Avec les beaux jours qui s'en viennent, les sports en extérieur font leur grand retour, et la natation, réputée peu traumatique, est un sport de plus en plus pratiqué, à tout niveau. Cependant, cette activité sportive, bien que souvent recommandée par les professionnels de santé, doit être effectuée de manière sécuritaire, au risque de se blesser. Cet article vous présente et vous donne des conseils pour prévenir des blessures fréquentes à l'épaule, comme le syndrome de l'épaule du nageur, et explore en profondeur une affection particulièrement invalidante, la capsulite rétractile. Les douleurs d'épaule sont un vrai problème chez les nageurs par leur fréquence (1-4).
Contrairement à la plupart des sports, en natation, ce sont les bras qui sont à l'origine de la force de propulsion, c'est-à-dire le fait de générer un mouvement vers l'avant, et non pas les jambes. Cette particularité anatomique et biomécanique rend l'épaule des nageurs particulièrement vulnérable aux contraintes répétitives, menant parfois à des pathologies douloureuses qui peuvent fortement impacter la pratique sportive et la vie quotidienne. La douleur à l'épaule présente de nombreuses conditions, comme la capsulite, la tendinite et la bursite.
L'Épaule du Nageur : Une Sollicitation Intense et Spécifique
L'épaule joue un rôle majeur en natation, puisqu'elle participe grandement à la propulsion du corps. Le syndrome de l'épaule du nageur, qui est en fait une tendinite, est une blessure commune en natation. Tendinite, tendinose et tendinopathie sont souvent confondues. Le tendon, la structure en cause, est une bande de fibres de collagène qui joue un rôle actif de transmission d'énergie entre le muscle et l'os. Le groupe de muscles généralement affecté au niveau de l'épaule est la coiffe des rotateurs. Il est constitué de quatre muscles : le supra-épineux, l'infra-épineux, le petit rond et le sous-scapulaire.
Dans le contexte de la natation, l'apparition de la tendinite peut s'expliquer de différentes manières. D'abord, comme on l'a dit, ce sont les bras qui propulsent le corps. De plus, les différentes nages (crawl, dos crawlé, papillon) impliquent des mouvements répétitifs, le plus souvent au-dessus de l'épaule. En effet, un bon nageur de taille moyenne réalise en crawl environ 18 coups de bras (ou 9 mouvements complets) par 25 m. Soit pour un entraînement moyen de 6 km, presque 4 500 coups de bras, donc plus de 2 000 rotations de chaque épaule. Cette sollicitation considérable et inévitable du complexe articulaire de l'épaule rend sa prise en charge difficile et passe souvent par un arrêt de l'entraînement. Une douleur localisée est le principal symptôme du syndrome de l'épaule du nageur. Au début, la douleur apparaît pendant l'effort, mais à terme, elle pourrait s'installer même au repos. Ainsi, si des douleurs apparaissent, mieux vaut ne pas faire l'autruche : si la douleur s'installe, il se pourrait que la pratique de l'activité soit perturbée, voire impossible.
Facteurs de Risque et Mécanismes des Douleurs d'Épaule en Natation : Les Enseignements de la Recherche
Il est souvent cité que certains gestes techniques, comme le mode d’entrée de la main dans l’eau en crawl, peuvent être des facteurs de risque. En effet, le geste du crawleur, du papillonneur et du dossiste se décompose en deux phases : la phase aérienne (retour du bras, entrée de la main dans l’eau) et la phase de poussée aquatique. Il était par conséquent intéressant de réaliser un travail de recherche afin de montrer l’impact de ces gestes, souvent cités comme facteurs de risque, notamment de tendinopathies de la coiffe ou de conflit sous-acromial. Les principaux objectifs des études que l’on trouve dans la littérature concernant les douleurs d’épaule chez les nageurs sont le traitement, la prise en charge, et les programmes de rééducation adaptés aux blessures de l’épaule. Cependant, des études à visée préventive sont cruciales pour identifier les situations à risque pour les nageurs.
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Une étude a été réalisée lors des Championnats de France d’hiver des Maîtres au mois de mars 2014 à Paris, en partenariat avec la Fédération française de natation, avec un objectif préventif, c’est-à-dire l’identification des situations à risque pour les nageurs, afin de prévenir et d’anticiper les blessures. Cette compétition concerne les nageurs de 25 ans et plus, qui nagent et sont classés par catégories de 5 ans, sans limite d’âge maximum. Lors de cette compétition participaient 2 332 nageurs Maîtres (1 424 messieurs et 908 femmes), dont 1 469 âgés de 25 à 49 ans (878 messieurs et 591 femmes) (9). Quatre-vingt-huit nageurs ont été inclus dans l’étude, basée sur le volontariat. L’étude ciblait les 25-49 ans afin d’éviter un biais lié aux facteurs dégénératifs pouvant entrer en compte dans les douleurs d’épaule chez les nageurs plus âgés. Elle consistait en un questionnaire concernant l’entraînement, la technique, les échauffements à sec et étirements des épaules, ainsi que les antécédents de douleurs, ou d’éventuelles douleurs en cours. Chaque nageur a ensuite eu un examen complet des deux épaules, comprenant une inspection, puis différentes manœuvres, à la recherche de signes de tendinopathie de la coiffe des rotateurs ou du long biceps (tests de Jobe, Patte, Gerber et Belly-press, Palm up test), de conflit sous-acromial (manœuvres de Neer, Hawkins et Yocum) ou encore d’instabilité (Sulcus test et test du tiroir, Fulcrum et Relocation tests).
Les résultats de cette étude ont mis en évidence plusieurs facteurs importants. Il a été notamment souligné que les nageurs qui ont l’habitude de respirer de façon unilatérale en crawl, que cela soit à droite ou à gauche, relatent plus fréquemment des antécédents de douleur d’épaule (95,7 vs 73,4 %, p = 0,033). En revanche, il n’a pas été mis en évidence de lien entre les douleurs d’épaule (qu’elles soient actuelles ou anciennes) et les étirements réalisés régulièrement en compétition ou à l’entraînement. L’examen clinique complet réalisé a permis d’observer que chez les sujets présentant une douleur d’épaule au moment de l’étude, on retrouve une atteinte significativement plus fréquente des tendons supra-épineux (Jobe) et infra-épineux (Patte, coude au corps et à 90 °). Ainsi, l’entrée de la main dans l’eau en crawl, en fin de phase aérienne, est responsable de douleurs d’épaule chez les nageurs, et l’atteinte des tendons supra- et infra-épineux semble être la plus fréquente. La respiration unilatérale est également incriminée dans ces douleurs d’épaule. Ces résultats sont précieux et encouragent les médecins généralistes ou du sport, les kinésithérapeutes, les ostéopathes, mais aussi les nageurs et leurs entraîneurs à prendre en compte ces observations pour une correction des gestes dans l’eau. Il serait intéressant de confirmer ces résultats par une étude similaire avec un plus grand échantillon, un examen clinique plus objectif, et une vérification technique de chaque nageur par un même examinateur.
La Capsulite Rétractile de l'Épaule : Quand l'Articulation se "Gèle"
Connaissez-vous cette sensation lorsque votre épaule devient raide et que chaque mouvement devient difficile ? Vous avez probablement rencontré une capsulite rétractile de l’épaule, également appelée épaule gelée. Il s’agit d’une affection douloureuse et handicapante qui touche de nombreuses personnes. L’épaule gelée (capsulite rétractile de l’épaule) est une affection inflammatoire de l’articulation de l’épaule qui provoque douleur et limitation des mouvements. Elle est une pathologie inflammatoire de l'épaule, invalidante, caractérisée par des douleurs, à prédominance nocturnes, et une diminution des mobilités (raideur en élévation et rotation externe). Les symptômes peuvent inclure une douleur à l’épaule, une diminution de l’amplitude des mouvements, et une raideur de l’épaule. Tout cela a un impact significatif sur votre vie quotidienne. Jusqu’à 2-5 % de la population souffre d’une épaule gelée, ce qui représente potentiellement 3 millions de personnes.
Le premier réflexe à l'apparition des symptômes est de consulter un professionnel. Il est important de consulter un médecin pour discuter de vos symptômes. Celui-ci effectuera un examen physique et, si nécessaire, d’autres tests pour établir un diagnostic précis et recommander un traitement approprié. Un diagnostic de la capsulite rétractile implique une approche méthodique. Le médecin posera des questions sur les symptômes, leur apparition et leur évolution (anamnèse). Parfois, le médecin peut recommander des examens d’imagerie, tels que des radiographies, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une échographie, afin d’exclure d’autres causes possibles de douleur à l’épaule, telles que l’arthrite, les fractures ou les lésions des tendons et des muscles. Seul un médecin peut poser un diagnostic précis. Ne vous fiez pas à cet article ou à d’autres articles sur Internet pour établir un diagnostic. Le corps médical est formel : il n’y a pas de cause connue à la capsulite rétractile. On met donc ça sur le dos du stress, comme souvent dans ce cas de figure, la question "avez-vous subi un choc psychologique dans les 6 derniers mois ?" étant souvent posée. Cependant, l'absence de cause identifiable est une caractéristique de cette condition, bien que d'autres maladies beaucoup plus graves, de celles qui engagent le pronostic vital, soient dans ce cas.
Le Parcours de la Capsulite : Des Phases Distinctes à la Guérison
La capsulite rétractile évolue généralement en plusieurs phases, dont la durée totale peut varier de 1 à 2 ans, son évolution étant le plus souvent favorable, dans un délai de 1 à 2 ans. On distingue principalement trois phases :
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La phase "chaude" ou inflammatoire : Durant cette période, la douleur prédomine. C'est une phase où l'inflammation est active et les douleurs peuvent être intenses, souvent à prédominance nocturne. La rééducation n'est pas forcément la plus adaptée à la situation à ce stade. Une infiltration peut être envisagée afin de passer le cap de la douleur et commencer à s'étirer en douceur.
La phase "intermédiaire" : Cette phase représente une transition où la douleur peut commencer à diminuer légèrement, mais la raideur s'installe progressivement.
La phase "froide" : À ce stade, ce n'est plus le tableau inflammatoire et douloureux qui prédomine. La raideur est constituée et c'est le temps de la rééducation et des étirements afin de retrouver une épaule mobile, souple et fonctionnelle.
La phase de "dégel" : La douleur et la limitation des mouvements s’améliorent progressivement. On guérit spontanément dans 100% des cas et ça n’arrive qu’une fois dans la vie. Il n’y a pas de récidive.
Une Expérience Concrète de la Capsulite Rétractile : Du Diagnostic à la Récupération Personnelle
Le long périple de la capsulite rétractile peut être déroutant. Les premiers symptômes peuvent être subtils. Quand on a l’habitude de fréquenter une salle de sport, on a aussi l’habitude des petites douleurs anodines, de la contracture musculaire aux courbatures, ce qui fait passer le début d'un problème plus sérieux pour un détail. Une petite douleur à l’épaule gauche, l'amplitude du mouvement un poil réduite, pendant plusieurs jours d’affilée, peut être le signe précurseur. Des douleurs qui finissent par empêcher de faire du sport et par rendre suspect cet état de courbature permanent qui semble s’empirer.
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Une tentative d’ostéopathie infructueuse, suivie de l'apparition de douleurs plus vives, conduit généralement à consulter un médecin qui pense immédiatement à une tendinite. Dans ce cas, du repos et l'évitement des étirements qui conduisent de plus en plus vite à la douleur sont souvent prescrits. Mais c'est là que les choses peuvent s'accélérer : en quelques jours d’épaule sollicitée le moins possible, le raidissement devient sérieux au point de ne plus vraiment pouvoir décoller le bras du torse. L’épaule est gelée, et le verdict d'une capsulite rétractile tombe. C'est le début d'une nouvelle compréhension de la maladie.
Face à ce diagnostic, la recherche d'informations sur le web peut être une étape naturelle, bien que parfois source d'anxiété ou de confusion. Les informations en ligne, notamment concernant les profils types de patients, peuvent surprendre. Par exemple, l'idée que cette affection bénigne de l’épaule touche principalement les femmes entre 50 et 65 ans en ménopause, consultant en général avec comme symptôme principal l’incapacité à dégrafer leur soutien-gorge, peut sembler déroutante pour d'autres profils. Cependant, les douleurs décrites peuvent être tellement justes qu'elles permettent de passer au-delà de ces clichés. L'incapacité à mettre ou enlever une veste sans une série de contorsions ridicules est une réalité vécue. Malgré cela, on apprend de bonnes nouvelles : on guérit spontanément dans 100% des cas et ça n’arrive qu’une fois dans la vie. Reste à savoir dans quel délai et à quel prix.
L'acceptation de l'absence de cause connue est une étape cruciale. Si le corps médical est formel sur le fait qu'il n'y a pas de cause avérée, la question du stress est souvent soulevée. La question fréquemment posée, "avez-vous subi un choc psychologique dans les 6 derniers mois ?", reste sans réponse dans de nombreux cas. Il n’y a pas de cause, c’est comme ça. C'est une réalité partagée avec d'autres maladies, beaucoup plus graves, de celles qui engagent le pronostic vital. Des tentatives d'explications psychologiques peuvent émerger, comme l'idée d'un projet qui pèserait lourd et qu'il faudrait abandonner, mais la douleur est parfois mère de mauvaises décisions.
La vie quotidienne est profondément impactée par l'immobilisation du bras. S’habiller, se laver la tête, faire du rangement, ouvrir la portière d’une voiture, sont autant de gestes qui ressemblent à une épreuve, le moindre mouvement provoquant une douleur tellement vive qu’elle s’accompagne de gouttes de sueurs le long des tempes. Mais ce n’est qu’avec l’apparition de pointes lancinantes même sans mouvement, même la nuit, qu’on comprend que les 18 à 24 mois annoncés pour guérir vont paraître très longs, trop longs. Surtout que la douleur ne s’arrête pas du tout à l’épaule : les trapèzes sont en feu, les dorsaux sont totalement noués, les cervicales ne sont plus que tensions et une douleur descend de l’épaule jusqu’à la main en électrisant au passage triceps et avant-bras. Une erreur de débutant, comme l'immobilisation excessive alors que l'on pensait souffrir d’une tendinite, peut aggraver le blocage et le rendre particulièrement sévère.
Pendant la phase inflammatoire, avant que la kinésithérapie ne puisse être pleinement efficace, on est prêt à essayer plein de choses pour échapper à la douleur. L'eau très chaude et les massages peuvent s'avérer les plus efficaces, faisant des SPA et hammams de précieux alliés. D'autres approches, comme les anti-inflammatoires naturels, l’acupuncture, le magnétiseur, et même les infiltrations n’ont pas toujours d’effet notoire. Les ventouses peuvent laisser des traces bien visibles, mais ne sont pas toujours particulièrement efficaces. Seuls les anti-inflammatoires médicaux éteignent la douleur, mais on en connaît les effets secondaires violents sur la durée. Après la phase inflammatoire, commencent les séances de rééducation chez le kiné, séances accompagnées d’exercices à réaliser à la maison. La motivation est à son comble pour ne rater aucune des séances quotidiennes de 10 minutes à bouger le bras selon les techniques, d’ailleurs très largement disponibles en vidéo sur le web.
Garder sa bonne humeur en toute circonstance est un défi de taille. Pour ne pas rentrer dans une vie de retraité affalé devant la télé, il faut faire preuve de conditionnement. Au fur et à mesure des mois, le sport peut devenir un manque tellement sévère que l’on prend l’habitude de commencer ses journées en mentalisant autant que possible qu’on guérit dans 100% des cas, en essayant de battre le record du monde de la guérison la plus rapide. On essaie de ne pas trop parler de ses douleurs ni de ses nuits ponctuées de réveil environ toutes les 20 minutes, qui commencent à peser sur l'énergie, pour ne pas en faire un sujet de conversation permanent.
C'est dans ce contexte qu'une épreuve supplémentaire peut survenir : le début d’une capsulite sur l’autre épaule, une douleur que l'on reconnaîtrait entre mille. Il est vrai qu'il est fréquent que la capsulite bascule sur l'autre épaule dans les deux ans, mais le fait que cela ne touche jamais les deux épaules en même temps est un mythe pour certains. Face à ce défi, l'expérience acquise devient une force. Une seule façon de ne pas devenir dingue : retenir tout ce que l’on a appris pour se lancer le défi fou de guérir du bras droit en un temps record. Une approche proactive est alors adoptée : consulter son médecin sans lui laisser le choix sur la prescription de séances de kiné dès le début de la douleur, choisir un kiné du sport et s'assurer de sa parfaite connaissance de la capsulite. Le patient peut alors devenir "le pire patient de l’histoire de la capsulite, la terreur des médecins", par sa détermination à guérir.
Pour guérir une capsulite en quelques mois, une discipline stricte est nécessaire. Il faut éviter toute immobilisation du bras, veiller à retenir chaque geste du kiné pour les reproduire consciencieusement à la maison sans attendre la fin de la phase inflammatoire, accepter les dolipranes avant de dormir mais pas les anti-inflammatoires sur le long terme. Dix minutes d’exercices quotidiens, une séance de kiné hebdomadaire pendant 15 semaines, de la natation et une alimentation beaucoup plus équilibrée peuvent rythmer ces mois. Le blocage peut ne pas être évité, mais il est alors extrêmement modéré par rapport à l'expérience du bras gauche qui, lui aussi, se remet beaucoup plus vite grâce à cette nouvelle approche. Le bout du tunnel est là : le retour à la salle de sport, une attention accrue à la séance d’échauffement et d’étirement, et la reprise progressive de l'activité physique. La maladie n’est plus handicapante au quotidien, on récupère 99% de l'amplitude du bras gauche et l’épaule droite, encore limitée en amplitude, ne fait plus souffrir. Il est alors possible de venir à bout d’une double capsulite rétractile en 1 an, alors qu’on en prédisait 2 ou 3, et retrouver un corps en meilleure forme.
Approches Thérapeutiques et Stratégies de Gestion de la Capsulite Rétractile
Le traitement de la capsulite rétractile de l’épaule vise à soulager la douleur et à améliorer l’amplitude des mouvements ainsi que la fonction de l’articulation de l’épaule. Après l’examen global, le médecin recommandera le traitement approprié, axé sur la cause de la capsulite rétractile, bien que celle-ci soit souvent idiopathique, et un traitement symptomatique visant à atténuer les symptômes de la maladie.
La physiothérapie est une composante essentielle du traitement de la capsulite rétractile. Un plan de traitement en physiothérapie a pour objectif de contrôler et diminuer la douleur et les symptômes, en s'assurant que ces derniers ne s'aggravent pas, tout en maintenant la mobilité de l'articulation. Un patient pourrait être référé en ergothérapie dans le cas où la condition perturberait et l'empêcherait d'effectuer ses activités quotidiennes, que ce soit dans un cadre sportif ou professionnel.
Plusieurs options thérapeutiques peuvent être envisagées pour gérer la douleur et l'inflammation. Les injections de corticostéroïdes, par exemple, peuvent être utilisées pour réduire l’inflammation et la douleur dans l’articulation de l’épaule, afin de passer le cap de la douleur et de commencer à s'étirer. La thérapie par ultrasons est une méthode non invasive qui utilise des ondes sonores pour traiter la capsulite rétractile. L’intervention chirurgicale, quant à elle, est généralement réservée aux cas extrêmes, lorsque les autres traitements n'ont pas donné de résultats satisfaisants. Le traitement de la capsulite rétractile de l’épaule doit toujours être déterminé par un médecin après une évaluation complète de l'état de santé du patient.
En complément des traitements médicaux, certaines astuces peuvent aider à soulager les symptômes. Les massages, ainsi que l'application de chaleur (par exemple, bains ou douches très chauds), ont souvent montré des effets bénéfiques pour la gestion de la douleur. Le bandage adhésif thérapeutique (taping) de l’épaule gelée peut également aider à réduire la douleur et à améliorer la mobilité des articulations. Il est toujours conseillé de consulter un spécialiste, tel qu’un physiothérapeute, qui vous montrera les techniques de bandage appropriées.
Il est crucial d'accorder du temps pour le repos et d'éviter de surcharger l’épaule. Si vous souffrez gravement et de manière prolongée de l’épaule gelée, et que cela entrave votre capacité à travailler pleinement, vous pouvez envisager de demander une reconnaissance d’invalidité. La commission compétente évaluera votre handicap et votre capacité à travailler.