Le water-polo est un sport d'équipe passionnant et physiquement exigeant qui se joue dans l'eau. Cet article vous présentera les règles essentielles du water-polo masculin, de la composition des équipes au déroulement du jeu, en passant par les fautes et les spécificités du matériel. Que vous soyez un spectateur curieux ou un joueur en herbe, ce guide vous permettra de mieux comprendre ce sport olympique spectaculaire.
Introduction au Water-Polo
Le water-polo est un sport aquatique qui oppose deux équipes de sept joueurs (un gardien et six joueurs de champ) dans une piscine. Le but du jeu est simple : marquer plus de buts que l'équipe adverse en lançant le ballon dans le but adverse. Bien que le concept soit simple, le water-polo est un sport complexe qui exige une excellente condition physique, une maîtrise des différentes techniques de nage, et une compréhension approfondie des règles.
Le water-polo a vu le jour à la fin du 19ème siècle au Royaume-Uni. Il était déjà pratiqué par les romains dans les thermes ! On dit que c’est en 1869 que le sport a été codifié officiellement par les anglais. Il est devenu un sport olympique dès les Jeux de Paris en 1900, ce qui en fait l'un des plus anciens sports collectifs olympiques. Le water-polo féminin a fait son apparition aux Jeux Olympiques en 2000 à Sydney.
Composition des Équipes et Équipement
Une équipe de water-polo est composée de 13 joueurs, dont 6 remplaçants. Sept joueurs sont dans l'eau à tout moment : un gardien de but et six joueurs de champ.
- Le bonnet : Les joueurs portent un bonnet floqué d’un numéro allant de un (1) à treize (13). L’équipe évoluant à domicile porte des bonnets blancs. Le gardien a toujours le numéro un (1) sur son bonnet rouge. Et si il y a un gardien remplaçant il aura toujours le numéro treize (13). Les bonnets sont équipés d'une protection perforée en plastique au niveau des oreilles pour les protéger des coups accidentels. Les perforations permettent d’entendre.
- Le ballon : Un ballon de water-polo est comme un ballon de volley-ball. Le ballon de water-polo a une circonférence comprise entre 68 et 71 cm pour les hommes et pèse entre 400 et 450 grammes à sec. Pour les femmes, la circonférence du ballon est comprise entre 65 et 67 centimètres. On distingue 5 différentes tailles de ballon au water-polo. De la taille 1 à la taille 5, chaque catégorie d’âge a son ballon autorisé, avec ses caractéristiques règlementaires.
Le Terrain de Jeu
Un bassin de water-polo doit mesurer entre 20 et 30 mètres de longueur et 10 et 20 mètres de largeur. La profondeur de l’eau est de 1,80 mètre minimum. Le water-polo se joue dans une piscine de trente (30) mètres de long pour les hommes et de vingt-cinq (25) mètres pour les femmes. La surface de jeu pour les matchs masculins est de 30 mètres par 20 mètres (si le bassin est assez grand, sinon possibilité de jouer en 25 mètres). Pour les matchs féminins, la surface est de 25 mètres par 20 mètres. Le bassin est décomposé en plusieurs zones, chacune délimitée par des lignes de couleur :
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- Lignes blanches: Elles délimitent l’aire de jeu globale et le milieu de terrain et les lignes de but.
- Lignes rouges (zone des 2 mètres): Autour de chaque but, on trouve la zone des 2 mètres. On a le droit d’y entrer que si on possède la balle. Elle est délimitée par des plots rouges situés à 2 mètres de la ligne de but et des bouées rouges à 2 mètres des poteaux. Jusque là sous forme d’une ligne aux 2 mètres, cette zone rectangulaire a fait son apparition dans le water-polo en 2019. Un attaquant ne peut pas y pénétrer si la balle ne s’y trouve pas. La zone des 2 mètres est la zone de hors-jeu.
- Lignes jaunes (zone des 5 mètres): Deux (2) lignes jaunes situées à cinq (5) mètres de la ligne de but marquent la zone de penalty. Aucun coup franc ne peut être tiré directement dans cette zone.
Durée du Match et Temps de Jeu
Une partie de water-polo se joue en quatre (4) périodes de huit (8) minutes séparées par des temps de repos allant de deux (2) à cinq (5) minutes. Un match officiel se joue en 4 périodes de 8 minutes chacune de jeu effectif (hors arrêt de jeu, temps morts, …). Un temps de pause de 2 minutes sera observé entre la première et la seconde période, et en la troisième et quatrième. Le temps de jeu passe de 30 secondes à 28 secondes. Chaque équipe peut demander deux temps morts, soit des temps de concertation de 1 minute (afin de peaufiner sa stratégie d’attaque ou de défense). À savoir que ce temps ne peut être réclamé qu’en possession du ballon de water polo. Cela évite de couper l’équipe adverse dans sa phase d’attaque. Le nombre peut passer à trois en cas de prolongation.
Il existe une règle, appelée « La règle des trente (30) secondes », interdisant une équipe à garder la balle plus de trente (30) secondes avant de tenter une frappe au goal. Cela veut donc dire qu’après trente (30) secondes, si l’équipe n’a pas tirée au but ou n’a pas perdu la balle, une faute sera sifflée. Chaque équipe, dès qu’elle prend possession de la balle (interception, engagement, etc) dispose d’au plus 30 secondes pour tirer au but. Dans ce cas (qu’il y ait but ou non, ou encore corner), le décompte de ces 30 secondes est réinitialisé. Il est également réinitialisé si un joueur de l’autre équipe est exclu.
Déroulement du Jeu
Le but du water-polo est de marquer en faisant passer le ballon entièrement dans le but adverse, entre les poteaux et sous la barre transversale. Un but peut être marqué de n’importe quel endroit du terrain. Mais un gardien ne peut pas marquer un but dans la moitié de terrain adverse. De plus, lorsque la partie commence ou recommence (suite à des temps morts, périodes, …), deux joueurs au minimum doivent toucher la balle avant de marquer un but. Les joueurs peuvent se déplacer dans l'eau en nageant et manier le ballon avec une seule main (sauf le gardien, qui peut utiliser les deux mains dans sa zone des 5 mètres). Le contact physique est autorisé, mais il est encadré par des règles strictes pour éviter les blessures.
À l’exception du gardien de but, tous les joueurs participent à la défense et à l’attaque dans le jeu. Les joueurs dépensent donc énormément d’énergie au cours d’un match. Pendant l’action de jeu ou lors d’une pause, un joueur peut sortir et être remplacé par un coéquipier. Récemment apparue au water-polo, la flying zone élargit la zone de remplacement des joueurs.
Positions des Joueurs
À l’exception du gardien de but, tous les joueurs participent à la défense et à l’attaque dans le jeu. Les six (6) joueurs de champ sont généralement positionnés en demi-cercle autour du but adverse. Les 6 joueurs de champ s’organisent habituellement en un demi-cercle, à 2-7 mètres du but adverse, avec un joueur au centre (appelé pointe ou cavalier). Un joueur de l’équipe, aussi appelé la pointe, aura l’autorisation de se positionner à deux (2) mètres de la cage adverse afin de recevoir la balle et tirer. La pointe se place sur a ligne des deux mètres. En général, elle tournera le dos au gardien et attendra de recevoir une passe pour tenter de marquer. Ce poste est assez particulier car le joueur fait face à ses coéquipiers, et tourne donc le dos au gardien adverse. Son rôle est de récupérer une passe, souvent faite sur l’eau, à tourner son défenseur (l’arrière pointe ou contre pointe) pour se retrouver face au gardien et à tirer rapidement.
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Fautes et Sanctions
L’arbitrage est complexe au water-polo, puisque les deux officiels sont situés au bord du bassin et ne voient donc que très peu ce qui se passe sous l’eau. Cependant, le sport est encadré par un règlement strict. Partant du principe que les deux arbitres se trouvent en dehors du bassin, leur visibilité sur les coups se donnant sous l’eau est fortement limitée, voir nulle. C’est pourquoi, la plupart des coups sous l’eau sont « autorisés ». De plus, le contact avec le porteur de balle est également très peu sanctionné. Le système de fautes se divise en deux catégories : les fautes simples et les fautes graves.
Fautes Simples
Les fautes simples sont pénalisées par un coup franc accordé à l'équipe adverse. Le joueur faisant une faute ordinaire reçoit un coup franc. Il doit immédiatement faire une passe ou nager avec le ballon. Les fautes simples incluent :
- La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le goal).
- Elle ne doit pas être sous l’eau.
- Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le temps de jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, une pénalité est sifflée contre son équipe).
- La balle doit être maniée à une seule main (sauf pour le gardien). Elle ne doit pas être sous l’eau et le joueur ne doit pas l’utiliser pour s’appuyer ou se reposer dessus.
- Le joueur ne peut s’appuyer sur aucune partie du bassin (buts, bords ou fond du bassin) pendant le jeu (si un gardien s’appuie sur le bord du bassin, un penalty est sifflé contre son équipe).
Fautes Graves
Les fautes graves sont plus sévèrement sanctionnées. Elles sont sifflées lorsqu’une faute est commise dans la zone à deux (2) mètres de la ligne de but. Un joueur responsable d’une faute d’exclusion est expulsé et doit aller dans la zone de rentrée (sur le bord du bassin, du côté de son but). Ceci n’est qu’un aperçu du règlement du water-polo. Nager sur le dos de son adversaire ou le frapper entraîne une faute grave assortie d’une exclusion de 20 secondes. Le joueur va alors « en prison ». À l’exception du gardien de but, tous les joueurs participent à la défense et à l’attaque dans le jeu.
- Exclusion Temporaire: En fait, certaines fautes au water-polo sont sanctionnées par des exclusions. Le joueur sort alors du jeu pour une durée de 20 secondes maximum ou la durée de l’attaque en cours. Il doit alors se diriger dans la zone d’exclusion située dans le coin du terrain, proche du banc de ses coéquipiers remplaçants. Si vous regardez un match de water-polo, je vous invite à surveiller ces exclusions. Elles sont très stratégiques !
- Penalty: Une faute commise sur un attaquant dans la zone des 5 mètres est sanctionnée par un penalty, si ce dernier est en position de marquer. Il est alors tiré sur la ligne des 5 mètres. Des fautes sifflées dans la zone des 5 mètres, comme le fait de commettre une faute qui empêche l’équipe attaquante de marquer, entraînent un pénalty.
- Exclusion Définitive Avec Remplacement (EDA): A la troisième faute grave, le joueur est exclu définitivement et remplacé (Exclusion Définitive Avec remplacement (EDA). Si le joueur commet une faute grave, il peut être exclu mais sera remplacé par un (1) autre joueur (EDA).
- Exclusion Définitive Avec Pénalité (EDA + pénalité): Dans le cas d’une faute encore plus grave, comme un coup volontaire, le joueur est exclu du match et ne peut être remplacé que quatre minutes après la faute.
Plusieurs fautes au water polo peuvent être des motifs d’exclusion, parmi lesquelles le fait manquer de respect envers l’arbitre, frapper volontairement un adversaire ou encore la répétition de fautes graves. Une faute grave entraîne une exclusion de 20 secondes.
Stratégies et Tactiques
Globalement, il y a une grande liberté de manœuvre des défenseurs sur le porteur de balle : dès qu’il l’a entre ses mains, on peut le « charger » ou le couler. Le droit de charge est autorisé sur le porteur de balle. Pratiquement, une grande liberté de manœuvre est laissée aux défenseurs pour agir sur le porteur de la balle, à l’exclusion des coups visant la tête.
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Rôle de la Pointe
Un joueur de l’équipe, aussi appelé la pointe, aura l’autorisation de se positionner à deux (2) mètres de la cage adverse afin de recevoir la balle et tirer. La pointe a le droit d’aller jusqu’à deux mètres des cages pour recevoir la balle et pour tirer, il s’agit du rôle le plus difficile. Ce joueur-la est souvent la pointe (ou l’arrière pointe/contre pointe).
Règle des 30 Secondes
Dès qu’une équipe prend possession de la balle (interception, engagement, faute adverse, etc.), elle dispose de 30 secondes maximum pour tirer au but.
Le Gardien de But
Pour le gardien de but, il y a quelques règles particulières, tant qu’il se trouve dans la zone des 5 mètres. Le gardien, comme au football, empêche l’adversaire de scorer. Les règles indiquent quelques particularités concernant le gardien de water polo. Ce joueur doit garder les pieds au fond de la piscine, arrêter et tenir le ballon à deux mains et frapper le ballon avec le poing fermé. Il n’a pas le droit d’aller dans la zone de l’adversaire.
Water-polo: Un Sport Complet
Le water-polo est un sport assez comparable au hand-ball à la différence que le water-polo se joue dans un bassin ! Ceci en fait un sport très physique dont la dépense énergétique est très importante. Il demande donc d’avoir une excellente forme physique, d’être endurant et de maîtriser les différents crawl.