Le DJI Phantom 3 Standard est une machine de prise de vue aérienne dont la fiabilité de liaison dépend étroitement de la qualité de la communication entre la radiocommande (RC) et le drone. De nombreux utilisateurs, confrontés à des pertes de portée prématurées ou des déclenchements intempestifs du mode "Return to Home" (RTH), s'interrogent sur les moyens d'améliorer cette connexion. Il est essentiel de comprendre que la portée, annoncée selon des normes (FCC pour les États-Unis ou CE pour l'Europe), varie drastiquement en fonction de l'environnement, des interférences et de l'orientation des antennes.
Comprendre la problématique de la liaison radio et vidéo
Le problème du Phantom 3 réside dans le choix des fréquences de DJI lors de la conception. Là où tout le monde radiocommande dans la bande des 2.4 GHz pour la solidité de la liaison, ils tablent sur le fait que pour commander une machine qui se pilote seule, on peut se permettre d'avoir une liaison instable, et qu'un système 5.8 GHz suffit bien à télépiloter un quadricoptère de prise de vue. En revanche, cette libération de la bande des 2.4 GHz leur permet de s'engouffrer dans la brèche du Wi-Fi, dont la bande passante suffit à un retour vidéo de qualité moyenne avec une stabilité sans égale.
Il faut bien distinguer deux aspects : la commande radio (le pilotage) et le retour vidéo FPV (l'image sur votre téléphone). Les RC sont livrées avec des antennes Wi-Fi multidirectionnelles émettant dans la bande 2.4 GHz-2.483 GHz et d'une puissance de 2 dBi, qui ont pour avantage de ne pas avoir à diriger systématiquement la RC vers le drone. En pratique, avec un vol à la limite autorisée (150 m), le signal vidéo a présenté des fluctuations aux alentours de 700 m et la perte de contrôle survient à 1000 m. Quoi qu'il en soit, le Wi-Fi aura lâché bien avant votre émetteur radio.
Les solutions d'amplification : Le système "Windsurfer"
Le "Windsurfer" est une solution facile à mettre en œuvre ; ce sont juste des paraboles métalliques qui viennent se glisser sur les antennes d'origine. Très faciles à mettre en place et à retirer, leur rôle consiste à focaliser le signal radio vers le drone. Les rayons émis vers l'arrière des antennes sont eux aussi dirigés vers l'avant. Les antennes type Windsurfer augmentent de façon significative la portée et la qualité du retour vidéo sans parasites notables avant la perte de connexion, mais elles deviennent directionnelles et il faut vraiment que le Phantom se trouve dans le cône d'émission.
Il est impératif de noter que vos antennes sont désormais directionnelles et il est nécessaire de diriger la RC vers le drone pour que celui-ci capte les ondes. Pas de vol de dos et attention lorsqu'il passe à la verticale, il faudra orienter la RC vers lui. Dans les mêmes conditions que les antennes d'origine, le signal vidéo ainsi que le contrôle sont perdus aux alentours de 1500 à 2000 m. On arrive donc à doubler la distance et incontestablement le retour vidéo est plus stable.
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Alternatives matérielles et modifications techniques
Vaste sujet que le changement des antennes de la radiocommande ; certains ne cherchent qu'une augmentation de portée, mais elles servent également au retour vidéo sur la tablette. La RC gère également la fonction RTH en cas de perte de signal ; le fait de changer les antennes peut agir aussi sur cette fonction.
- Antennes de type Argtek : Elles se présentent comme un gros rectangle ce qui donne effectivement un look d'oreilles de Mickey à votre RC. Ce sont des antennes directionnelles émettant dans la bande 2.4 GHz-2.591 GHz et d'une puissance de 7 dBi. Elles offrent plus d'efficacité mais nécessitent le démontage de la radio-commande. Le gain de puissance annoncé de 7 dBi ne multiplie pas de façon exponentielle la portée.
- Antennes Wi-Fi double bande : Ces antennes sont multidirectionnelles émettant dans les bandes 2.4 GHz et 5 GHz simultanément et d'une puissance de 5 dBi. En pratique, il est nécessaire également pour cette solution d'ouvrir la radio-commande pour remplacer les câbles d'antenne originaux et pouvoir visser ces antennes. Le gain de portée est comparable avec les Argtek sans l'inconvénient de l'orientation nécessaire de la RC.
Précautions et conformité
Le signal Lightbridge que fournit la RC pour piloter le P3 et recevoir les signaux vidéos fonctionne dans la bande généralement utilisée pour le Wi-Fi personnel à domicile. Il est nécessaire de rester dans les clous de la législation et de faire attention lorsque vous volez à plusieurs, la puissance pourra en effet parasiter les signaux radios des RC, il est conseillé de s'éloigner un peu les uns des autres.
Il existe de nombreux clones de ces antennes, et elles n'ont pas toutes la performance souhaitée. De plus, il faut rappeler que toute modification de l'émetteur peut entraîner l'annulation de la garantie constructeur. Si vous décidez de modifier votre matériel, assurez-vous de la compatibilité des connecteurs (type IPX pour le P3 4K, MMCX pour les autres modèles).
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