L'exploration du monde sous-marin, que ce soit par la plongée ou le snorkeling, offre des merveilles inoubliables. Cependant, pour profiter pleinement de ces moments, le confort thermique est primordial. L'achat de votre propre combinaison est l'un des gros achats qu'un plongeur ou un amateur de snorkeling peut faire, au même titre que son propre ordinateur et son gilet stabilisateur. Il en existe de plusieurs sortes : modèles, marques, longueurs et épaisseurs, chacun étant conçu pour répondre à des besoins spécifiques.
Le contrôle des pertes de chaleur est le principal facteur à prendre en compte. L'eau vous fait perdre la chaleur corporelle 20 fois plus rapidement que dans l'air de la même température, dû à la densité de l’eau : c’est le phénomène de conduction thermique associé à la convection. Donc, même sur un lieu de vacances tropicales de rêve, dans une eau à 29 degrés, cela peut conduire à un manque de confort. Au-delà de la protection thermique, les combinaisons vous offrent également une protection contre les coupures, les restes et les piqûres dans le milieu sous-marin où une exposition prolongée à l'eau entraîne un ramollissement de votre peau. Les combinaisons de plongée offrent également une protection contre le soleil et contre les pierres, les rochers ou les coraux. Une bonne combinaison est essentielle pour rester au chaud et à l'aise pendant votre session. La plongée est un sport qui nécessite un équipement spécifique et adapté à chaque milieu. Que vous pratiquiez la plongée dans les océans ou en eau douce, il est important de bien sélectionner votre vêtement de plongée pour être à l’aise et en sécurité. Assurer un confort thermique est la mission première de cet équipement.
Comprendre le Fonctionnement de la Combinaison : Le Rôle Clé du Néoprène
Pour comprendre comment une combinaison vous garde au chaud, il est essentiel de bousculer le mythe principal sur les combinaisons : la couche d'eau entre votre corps et le costume offre très peu d’isolation. En réalité, l'isolation provient principalement de l'épaisseur du néoprène, le matériau le plus courant pour les combinaisons. Le néoprène est une matière composée de micro-bulles. Plus il y a de bulles, plus la combinaison est souple. C'est pourquoi vous pouvez trouver des combinaisons d'épaisseurs différentes. La couche d'eau, si elle est présente, est chauffée par le corps (phénomène de conduction) et, tant qu'elle reste, cela permet au néoprène de vous isoler.
C'est pourquoi il est important d'avoir une combinaison bien adaptée, car un bon ajustement arrête l'eau froide qui circule dans la combinaison (phénomène de convection). Chaque fois que de l'eau froide circule et que vous chauffez cette eau, vous perdez de la chaleur corporelle (conduction) et vous pouvez commencer à ressentir le froid. Une combinaison bien ajustée et près du corps limitera donc la convection et ralentira alors le refroidissement. En bref, la combinaison protège le pratiquant du froid en formant une fine pellicule d’eau qui montera en température au contact de la peau.
Plus vous allez profond, plus le néoprène sera comprimé par la pression de l’eau, et moins l’isolation sera efficace. Il n’est donc pas rare d’utiliser une combinaison épaisse lorsqu’on effectue une plongée profonde, même en été : elle fait aussi partie de la planification d’une plongée profonde (spécialité Deep Dive au-delà de 18 mètres, jusqu'à 40m).
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Les Différents Types de Combinaisons : Humide, Semi-Étanche et Étanche
Les combinaisons se divisent globalement en deux catégories principales : les combinaisons humides et les combinaisons étanches, avec une catégorie intermédiaire, les semi-étanches. Elles sont conçues en néoprène et présentent des épaisseurs différentes.
Les Combinaisons Humides
C'est la combinaison la plus classique et la plus répandue. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Les combinaisons humides en néoprène sont les combinaisons de plongée « de base » idéales à choisir pour ceux et celles qui s’immergent dans des eaux tempérées à chaudes. En général, une combinaison peut vous tenir confortablement au chaud dans les eaux entre 10 degrés et 32 degrés, bien qu'aux deux extrémités cela puisse varier en fonction de la sensibilité du plongeur.
Épaisseurs et Styles :Le néoprène est généralement compris entre 5 mm et 7 mm, mais vous trouverez probablement que 3mm, 5mm et 7mm sont la norme dans de nombreux produits de plongée. Pour le snorkeling ou la randonnée palmée en surface, les épaisseurs les plus faibles sont souvent suffisantes.
- Combinaison de type Shorty : Avec des manches courtes et des jambes courtes, le shorty est à utiliser uniquement pour les eaux chaudes (au-dessus de 27 degrés), d’une épaisseur entre 1mm et 3 mm. Il est idéal pour faire du snorkeling ou de la randonnée palmée en surface. Les shorties sont principalement utilisés en été, lorsque les températures sont élevées.
- Shorty longarm wetsuit : Ce type de shorty est principalement utilisé en été et au printemps.
- Overknee wetsuit : Par rapport au shorty, l'overknee tombe sur le genou et ne reste pas au-dessus.
- Shortarm wetsuit : Le bras court est souvent utilisé en été et au printemps.
- Full suit (combinaison intégrale) : La combinaison intégrale est de plus en plus utilisée et couvre tout le corps.
- Hooded full suit (combinaison intégrale à capuche) : La combinaison intégrale à capuche est le plus souvent utilisée pendant les mois d'hiver pour une protection thermique accrue.
Conseils d'Épaisseur selon la Température :* Eau à 25°C et + : Les shortys et les combinaisons intégrales de 3mm ou 0.5mm seront adaptées à ce type de température.
- Entre 15°C et 24°C : À cette température, l'eau commence à être un peu plus fraîche et il vous faudra de préférence une combinaison de 7mm. Vous pouvez également ajouter une surveste, une sous-combi à cagoule ou une souris (un vêtement spécifiquement conçu pour être porté sous la combinaison), ces vêtements vont vous permettre de gagner quelques degrés de tolérances au froid. L'utilisation d'une sous-combinaison à cagoule commence à se démocratiser et permet des plongées jusqu'à 15°C.
Le plus de la combinaison de plongée humide, c'est que son budget reste raisonnable. Vous trouverez des combinaisons allant de 90€ à 380€ selon l’épaisseur, la qualité de finition et les options. L'ensemble de ces combinaisons conviendront à la majorité des plongeurs pratiquant cette activité pour leur loisir. C'est la combinaison de plongée parfaite à moduler selon vos lieux de plongée. Vous pouvez facilement, selon le niveau d'isolation que vous recherchez, choisir différentes épaisseurs de néoprène. Selon les conditions de votre plongée, vous pouvez donc facilement ajouter des sous-vêtements techniques de plongée pour avoir une meilleure protection thermique, ou encore choisir le haut et le bas avec des épaisseurs différentes. Des normes européennes permettent de qualifier les vêtements pour les différents milieux d’évolution : pour les combinaisons humides, elles sont généralement de classe C, ce qui convient pour une utilisation de 16 à 24°C.
Les Combinaisons Semi-Étanche
La combinaison de plongée semi-étanche, également appelée semi-sec (exemple Seac Spacedry), est en fait une combinaison humide avec de meilleurs joints aux poignets et chevilles pour réduire l'entrée ou la sortie d’eau de la combinaison. Elle présente une épaisseur plus importante au niveau du buste, qui reste la partie essentielle à protéger du froid, en général d’une épaisseur d’au moins 7 mm.
Sur ce type de combinaison, vous retrouverez aux extrémités (poignets, chevilles, cou) des manchons d'étanchéité et une fermeture dorsale étanche. Ces manchons d'étanchéité permettent de bloquer la circulation d'eau, elle ne se renouvelle donc pas durant votre plongée mais votre corps est tout de même mouillé. L’intérêt de ce type de vêtement est que l’eau va s’infiltrer très progressivement et à toute petite dose. Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Ce style de combinaison est donc par définition le compromis idéal entre protection thermique et étanchéité. Le principe de fonctionnement diffère des combinaisons humides. En effet, elle dispose à leurs extrémités de manchons lisses ou canadiens, empêchant l’entrée et la sortie d’eau. Le zip de la fermeture de ces combinaisons est également étanche.
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Ainsi, quand la combinaison choisie est bien ajustée à sa morphologie, l’eau n’entre pas ou très peu dans la combinaison. L'avantage de cette étanchéité est que le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois. Cela apporte un confort thermique indéniable par rapport aux combinaisons humides où l’eau circule continuellement avec l'extérieur. Le désavantage est que, comme elles sont conçues pour ne rien laisser passer, elles ont tendance à “squeezer“, c’est-à-dire à se plaquer fort contre la peau, et parfois y laisser des marques. De ce fait, certains font pénétrer un filet d’eau en début de plongée par le col. De cette façon, la combinaison ne se plaquera pas outrageusement sur leurs corps et ils auront bien chaud. Si en faisant cette manœuvre ils sont mouillés, ils n’auront pourtant pas cette sensation d’eau fraîche qui entre et sort de la combinaison et refroidit le corps. Le peu d’eau ayant pu rentrer va se réchauffer rapidement et empêcher cette compression. Aucune formation particulière n'est nécessaire pour l'utiliser, mais la fermeture se trouvant généralement dans le dos (horizontale d'épaule à épaule), il faudra être deux pour vous équiper.
Les Combinaisons Étanche (Vêtements Secs)
Comme son nom l’indique (exemple Seac Warmdry), la combinaison ne laisse pas entrer l’eau à l’intérieur (à condition d’être bien utilisée). C'est une combinaison sans aucune circulation d'eau à l'intérieur, ce qui en fait l'ultime solution pour les plongeurs d'eaux froides. Elle est idéale dans les eaux très froides, les lacs, la mer du Nord ou encore les carrières, ou lors de plongées à grandes profondeurs qui vous imposeront de longs paliers.
Ce type de combinaison étanche présente un espace aérien supplémentaire à l’intérieur à gérer au moyen d’un inflateur moyenne pression intégré, ainsi qu’une purge d’air pour gérer cet espace aérien supplémentaire (de la même manière que le gilet stabilisateur). Pour éviter le phénomène de « squeeze », un inflateur devra être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. Cet inflateur sera généralement positionné sur la face avant de la combinaison. Attention toutefois lors de la remontée, cet air insufflé devra être évacué par le plongeur via une purge d’épaule.
Il existe trois types de combinaison étanche : en néoprène, néoprène compressé et trilaminé, avec chacune leurs avantages et inconvénients. Elles sont utilisées le plus souvent pour des milieux froids (en dessous d’une eau à 15 degrés). Elles nécessitent pour autant une couche d’isolation supplémentaire à l’intérieur de la combinaison (de type polaire, laine ou autre textile bien chaud) pour se protéger du froid, en fonction de la sensibilité au froid de chacun. Les avantages sont clairs : vous restez au sec et vous vous refroidissez bien moins vite que dans l’eau avec une combinaison humide (le phénomène de conduction étant très limité dans l'air par rapport à l'eau). Les inconvénients résident dans le prix d’achat qui reste un réel investissement et la nécessité d'utiliser un peu plus de lest pour compenser le volume de vêtements et d'air à l'intérieur. Le bon compromis en rapport qualité-prix reste le néoprène compressé, souvent utilisé.
Malgré une certaine croyance, plonger en étanche n’est pas compliqué. Il suffit de quelques immersions avec quelqu’un qui pourra vous expliquer les trucs et astuces et vous serez partis. Cependant, l’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels. Il ne s'agit pas d'un rongeur non, rassurez-vous, mais juste d'un vêtement spécialement conçu pour être porté avec les combinaisons étanches. Si vous débutez la plongée dans des eaux froides ou très froides, il n’est absolument pas ridicule de démarrer votre formation en décidant de choisir une combinaison de plongée étanche.
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L'Importance Cruciale de l'Ajustement et de la Taille
La combinaison devant être votre seconde peau, vous pouvez parfois vous sentir un peu gêné lors du premier essayage, surtout en magasin lorsque la température ambiante avoisine les 20 degrés. Ne soyez pas surpris si vous ne vous sentez pas très à l’aise, c’est un peu fastidieux à enfiler, surtout sèche ! Toutefois, en ce qui concerne votre confort, vous ne devez pas vous sentir trop compressé au niveau du cou, des bras et de la cage thoracique. Il ne doit pas y avoir de grandes bulles d'air ou de plis visibles.
L'ajustement est le facteur le plus important pour vous protéger des conditions locales. Il faut une combinaison très proche du corps pour remplir ses fonctions d’isolant thermique de façon optimale. Votre stature (taille) ne doit pas être décisive dans le choix de la combinaison néoprène. Les facteurs primordiaux sont : la taille de votre poitrine, prise au niveau des tétons ; votre tour de taille ; et votre taille de bassin. Si vos mesures ne coïncident pas, privilégiez le tour de poitrine. S’il y a des plis au niveau du tronc et des cuisses, cela n’est pas handicapant pour la pratique. Néanmoins, l’isolation thermique sera dégradée. La taille de la poitrine est à prioriser pour ne pas dégrader votre confort respiratoire qui lui, est primordial.
C’est pour cela qu’il est judicieux d’obtenir sa propre combinaison plutôt que de la louer dans les lieux où vous plongerez, car vous êtes sûr qu’elle est correctement ajustée. Une combinaison de surf trop grande laisse entrer trop d'eau et refroidit ainsi votre corps. Une combinaison trop serrée limite votre liberté de mouvement.
Conseils Spécifiques pour la Taille :Pour prendre correctement vos mensurations, nous vous recommandons de vous faire aider et de regarder une vidéo explicative. Au-delà de l’épaisseur adaptée à l’environnement et à sa propre résistance au froid, il faut privilégier une combinaison adaptée à votre morphologie. Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eau difficiles à réchauffer. Aussi, vous devez faire attention à ne pas être trop oppressé dans votre combinaison. Une fois la taille choisie et la combinaison commandée, nous vous recommandons d'essayer votre combinaison avant toute première plongée. Pour cela, attention à ne pas avoir les ongles trop longs lors de l'enfilage afin de ne pas l'abîmer. Il est important de vérifier que la combinaison est à la bonne taille avant de réaliser votre première plongée sous-marine. L’échange est toujours possible tant que la combinaison est à l’état neuf.
Si vous êtes une femme et que vous avez de la poitrine et des hanches affirmées, préférez un modèle conçu pour vous. Ce sera beaucoup plus agréable, d’une manière générale. Pour les enfants, les combinaisons de plongée sont spécialement conçues pour leur offrir une protection optimale lorsqu’ils s’immergent tout en prenant en compte leur physique. Bien que la plongée soit une excellente activité pour les plus petits, il faut être vigilant à ne pas commettre d’erreurs avec eux. Par chance, aujourd’hui, la plupart des marques proposent des équipements taillés pour les enfants. Attention, comme ils grandissent vite, n’hésitez pas à regarder du côté des sites de vente en occasion.
De nombreux plongeurs et plongeuses ont tout le mal du monde à trouver une combinaison à leur taille. Les concepteurs sont généralement attentifs à ces particularités. Ils proposent souvent des tailles intermédiaires (medium large, large long, XL court…). Si malgré tout, vous ne trouvez pas ce qu’il vous faut, sachez qu’il existe des équipementiers qui fabriquent votre combinaison sur mesure en suivant vos mensurations. Notez que les combinaisons sur mesure ne sont pas du tout réservées aux personnes ayant une morphologie hors standards. Nombre d’entre nous choisissent une combinaison sur mesure pour être exactement bien dedans. Si vous optez pour le sur-mesure, découvrez votre fiche de mesures à envoyer avec 2 photos lors de votre commande.
Facteurs Supplémentaires à Considérer Lors du Choix
Au-delà du type et de l'ajustement, plusieurs autres éléments contribuent à la performance et au confort de votre combinaison.
Les Qualités d'un Bon Néoprène
Outre sa légèreté, un bon néoprène se distingue par :
- son élasticité ;
- sa capacité d’isolation thermique ;
- sa résistance à l’usure (le mieux est d’opter pour des renforts aux genoux et coudes) ;
- sa capacité à retrouver sa forme initiale.Privilégiez une combinaison qui soit souple plutôt que rigide. À épaisseur égale, essayez-en plusieurs et faites des mouvements amples. Vous devez vous sentir bien.
Finitions des Coutures
Un autre facteur qui influence la chaleur d'une combinaison est la finition des coutures. Il existe deux façons dont le néoprène peut être relié. La première méthode est les coutures cousues. Leur inconvénient est qu'elles laissent passer l'eau et le vent plus facilement. La deuxième méthode est les coutures collées, qui offrent plus de chaleur pendant vos sessions, ce qui est idéal pour les journées plus froides. Préférez le système avec une bande de colle extérieure au niveau des coutures, cela va accroître leur solidité.
Systèmes de Fermeture (Zips)
La fermeture éclair est un élément à considérer pour l'enfilage et le confort.
- Back zip (fermeture à glissière arrière) : La combinaison est équipée d'une fermeture éclair verticale dans le dos.
- Front zip (fermeture à glissière avant) : La combinaison possède une fermeture éclair horizontale sur la poitrine.
- Zipless (sans fermeture à glissière) : Ces combinaisons n'ont pas de fermeture éclair.
Si vous avez l’habitude de plonger solo et hors structure, soyez attentif à choisir un modèle proposant un système d’ouverture ventral ou en travers de votre torse. Ce serait bête de n’avoir personne sous la main pour vous aider à vous équiper et vous déséquiper.
Col et Manchons
Les manchons aux poignets, chevilles et le col sont essentiels pour limiter la circulation de l'eau. Ils peuvent être en néoprène, silicone ou latex. Honnêtement, les trois systèmes sont intéressants. Du côté du néoprène, c’est plus doux, plus chaud et moins sensible aux déchirures nettes qui vous empêchent de vous mettre à l’eau. Peu importe ce que vous choisirez, il est indispensable que les manchons et la collerette adhèrent bien à votre peau, mais ne soient pas excessivement serrés. Aux poignets et chevilles, cela aurait comme effet de restreindre votre circulation sanguine et de vous refroidir.
Doublures Intérieures
Certaines marques ajoutent une doublure qui va augmenter le pouvoir calorifique de la combinaison de plongée, comme une doublure polaire ou réfléchissant la chaleur. Vous retrouverez notamment le jersey classique ou revêtement « plush », de 6.5 à 8 mm d’épaisseur pour ces combinaisons semi-étanches.
Esthétique et Couleurs
Bien sûr, nous apprécions avoir nos couleurs préférées et les assortir, parce que le look dans la plongée c’est sympa. Même si au final, la plupart des combinaisons restent dans les gris et noir.
Service Après-Vente et Budget
Votre achat bénéficiera-t-il d’un service après-vente convenable, avec des délais réalistes ? C’est un critère qui devrait se placer dans le top de vos priorités. Les combinaisons de plongée représentent un budget, allant de 100€ (pour une très bon marché) à plusieurs milliers d’euros (pour les très haut de gamme). Il faut cependant savoir qu’il s’agit d’un investissement à long terme, et que les vêtements de plongée de qualité supérieure peuvent durer plusieurs années. Quand vous commencez la plongée sous-marine, vous allez devoir vous équiper pour évoluer confortablement et en sécurité. Mais tout cela a un prix. Si vous souhaitez acheter en deuxième main, pensez que pour un vêtement de plongée, il n’y a pas d’entretien ni de garanties à avoir comme c’est le cas pour les détendeurs ou bouteilles de plongée par exemple. Par contre, une combinaison ancienne et/ou mal entretenue ne sera peut-être pas un bon choix. En effet, le néoprène peut mal vieillir sans un entretien adapté. Et même si un grand soin y a été porté, après un certain nombre d’années, il va perdre de sa souplesse. Gardez cela à l’œil. Parfois, acheter bon marché coûte cher !
Adapter Son Équipement aux Conditions et à Sa Sensibilité Personnelle
La température de l’eau est un facteur important à prendre en compte pour choisir votre combinaison. L'épaisseur correcte de votre combinaison dépend à la fois de la saison et de l'endroit où vous vous immergez. Si vous allez plonger dans des flots froids ou si vous plongez en hiver, vous aurez besoin d’un vêtement plus épais pour vous prémunir du froid. La température corporelle d’un être humain est en moyenne de 37 degrés. Cette température est maintenue constante en permanence par notre organisme : et oui, nous sommes des êtres « homéothermes ». Quelle que soit la température extérieure, notre corps fournit l’énergie pour maintenir cette température. Mais, vous l’avez sûrement remarqué, nous sommes plus à l’aise dans un air à 21°C que dans une eau à 21°C. En effet, cela est dû au fait que l’eau est beaucoup plus dense que l’air (il faut une quantité d’énergie plus importante pour réchauffer l’eau que l’air). Selon les individus, on estime que 24 à 26 degrés dans l’air suffisent pour une neutralité thermique contre 33 à 36°C dans l’eau. Les échanges thermiques sont fonction de la surface, la quantité de chaleur de l’organisme sera différente selon la masse corporelle de chaque individu. Il est donc important de se protéger efficacement contre le froid en plongée. L'épaisseur de la combinaison joue un rôle très important dans la conduction thermique. Plus un matériau est épais, plus il offre de résistance à la conduction thermique entre sa surface chaude, celle qui est en contact avec le matériau chaud, et sa surface froide, la surface opposée.
Le ressenti du froid est aussi propre à chacun. Le froid, autant vous dire que c’est subjectif. Chaque personne supporte et ressent plus ou moins bien le froid. Personnellement, je suis très frileuse. Ne suivez pas ceux et celles qui vous diront : “tu es une chochotte” ou “moi je plonge sans gant dans l’eau à 8°C” Si ça leur convient, tant mieux. Car, chaque corps est différent. C’est votre sensibilité personnelle au froid qui sera votre meilleur guide. Par exemple, si vous êtes plutôt du genre frileux/frileuse et que vous plongez habituellement dans une eau à 25-26 degrés, préférez une combinaison de plongée 5mm. Au contraire, si vous avez habituellement toujours trop chaud et que votre lieu de plongée a des températures avoisinant les 20-21 degrés, vous serez peut-être plus à l’aise en 5mm qu’en semi-étanche. Pour ma part, même si les valeurs sont généralement acceptées, il ne me viendrait pas à l’idée de m’immerger à une température inférieure à 19°C sans mettre une étanche.
Au final, c’est votre environnement habituel qui va vous dicter le choix de la combinaison. À mon sens, le moins bon choix est de prendre une combinaison pour “tous milieux“. Ça n’existe pas. Et vous aurez toujours un peu trop chaud ou un peu trop froid. Si vous plongez la plupart du temps dans une eau froide, préférez une étanche ou une semi-étanche. Afin de ne pas devoir investir dans une combinaison adaptée à chaque condition de plongée, vous pouvez associer divers accessoires à votre équipement pour une meilleure isolation et protection thermique. Outre une combinaison adaptée à l’environnement dans lequel vous allez plonger, pensez à être en forme, bien vous alimenter et vous hydrater. Si vous prévoyez de sortir sur l'eau toute l'année, quelles que soient les conditions météorologiques, il peut être utile d'avoir plusieurs combinaisons de différentes épaisseurs, afin de pouvoir varier en fonction de la température. Par exemple, pour surfer aux Pays-Bas avec une seule combinaison toute l'année, optez pour une combinaison de 5/4 mm.