monde de vitesse sur l’eau, nous n’aurions pas développé de jumeaux numériques," illustrant comment la poursuite de l'excellence sportive a directement nourri l'innovation technologique au service de l'environnement. La vision d'Alex Caizergues pour Syroco est soutenue par des investisseurs. La société a récemment réalisé un tour de table de 7,5 millions d'euros, souscrit par les fonds à impact Alter Equity et Seventure Partners, ce qui témoigne de la crédibilité et du potentiel de son projet.
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