Le bodyboard, un sport de vagues captivant, se pratique sur une planche courte en mousse, offrant une porte d'entrée parmi les plus accessibles vers les sports de vagues. Souvent considéré comme le cousin du surf, il procure des sensations de glisse quasi immédiates, le rendant attractif pour les débutants tout en ne bridant aucunement les riders confirmés. Ces derniers sont en effet capables d'exécuter des manœuvres aériennes spectaculaires, telles que l'ARS (Air Roll Spin) ou l'El Rollo, démontrant la profondeur technique de cette discipline. Cette activité estivale par excellence, présente sur toutes les plages de France, permet aux plus petits comme aux plus grands de toucher du doigt les prémices des sensations de glisse. Loin des simples planches de plage aux couleurs bigarrées destinées au grand public, le bodyboard, ou planche de morey, est un sport aquatique de glisse à part entière.
Le nom même de cette discipline, issu de l'anglais, est explicite : "body" signifie corps et "board" planche. Le bodyboard est donc littéralement une planche sur laquelle le bodyboarder vient s'allonger. Ses origines remontent aux années 70, sur les plages hawaïennes, grâce à l'Américain Tom Morey. Après avoir réalisé quelques essais pour perfectionner sa conception, Tom Morey a abouti à la forme de bodyboard que nous connaissons aujourd'hui, une planche dont la longueur varie généralement entre un mètre et soixante centimètres. Il déposera par la suite la marque éponyme, ce qui explique pourquoi il n'est pas rare que certaines personnes appellent encore le bodyboard une planche de morey. Cette invention a marqué le début d'un sport dynamique qui continue de séduire un large public.
L'Équipement Indispensable du Bodyboarder : Choisir sa Planche et ses Accessoires
Pour rider en sécurité et avec un contrôle optimal, trois éléments sont indispensables. Le premier est, bien évidemment, la planche de bodyboard elle-même. Son cœur est en mousse, généralement en PE (polyéthylène) ou en PP (polypropylène), recouverte d'un "slick". Sa flexibilité peut varier, et elle est souvent renforcée par des "stringers". Il existe des planches de bodyboard pour tous les goûts et tous les niveaux, allant des planches de plage pour le grand public aux planches destinées aux professionnels, en passant par des bodyboards gonflables. Le bodyboard étant dépourvu de dérives, ce sont ses rails qui permettent d’accrocher la surface des vagues et d’aller chercher des trajectoires.
Le choix de la planche est crucial et doit être adapté à votre gabarit et à votre niveau. Une règle simple de taille stipule que, posée debout devant vous, la planche doit arriver environ au niveau du nombril. Les bodyboards d'aujourd'hui présentent des tailles variant généralement de 36 à 46 pouces. La longueur exacte dépendra de votre taille et de votre poids. Par exemple, les planches de 36 pouces sont le plus souvent destinées aux enfants mesurant jusqu'à 1m45 et pesant moins de 50 kg. Pour les adultes, plus vous êtes grand et lourd, plus il faudra opter pour une taille de planche importante afin d’assurer une bonne flottabilité. Au-delà de ces critères, le choix de la planche doit également prendre en compte votre niveau, le type de ride souhaité et les conditions des vagues.
La composition interne de la planche, son "noyau", est un facteur déterminant. Il existe trois types de noyaux, allant du plus souple au plus rigide. Plus la planche est souple, plus elle sera maniable. Le noyau le plus souple est celui en PE (polyéthylène), un matériau qui confère confort de glisse et maniabilité, souvent privilégié par les débutants. À l'autre extrémité, le noyau en PP (polypropylène) est le plus rigide. Il apporte réactivité et solidité à la planche, et est généralement conseillé aux bodyboarders confirmés. Ce type de noyau est idéal dans des eaux dont la température est supérieure à 20 degrés Celsius. Le noyau Core NRG représente un compromis intéressant entre ces deux extrêmes, offrant un équilibre entre souplesse et rigidité. Pour les débutants sans palmes, une planche à poignées (rigide ou gonflable) est conseillée pour des vagues inférieures à 50 cm. Les débutants avec palmes pourront opter pour un bodyboard 100 avec un pont préformé pour une meilleure prise en main.
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Le second élément essentiel de l'équipement est la paire de palmes. Il est fortement conseillé de s'équiper de palmes courtes si l'on souhaite se lancer sur des vagues plus grosses que les petites mousses de bord de plage. Ces palmes, courtes et asymétriques, sont un "must-have" car elles donnent la propulsion nécessaire. Elles vous permettront de partir plus facilement sur les vagues et assureront votre sécurité si vous êtes pris dans un courant. La pratique avec palmes permet d'attraper des vagues plus loin du bord, en dehors de la zone de baignade (vagues supérieures à 50 cm). L'utilisation de palmes permet de se propulser plus facilement à l'approche de la vague et, si le niveau d'eau est au-dessus du nombril, elle permet de prendre 2 à 3 fois plus de vagues.
Enfin, le troisième élément indispensable est le leash, qui relie la planche au poignet ou au biceps. Cet accessoire permet de ne pas perdre la planche en cas de chute. Pour les débutants, le leash s'attache généralement au poignet, tandis que pour les bodyboarders confirmés et experts, il s'attache au biceps. Par exemple, le leash 100 s'attache au poignet, et les leashs 500 et 900 au biceps.
D'autres accessoires contribuent au confort et à la performance du bodyboarder. L'application de wax sur la planche procure une meilleure adhérence, mais il est important de sélectionner une wax adaptée à la température de l'eau et de l'air. Si l'eau est froide et l'air chaud, il est recommandé de choisir la wax de température supérieure (par exemple, eau à 15°C et air à 25°C nécessiteraient une wax 18-25°C). Pour éviter les irritations causées par le frottement avec la planche, le port d'un top UV ou d'une combinaison en néoprène est recommandé. L'épaisseur de cette dernière doit être choisie en fonction des saisons. Enfin, pour transporter et stocker facilement son équipement de bodyboard, la housse est un allié précieux. Il existe différents types de housses : pour une seule planche, pour deux planches et du matériel, ou encore des housses de voyage à roulettes.
Les Fondamentaux de la Pratique et les Positions Clés du Bodyboard
Le bodyboard est une discipline intuitive dans laquelle il est facile de progresser, offrant une excellente manière d'appréhender les sensations de glisse, que l'on soit enfant ou adulte. La pratique du bodyboard se structure principalement autour de trois positions distinctes.
La position de référence est le prone, où le rider est allongé sur le ventre. C'est la manière la plus courante et la plus accessible de pratiquer le bodyboard. Pour le take-off, les fondamentaux sont les mêmes que dans d'autres sports de glisse : un palmage énergique est nécessaire pour générer de la vitesse, combiné à une lecture fine des vagues et un bon timing pour partir. Pour ce faire, il suffit de se positionner dans l'axe de la vague et de ramer et/ou palmer à son approche. Il est essentiel de veiller à être bien centré sur le bodyboard afin d'utiliser toute la surface de ce dernier pour glisser. Les deux mains sont positionnées sur le "nose" (avant) de la planche et les coudes sont appuyés sur la planche. Une fois la sensation de glisse appréhendée, le bodyboarder peut commencer à réaliser des courbes et des virages. Les rails de la planche, plutôt que des dérives, permettent d'accrocher la surface des vagues et de guider les trajectoires. Pour tourner, il faut basculer le poids sur le côté désiré tout en tirant le rail opposé avec l'autre bras. La pratique du bodyboard en prone a pour avantage d'être accessible très rapidement.
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Une position intermédiaire et plus technique est le dropknee, aussi appelé DK (ou le "Jack Stance" pour les puristes). Cette technique consiste à avoir un genou posé sur la planche de bodyboard et l'autre pied à plat. La présence des palmes rend la pratique plus complexe mais confère un réel plaisir de glisse. Il faut être attentif à bien utiliser la palme arrière en guise de dérive, sous peine d'enchaîner les 360° involontairement. Le drop knee offre une approche différente pour expérimenter le bodyboard, permettant des virages puissants et exigeant un bon équilibre.
La troisième position, plus rare, est le stand-up, où le rider se tient debout sur la planche. Cette technique est très similaire au surf, la principale différence étant que la planche sur laquelle il faut se mettre debout est bien plus petite. Peu de bodyboarders utilisent cette technique de ride, mais certains ont réussi l'exploit de rider des vagues gigantesques en stand-up. Pour mieux appréhender ces différentes positions au contact de la vague, il est conseillé de travailler sa posture sur une surface stable hors de l'eau.
La découverte du bodyboard peut se faire sans palmes pour se familiariser avec les vagues en bord de plage, dans la zone de baignade (eau jusqu'au nombril, mousses inférieures à 50 cm), en se poussant avec les jambes pour prendre la vague. Les bodyboards dédiés à cette pratique peuvent être gonflables ou en mousse, et peuvent posséder des poignées pour faciliter la prise en main. Ce sont les premières sensations de glisse du bodyboarder. La pratique avec palmes, quant à elle, permet d'attraper des vagues plus loin du bord, en dehors de la zone de baignade, lorsque les vagues sont supérieures à 50 cm.
Maîtriser la Vague : Techniques et Manœuvres Essentielles
Une fois la technique de bodyboard pour réaliser des virages acquise, le bodyboarder peut s'essayer à diverses manœuvres, allant des plus fondamentales aux plus spectaculaires. Les manœuvres permettent d'exploiter pleinement le potentiel d'une vague, de rester dans la zone de puissance et de prolonger le ride. Apprendre ces figures aide à développer son propre style et à s'adapter aux différentes conditions de vagues. Chaque manœuvre repose sur des fondamentaux communs : la vitesse, le positionnement et le timing.
Parmi les manœuvres fondamentales, le Bottom Turn est la base de toutes les autres. Il est exécuté en bas de la vague et permet de générer de la vitesse tout en définissant la direction. Cette manœuvre détermine le succès de toutes les autres, car un bon bottom turn repose sur un contrôle efficace du rail et une anticipation adéquate de la section à venir, permettant de se positionner correctement pour enchaîner une autre figure. Le Cut Back consiste à revenir vers la zone d'écume après s'être éloigné de la zone de puissance de la vague. Cette manœuvre est utile pour rester sur la vague lorsqu'elle perd de son énergie, exigeant fluidité et un bon contrôle de la planche pour prolonger la durée du ride et maintenir le rythme. La Re-entry est une manœuvre où le rider remonte la vague pour "frapper" la lèvre avant de redescendre. Le timing est essentiel pour réussir une re-entry, car il faut viser la bonne section et s'engager suffisamment pour conserver le contrôle durant la descente.
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Le 360 spin est une rotation complète effectuée sur la face de la vague. C'est une manœuvre accessible qui contribue à développer la coordination et le "flow". La clé réside dans le positionnement du corps et l'utilisation des rails. Une exécution propre permet de continuer sa trajectoire sans perdre de vitesse. Le Reverse Spin est une variation du 360, réalisée dans le sens opposé. Cette manœuvre demande davantage de contrôle et une meilleure lecture de la vague, ajoutant de la diversité au style et permettant de s'adapter aux différentes sections de la vague.
Les manœuvres emblématiques du bodyboard incluent l'El Rollo, l'une des figures les plus représentatives. Elle consiste à effectuer une rotation en utilisant la lèvre de la vague comme point d'appui. Cette manœuvre exige un bon timing et une vitesse suffisante pour que le rider puisse se projeter au-dessus de la vague avant de retomber sur sa face. L'ARS (Air Roll Spin) est une manœuvre avancée combinant rotation et mouvement aérien. Très technique, elle nécessite une excellente maîtrise des bases. Pour la réaliser, il faut générer de la vitesse, se projeter correctement et contrôler la rotation avant de revenir sur la vague. Le Tube Ride consiste à se positionner à l'intérieur du tube formé par la vague. C'est l'une des expériences les plus recherchées en bodyboard, requérant une excellente lecture de vague et la capacité d'ajuster sa vitesse pour rester dans le tube le plus longtemps possible.
Pour les riders expérimentés, des manœuvres avancées repoussent les limites de la discipline. L'Invert est une manœuvre spectaculaire où le rider effectue une rotation inversée en projetant ses jambes au-dessus de sa tête. Typique du bodyboard, elle demande un engagement important, la réussite dépendant de la vitesse, du timing, et du contrôle du corps en l'air, ainsi que d'une utilisation appropriée de la lèvre de la vague. Le Backflip est une rotation complète en arrière, réalisée grâce à la projection de la vague. Cette manœuvre impressionnante est réservée aux riders chevronnés et exige puissance et précision pour un atterrissage réussi. Le contrôle est essentiel pour éviter la chute. Le Forward Spin est une rotation rapide vers l'avant, souvent utilisée pour enchaîner avec d'autres manœuvres. Elle permet de maintenir la vitesse et d'ajouter du style, étant idéale pour améliorer le "flow" et préparer des figures plus complexes. Enfin, le Drop Knee Turn est spécifique au style drop-knee. Il permet des virages puissants et exige un bon équilibre ainsi qu'une approche technique différente de celle du prone.
La progression dans les manœuvres de bodyboard repose sur la répétition et l'observation. Il est important de maîtriser les manœuvres de base avant de tenter les plus complexes. Analyser ses sessions, observer les autres riders et s'adapter aux conditions contribuera à une progression plus rapide.
Bodyboard vs. Surf : Des Chemins de Glisse Distincts mais Complémentaires
Le bodyboard et le surf, bien que partageant de nombreux points communs en tant que sports de vagues, présentent aussi des différences significatives, ayant parfois engendré une certaine rivalité. Cependant, aujourd'hui, les choses ont bien évolué, et le bodyboard a prouvé qu'il était un sport radical qui mérite le respect.
L'une des principales distinctions réside dans l'accessibilité. Le bodyboard est une activité plus facile à débuter que le surf. Les planches de bodyboard sont plus petites et plus légères, ce qui les rend faciles à transporter, souvent sous le bras. Elles sont également perçues comme moins dangereuses, car le pratiquant ne risque pas de s'assommer en cognant sa tête contre la planche ou de se couper avec des ailerons, contrairement à une planche de surf. En bodyboard, on reste majoritairement couché sur la planche, une position qui est beaucoup plus aisée à maîtriser. Le "take off", la technique pour se mettre debout sur sa planche en surf, demande en effet beaucoup de temps et de pratique. La planche de bodyboard est aussi plus stable qu'une planche de surf, ce qui rend la prise des premières vagues plus facile en bodyboard qu'en surf. C'est pourquoi le bodyboard est un sport idéal pour les débutants, permettant d'obtenir rapidement les premières sensations de glisse et de découvrir l'océan et ses vagues sans se heurter à trop de barrières. On s'amuse donc plus rapidement en bodyboard qu'en surf.
De ce fait, le bodyboard peut constituer une excellente passerelle avant de se lancer dans le surf. De très nombreux surfeurs ont d'ailleurs débuté par le bodyboard lorsqu'ils étaient enfants, mais ce n'est pas exclusif. N'importe quel adulte souhaitant apprendre le surf a tout à gagner à commencer par le bodyboard. C'est également une bonne option pour les surfeurs occasionnels qui ne peuvent pratiquer qu'en vacances et dont la progression en surf est lente.
Sur le plan physique, le bodyboard est également moins exigeant que le surf. En bodyboard, la propulsion s'effectue grâce aux battements de jambes, et l'utilisation de palmes peut considérablement aider. En revanche, en surf, la rame avec les bras est très fatigante et sollicite intensivement le haut du corps. Toutefois, il est important de noter que le surf est un sport complet qui fait travailler l'ensemble du corps.
Limiter le bodyboard à un simple apprentissage avant le surf serait une erreur majeure. Un bodyboarder aguerri est capable de surfer des vagues plus creuses et puissantes, ainsi que des "close-outs" (vagues qui ferment très rapidement sur toute leur longueur), qui sont très difficiles, voire impossibles à surfer en surf classique en raison du temps perdu lors du take off. C'est dans ces vagues que le bodyboard se révèle grandiose, permettant par exemple des sauts impressionnants dans la partie la plus critique de la vague. Contrairement au surfeur qui cherche à tracer les plus belles trajectoires sur la vague, le bodyboarder cherche avant tout à prendre un maximum de vitesse et à "taper" la vague dans sa partie la plus puissante, là où elle ferme. En bodyboard, on est véritablement le nez juste au-dessus de l'eau, rappelant la sensation du bodysurf.
Le surf, quant à lui, demande beaucoup plus de pratique, notamment en raison du take off. Il est bien plus compliqué de se concentrer sur la vague et son placement en essayant de se mettre debout qu'en restant couché sur sa planche. Le surfeur doit en outre ramer avec ses bras avant de se lever pour générer suffisamment de vitesse afin de partir sur la vague sans que celle-ci ne lui glisse sous le nez. Même après avoir maîtrisé le take off, une énorme marge de progression existe, car il faut améliorer sa lecture de vague pour se placer toujours au bon endroit, prendre la vague au bon moment et choisir les vagues offrant les plus belles trajectoires. L'objectif du surfeur est de tracer la plus belle trajectoire sur la vague en enchaînant les virages, en ralentissant puis en accélérant, en s'éloignant vers l'épaule puis en se rapprochant de la zone de déferlement (le "curl" ou "pocket"). En termes de matériel, le surf offre également beaucoup plus de variété, avec des planches de toutes formes, tailles et volumes pour chaque niveau de pratique. Il est d'ailleurs vivement conseillé à l'apprenti surfeur de commencer par surfer couché sur sa planche, même sur une planche de surf, pour se concentrer d'abord sur les sensations de glisse, l'énergie de la vague et l'impact de la répartition de son poids.
Explorer les Spots et Comprendre l'Océan
Le choix du bon spot est un élément fondamental qui "fait" la session de bodyboard. La capacité à décrypter la météo marine est un réflexe clé pour anticiper la qualité des vagues avant même d'enfiler sa combinaison. Des articles spécialisés peuvent apprendre à maîtriser cet aspect crucial.
La France offre une multitude de spots de bodyboard variés, allant des puissants "shore breaks" adaptés aux riders expérimentés aux vagues plus douces, idéales pour progresser. Ces lieux sont régulièrement recensés, avec des reports et des actualités sur la discipline. Au-delà des frontières, des destinations comme le Maroc sont considérées comme un paradis pour les sports de glisse, et le bodyboard y trouve pleinement sa place. Des lieux tels que Taghazout et Tamraght sont connus pour leurs vagues de qualité et leurs excellents "beach breaks" propices au bodyboard. Imsouane, bien que réputée pour sa longue droite parfaite pour le longboard, est également un excellent spot pour le bodyboard. Chez Aloha Surf Camp, des sessions adaptées sont proposées pour découvrir le bodyboard dans les meilleures conditions.
Les Bienfaits du Bodyboard et son Accessibilité Universelle
Le bodyboard est un sport accessible à tous, ne nécessitant pas d'être un sportif de haut niveau pour en profiter. Il suffit de quelques minutes pour glisser sur la vague et seulement quelques heures pour commencer à maîtriser sa planche de bodyboard. La seule condition préférable est de savoir nager, et bien sûr, de choisir un matériel qui correspond à son gabarit et à son niveau.
Les bienfaits de la pratique du bodyboard sont multiples et s'étendent au-delà de la simple activité physique. Ce sport permet de réunir toute la famille ou les amis autour d'une même passion, favorisant le partage et la convivialité. Il offre un contact direct et privilégié avec la nature, procurant un sentiment de liberté et d'évasion. Sur le plan physique, le bodyboard contribue à renforcer la musculature et à améliorer l'endurance. C'est également un excellent remède anti-stress, permettant d'évacuer les tensions et de se ressourcer grâce à l'environnement marin. En somme, le bodyboard est une activité sportive et amusante qui comblera aussi bien les sportifs assidus que les vacanciers en bord de mer, accessible à tous pour s'initier à la glisse facilement à l'aide d'une planche rigide ou gonflable et d'une paire de palmes courtes.