Visiter l’île de Tabarca depuis Alicante est l’une des excursions les plus populaires de la Costa Blanca. Située à quelques kilomètres de la côte, cette petite île méditerranéenne séduit par ses eaux turquoise, son village fortifié, ses criques sauvages et son ambiance hors du temps. L'île de Tabarca ne se résume pas à une simple traversée en bateau ou à quelques heures de baignade. Classée site historique et artistique depuis 1964, elle possède un patrimoine unique en Espagne. En quelques kilomètres seulement, on passe d’un village fortifié du XVIIIᵉ siècle à des falaises sauvages, des criques aux eaux turquoise et des paysages presque désertiques. Tabarca est un véritable joyau, et même après des années à vivre sur la Costa Blanca, elle reste une escapade que l'on recommande souvent. Au final, Tabarca mérite largement la visite. Si l'on reste quelques jours sur la Costa Blanca, Tabarca peut facilement s’intégrer dans un itinéraire plus large.
Accéder à l'Île de Tabarca : Traversées et Préparatifs
Pour organiser son séjour à Alicante facilement et découvrir l'île, plusieurs options s'offrent aux visiteurs. Il est conseillé de réserver le bateau à l’avance en été, surtout quand des amis viennent nous voir à Alicante. Les prix varient selon la saison et la compagnie maritime, mais il faut généralement compter entre 20 € et 30 € aller-retour depuis Alicante.
Une option séduisante est l'excursion en voilier d'Alicante à la charmante île de Tabarca. Cette activité promet une journée d'aventure et de détente sur la magnifique mer Méditerranée. Au départ du port d'Alicante, cette excursion en bateau de 8 heures emmène les participants vers la magnifique île de Tabarca. À bord d'un spacieux voilier, pouvant accueillir jusqu'à 12 personnes, les passagers sont accompagnés par un skipper professionnel et son équipage qui veillent à leur sécurité et à leur confort tout au long de la traversée. Le bateau est équipé de salles de bains pour plus de commodité et d'un système de son surround pour améliorer l'expérience. Des boissons rafraîchissantes, alcoolisées et non alcoolisées, ainsi que de délicieuses collations, sont incluses pour maintenir en forme les voyageurs. L'itinéraire de cette excursion commence par le départ du port d'Alicante, puis se dirige vers l'île de Tabarca, avant de revenir au port d'Alicante. Pour se retrouver, le point de rendez-vous est l'entrée du port (Dock 8 Levante Zone, s/n, 03001 Alicante), 15 minutes avant le départ. Si l'on vient en voiture, des parkings payants sont disponibles à proximité.
Une autre possibilité est l'excursion en bateau à Tabarca depuis Santa Pola. Après environ 15 minutes de traversée de la mer Méditerranée, tout en profitant d’une vue panoramique magnifique sur la côte d'Alicante, on arrive sur l'île de Tabarca. Cette excursion inclut le transport par bateau aller-retour, et les horaires de retour sont donnés à titre indicatif, le choix étant possible au moment de la réservation selon la disponibilité.
Immersion dans l'Histoire et le Patrimoine du Village Fortifié
Dès l'arrivée sur l'île, on franchit l’une des trois portes monumentales de Tabarca : la Puerta de San Rafael, la Puerta de San Miguel ou la Puerta de San Gabriel. Aujourd’hui encore, les remparts entourent presque entièrement le village, vestiges d'une époque où l'île jouait un rôle stratégique.
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Le véritable tournant historique de Tabarca arrive en 1768, lorsque le roi Charles III d’Espagne décide de repeupler cette île afin de protéger les côtes des attaques des pirates barbaresques. Il y installe une trentaine de familles de pêcheurs génois originaires de l’île tunisienne de Tabarka. Les nouveaux habitants s’installent dans un village fortifié construit de toutes pièces, avec ses remparts, son église, son cimetière et ses rues parfaitement rectilignes. Le village fortifié offre des ruelles pavées et des maisons blanches, invitant à flâner sans GPS, car l'île tient dans la paume de la main (30 hectares), il est donc impossible de se perdre.
Située à l’extrémité du village, l’église baroque San Pedro y San Pablo, construite vers 1770, est l’un des bâtiments les plus emblématiques de Tabarca. Elle est malheureusement fermée une grande partie de l’année. On peut généralement la visiter pendant les fêtes patronales de Tabarca, du 27 au 29 juin, puis autour du 16 juillet pour la fête de la Vierge du Carmen. Juste à côté, on remarque un bâtiment jamais terminé. Il devait initialement devenir la maison du curé, mais les travaux ont été abandonnés et il est resté inachevé jusqu’à aujourd’hui. L'église San Pedro y San Pablo domine le village, et en montant sur les remparts, on obtient une première vue panoramique sur la Méditerranée.
L'histoire de Tabarca ne s’arrête pas là. Une anecdote familiale bouleversante illustre les profonds liens de l'île avec l'histoire espagnole. Une ancienne voisine, Ana, a raconté que sa grand-mère, fervente républicaine, vivait à Alicante lorsque les troupes franquistes sont entrées dans la ville à la fin de la guerre civile. Depuis sa fenêtre, elle aurait crié « ¡Viva la República ! » avant de sauter au milieu des soldats. Des décennies plus tard, à son décès, Ana découvrit que sa grand-mère possédait trois actes de naissance différents. Pour échapper aux persécutions du régime franquiste, elle s’était officiellement fait passer pour la sœur de sa propre fille afin de dissimuler leur véritable lien de parenté. Heureusement, elle aura connu la fin de la dictature et vécu ses dernières années en paix. Même si l'on ne peut pas toujours y entrer, l'église San Pedro y San Pablo, ainsi que ces histoires, font partie du charme de l'île.
L'Aventure sur la Partie Sauvage de l'Île : Falaises et Phare
En quittant le village, un sentier traverse toute la partie sauvage de l’île jusqu’au phare de Tabarca, inauguré en 1854. À proximité se dressent également les vestiges de la Torre de San José. Contrairement à ce que son nom laisse penser, il ne s’agissait pas uniquement d’une tour, mais d’un ancien bâtiment militaire qui devait servir de caserne et de prison. La partie sauvage de Tabarca est un endroit préféré pour beaucoup de visiteurs. Dès que l’on s’éloigne des restaurants et de l’agitation du port, l’ambiance change complètement. On peut y rester presque 30 minutes, simplement assis face à la mer, sans téléphone, sans musique, à profiter du silence.
En revanche, prévoir de l’eau est essentiel, et même beaucoup d’eau. En été, il fait extrêmement chaud et il n’y a quasiment aucune zone d’ombre. Un petit détail à noter : au printemps et au début de l’été, les mouettes deviennent de véritables gardiennes des lieux. Elles protègent leurs nids avec beaucoup d’énergie et n’hésitent pas à passer très près de la tête si l'on s'approche un peu trop. Il est important de respecter la nature. Certains ont déjà eu droit à une attaque de mouette pour être passé trop près d’un petit, non aperçu. La promenade jusqu'au phare prend environ 45 minutes à pied depuis le village, le sentier longe les falaises est avec des vues spectaculaires sur la réserve marine, et la lumière dorée en fin d'après-midi est un moment à ne pas rater.
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Les Trésors Subaquatiques : Snorkeling et Réserve Marine
S’il y a bien une raison qui pousse autant de monde à visiter l’île de Tabarca, c’est la couleur de l’eau. Les eaux autour de Tabarca sont transparentes et parfaites pour le snorkeling. La réserve marine de Tabarca est la première d'Espagne, créée en 1986. La pêche commerciale y est interdite, ce qui a pour résultat une densité de vie sous-marine exceptionnelle.
Sous l'eau, on peut apercevoir de nombreuses espèces. Le mérou brun, surnommé le roi de la réserve, est proche des rochers et peu farouche. La daurade royale se voit en bancs en été, visible depuis la surface. La Pinna nobilis, la nacre géante, est une espèce protégée et impressionnante. On peut aussi chercher la sépia et le poulpe, experts du camouflage, dans les anfractuosités. Les herbiers de posidonie oxygènent la Méditerranée et contribuent à la richesse de l'écosystème.
Les meilleurs spots de snorkeling incluent Cala Perros pour la densité de vie marine et La Seca pour ses eaux calmes. La Cala del Francés est une petite crique rocheuse parfaite pour le snorkeling. À quelques mètres se trouve la célèbre Cueva del Lobo Marino (la grotte du loup marin). Masque et tuba suffisent amplement, les poissons étant à portée de main, et il n'est pas nécessaire de prévoir de bouteille de plongée. En plus du snorkeling, les eaux calmes de La Seca sont parfaites pour le paddle. La location est possible sur l'île, ce qui permet d'explorer les calas isolées que seuls les kayakistes peuvent atteindre.
Cependant, il est vraiment conseillé de prendre des chaussures d’eau. Entre les rochers et les oursins, une absence de chaussures adaptées peut vite gâcher la journée. Il n’y a aucun équipement à Cala del Francés : ni douche, ni restaurant, ni ombre. On y trouve plusieurs petits accès à la mer où chacun s’installe sur les rochers ou dans de minuscules anses.
Plages et Criques : Choisir son Coin de Paradis
Tabarca offre une variété de plages et criques, chacune avec son ambiance. La Playa Central est familiale et animée. Elle est pratique mais malheureusement trop fréquentée en été, et elle est souvent bondée dès la fin de la matinée. C'est la plage que tout le monde découvre en descendant du bateau. En plus de l'affluence, les prix des services et des restaurants y sont franchement élevés.
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Pour une expérience de baignade plus tranquille, la Cala Norte est la plus grande plage de l’île. Elle se caractérise par des eaux calmes et peu profondes, ainsi qu'un fond sableux, offrant une vue directe sur le village fortifié. Elle est idéale pour les familles et ceux qui cherchent une baignade sans effort.
Cala Perros est reconnue comme le meilleur spot de snorkeling de l’île. On peut y observer mérous bruns, daurades royales, seiches, poulpes, et même la Pinna nobilis. La Seca, avec ses eaux calmes, est également excellente pour le snorkeling et le paddle.
Malgré la beauté des lieux, les choses ont bien changé au fil des ans. Lors d'un passage en juin, certaines criques étaient déjà remplies de monde. Il est devenu plus difficile de trouver une crique presque vide, même en plein été, comme c'était le cas en 2008.
Gastronomie de l'Île : Saveurs Marines et Traditions
Tabarca est réputée pour sa cuisine de la mer, et son célèbre caldero tabarquino. Le caldero est le plat de l'île : du riz cuit dans le bouillon concentré de poisson de la réserve marine, servi avec de l'aïoli. C'est un plat simple, intense, et inimitable, que l'on ne trouvera pas ailleurs. Il est d'ailleurs le seul plat qui mérite qu'on traverse 11 km de Méditerranée. Impossible à reproduire fidèlement sur le continent.
Les restaurants du village proposent aussi des fruits de mer frais, des grillades et du poisson du jour sorti de la réserve. Le budget moyen pour un repas est généralement de 15 à 25 € par personne. Cependant, il faut savoir que manger à Tabarca coûte généralement plus cher que sur le continent. Un conseil utile : il est préférable d'éviter les restaurants situés juste en face de la grande plage. En haute saison, il n’est pas rare que des serveurs viennent directement proposer leurs menus dès que l'on débarque. Pour ceux qui souhaitent déjeuner dans le village, il est recommandé de réserver une table dès le matin, surtout en haute saison. La plupart des restaurants sont ouverts de juin à septembre.
Il n’y a absolument aucune obligation de manger au restaurant. Chacun vit ses vacances à sa façon. Certains préfèrent déguster un bon caldero en terrasse, d’autres profiter du calme avec un pique-nique et une vue incroyable.