Simple Minds a brillé en tant que pionniers musicaux pendant quarante années scintillantes, capturant l'ambiance de l'ère post-punk. En 1977, alors que les sons enragés de l'année se fragmentaient en mille formes différentes, le groupe a émergé avec un style enraciné dans l'art-rock de David Bowie et la danse électronique de Donna Summer. Leur parcours a été marqué par une évolution constante, une capacité à se réinventer tout en conservant une identité forte, et une présence scénique captivante qui les a menés à fouler les plus grands stades du monde.
Les Racines Écossaises et les Premiers Éclats Post-Punk
Les racines de Simple Minds étaient humbles. Le groupe s'est formé autour du talent d'amis d'enfance, Jim Kerr et Charlie Burchill, coalesçant à la suite de l'extinction du groupe punk de Glasgow Johnny & The Self-Abusers en novembre 1977. Fidèles à la véritable mode punk, les Self-Abusers, qualifiés d'« atroces et amateurs » par Jim lui-même, n'avaient sorti qu'un seul single indépendant, "Saints And Sinners", avant de se séparer le même jour.
Deux semaines plus tard seulement, le chanteur Jim Kerr et le guitariste Charlie Burchill ont fondé Simple Minds, un nom qu'ils ont puisé dans une phrase de la chanson "The Jean Genie" de David Bowie. Parmi les membres fondateurs du groupe, on trouvait le guitariste et claviériste Charlie Burchill et le chanteur Jim Kerr. Le duo, agrémenté du claviériste Mick MacNeil, du bassiste Derek Forbes et du batteur Brian McGee, a conservé l'esprit "fait maison" du punk, mais était désireux de regarder au-delà des limitations des trois accords du genre. Pour eux, le punk était un tremplin plutôt qu'un modèle à suivre.
Leur curiosité musicale les a rapidement poussés vers de nouvelles explorations sonores. Jim a raconté : « Dès le moment où nous avons entendu un DJ jouer la version 12 pouces de 'I Feel Love' de Donna Summer, j'ai su que nous devions trouver un musicien local avec un synthétiseur. » Le groupe a collaboré avec un manager, Bruce Findlay, et a exploité son intérêt pour la musique électronique pour expérimenter le rythme et la texture. Un premier album, "Life In A Day", est sorti sur le label indépendant Zoom de Findlay, soutenu par la puissance de distribution d'Arista, en avril 1979. S'appuyant sur l'influence de Roxy Music, l'album et son single accompagnateur, "Chelsea Girl", ont montré un groupe encore en quête de son identité. Il en a été de même pour sa suite, "Real To Real Cacophony", sortie sept mois plus tard. Plus sombre et moins conventionnel, il a produit le single "Changeling" et a signalé le début d'une fascination pour la culture européenne, qui est devenue plus prononcée avec l'album "Empires And Dance" de 1980.
L'Expérimentation Sonore et l'Affirmation d'un Style
Le troisième virage se fait avec l'album « Empires and dance » de 1980, d'un style musique électronique. Inspiré par les rythmes industriels de Neu!, Kraftwerk et Cabaret Voltaire, "Empires And Dance" a mélangé les sons synthétiques avec les guitares électriques de Charlie Burchill pour produire le premier album entièrement abouti de Simple Minds. Les bords angulaires et industriels d'« Empires And Dance » ont été affinés sur "The American", le premier single du groupe pour le nouveau label Virgin.
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Démontrant leur détermination à définir leur propre agenda, Simple Minds a ensuite sorti simultanément ses quatrième et cinquième albums : "Sons And Fascination" et "Sister Feelings Call". Ce dernier a été initialement inclus comme disque bonus avec les 10 000 premières copies de "Sons And Fascination", mais a ensuite été réédité de son propre chef. Réitérant la rapidité avec laquelle le groupe progressait, les albums ont été produits par Steve Hillage, guitariste du groupe de rock progressif Gong, avec qui ils partageaient un intérêt pour l'électronica allemande. Ces albums ont donné naissance à un single à succès, "Love Song", et à l'instrumental hypnotique "Theme For Great Cities", un morceau qui s'est avéré si durable qu'il a été réenregistré en tant que face B du single "See The Lights" en 1991.
Peu de temps après ces réalisations, impressionné par leur style, Peter Gabriel, l'ex-Genesis, les a choisis pour l'accompagner dans sa tournée européenne, augmentant ainsi la popularité de Simple Minds. Leur album suivant, « New gold dream (81,82,83,84) », sorti en 1982, marque un tournant décisif pour le groupe, qui se prête au new romantic. Cet album, leur premier à atteindre le Top Ten au Royaume-Uni, a propulsé le groupe à une présence mondiale. Avec des chansons comme "Someone Somewhere (In Summertime)" et "Glittering Prize", l'album a ajouté un sens d'exaltation lyrique qui correspondait à l'esprit musical optimiste de l'époque. Avec "Promised You A Miracle", un single influencé par le funk et le rap que le groupe entendait à la radio new-yorkaise, il contenait également leur première « pure pop song ». Avec le nouveau batteur Mel Gaynor à bord et le claviériste de jazz Herbie Hancock en tant qu'invité sur "Hunter And The Hunted", il était clair que Simple Minds évoluait musicalement à mesure qu'ils devenaient une force mondiale. Jim Kerr a affirmé : « Si ‘Empires And Dance’ était notre premier album marquant, alors ‘New Gold Dream’ a scellé l'affaire. » Là, c'est le décollage sur la scène musicale européenne.
L'Ascension Internationale et la Conquête des Stades
L'ascension fulgurante des Simple Minds s'est poursuivie avec "Sparkle In The Rain" en 1984, un album plus orienté rock, caractérisé par les singles "Up On The Catwalk", "Speed Your Love To Me" et "Waterfront". Mais malgré leur renommée grandissante en Europe, les Simple Minds restaient de vrais inconnus aux États-Unis et dans d'autres pays jusqu'à la sortie d'un autre single massif l'année suivante, "Don’t You (Forget About Me)". Enregistrée pour le film de John Hughes « The Breakfast Club » de 1985, mettant en vedette Molly Ringwald et Emilio Estevez, la chanson a été écrite par le producteur Keith Forsey et le musicien Steve Schiff, du groupe de Nina Hagen. Cependant, c'est la performance épique de Simple Minds qui l'a rendue mémorable, propulsant le titre en tête des charts américains. Ce single a ouvert la voie à un sixième album, « Once Upon A Time ».
Puis Simple Minds est également en vedette sur le marché mondial. Produit par les légendes du rock Jimmy Iovine et Bob Clearmountain, « Once Upon A Time » a ajouté une touche de soul et de gospel festive au rock d'arène scintillant du groupe sur des titres comme "Alive And Kicking" et "Sanctify Yourself". Fiers de leurs succès, les musiciens se lancent à l'enregistrement de leur album « Once upon a time ». Ayant vendu plus de 60 millions de disques, ils ont vu trois de leurs vingt albums studio atteindre la première place au Royaume-Uni : "Sparkle In The Rain", "Once Upon A Time" et "Street Fighting Years", un exploit également égalé par leur album live "Live In The City Of Light" et la compilation "Glittering Prize". En tant que groupe de tournée envoûtant, ils ont honoré les plus grands stades du monde de leur présence.
L'Engagement et le Renouveau d'une Légende
Le groupe Simple Minds a également marqué l'histoire par son engagement. En 1988, les Simple Minds se joignent à d'autres artistes engagés sur la sphère politique à travers une série de concerts en Europe et aux États-Unis. Ils ont été les premiers à s'inscrire pour jouer au concert du 70e anniversaire de Nelson Mandela au stade de Wembley en 1988. Organisé par le producteur Tony Hollingsworth et Jerry Dammers de The Special AKA, l'événement a été conçu pour sensibiliser le public au sort de Nelson Mandela, leader du Congrès national africain, emprisonné par le régime d'apartheid d'Afrique du Sud. En plus de jouer la chanson "Biko" avec leur ancien partenaire de tournée Peter Gabriel, Simple Minds a écrit une nouvelle chanson, "Mandela Day", pour l'événement.
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Sorti sur l'EP "Ballad Of The Streets", aux côtés de "Belfast Child", ce disque leur a valu leur premier single numéro un au Royaume-Uni. Jim Kerr a expliqué : « Jerry est venu nous voir à Glasgow et nous avons accepté de participer sans hésitation. Nous avons écrit 'Mandela Day' pour en faire également une déclaration artistique. » Leur opus « Belfast child », basé sur une chanson traditionnelle celtique, est créé pour dénoncer les tensions communautaires en Irlande. Avec ce disque et après plus de quatorze ans sans un hit numéro un, le groupe retrouve le succès.
À l'entrée des années 90, Simple Minds est resté un groupe live puissant. Ils ont continué à tourner et ont été élus meilleur groupe live du monde par le magazine Q en 1991. En studio, une série d'albums éclectiques a suivi. "Real Life" a exploré un son plus doux, "Good News From The Next World" a été le dernier album du groupe sous leur contrat original avec Virgin, et "Néapolis" est revenu à leurs racines pop électroniques. Cependant, malgré ce flux constant d'activité en studio, le rythme effréné de la phase impériale du groupe a commencé à s'apaiser, Jim se retirant dans sa maison adoptive en Sicile et Charlie s'établissant à 800 kilomètres de là à Rome. Jim a confié : « Nous n'avions pas arrêté entre 1977 et 1989. Puis, alors qu'une nouvelle génération émergeait - The Stone Roses, Blur, Oasis - il était temps pour nous de ralentir un peu. » Mais les pulsions créatives sont finalement revenues.
Après avoir rendu hommage à leurs héros en reprenant des chansons d'artistes tels que Roxy Music, David Bowie, Kraftwerk et d'autres sur l'album "Neon Lights" en 2001, Simple Minds a tourné intensivement entre 2002 et 2004. Avec la montée en puissance, ils ont ensuite avancé avec "Black & White 050505", un album nommé en partie d'après sa date de sortie, le 5 mai 2005. Un autre hommage à Nelson Mandela, à Hyde Park, est venu en 2008, avec un autre album studio, "Graffiti Soul", qui est arrivé l'année suivante.
Un Second Souffle : Créativité et Reconnexion
Le regain d'activité s'est accéléré encore davantage avec le coffret "X5", la tournée "5X5" et le double album live "5X5 Live" en 2012, une série de projets rétrospectifs qui ont revisité les premiers albums du groupe. Ces initiatives ont constitué un rappel opportun de l'attrait continu du groupe et un tremplin pour l'explosion de créativité qui a suivi. Une tournée emmène le groupe sur les routes en 2009 et 2010.
Au moment de la sortie de leur nouvel album studio « Big Music » à l’automne 2014, le premier depuis « Graffiti Soul », Simple Minds était de nouveau au sommet de sa forme. Travaillant avec des collaborateurs anciens (Steve Hillage) et nouveaux (Iain Cook de Chvrches), le groupe était dans une période de forte créativité. « Big Music » revisitait les styles grandioses d'antan, mais contenait également les paroles les plus personnelles de Jim Kerr à ce jour. "Honest Town", inspirée par les souvenirs de sa mère, était un récit de voyage onirique à travers les lieux de son enfance dans le quartier sud de Glasgow. Le magazine Mojo a qualifié le disque de meilleur du groupe en 30 ans. Il se classe au Top 20 dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni. Le groupe continue sa tournée jusqu’en 2015.
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Puis, le 14 novembre 2015, sort le double-album live « Live - Big Music Tour 2015 », qui est autoproduit et enregistré pendant la tournée « Big Music ». Le passé de la décennie a également vu une remarquable résurgence, leurs références de classe mondiale étant reconnues par un prix Inspiration du magazine Q en 2014 et un Ivor Novello en 2016.