Laure Manaudou, née le 9 octobre 1986 à Villeurbanne, est une nageuse française pratiquant les quatre nages (brasse, papillon, crawl, dos crawlé) ayant obtenu des résultats nationaux et internationaux dans la quasi-totalité des distances de compétition : 50 m, 100 m, 200 m, 400 m, 800 m et 1 500 m. Née le 9 octobre 1986 à Villeurbanne, Laure Manaudou est la fille de Jean-Luc Manaudou, employé de banque, joueur et entraîneur de handball, et d'Olga Schippers, d'origine néerlandaise, qui pratique le badminton. Ses parents se sont rencontrés sur une plage au Cap Fréhel. Née à Villeurbanne (Rhône) dans un environnement sportif le 9 octobre 1986. Son père Jean-Luc est entraîneur de handball et sa mère Olga est une championne de badminton. Au plus jeune âge, l’eau devient son élément. Elle progresse tant et si bien dans la piscine de son club d’Ambérieu qu’à 14 ans, un entraîneur décide de la prendre sous son aile. La petite Laure quitte sa famille pour rejoindre Philippe Lucas en région parisienne. Il a convaincu ses parents en leur disant : « je vais faire de votre fille une championne ».
L'ascension fulgurante vers le toit de l'Olympe
Lorsqu'elle s'impose à 17 ans sur 400 m nage libre aux Jeux olympiques d'Athènes, le 15 août 2004, elle est la deuxième championne olympique française de natation après Jean Boiteux à Helsinki en 1952. Le 15 août 2004, Laure Manaudou est sacrée championne olympique sur 400m nage libre, devenant la première française à remporter la médaille d'or aux Jeux en natation, depuis Jean Boiteux sur la même distance en 1952. Elle s'adjuge deux autres médailles en Grèce : l’argent sur 800m nage libre et le bronze sur 100m dos. Tout un pays n’a d’yeux que pour « Laure Olympique », une célébrité qu’elle vit difficilement.
Les cadences d’entraînement sont considérables, l’adolescence de Laure est entièrement consacrée à son sport, et très vite, elle se fait remarquer au niveau national, brillant sur toutes les distances en nage libre et en dos. En 2001, lors des Championnats d'Europe juniors à Malte, elle gagne deux médailles d'argent sur 50 et 100 mètres dos. En 2003, lors des Championnats de France à Saint-Étienne, elle obtient cinq médailles d'or (400, 800, 1 500 mètres nage libre ; 50 et 100 mètres dos), bat quatre records de France et se qualifie pour les Championnats du monde de Barcelone.
Une domination mondiale et européenne sans précédent
Sur cette période, Laure Manaudou remporte en tout trois médailles olympiques, six médailles mondiales et treize médailles européennes. Jusqu’en 2007, Laure Manaudou remporte en tout 6 médailles mondiales (dont trois titres), 13 médailles européennes (dont 9 titres) et 55 médailles nationales (dont 36 titres). Laure Manaudou s'adjuge également deux titres mondiaux sur la même distance (2005 et 2007) et un autre sur 200 m (2007). Aux Championnats du monde à Montréal, elle obtient la médaille d'or sur 400 mètres nage libre. En 2005, lors des Championnats de France à Nancy, elle obtient cinq titres nationaux (400, 800, 1 500 mètres nage libre ; 50 et 100 mètres dos). Aux Championnats de France en petit bassin à Chalon-sur-Saône, elle remporte six titres nationaux (400, 800, 1 500 mètres nage libre ; 50, 100 mètres dos ; 200 mètres quatre nages) et bat huit records. Le 6 août 2006, elle le bat à nouveau lors de la finale des Championnats d'Europe de natation 2006 à Budapest, l'abaissant à 4 min 2 s 13.
De 2004 à 2007, sa domination reste l’une des plus impressionnantes que la natation française ait connue : 6 médailles mondiales dont trois titres, 13 médailles européennes, 55 nationales, plusieurs records du monde et un total vertigineux de 127 médailles récoltées en carrière, dont 86 en or. Après une année 2007 marquée par cinq médailles mondiales dont deux médailles d'or, un record du monde et deux records d'Europe, Laure Manaudou est désignée nageuse de l'année 2007 par le mensuel américain Swimming World Magazine. Elle devient à cette occasion la première nageuse française distinguée au niveau mondial.
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Changements d'entraîneurs et tournants de carrière
En mai 2007, elle quitte Lucas pour aller s'entraîner dans le club turinois de LaPresse Nuoto. Le 6 mai 2007, Laure Manaudou décide de se séparer de son entraîneur pour partir s'entraîner en Italie et se rapprocher ainsi de son petit ami d'alors, Luca Marin. Le 9 mai, lors d'une conférence de presse à Canet-en-Roussillon, elle explique son choix de rejoindre le club turinois de LaPresse Nuoto et qu'elle va essayer de donner un nouvel élan à sa carrière, « changer d'entraînement », « modifier des choses ». À la suite des tensions apparues avec son entraîneur Paolo Penso, elle est mise à la porte de son club italien le 6 août.
De septembre 2007 à janvier 2008, elle est entraînée par son frère aîné, Nicolas, à Ambérieu-en-Bugey (Ain). Le 21 janvier 2008, elle part à Mulhouse s'entraîner sous la direction de Lionel Horter, entraîneur au pôle France. Le 6 octobre 2008, elle rejoint le « team Marseille 2012 by CNM » du Cercle des nageurs de Marseille où elle est entraînée par Romain Barnier et Emmanuel Poissier.
Le retour aux bassins et la transition vers de nouveaux défis
Cependant, en juillet 2011, elle décide de reprendre la compétition. En mars 2012, lors des championnats de France à Dunkerque, Laure Manaudou remporte les titres des 50 m, 100 m et 200 m dos et se qualifie sur ces deux dernières distances pour les Jeux olympiques de Londres. Aux JO, elle est éliminée dès les séries, mais offre une des images fortes de ces Jeux en sautant au cou de son frère Florent à sa sortie du bassin en vainqueur du 50 m nage libre hommes. Laure annonce sa retraite sportive définitive le mercredi 30 janvier 2013 en direct de l'émission Le Grand Journal sur Canal+.
En 2015, elle devient consultante pour France Télévisions. Elle commente les Championnats du monde de natation 2015 avec Alexandre Boyon, Philippe Lucas et Nelson Monfort. Elle commente aussi les Championnats d'Europe 2016 à Londres et les Jeux Olympiques de Rio 2016 avec la même équipe. Lors des Jeux olympiques de Paris en 2024, elle commentait les épreuves de natation pour la télévision, suivant de près les performances de Léon Marchand et de son frère Florent. On la connaissait à l’aise dans les bassins, brillante derrière un micro dans des habits de consultante : Laure Manaudou va désormais s’essayer… au parquet de danse. Elle est en effet la première personnalité à avoir été retenue pour participer au prochain « Danse avec les stars », qui sera diffusé en 2026. À 38 ans, l’ancienne nageuse ajoute donc une corde inattendue à son arc.
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