Les fondements de la conception et l'héritage historique
L’histoire du kayak de mer ne peut être dissociée de celle des peuples autochtones qui ont façonné les premières embarcations de chasse. Les Aléoutes pratiquaient le kayak de chasse (baidarka) sur les eaux des Iles Aléoutiennes (Détroit de Béring). Ils naviguaient sur des mers très difficiles avec une aisance à faire pâlir les meilleurs kayakistes "modernes". Le chasseur pratiquait la chasse à la baleine "en solo". Pour cela, après avoir longuement observé, du haut des falaises, les mouvements des cétacés et des courants marins, le chasseur partait seul pour harponner le baleineau, tout en luttant pour ne pas se faire renverser ou même broyer par les baleines adultes. Il fallait ensuite anticiper sur le temps d'épuisement de la proie et compter sur les courants marins qui déposeraient le corps du cétacé sur une crique. La chasse terminée, l'aléoute jetait son kayak et son anorak du haut des falaises à la mer, en offrande au grand tout.
Cet héritage technique et culturel a profondément imprégné la conception des modèles modernes. L’Aleut Sea II s'inscrit dans cette lignée de bateaux capables d'affronter des environnements marins hostiles. C'est dans ce contexte que Howard Jeffs, architecte passionné, a conçu un navire devenu une véritable légende pour la grande randonnée. La pérennité de ce modèle est telle qu'il a déjà connu plusieurs évolutions. Aux Aléoutiennes nous avions deux Aleut Sea II (le mien de la première génération et celui de Jean-louis Simon, de la deuxième génération) et nous avons parfois pagayé dans des mers assez formées (Mer de Béring et Océan Pacifique) avec toute confiance dans les qualités marines de nos kayaks. J’ai rencontré, il y a quelques temps, Howard Jeffs l’architecte de l’Aleut, passionné de bateau, il n’avait de cesse de m’interroger sur le comportement de ses deux kayaks, dans cette partie du monde réputée difficile que sont les îles aléoutiennes. En effet, Howard Jeffs est en train de travailler sur la troisième génération de l’Aleut Sea II.
Spécifications techniques et architecture du Aleut Sea II
Le Aleut Sea II a été conçu pour la grande randonnée. Kayak rapide, très marin, il vous permettra de naviguer en toute confiance, chargé même par mer formée. Les 6.70 m de long de L'ALEUT II vous assurent une capacité de stockage pour une ou plusieurs semaines de randonnée avec une très bonne vitesse de croisière. Cette longueur imposante de 670 cm alliée à une largeur de 66 cm lui confère une stabilité directionnelle remarquable, essentielle lors de traversées au long cours.
La répartition des volumes est pensée pour l'autonomie totale sur plusieurs jours. Avec une profondeur de 36 cm, il offre une habitabilité généreuse :
- Volume avant : 85 L
- Volume cockpit : 165/175 L
- Volume trappe de jour : 155 L
- Volume arrière : 105 L
- Volume Total : 685 L
L'aménagement intérieur et les finitions sont conçus pour l'endurance. La taille de l'hiloire de 86 x 48 cm permet une installation confortable, tandis que le poids de 41.5 kg en fibre de verre témoigne d'une construction robuste, prévue pour encaisser les chocs dans des conditions variées. L'équipement de série comprend 3 trappes de pont, 3 cloisons étanches, un gouvernail efficace, ainsi qu'un siège et des cale-pieds réglables. Pour les utilisateurs ayant des contraintes logistiques, il existe même une option de kayak démontable, facturée 569€ par tronçon.
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Positionnement sur le marché du kayak de randonnée
Le marché actuel propose une multitude d'options pour les pratiquants, mais peu atteignent le niveau de spécialisation de l'Aleut Sea II. Globalement, on aura un maximum de propositions sur le marché sur des modèles utilisables en dayboat ET en rando (même petite). Cela oriente sur des modèles fibres, plutôt robustes, et en général un peu au-dessus des 30 kg. Si on veut un modèle ultra-light, en dehors des surfskis et autres modèles de compétition, c'est un budget "significatif" de toute façon, avec une construction carbone-kevlar.
Pour élargir un peu les recherches, il y a des références sur le marché, comme le Northshore Atlantic II, un excellent kayak de rando / dayboat (existe en carbone kevlar, un peu au-dessus du poids de limite annoncé). Il y aurait également l'Aleut Sea II, LA référence (gros porteur !), mais sur de la rando (très robuste, donc très lourd). Le Plasmor Beluga est un peu en dehors, c'est conçu au départ pour la pêche / plongée / débutants, mais très placide. Il existe une excellente version voile (ne pas négliger l'option, c'est à mon avis un bon choix pour qui veut combiner "voile" et "pagaie" en natif). J'utilise de temps en temps un RTM fibre double de la gamme Presto, qui fait parfaitement le job en offrant une polyvalence appréciable. Il existe plusieurs modèles ultra-light, mais personnellement je ne les ai JAMAIS vus naviguer. Je serais donc prudent avec certaines marques / modèles.
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