Le phénomène du surf foil, également appelé hydrofoil, a envahi la pratique des sports nautiques et des sports de glisse, s'imposant comme une avancée technologique majeure. Deux tiges, deux ailes, le tout fixé à une planche de surf foil, et le principe est simple mais encore fallait-il y penser. Maintenant qu’il se démocratise, on se demande comment on va pouvoir s’en passer. Le foil était déjà présent sous nos yeux, il suffisait de les lever. C'est Laird Hamilton qui a fait connaître le foil dans les années 90, ouvrant la voie à une nouvelle ère de la glisse. Dans les années 2000, de nombreux riders se sont pris au jeu, dont le Français Bruno Sroka qui est devenu un des pionniers du kite foil. Au cours des années 2010, la pratique du foil s'est démocratisée et a envahi les spots. Surf, SUP, wake, kite, maintenant toutes les planches sont "foil compatibles" et la pratique s'adapte à l'ensemble des disciplines nautiques. Pour exemple, sur les 33 bateaux au départ du Vendée Globe en 2020, 19 étaient équipés d'un foil, démontrant un gain de vitesse pour les skippers et un gain de sensations pour les riders l'ajoutant sous leur planche.
La Mécanique du Vol sur l'Eau : Le Principe de la Portance
Pour comprendre la mécanique d’un foil dans l’eau, il suffit de regarder… dans les airs. Car le foil reprend le même principe physique que celui des ailes d’un avion. L'hydrofoil est composé d’un mât, installé sous et perpendiculaire à la planche, d’un fuselage et de deux ailes : une aile avant et une aile arrière, plus petite, qui sert de stabilisateur. Les ailes sont donc parallèles à la planche et vont dans le sens de la glisse. L'ensemble est généralement soit en carbone, soit en aluminium, des matériaux choisis pour leur légèreté et leur rigidité.
Une fois sur sa planche de foil, il s’agit de prendre de la vitesse, par le biais de la houle en surf ou en SUP, ou par tractation (le vent pour le kite, le wind et le wing, ou un bateau ou un câble pour le wake). L’énergie apportée, que ce soit par la houle et la rame, ou par une source de traction, va permettre aux molécules d’eau de venir glisser sous et sur l’aile. Le haut de l’aile étant bombé, les molécules auront plus de chemin à parcourir que celles passant sous l’aile, dont la partie est plate. Elles vont donc accélérer, et cette accélération crée une différence de pression. Sur le dessus de l’aile se crée une zone de dépression, tandis qu’en dessous se joue une zone de surpression. C’est cette mécanique des fluides qui va permettre à l’ensemble de s’élever et qui donne cette sensation de voler au-dessus de l’eau. Ce phénomène, appelé portance, est crucial : l’hydrofoil permet de diminuer notablement les frottements entre la planche et le plan d’eau, et permet donc de gagner en vitesse. Plus la vitesse sera grande, plus la planche va s’élever, réduisant d'autant plus la résistance de l'eau. Il existe différentes gammes de planches et de foils, chacune conçue pour optimiser ces interactions en fonction de la pratique et du niveau du rider.
Les Sensations et la Technique du Surf Foiling
Au niveau de la pratique, le foil surfing apporte un changement notable des sensations. La planche n’est plus en contact direct avec le plan d’eau et le rider se retrouve perché à quelques dizaines de centimètres au-dessus de l’eau, c’est tout un jeu d’appuis et d’équilibre qui se met en branle. En plus de la découverte de nouvelles sensations de glisse et de vitesse, le surf foil, plus particulièrement quand il est intégré à une planche de surf, permet de garder de la vitesse même une fois la vague terminée. Pour ce faire, il suffit au pratiquant de “pomper”, c’est-à-dire de jouer sur ses appuis avant et arrière en poussant sur les jambes, afin de permettre au phénomène de portance de continuer à faire son œuvre. C’est sûrement cet aspect qui est le plus technique et qui demande une certaine maîtrise.
Pour être le plus efficace possible dans son “pumping”, il faut combiner deux types de mouvements. D’abord une alternance entre pression et relâchement de la force exercée par les jambes sur la planche. Il faut ajouter à cela un mouvement avant/arrière afin de jouer sur l’angle d’incidence de la planche et des ailes dans l’eau, et ainsi créer de l’inertie à la surface de l’eau. Le déséquilibre avant, finement contrôlé, va permettre de créer de la vitesse. Ce travail d’appuis, assez physique, ressemble à l’exercice du pumptrack en skate, ce qui d’ailleurs peut faire une très bonne base d’entraînement pour développer la coordination et la puissance nécessaires. À la fin d'une session de surf foil, il se peut que les jambes tirent un peu, à l’inverse des bras pour une séance de surf classique. C'est un coup de main, et de pieds, à prendre en somme mais une fois le mouvement acquis, (presque) plus rien ne vous arrêtera. Il n’est donc pas rare de voir des foils-surfeurs terminer leur vague et repartir au pic, toujours debout sur leur board, sans même avoir à ramer, voire même enchaîner les vagues, grâce à cette capacité de générer de la vitesse indépendamment de la force de la vague. Une fois la prise en main faite, il est possible de jouer sur les différentes tailles et profils d’ailes et de mâts afin de gagner en vitesse, maniabilité ou équilibre, ajustant ainsi l'équipement aux conditions et aux préférences personnelles.
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Sécurité et Réglementation en Foil
Il est important à savoir que le mât et les ailes étant particulièrement solides et acérés, il faut redoubler de vigilance envers les autres personnes présentes à l’eau. Il est d’ailleurs courant de voir des foil-surfeurs équipés d’un casque pour se protéger en cas de chute. Il se peut également que sur certains spots de surf, la pratique du foil ne soit pas forcément la bienvenue pour les raisons expliquées ci-dessus. Il est également important de noter que la pratique du foil n’est pas autorisée partout. Les municipalités de Seignosse et d’Anglet en avaient interdit l’usage en 2018, du fait de sa dangerosité, avant de le réautoriser puis à nouveau de l’interdire, une information toujours d’actualité en 2022. En 2019, c’est la ville de Bondi Beach, en Australie, qui avait suivi le mouvement. Il est donc crucial de se renseigner avant de se mettre à l’eau et de foiler, afin de garantir sa propre sécurité et celle des autres usagers du plan d'eau, et de respecter les réglementations locales.
Explorer les Vitesses du Foil à Travers les Disciplines
La polyvalence du foil a conduit à son adoption dans de nombreuses disciplines, chacune avec ses propres spécificités en termes de vitesse, de technique et d'équipement.
Le Dock Start et le Pump Foiling
Le Dock Start ou Pump Foiling consiste à démarrer depuis un quai, un ponton, une plage ou toute autre zone de départ, sans vague ni traction, avant de maintenir le vol uniquement par le pumping. Très spectaculaire, il met en avant la technique pure, l’équilibre et la coordination du rider. Cette pratique pousse la logique encore plus loin : le pratiquant évolue sur plan d’eau plat, sans aide extérieure, uniquement grâce à l’énergie produite par son corps. C'est dans cette dynamique qu'un contest de pumping le plus rapide a été organisé, où l'ambassadeur Gabriel Bachelet a décroché la première place en réalisant le parcours en 26,08 secondes, mettant en lumière les performances de l'ailette High Aspect 1190 Lift. Ce record confirme le travail de recherche et de développement derrière ce foil HA, ainsi que ses performances et sa qualité. Pour pomper efficacement en surf foil, il faut un foil porteur et maniable, et une planche petite et légère. Vos capacités d’apprentissage et de progression dépendront aussi de votre équipement.
Pour ceux qui débutent en Surf Foil ou en pumping, les modèles S-Foil XL (1750 cm²) et XXL (2000 cm²) en Mid Aspect sont des choix pertinents. La 1750 est très polyvalente, elle permet de décoller vite dans de petites vagues molles, idéale pour les gabarits de 70 à 90 kg, et est considérée comme le modèle le plus intéressant d’un point de vue évolutif. L’ailette 2000 (XXL) s'adresse aux gabarits plus importants qui souhaitent débuter facilement, permettant de décoller dans un milieu peu porteur. Si la recherche d’une portance très efficace, avec plus de technique et de polyvalence est le but, le S-Foil High Aspect 1350 Lift sera un très bon compromis pour un pumping très efficace avec un effort moindre. Une petite board avec peu de volume sera plus facile à prendre en main pour le dock start. Une planche courte et compacte est recommandée, car plus la planche est légère, plus les chances de réussir le pumping sont maximisées, contribuant à des performances de planing plus significatives.
L'eFoil : Glisse Électrique et Vitesse
Les planches de surf électriques équipées de la technologie foil, appelées eFoils, sont devenues très tendance dans les sports nautiques. Elles glissent presque sans bruit sur l’eau, offrent une expérience unique et constituent une alternative durable aux jet-skis ou aux bateaux à moteur. Un eFoil roule généralement à une vitesse comprise entre 20 et 30 km/h, une vitesse idéale pour la plupart des riders, car elle est à la fois sportive et contrôlable. Cela place l’eFoil au milieu du peloton en matière de sports nautiques rapides. Les modèles haut de gamme peuvent même atteindre des vitesses supérieures à 50 km/h, ce qui en fait l’un des engins de sports nautiques à propulsion électrique les plus rapides autorisés à un usage privé. Si l’on souhaite atteindre des vitesses élevées, il faut non seulement disposer de l’aile adaptée, mais également d’une grande expérience et d’un très bon sens de l’équilibre. Les marques d’eFoil suivantes se sont imposées jusqu’à présent dans les courses d’eFoil : Aerofoils, Fliteboard et Lift Foils. En termes d'autonomie, la batterie est comprise entre 60 et 120 minutes, selon le style de glisse et la vitesse, avec un mode Eco qui offre une plus grande autonomie. À une vitesse de 20 à 25 km/h, une autonomie de 2 heures est réaliste. Un eFoil se déplace à une vitesse moyenne de 25 à 35 km/h, les modèles haut de gamme pouvant atteindre jusqu’à 50 km/h ou plus, offrant ainsi à la fois vitesse, sécurité et efficacité. Comparé au wakeboard, au surf, à la planche à voile et au kitesurf, l’eFoil est aussi rapide que de nombreux sports nautiques classiques, plus indépendant et particulièrement polyvalent. Cependant, la vitesse n’est pas ce qui compte le plus avec l’eFoil, c’est similaire au snowboard, où l’on ne dévale pas la montagne à toute vitesse, mais où la sensation de glisse et de maîtrise prime.
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Le Wakefoil et le Foil Tracté
Le Wakefoil est une activité de glisse en constante évolution qui combine la pratique du wakeboard avec l’utilisation d’un foil. Le foil tracté est une activité de plus en plus populaire qui consiste à glisser sur l’eau en étant tracté par un bateau ou un câble. Cette activité peut sembler intimidante pour les débutants, mais avec les bons conseils, il est possible de rapidement devenir un pro du foil tracté. Le Wakefoil, bien que relativement nouvelle, connaît une croissance rapide. Les bateaux fréquemment utilisés pour le wake foil et le foil tracté sont généralement des bateaux de wakeboard standard équipés d’une armature pour accueillir un câble, tels que Mastercraft, Supra, Axis, Moomba ou Malibu. Les vitesses utilisées pour la pratique du Wakefoil varient en fonction de l’expérience et du niveau de l’athlète, et la hauteur des vagues est également un facteur important.
Le choix du foil est essentiel pour une pratique réussie du foil tracté. Il est important de choisir un foil adapté à son niveau de pratique. Si le niveau est plus élevé, il est possible d'opter pour un foil plus petit et plus maniable, qui permettra de prendre plus de vitesse et de faire des virages plus serrés. La pratique du foil tracté nécessite un équipement adapté pour garantir la sécurité. Il est primordial d’avoir un gilet de sauvetage, un casque et une combinaison de néoprène, car ces équipements protègeront en cas de chute et permettront de profiter de l’activité en toute sécurité, surtout lorsqu'on débute, car il n’est pas rare de chuter sur le foil et de se couper légèrement. La position du corps est essentielle pour réussir à pratiquer le foil tracté. Pour cela, il est important de garder les bras souples, de ne pas se crisper, et de positionner le corps vers l’avant pour bien contrôler le foil et l’empêcher de sortir de l’eau. Les jambes doivent également être fléchies pour amortir les vagues. La vitesse de croisière est la vitesse à laquelle le foil commence à décoller de l’eau, et il est important de s’entraîner à cette vitesse pour pratiquer le foil tracté de manière efficace. Une bonne anticipation des mouvements est nécessaire pour garder le contrôle, anticiper les mouvements du bateau ou des vagues pour ajuster sa position et garder le foil à la surface de l’eau. Il ne faut pas s’écarter trop de la vague sans quoi la vitesse nécessaire pour rester sur le foil sera perdue. Si c’est le cas, il est possible d’essayer de pomper pour reprendre de la vitesse et rejoindre la vague. Pour les débutants, un foil de grande taille avec un mât de 32″ est recommandé. Au fur et à mesure de la progression, il sera possible de passer à des foils plus réactifs et plus rapides.
Le SUP Foil et le Wing Foil
La pratique du foil surfing s'est rapidement enrichie, ainsi le SUP foil correspond à la pratique avec un Stand Up Paddle équipé d’un hydrofoil. Une spécialité qui se pratique dans les vagues mais également en downwind. Le pratiquant cherche alors à voler sur de longues distances en utilisant l’énergie générée par la mer de vent et parfois celle de la houle océanique. Le SUP foil demande endurance, une lecture fine du plan d’eau et une forte prise en compte de la sécurité.
Le Wing Foil est une autre discipline où la vitesse est un facteur clé. Le premier facteur limitant de la vitesse est souvent le foil lui-même. Les profils des foils sont conçus pour une certaine plage de vitesse. Par exemple, un foil de 2000 cm² plafonne généralement à 15 nœuds. Pour aller plus vite, il faut descendre en taille de foil. Un foil de moins de 950 cm² permettra de dépasser les 20 nœuds. Le profil du mât joue un rôle important pour réduire la traînée. Un mât rigide et fin (13 ou 14 mm d’épaisseur) est préférable. Pour maintenir une vitesse élevée, l’utilisation d’un harnais est recommandée, idéalement avec des bouts longs pour un meilleur contrôle. Pour aller vite, une voile puissante qui tracte vers l’avant est idéale, les voiles à double profil comme la Ozone Fusion étant très efficaces. Une planche pas trop large avec un aéro soigné aide à limiter les touchettes et à mieux pénétrer dans l’air. Reculer légèrement le foil et avancer le strap avant permet de mieux contrôler le lift à haute vitesse. Augmenter l’écart de pied est également important. Pour aller plus vite, il faut mettre le foil sous pression en naviguant en contre-gîte et en utilisant des bouts longs pour le contrôle. Il est essentiel de voler haut pour réduire la traînée du mât dans l’eau. Abattre et laisser glisser au largue permet d’atteindre une vitesse maximale. Enfin, le mental joue un rôle crucial : il faut s’engager pleinement, sortir de sa zone de confort et ne rien lâcher. Naviguer à fond demande aussi un certain effort physique. En suivant ces conseils, il est possible d’améliorer sa vitesse en wingfoil et de profiter pleinement de chaque session sur l’eau.
L'Optimisation de la Vitesse : Conception et Équipement du Foil
L'interaction du foil avec l'eau est complexe et plusieurs facteurs contribuent à la vitesse moyenne et maximale qu'il est possible d'atteindre. Le calage de la platine du mât à la planche, ainsi que l'angle entre le fond de planche et la surface de l’eau, influencent directement le comportement du foil. Il est nécessaire d'observer la configuration pour une description plus précise. Un équilibre longitudinal du surfeur est crucial, et le pitch de l'ailette arrière assure l'équilibre horizontal de la planche. La portance globale doit être égale au poids du surfeur et de la planche. En analyse de la traînée, on peut estimer qu'un foil génère 8 newtons de traînée à 5 m/s. Pour un surf foil, une vitesse de 15 à 20 km/h est généralement considérée comme optimale. Des recherches et développements ont permis de réduire significativement la traînée de foil. Par exemple, une optimisation a permis de passer un pic de traînée de 220 à 190 newtons, puis de 190 à 160 newtons, indiquant une optimisation encore possible. L'objectif est d'atteindre le meilleur rapport lift/drag lorsque l'angle de flux est parallèle au fond de planche. La position du foil sur la planche, avec 0 au tail et 1 sur le nose (centre de planche), est également un paramètre ajusté par le shaper pour des performances optimales.
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Exemples d'Ailes de Foil Performance : Les Collections Lift Foils
Pour illustrer l'impact du design sur la vitesse et la performance, les collections d'ailes avant Lift Foils offrent des exemples concrets :
L'Aile Florence 110 X - La Signature John John Florence
La Florence Collection, développée avec John John Florence, double champion du monde de surf, représente le top du surf foil mondial. La 110 X est l’aile dédiée au surf foil de performance, avec la touche du maître : carving extrême et réactivité maximale. Avec une surface de 710 cm² et une envergure de 82 cm, cette aile s'adresse aux riders confirmés à experts (60-80 kg) qui visent la compétition ou le surf radical. Son profil Florence signature et sa construction en carbone full pre-preg, fibre haute densité, assurent une vitesse de pointe élevée et des virages snap professionnels dans les grosses vagues. Le setup recommandé inclut un mât Florence M6 30″ ou M6 28″ et l'aile arrière Florence 20 X Back Wing pour une cohérence en virage radical. Elle est conçue à Porto Rico et fabriquée sur des lignes carbone F1, avec une finition signature Florence et une qualité premium absolue. La 110 X est la taille "speed performance" de la collection, réservée aux riders qui cherchent le top des performances.
L'Aile Havoc 148 - Le Surf Foil Radical Nouvelle Génération
La gamme Havoc redéfinit le surf foil radical, avec un profil dédié au carving extrême et aux virages snap. La 148 Havoc est l’aile des riders pros qui cherchent les sensations les plus brutes en surf foil. Elle présente une surface de 955 cm² et une envergure de 75 cm. Elle s'adresse aux riders confirmés à experts (65-90 kg) qui maîtrisent déjà le surf foil et veulent passer un cap en performance de carving. Conçue pour le surf foil radical, les virages snap serrés et les 360 in/out, elle amplifie les sensations du surf classique. Sa construction en carbone full pre-preg et sa finition LCS premium en font l'aile des surf foilers pros qui veulent le top du carving radical. Elle n'est pas adaptée au pumping ou au wing performance. Le setup recommandé comprend un mât court (M6 28″ ou 30″) pour maximiser la maniabilité radicale, et une aile arrière 26 Flow ou 33 Carve. La gamme Havoc a été développée avec les surf foilers pros de l’équipe Lift, sur la base d’un cahier des charges précis : reproduire les sensations du surf classique à son niveau le plus radical, tout en exploitant les avantages du foil.
L'Aile Florence 130 X - Signature Pro Polyvalente
La Florence 130 X est la version polyvalente de la signature John John Florence. Avec une surface de 839 cm² et un aspect ratio de 11.7, elle combine un glide de longue distance et un take-off précoce. C'est l’aile signature qui s’adapte au plus grand nombre, s'adressant aux riders confirmés à experts (65-95 kg) pour le downwind, le wing et le surf foil. Elle est excellente en downwind grâce à son aspect ratio élevé, polyvalente en wing par 10-22 nœuds, et capable en surf foil sur petites vagues, offrant un glide infini et une grande précision. La 130 X est l’évolution des légendaires 120 High Aspect et 150 High Aspect X, conçue pour être l’alliée idéale de John et Nathan Florence lors de leurs sessions en downwind. Elle offre une plage de performance étendue, garantissant vitesse et fluidité dans toutes les conditions. Sa construction en haut module assure une rigidité et une réactivité inégalées. Comparée à la 120 High Aspect, elle offre une meilleure efficacité et portance grâce à un ratio d’aspect plus élevé et une envergure plus large pour une stabilité accrue. Face à la 150 High Aspect X, elle propose une vitesse moyenne plus élevée et des virages plus incisifs, tout en conservant l’excellent contrôle et la polyvalence. C'est l'une des meilleures ailes que Lift ait jamais conçues en termes de performance, glide infini et précision. Le setup recommandé inclut un mât Florence M6 30″ ou M6 32″ et l'aile arrière Florence 20 X Back Wing.