Les vacances en famille ont un pouvoir que l'on mesure rarement à sa juste valeur, celui de rapprocher. C'est avec cette idée en tête qu'un voyage en deux temps, combinant séjour terrestre et croisière en catamaran, est souvent imaginé pour permettre de passer du temps ensemble, tout en confort et sérénité. Cette formule, privilégiant des logements se transformant en véritables "home sweet home" à des milliers de kilomètres de chez soi, offre une immersion profonde et sans stress dans la beauté et la culture des Caraïbes, notamment en Martinique et dans les Grenadines.
L'Expérience Inégalée de la Croisière en Catamaran aux Caraïbes
Opter pour une croisière en catamaran dans les Caraïbes, c’est vivre une expérience inoubliable, accessible à tous, que l'on soit un navigateur chevronné ou débutant. Un catamaran est spacieux et confortable, ce qui en fait un bateau idéal pour naviguer dans les Caraïbes, avec des espaces de détente et des cabines bien équipées. Le catamaran sur lequel les voyageurs s'installent pour plusieurs nuits n'est pas juste un bateau ; il s'agit d'une vraie petite maison flottante. Le confort est en effet de mise et les espaces dédiés à la détente sont nombreux : salon, bains de soleil, grandes banquettes, espace panoramique sur le toit. Les cabines sont elles aussi douillettes et, dans le cas de certains modèles, suffisamment nombreuses pour que chacun dispose de sa propre chambre - le luxe en pleine mer ! - avec un hublot pour ne jamais perdre la mer de vue. Un confort maximal qui permet de profiter des périodes de croisière et des haltes. Cette configuration offre une navigation stable et un accès exclusif aux criques secrètes et plages isolées, garantissant une immersion totale dans la beauté des Caraïbes.
Plusieurs options de croisière en catamaran sont disponibles. Si l'on a l'expérience nécessaire, on peut louer un catamaran sans skipper et partir seul à la découverte des merveilles des Caraïbes. Pour les novices, la location d'un catamaran avec un skipper à bord est idéale, ce dernier se chargeant de la navigation et faisant découvrir les meilleurs recoins des Caraïbes. Une croisière avec un équipage complet, incluant une hôtesse, permet de bénéficier de délicieux repas préparés à bord. Enfin, l'option de la croisière à la cabine à bord d’un catamaran, partagée avec d’autres navigants, garantit des vacances préparées aux petits soins, avec les repas inclus. Pour explorer ces lieux magiques, les voyageurs pourront alterner entre excursions optionnelles, kayaks ou encore snorkeling. Des stand-up paddles, des kayaks et des équipements pour faire du snorkeling peuvent être disponibles à bord.
La Martinique : Porte d'Entrée et Joyau Terrestre
L’île volcanique de Martinique, surplombée par la majestueuse Montagne Pelée, est une invitation au voyage. Son nom d'origine, "Madinina" ou l'île aux fleurs, évoque la richesse de sa nature. Les voyageurs posent souvent leurs valises pour quelques nuits dans une villa privée du côté du Diamant, au sud de la Martinique. Le Diamant est à la fois une baie, une ville et un immense bloc de roche flottant à quelques encablures du littoral, constituant le lieu idéal pour se mettre à l'heure caribéenne. La villa privée, perchée sur les hauteurs du Diamant, est enchâssée dans un merveilleux jardin tropical. Agréablement ouverte sur l'extérieur, elle se prolonge par une terrasse et une petite piscine, idéale pour se rafraîchir au retour d'une journée d'exploration. La décoration, pensée avec goût, est assez sobre pour que l'on se sente tout de suite chez soi. Afin que tout le monde ait son espace, les villas peuvent disposer de deux chambres séparées. La cuisine, parfaitement équipée, permet d'organiser les repas comme bon semble et de cuisiner à autant de mains que souhaité. Quant aux plages, elles ne sont qu'à cinq minutes de route et accessibles à pied. De là, il est facile de rayonner sur l'ensemble de l'île grâce à la voiture de location prévue.
La Martinique offre un savant mélange entre détente sous les caresses du soleil et découverte de sa beauté inégalée. Forêt tropicale, lagons à l’eau cristalline et bananeraies attendent les visiteurs ; l’évasion est désormais à portée de clics. L’incontournable d'un séjour pourrait être d'admirer la Martinique multicolore en s’offrant un moment sur la plage Anse Noire, au sable de la couleur de son nom et à l’eau émeraude, ou en s’octroyant une pause sur la plage dorée d’Anse Dufour tout en profitant de son eau paradisiaque. Les amateurs de randonnée pourront enfiler casquette et baskets pour des randonnées à couper le souffle, du canyoning, ou de la plongée sur la barrière de corail. Il est également possible de se lever aux aurores pour apercevoir les bébés tortues sortir de leurs coquilles et rejoindre la mer, ou encore de faire le tour des rhumeries de l'île, pour découvrir leur histoire et surtout, leurs rhums ! De multiples émotions attendent les résidents du Domaine de la Palmeraie.
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Pour prolonger l'évasion, une sélection d'excursions optionnelles et avec supplément est souvent proposée. On peut visiter le Jardin de Balata en bus, un jardin botanique exceptionnel avec 3000 espèces de plantes tropicales, et se balader sur des ponts suspendus ou visiter une magnifique maison créole. Le site de la distillerie Depaz, avec la mer d'un côté et la Montagne Pelée de l'autre, offre un cadre grandiose. Une découverte du nord de l’île en 4x4 est une expérience enrichissante, où un chauffeur-guide plonge les visiteurs dans une atmosphère de découverte pour percer le cœur d’une île fascinante. On y verra de près des plantations fruitières et des champs de fleurs. Une halte dans une bananeraie permet au guide de livrer des commentaires sur la banane, sur son mode de culture, sa mise en conditionnement, ses variétés et ses vertus. Les visiteurs franchiront des gués de rivière aux eaux limpides et une pause pour un rafraîchissement s’effectue sous la canopée au cœur de la forêt tropicale. Si la chance sourit, on peut apercevoir la magnifique mygale arboricole, l’Avicularia versicolor. Avant de se rapprocher du littoral du nord, l’apéritif et le déjeuner sont proposés dans une maison d’hôtes, chez l’habitant, pour apprécier les saveurs authentiques du terroir dans une ambiance chaleureuse. À la fin du parcours, on peut découvrir « La maison du bèlè » pour vivre en live les sonorités et les danses du folklore de tradition.
Les Grenadines : Un Chapelet de Paradis Tropicaux
Après le séjour terrestre, l'aventure se poursuit en mer. Depuis le port du Marin en Martinique, première marina de plaisance des Petites Antilles, les voyageurs embarquent à bord d’un catamaran pour une croisière de plusieurs jours au fil de la côte caraïbe. Le Marin est un paisible village enserrant une profonde baie, bordée de mangroves, parsemée de récifs et d'îlets, fermée par un isthme étroit la préservant de la houle et des vents. C'est la porte d'entrée par excellence des croisières en partance pour les Grenadines. À bord, l'équipage accueille les passagers et les installe en cabine.
Saint-Vincent et les îles Grenadines sont un archipel composé de 32 îles, dont seulement neuf d’entre elles sont habitées, enfilées en un élégant chapelet aux couleurs tropicales. Les Grenadines sont l'une des destinations phares des croisières en catamaran dans les Caraïbes, particulièrement prisées pour leurs lagons turquoise et leurs îles paradisiaques. Cet archipel, un magnifique collier d’îles s’étirant entre Grenade et Saint-Vincent, est constitué de plus de 600 îles et cayes, offrant des paysages préservés. Attendez-vous à des siestes sous les palmiers sous le souffle chaud des alizés et à des balades sous-marines exceptionnelles. Lieu de tournage des films de Pirates des Caraïbes, les Grenadines se découvrent lors de traversées en bateau. Sur des eaux cristallines, vous découvrirez des îles volcaniques submergées par la végétation et des plages idylliques au sable blanc.
L’itinéraire de croisière dévoile les joyaux de l'archipel : baies sauvages ou petits villages pittoresques vivant au rythme créole. Les voyageurs longeront, entre autres, Sainte-Luce, le rocher du Diamant, les Anses d'Arlet et, une fois passée la baie de Fort-de-France, les villages créoles de Case-Pilote et du Carbet avant de débarquer à Saint-Pierre, au pied de la montagne Pelée. Au programme : cabotage, sieste et farniente sur le toit du bateau, snorkeling et baignade en compagnie des poissons-papillons, diodons, poissons-perroquets, tortues, poissons-trompettes et autres poissons-coffres. Et vous aurez peut-être la chance d'être de temps à autre escortés par des dauphins curieux.
Les escales emblématiques des Grenadines :
- Bequia : L'arrivée de bonne heure le matin à Bequia (prononcez "Békoué"), première des îles de l'archipel des Grenadines, permet de faire relâche en rade d'Admiralty Bay. Au mouillage, pendant que le skipper s’occupe des formalités, on peut profiter du farniente, de la baignade et des loisirs nautiques : snorkeling, kayak, paddle. La capitale, Port Elizabeth, est une petite ville animée dont les bars affichent fièrement le portrait de la reine d'Angleterre, marque de l'attachement à l'ancienne puissance coloniale. L'après-midi est souvent dédiée à la visite de l’île, réputée pour son atmosphère authentique et ses plages splendides comme Princess Margaret Beach.
- Mayreau : Le départ pour Mayreau se fait de bonne heure le matin après le petit déjeuner. Mayreau est l'île la moins peuplée de l'archipel avec environ 300 habitants. Son unique village, accessible en moins d'une heure à pied depuis la plage, vaut le détour pour ses cases, bars et restaurants en bois colorés, ainsi que sa petite église en pierre érigée au sommet d'une colline d'où le panorama sur les îles voisines est superbe. Après un déjeuner à bord, on peut choisir entre la visite de l’île ou le farniente sur une des deux superbes plages de l’île. Les plongeurs expérimentés pourront nager aux côtés des raies et des requins à Mayreau. Une soirée BBQ sur la plage avec dîner langouste (selon la saison) ou lambis/poisson est une option populaire.
- Tobago Cays : Le départ avant le petit-déjeuner pour une courte navigation mène vers les célèbres Tobago Cays, avec leurs îlets, lagunes et récifs couronnant le plus beau lagon des Grenadines. Ici, on est vraiment au cœur du paradis tropical. Le réveil au cœur de la réserve naturelle invite à approfondir les explorations et découvertes du lagon et de ses îlets. On peut goûter aux joies du bronzage sur les plages de sable fin et profiter des nombreux loisirs nautiques du bord : snorkeling, kayak, paddle. Les Tobago Cays sont un véritable aquarium naturel, où les tortues de mer nagent librement dans des eaux claires et peu profondes. On peut s'aventurer sur les sentiers des îles désertiques à la découverte des cactus, frangipaniers et arbustes endémiques. Une excursion optionnelle permet de rejoindre, avec une embarcation locale, l'îlot "Petit Tabac" où Jack Sparrow a été abandonné avec la belle Elisabeth. Le mouillage derrière la barrière de corail est propice au snorkeling, permettant de découvrir une féerie de poissons multicolores.
- Union : Après le petit déjeuner à bord, un appareillage pour Union permet la visite du village et de son marché.
- Canouan : Une navigation vers Canouan offre une opportunité de baignade et de déjeuner.
Ce voyage où chaque déplacement est une aventure, où chaque aventure fait autant plaisir aux parents qu'aux enfants - et ne génère aucun stress. Car vous pouvez compter, à tout moment, sur l'assistance d'un concierge francophone qui, sur place, se tient à votre disposition pour concrétiser une envie soudaine ou gérer tout éventuel contretemps.
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Évasions au-delà des Grenadines : Diversité Caribéenne en Catamaran
Si les Grenadines et la Martinique offrent déjà une richesse incroyable, les Caraïbes regorgent d'autres trésors accessibles en catamaran, démontrant la diversité des paysages et des expériences possibles.
- Les Bahamas : Les îles Bahamas sont un incontournable à explorer. Nassau, la capitale, est un excellent point de départ pour naviguer vers les îles des Exumas, un archipel de 365 îles où l'on peut nager avec des cochons sauvages à Big Major Cay, explorer des grottes sous-marines à Thunderball Grotto, et s'émerveiller devant les étoiles de mer géantes à Starfish Bay. Les plages de sable rose de Harbour Island sont uniques au monde, offrant un cadre parfait pour des moments de relaxation absolue, idéaux pour conclure un voyage dans les eaux cristallines des Bahamas.
- La Guadeloupe et ses îles voisines : La Guadeloupe est une destination parfaite pour une croisière en catamaran, offrant une variété de paysages entre mer et montagne. L'île principale, en forme de papillon, se compose de Grande-Terre et Basse-Terre, chacune avec ses propres attraits. À Basse-Terre, on peut partir en randonnée jusqu'au sommet du volcan de la Soufrière pour une vue imprenable sur l’archipel, puis se relaxer dans les eaux chaudes des sources thermales. Au large, les îles de Marie-Galante et de Sainte-Anne sont des escales idéales pour profiter des plages de sable blanc et déguster des rhums locaux directement chez les producteurs. Pour les amateurs de plongée sous-marine, les réserves de Cousteau près de Pigeon Island offrent des fonds marins colorés et une biodiversité exceptionnelle, parfaits pour un séjour riche en découvertes et en sensations. Une croisière peut inclure des étapes comme Le Marin, Marie-Galante (visite de l'île en bus, Anse Canot), Petite-Terre (îlots sauvages, lagon turquoise, oiseaux et iguanes), Les Saintes (Terre-de-Haut classée troisième plus belle baie du monde, Pain de Sucre à l'Anse Crawen), et Terre-de-Bas (escarpée et montagneuse, randonnées).
- Saint-Martin : Ce petit coin de paradis, partagé entre la France et les Pays-Bas, est le reflet parfait de la diversité culturelle des Caraïbes. Saint-Martin offre une multitude de plages et d'activités, de la découverte des marchés animés de Marigot aux sports nautiques à Orient Bay, l'une des plus belles plages de l'île. Pour une journée détente, l'on peut ancrer son catamaran dans la Baie de Grand Case, réputée pour ses restaurants de plage où l'on déguste des fruits de mer frais les pieds dans l’eau. Saint-Martin est également un point de départ idéal pour explorer les fonds marins riches de la région, parfait pour les passionnés de plongée et les amoureux du monde marin.
- Les Îles Vierges britanniques : Les Îles Vierges britanniques sont un incontournable pour une croisière dans les Caraïbes tout inclus. Avec leurs eaux cristallines et un paysage marin exceptionnel, ces îles offrent un cadre parfait pour les amateurs de navigation. On peut commencer un voyage à Tortola, l’île principale, et explorer les plages immaculées de White Bay à Jost Van Dyke, un spot parfait pour se détendre les pieds dans l'eau tout en sirotant un cocktail. Il ne faut pas manquer de plonger dans les grottes sous-marines de Norman Island, qui ont inspiré les récits de pirates, et de profiter de la vue époustouflante depuis les Baths à Virgin Gorda, où d’énormes rochers de granit forment des piscines naturelles. À chaque escale, le bateau permet de profiter au maximum de la beauté des lieux, loin des foules et en toute intimité, pour un séjour au cœur des merveilles des Antilles.
- Antigua et Barbuda : Antigua se vante d’avoir 365 plages, une pour chaque jour de l’année, ce qui en fait une destination de choix pour les croisières en catamaran dans le monde des Caraïbes. Jetez l’ancre à English Harbour, un ancien port naval, pour explorer le célèbre Nelson’s Dockyard, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. L’eau y est d’un bleu intense, parfait pour la baignade et le snorkeling. Au nord, Barbuda est un joyau caché avec ses plages de sable rose et ses récifs coralliens intacts, offrant des conditions parfaites pour les plongeurs de tous niveaux.
Aspects Pratiques d'une Croisière Catamaran aux Caraïbes
Pour que l'évasion soit totale, il est essentiel de bien comprendre les aspects pratiques liés à une croisière en catamaran aux Caraïbes.
Quand Partir ?
Pour profiter pleinement de votre croisière en catamaran, la période idéale pour partir aux Caraïbes se situe entre décembre et avril, lorsque l’Europe est en plein hiver. Les Grenadines peuvent se visiter toute l’année, sauf durant septembre et octobre, qui correspondent à la saison des cyclones. Le climat se divise en saison sèche et en saison humide. Les pluies arrosant l’archipel de mai à décembre ont toutefois souvent lieu en fin d’après-midi ; elles ne devraient donc pas gâcher le voyage.
Le Coût d'une Aventure en Catamaran
Le prix d'une location de catamaran aux Caraïbes est d'environ 2000€ en basse saison et 8000€ en haute saison, pour une durée d’une semaine et pour un modèle standard. Cependant, il peut augmenter en fonction des options et des services choisis. Voici des estimations de coûts pour différentes formules :
- Croisière à la cabine : Environ 2 600 € en haute saison et 2 350 € en basse saison.
- Catamaran (entre 30 et 40 pieds) : Environ 5 400 € en haute saison et 2 540 € en basse saison.
- Catamaran (entre 40 et 50 pieds) : Environ 13 500 € en haute saison et 12 000 € en basse saison.
- Catamaran (supérieur à 50 pieds) : Environ 65 750 € en haute saison et 52 250 € en basse saison.
Pour toute location de voilier dans les Caraïbes, une caution obligatoire est requise. Il est recommandé de souscrire à l'assurance rachat de caution. Même les marins les plus chevronnés ne sont pas à l'abri d'incidents en mer. Avec cette assurance, vous aurez la possibilité de récupérer une majeure partie de votre caution en cas de dommages durant la navigation.
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La Vie à Bord : Confort et Services
Les catamarans, souvent premium et de dernière génération comme l'Ipanema 58, le Lagoon 620, le Bali 5.4, ou le Lagoon 570, sont composés de cabines alliant confort et qualité de services, afin de profiter pleinement de la quiétude d’une croisière aux Grenadines. À bord, vous pourrez séjourner en cabine Standard ou en cabine Supérieure, certaines offrant une salle de bain privée. La superficie de la cabine ne permet généralement pas de rajouter des lits supplémentaires. Pour des moments en toute sérénité, la pension complète est souvent incluse (vin, punch, rhum, jus de fruits et sodas inclus durant les repas) durant votre voyage. Ce sera pour vous l'occasion de vous familiariser avec les saveurs caribéennes au cours de vos repas, avec des petits-déjeuners sous forme de buffet. Pour votre confort, une hôtesse et un cuisinier diplômé préparent les repas. Paisiblement installé sur le pont extérieur ou le pont avant, vous pourrez vous laisser aller à la contemplation du décor paradisiaque qui défile sous vos yeux.
Il est important de noter que même si tout est fait pour votre confort, un catamaran reste un voilier où la place est limitée et les conditions de séjour plus simples et authentiques que sur un navire de croisière classique. La réserve d'eau à bord n'est pas inépuisable, permettant généralement à chacun de prendre 2 petites douches par jour. Les cabines à usage individuel sont possibles moyennant supplément et uniquement sur demande. Il est conseillé d'emporter un bagage léger et souple, facile à ranger dans votre cabine, car les valises rigides sont difficilement logeables.
Logistique de Voyage
Concernant les vols, les voyageurs auront le choix entre la classe économique (souvent incluse) ou la classe économique premium/affaires (en option et avec supplément). Le vol peut comporter une ou plusieurs escales. Les bagages, repas et autres prestations à bord de certains vols peuvent être payants. Il est crucial de vérifier si le tarif du billet d'avion inclut un bagage lors du choix de la compagnie et des horaires. Si le tarif n’inclut pas de bagage, il est impératif de se rendre avant le départ sur le site de la compagnie pour connaître le tarif exact et acheter votre bagage supplémentaire. Sur certaines compagnies, le trajet Province/Paris ou Bruxelles/Paris peut être assuré en train.
Des transferts privatifs aller-retour entre l'aéroport de Fort-de-France et la marina du Marin peuvent être réservés en option et avec supplément pour 1 à 10 personnes. En cas de séjour combiné avec une partie terrestre, une location de voiture de catégorie A ou C est souvent prévue, à récupérer et à rendre à l'aéroport.
Formalités et Préparatifs
Pour les ressortissants français, un passeport valide impérativement 6 mois après la date de retour est requis. Les passagers qui arriveront avec une simple carte d'identité se verront refuser l'embarquement pour la croisière.
Une fois à bord, il faudra s'acquitter d'une "caisse de bord" comprenant les taxes douanières, les frais d'entrée aux parcs nationaux, les taxes de séjour et frais d'atterrissage sur les îles, les frais d'amarrage, le remplissage d'eau, de carburant, de gaz ou encore de produits frais. Il est recommandé de se renseigner au préalable sur les mesures sanitaires en vigueur dans les destinations visitées. En outre, bien que la carte bleue fasse souvent office d'assurance, elle ne comprend pas tous les sinistres ou cas imprévus. Il est conseillé de se renseigner auprès de sa banque ou d'opter pour une garantie voyage plus complète.
L'itinéraire est susceptible d’être modifié sans préavis, selon les conditions météorologiques et/ou raisons techniques, à la décision du capitaine, responsable de la sécurité des passagers. Les temps de navigation peuvent varier en fonction de l’état de la mer, de la vitesse du vent et des conditions météorologiques.
Saveurs et Ambiance Caribéennes
La gastronomie est une part intégrante du voyage. Il est recommandé de goûter à l'arbre à pain, au taro, aux christophines, à l'incontournable callaloo soup - un potage de feuilles de taro, de viandes et de féculents. Il faut également tester les nombreux currys et se délecter de la très recherchée langouste (de septembre à avril). En entrée, on peut se laisser tenter par les marinades, le boudin ou les petits pâtés à la viande. Les légumes pays, comme l'igname, le fruit à pain, la christophine ou le giraumon, accompagneront avec délice langoustes, crabes, lambis et daurades. Pour les boissons, sirotez un jus de canne fraîchement pressé, ou un ti-punch, pour devenir un vrai Antillais ! Pour le dessert, vous n'aurez plus qu'à vous délecter de fruits : fruits de la passion, papaye, noix de coco, kenettes, ananas, banane, mangue. Un petit conseil : faites-vous plaisir avec les avocats, gros comme des melons, et ne repartez pas sans avoir goûté au sorbet coco, la plus délicieuse des glaces maison, et pourquoi pas à un Floop, la marque locale de sorbet !
Pour se mettre dans l'ambiance, la musique locale est omniprésente. Du calypso aux steel bands (orchestres de percussions métalliques), en passant par l'éternel reggae, vous en aurez plein les oreilles. Des options comme finir la soirée chez « Beni » et profiter de l’orchestre de steelband sont parfois proposées, dans une ambiance très chaleureuse.