Depuis leur émergence dans les années 90, Nada Surf a su tisser une relation particulière avec son public, notamment à travers ses albums vinyles. Le groupe new-yorkais, mené par Matthew Caws, Daniel Lorca et Ira Elliot, a su fidéliser ses fans grâce à une discographie homogène, caractérisée par une power pop raffinée et des mélodies accrocheuses.
High/Low : Les Débuts Prometteurs et le Tube "Popular"
L'histoire de Nada Surf commence avec "High/Low", leur premier album studio, produit par Ric Ocasek de The Cars. Cet album, sorti en 1996, propulse le groupe sur le devant de la scène grâce au single "Popular". Ce titre, avec son mélange de paroles parlées, de riffs de guitare tranchants et de son refrain accrocheur, devient rapidement un hymne ironique sur la popularité à l'école. Les critiques de l'époque saluent l'approche "élégante" et "austère" du son de l'album, où chaque note semble avoir été jouée avec une intention précise. Le vinyle de "High/Low" est un ajout essentiel pour tout collectionneur et amateur de rock alternatif des années 90.
Never Not Together : L'Homogénéité et la Sobriété Récompensées
Après le succès fulgurant de "Popular", Nada Surf poursuit son chemin en explorant les sonorités power pop qui lui sont propres. Avec "Never Not Together", le groupe continue de dérouler les morceaux avec la même fluidité, une production toujours impeccable et jamais gonflée, une certaine sobriété qui n'empêche heureusement pas l'efficacité des compositions. La voix de Matthew Caws, reconnaissable entre mille, ne bouge presque pas malgré les années. On apprécie une présence assez marquée du piano et des synthés, apportant une touche un peu nouvelle, une profondeur encore un peu plus intéressante (Live Learn and Forget, So Much Love).
L’enregistrement aux Rockfields studio, au Pays de Galles aurait-il laissé une partie des claviers des Simple Minds ? Pas tout à fait, même si on se réjouit de savoir que ce studio a vu sortir d’excellents albums comme les deux des Stone Roses, 1977 de Ash, ou encore Crocodiles de Echo And The Bunnymen.
Let Go : Le Tournant Artistique et la Reconnaissance des Pairs
"Let Go" est considéré par les fans et le groupe lui-même comme le meilleur album de Nada Surf. Il représente la période où Nada Surf s’est vraiment trouvé. Peut-être dû au flair de Josh Rosenfeld de Barsuk Records, label indé de Seattle sur lequel Nada Surf avait signé. Rosenfeld n’avait jamais entendu Popular, à la signature, ni même après. Preuve de l’investissement artistique, Barsuk Records a hébergé Nada Surf par rapport à leur musique, à la qualité des démos de Let Go et non l’attirance du succès de Popular.
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L’enregistrement du troisième album de Nada Surf Let Go est pourtant assez insolite : le groupe voulait travailler avec Fred Maher, alors basé en Californie. Faute de moyens, Nada Surf a donc traversé les Etats-Unis de New-York à la Californie en vendant des t-shirts et CD pour financer la production de Let Go. Ils se pointent donc avec des billets de 1 et 5 dollars pour payer la production de l’album ! Au même moment, Fred Maher se voit offrir la production d’un album de Korn, autrement plus coûteuse. Il a juste le temps de retravailler la basse, et Nada Surf se retrouve donc sans producteur. Côté compositions, le groupe a fait appel à Chris Walla de Death Cab For Cutie pour les aider à avoir une nouvelle façon de voir les choses. Let Go a été écrit comme de multiples bouts de morceaux, des accords, des idées, que Nada Surf a ensuite compilés pour en faire des morceaux logiques et construits. Là où Chris Walla a justement pu les débloquer ou les faire travailler autrement : prendre juste la basse et la batterie et de réimaginer les accords de guitare. Une façon très intéressante de travailler qui offre au final un album extrêmement bien écrit, varié, tantôt énergique, tantôt mélancolique.
The Proximity Effect : L'Affirmation de l'Identité et le Refus des Compromis
Au moment de démarrer cet album, Nada Surf se retrouve donc avec Popular qui lui colle aux guitares. Le label de l’époque, Elektra (label américain qui a notamment hébergé les Doors, Queen ou les Stooges), savoure sans doute d’avance un succès répété avec le deuxième album. Mais quand Nada Surf lui fait écouter The Proximity Effect, le label fait la moue, propose de réenregistrer les chansons, de faire notamment une reprise de Why Are You So Mean To Me? Nada Surf n’avait rien demandé, c’est juste le boss d’Elektra qui aimait l’originale et voyait en l’adaptation de Nada Surf un single sans doute planétaire. Nada Surf doit remballer sa fierté d’avoir écrit un très bon album mais tient tête, conscient que la collaboration avec Elektra sera tout sauf fructueuse. Les nouveaux morceaux sont très bien comme ça, l’album est complet. Rage d’Elektra qui décide de ne pas sortir l’album et rompt le contrat. Nada Surf veut garder son identité, ne veut pas se voir dicter ses choix. Bien mal leur en a pris.
Moon Mirror : Un Nouvel Élan Émotionnel et Passionnant
Avec "Moon Mirror", Nada Surf continue d'explorer les thèmes qui lui sont chers : l'amour, la tristesse, la solitude, le doute, l'émerveillement et l'espoir. Les chansons de l'album sont fidèles à l'expérience humaine - aussi significatives, mystérieuses et parfois absurdes soient-elles. Produit par le groupe et Ian Laughton aux Rockfield Studios au Pays de Galles, "Moon Mirror" est un bond en avant passionnant et émouvant pour Nada Surf. L'album contient tout ce que les fans aiment et attendent d'eux : des hymnes doux-amers qui commencent doucement mais explosent en harmonies envolées, des chansons qui vont droit au cœur, des chansons poétiques et qui incitent à la réflexion tout en étant de véritables chefs-d'œuvre à couper le souffle avec les fenêtres baissées.
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