Le windsurf est une discipline exigeante qui demande une adaptation précise du matériel. À force d’observer les véliplanchistes chaque année depuis votre serviette, l’envie vous a pris de vous mettre, vous aussi, à la planche à voile. C’est vrai qu’il peut être difficile de choisir parmi toute la gamme de matériel proposé. Entre le flotteur, la voile, le wishbone, le harnais… Vous avez du mal à y voir clair. Choisir du matériel pour un enfant demande toutefois une attention toute particulière, car un enfant de 12 ans n'est pas un adulte en réduction et l'on apprend bien lors des formations BEES à différencier les deux.
Les impératifs du flotteur pour débutants juniors
De manière générale, 3 critères sont à prendre en compte pour bien choisir votre planche : votre niveau et la discipline pratiquée, le type de flotteur (rigide ou gonflable), et la taille de votre planche. Pour les débutants, qui par conséquent commenceront par une navigation de loisir, lors de vents légers, pas besoin de rechercher la technicité. Il est recommandé de choisir une planche longue et large, privilégiant la stabilité plutôt que la vitesse.
Pour un enfant, la stabilité est indissociable du plaisir et de l’apprentissage. La solution idéale pour les premiers bords entre 5 et 8 ans reste souvent une petite planche type Mini-Bic. Ensuite, ça se complique car la planche n'est plus adaptée. Il est conseillé d'opter pour des planches de 130 litres minimum, bien que certains modèles spécifiques comme la Kiddy Starboard, qui a l'avantage de ne pas être trop volumineuse (environ 80l), donc pas trop lourde, tout en étant stable (75cm de large), soient d'excellentes options pour débuter. La limite devient complexe pour relever la voile à partir de 10 ans, si la mer est un peu agitée ou si le volume est limité sur l'avant.
L’importance du gréement : Voiles et wishbones adaptés
En planche à voile, la voile est par définition une partie maîtresse puisque c’est elle qui permet au vent de vous tracter. La surface d'une voile est exprimée en m² et dépend de plusieurs éléments. Votre gabarit est important pour évaluer la taille, mais les conditions météorologiques et la surface du plan d'eau seront aussi déterminantes.
Pour les plus jeunes, la taille de la voile est cruciale. Il est conseillé de débuter avec de très petites surfaces, entre 1.2 m² et 1.6 m². Pour un enfant de 7 ans, il faut clairement plus petit en voile, et sans doute ne pas espérer une navigation en autonomie aussi rapide. À 11 ans, des enfants de gabarits normaux peuvent rapidement être autonomes avec une voile de 2.2 m². L'intérêt des petites voiles, comme les 1.2 m² ou 0.8 m², c'est qu'elles se tiennent dans 12-15 nœuds ce qui pour eux, avec une petite planche, amène au pré-planning. Et c'est le genre de sensation qui leur plaît.
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Le wishbone est, bien entendu, une des pièces maîtresses car c’est l’élément qui va vous permettre de vous diriger. Il est fortement recommandé de l’acheter en même temps que la voile pour être certain qu’il s’adapte à cette dernière. Veillez à bien régler la hauteur au niveau des épaules afin d’avoir les bras à l’horizontale.
La nécessité d'un accompagnement technique
Le volume de la planche de windsurf est une unité définie en litre qui permet de connaître l’indice de flottaison. Plus la planche a du volume, moins elle coule si on y met du poids dessus. Pour les enfants, l'aileron central ou la dérive est très important, c'est presque impossible pour un enfant de faire des bords au vent de travers sans en avoir.
Une fois que l'enfant progresse, il faut aussi prévoir un flotteur pour l'accompagner, voire aller le chercher si nécessaire. Certains optent pour un Sealion XL qui fait office de couteau suisse, pouvant être utilisé en Stand Up Paddle avec une pagaie ou en windsurf avec des voiles de vagues quand le vent n'est pas établi. Au début, il faut des sessions de quelques dizaines de minutes, en été, avec l'adulte qui ramène le matériel au vent entre chaque bord et donne la voile dans les mains sans qu'ils fassent le tire-veille.
Sécurité et conditions de pratique
Débuter un sport n’est jamais chose aisée. Commencer le windsurf l’est encore moins si l’on ne dispose pas d’un matériel adapté à son niveau, sa morphologie et surtout la pratique qu’on veut adopter. Pour un enfant, il faut se concentrer sur l'aspect fun. Une session de 20-30 minutes, l'été dans une baie où il y a pied et du sable, avec un vent de 5-10 nœuds et pas de vagues, reste l'idéal. Il est indispensable de leur faire porter un équipement de sécurité : shorty, chaussons et gilet de flottaison.
L'apprentissage doit se concentrer d'abord sur la partie « ouvrir/fermer la voile + équilibre », puis dans un deuxième temps, sur le placement du mât pour influencer la trajectoire. Le matériel doit être le plus léger possible, car un enfant n'est pas un adulte en réduction. Dans tous les cas, lorsque vous débutez, prenez en compte le vent de terre qui peut causer des problèmes pour revenir sur le rivage. Privilégiez toujours la sécurité à la performance pure.
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