Vous venez de découvrir le monde du parapente et vous êtes prêt à faire vos premiers vols ? L'achat d'une première voile est une étape décisive dans la vie d'un pilote. Choisir son aile pour débuter n'est pas toujours facile, car il faut tenir compte de plusieurs paramètres pour garantir la sécurité, la progression et le plaisir. Ce guide vous aidera à faire le bon choix en fonction de votre niveau, de votre pratique et de votre budget.
Comprendre les catégories de voiles de parapente
Le niveau de pratique est le premier critère à prendre en compte pour réussir l’achat de votre voile de parapente. Il existe en effet plusieurs catégories de voiles de parapente classées selon le niveau de pratique. On distingue cinq catégories de voile ou homologations de voile.
Voiles EN-A : Idéales pour les débutants
Dans un premier temps, il convient de préciser qu'il est indispensable d'utiliser une aile de la catégorie EN-A pour commencer à voler et pour garantir une bonne progression et un bon niveau de sécurité. Les voiles de catégorie EN-A sont idéales pour démarrer, car elles offrent avant tout une très bonne stabilité et un comportement plutôt facile, notamment au décollage. Elles sont recommandées pour les débutants, les pilotes en plein apprentissage, mais aussi à tous les pilotes expérimentés pour qui la stabilité générale, la facilité et la sécurité passive sont des priorités. Pour vos premiers vols en parapente, il est indispensable de commencer avec des ailes de cette catégorie qui offrent un maximum de sécurité passive et une grande tolérance aux imprécisions de pilotage des débuts. Ces ailes sont disponibles chez Air et Aventure.
Les ailes A+ : une sous-catégorie intéressante
On distingue aujourd'hui une sous-catégorie au sein de la catégorie A : les ailes A+. Les ailes EN-A permettent aux pilotes débutants de progresser avec efficacité, et avec un maximum de sérénité. Les ailes A+ se rapprochent de la catégorie B- (ou B low).
Voiles EN-B : Pour les pilotes en progression
La catégorie EN-B est celle des ailes de parapente standard. Elle s’adresse aux personnes qui pratiquent le parapente depuis un certain temps et qui cherchent un peu plus de performance et de réactivité qu’une voile école. Cette catégorie englobe donc des voiles recommandées pour poursuivre la progression et évoluer davantage dans le monde du parapente. Chaque fin de saison est l’occasion de vous présenter notre sélection des meilleures ailes En-B que nous avons pu essayer au cours de l'année.
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Voiles EN-C : Pour les pilotes expérimentés
Un cran encore au dessus on retrouve les voiles homologuées EN-C. Ces voiles offrent des très belles performances, avancent mieux dans la masse d’air et permettent d’accélérer au 1er et au 2e barreau sans trop dégrader. Ce sont donc des modèles parfaits pour se faire plaisir en cross et avaler les kilomètres. En contre partie elles sont beaucoup plus réactives. Il faut donc avoir un bon volume de vol et une bonne expérience pour pouvoir piloter ce type de voile EN C. D’autre part elles sont également plus allongées que les modèles précédents. Elles auront donc tendance à cravater en cas d’incident de vol.
Voiles EN-D : Pour les compétiteurs
En ce qui concerne les voiles de la catégorie EN-D, elles sont destinées aux parapentistes les plus expérimentés. Beaucoup plus performantes que les ailes des catégories précédentes, elles sont généralement utilisées lors des compétitions de marche et vol ou de cross de haut niveau.
Mini-voiles : Pour les disciplines spécifiques
Enfin, on distingue la catégorie des mini-voiles qui englobe les plus petites des parapentes traditionnels. Non homologuées, ces ailes de parapente sont généralement utilisées lors de la pratique des disciplines spécifiques comme le speed-riding ou encore le speed-flying.
Choisir en fonction de votre pratique
Le type de vol à pratiquer est un élément essentiel pour choisir la voile de parapente la plus adaptée. On distingue plusieurs types de vol comme le vol sur site, le cross en parapente, le vol acrobatique, le soaring et le vol rando.
Vol sur site
Le vol sur site est la pratique classique et la plus courante.
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Cross en parapente
Le cross en parapente est plus adapté aux parapentistes expérimentés et consiste à voler sur de longues distances. Pour réussir à franchir de grandes distances il est nécessaire de savoir enrouler chaque thermique et ainsi avancer de courant ascendant en courant ascendant comme les oiseaux ou les planeurs.
Vol acrobatique
Le vol acrobatique est une pratique qui consiste à réaliser des figures acrobatiques comme des wing over, des sat, des helicos, des 360 face planète ou encore des tumbling.
Soaring
Le soaring est une activité qui consiste à jouer avec le vent et le relief. En profitant du rebond du vent sur le relief il est possible de se maintenir en l’air des heures durant.
Vol rando
Le vol rando est une pratique plus sportive qui consiste, pour le pilote, à rejoindre le sommet à pied et à décoller de la haut. Cette pratique permet de décoller de n’importe quelle montagne.
Certaines voiles de parapente sont spécialement conçues pour un type particulier de vol. Enfin, on trouve également des ailes EN-A pour la pratique du vol-rando. Destinées au Hike & Fly, elles conviennent aux jeunes pilotes en pleine progression qui souhaitent découvrir cette discipline.
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Le poids total volant (PTV)
Pour réussir l’achat de votre voile de parapente, vous devez impérativement connaître votre poids total volant (PTV). En effet, cette donnée est indispensable pour voler en toute sécurité. Le PTV comprend votre poids nu, celui du parapente, de la sellette et du reste de votre matériel embarqué (casque, poche à eau, radio, vêtements etc.). Autrement dit, le PTV englobe le poids du parapentiste et de l’ensemble du matériel utilisé.
Pour choisir l’aile de parapente qui vous convient, vous devez calculer votre PTV. Plus complexe à mettre en pratique, la première solution pour déterminer votre PTV est de connaître la valeur réelle des différents éléments qui le constitue. Une fois que vous avez ces valeurs, il suffit de faire la somme pour avoir votre PTV. Une autre solution, beaucoup plus facile à mettre en pratique que la précédente existe pour déterminer votre PTV. Il suffit de vous préparer avec tout le matériel de vol requis et de monter sur la balance pour connaître votre PTV.
Chaque voile possède une fourchette de poids définie par le constructeur par rapport à la surface de l’aile et ses caractéristiques. Chaque surface dépend des marques et des années, il faut donc toujours vérifier à chaque fois ! Aussi, pour bien choisir son aile, il faut non seulement être dans la fourchette de l’aile, mais aussi bien s’y positionner. Exemple : Une aile dont la fourchette du PTV doit être entre 75 et 95kg, conviendrai pour un pilote pesant entre 60 et 80kg (si on prend 15kg de matériel). La fourchette est assez grande et il faut savoir que la voile n’aura pas la même réaction si vous vous situés bas de fourchette (pour un pilote de 60kg) ou haut de fourchette (pilote de 80kg).
Si vous vous situés en bas de fourchette de PTV, l’aile sera plus lente, amortie et avec un taux de chute plus faible. Être en bas de fourchette peut être idéal pour un pilote plus tranquille ou qui préfère voler dans des conditions plus calmes. Et au contraire, si vous vous situés en haut de fourchette de PTV, l’aile sera plus rapide, plus vive, avec un taux de chute plus élevé.
La charge alaire
La charge alaire est une valeur également intéressante pour réussir l’achat de votre parapente, car elle influe grandement sur les vitesses de décollage et d’atterrissage. Elle a un impact sur les performances, la maniabilité et la sécurité en vol de parapente. Ainsi, pour connaître votre charge alaire, vous pouvez utiliser votre PTV. Il suffit de diviser votre PTV par la taille de la voile en mètre carré. Notez que les charges alaires tendent à augmenter avec les surfaces des ailes.
Choisir une aile d'occasion
Sur le marché de l’occasion, concentrez votre choix sur les ailes de moins de 15 ans. Au delà de cette durée on ne trouve pratiquement que des ailes obsolètes. L’aile choisie doit avoir subi un test de résistance des matériaux si elle a plus de 3 ans, c’est le Contrôle Technique du parapente.
L'importance de l'essai
Cette étape est indispensable pour prendre la décision d’achat de votre voile de parapente. Avant de procéder à l’achat, vous devez absolument tester pour valider ou non votre choix.
Les marques et modèles recommandés pour débuter
Voici quelques exemples d'ailes EN-A qui sont particulièrement adaptées aux débutants :
- L’Advance Alpha 8 Classic est non seulement l'aile idéale pour débuter le parapente, mais c'est aussi une partenaire de choix pour progresser et voler avec un maximum de sécurité.
- L’Advance Alpha DLS est un nouveau modèle et une version allégée de la très célèbre Alpha.
- La Skywalk Masala 3 est l'aile EN-A débutant la plus vendue sur Soaring shop. La Masala 3, en plus d'être légère, est une aile qui offre des performances remarquables.
- La Supair Birdy 2 est une En-A+ qui sort vraiment du lot. Sa précision en virage, son agilité et son efficacité en thermique en font une aile incroyable pour sa catégorie. La Supair Birdy est une En-A idéale pour les jeunes pilotes en cours de progression. Elle est très précise en virage et son agilité est très appréciable.
- La Nova Aonic est elle aussi une En-A parmi les plus performantes et les plus élaborées de sa catégorie.
- La Bolero 7 marque un vrai changement d'étape dans la série Bolero, qui incorpore les dernières innovations technologiques de Gin. La 3e génération "EPT" stabilise davantage la pression interne de l'aile, donnant plus de stabilité en tangage et un meilleur aérodynamisme.
- L'Ozone Moxie est un condensé du savoir-faire d’Ozone.
Pour le vol rando, l'Advance PI3 est considérée comme ce qui se fait de mieux en matière d'aile montagne. Mais elle n'est pas que légère. Elle est aussi facile au décollage et stable. La Pi3 se distingue par une précision et un rendement en virage inégalés. La Gin Yeti 6 annonce le grand retour des Yeti, une aile montagne qui a connu ses heures de gloires. Pour cette 5ème version, l’équipe de R&D d'Ozone a fourni un gros travail. Résultats : l’aile gagne en finesse, presque 1 point ; elle est plus rapide de 7 km/h et elle est la plus légère du marché.
Les autres éléments à considérer
La sellette
Comme pour la voile, votre type de pratique va influer sur le type de sellette à choisir à vos débuts. Avoir une sellette de parapente à sa taille permet d’avoir plus de confort dans sa sellette ainsi que pour piloter mais surtout avoir un maximum de sécurité. Une sellette à la bonne taille est une sellette dont la hauteur du dossier s’ajuste parfaitement à la taille du dos du pilote. La largeur de l’assise doit être adaptée à sa corpulence et sa largeur de bassin et la profondeur de l’assise doit être adaptée à sa longueur de jambes. L’essai sous portique est la meilleure façon de vérifier la bonne taille de la sellette. L’élément indispensable, pour une sellette, pour débuter est sa sécurité passive qui va permettre d’absorber un peu les chutes de faible hauteur qui peuvent quelques fois arriver, notamment à l’atterrissage, qui vont protéger le dos et les vertèbres.
Le parachute de secours
Le parachute de secours doit vous ramener au sol le plus lentement possible en cas de pépin et ne pas être trop lourd dans votre sellette. C’est le critère le plus important, et c’est simplement ce qu’on demande à un parachute de secours… Il faut donc regarder dans un premier temps d’être dans la fourchette de PTV définie par le constructeur. Être en bas de fourchette est mieux pour la sécurité.
Conseils supplémentaires
- Faites-vous conseiller par un professionnel: Pour réussir l’achat de votre voile de parapente, vous pouvez solliciter l’aide d’un professionnel spécialisé afin d’obtenir de ce dernier des conseils personnalisés. Il peut s’agir de votre moniteur, car ayant suivi votre stage d’initiation il saura mieux vous aider à choisir la voile en adéquation avec vos attentes. Son expérience sera d’un grand atout pour réussir votre achat de voile. Au sein de notre école de parapente Soaring Académie, nous avons pour habitude de voler avec ces ailes pour débutants.
- Tenez compte de votre budget: Le prix d’une aile va varier par rapport à tous les critères vus auparavant. Nous savons que l’achat d'une première voile représente un bon investissement, mais nous sommes persuadés qu'il est préférable de privilégier la qualité et la sécurité plutôt que de faire des compromis. C’est pourquoi nous offrons ces ailes au meilleur prix. Entre 1500 et 2500, cela devient plus compliqué de trouver du matériel en bon état que vous pourrez garder encore longtemps.