La pratique des activités nautiques, bien qu'offrant des moments de détente et de découverte, comporte des risques inhérents qui exigent une vigilance constante et le strict respect des consignes de sécurité. Le drame survenu le mardi 27 août 2024 à Avezé, dans la Sarthe, illustre tragiquement les dangers associés à la navigation en rivière, en particulier à proximité des ouvrages hydrauliques. Un père de famille âgé de 51 ans et sa fille âgée de 9 ans, originaires de Nogent-le-Rotrou, ont perdu la vie après avoir été piégés par les remous d'un barrage sur la rivière Huisne.
Les circonstances du drame sur l'Huisne
Le drame s’est produit sur la commune d’Avezé (Sarthe), près de la Ferté-Bernard, au nord-est du Mans. Les deux victimes effectuaient une balade anodine en canoë lorsqu’ils se sont trouvés en difficulté au niveau d’un barrage. Partis de la commune de Val-au-Perche (Orne), l'homme de 51 ans et son enfant de 9 ans se dirigeaient vers La Ferté-Bernard (Sarthe) en canoë. Le père et sa fille étaient accompagnés d’autres personnes à bord d’un autre canoë, qui avaient accosté pour franchir le barrage à pied, comme c’est la consigne.
L’embarcation du père et de sa fille se serait retournée et le duo aurait été piégé par les remous, rapporte Le Maine Libre. C'est la propriétaire du moulin qui a appelé les secours en entendant des cris. Ils n’ont pu être sauvés malgré l’arrivée des secours et une tentative de réanimation par le SMUR. Le maire d'Avezé, Pierre Boulard, a exprimé son incompréhension face à cet événement tragique, déclarant : "Je ne comprends vraiment pas ce qu'il s'est passé". Il ajoute : "Pour nous, cette descente de canoë, c'est un moment de plaisir. Se retrouver avec ces gens qui décèdent, c'est vraiment dramatique, c'est très compliqué là".
La signalisation et les dangers des ouvrages hydrauliques
La rivière étant un milieu naturel, tous les parcours sont susceptibles de présenter des difficultés. Les barrages représentent une zone particulièrement périlleuse. À Avezé, des panneaux indiquent l’obligation de débarquer en amont du barrage, car il est infranchissable. Le maire précise que "quand on arrive au barrage, c’est une chute de deux, trois mètres, on tombe dans un tourbillon et même un bon nageur n’en sort pas".
Il existe un petit quai qui invite les usagers à sortir de l'eau, traverser un champ pendant 50 mètres, pour revenir dans l'eau plus tard. Malgré ces aménagements, les occupants du bateau n'ont pas respecté les panneaux implantés sur l'Huisne pour éviter le barrage. L'enquête ouverte par la gendarmerie nationale devra déterminer pourquoi le duo n'a pas quitté l'eau, alors que le reste du groupe avait correctement effectué la manœuvre de portage. Comme l'explique Benoît Doré, inspecteur de la jeunesse et des sports à la préfecture de la Sarthe : "Ce que l'on sait, c'est que les victimes n'ont pas respecté les consignes de débarquement et de portage du canoë qui sont affichées. Par ailleurs, elles avaient loué le matériel auprès d'un club, de fait, elles ont forcément bénéficié d'une présentation du parcours et de cette consigne précise".
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