La Rochelle, cité portuaire emblématique de la Charente-Maritime, est depuis toujours profondément ancrée dans l'histoire maritime. Aujourd'hui, elle continue de célébrer ce riche héritage à travers ses vieux voiliers, véritables témoignages d'époques révolues, qui naviguent encore et animent la baie de La Rochelle et ses ports. Ces vaisseaux chargés d’histoire offrent des escapades maritimes uniques et participent activement à la préservation d'un patrimoine navigant exceptionnel.
L'Appel du Large : Escapades et Découvertes sur les Flots Rochelais
En Charente-Maritime, il est possible d'embarquer à bord d'un navire historique pour découvrir la baie de La Rochelle, en toute intimité. Ces balades permettent de profiter pleinement de cette escapade maritime tout en découvrant les merveilles de la Nouvelle-Aquitaine. Sur le Colombus, un maxi voilier mythique et aussi navire de course, tout le confort attend les passagers. Avec une capacité de 18 personnes, ce voilier est abrité, ce qui rend la navigation possible même par temps de pluie. L'escapade est rythmée par des commentaires éclairés sur les monuments observés le long des côtes. Le concept invite à hisser la grand-voile et à voguer vers l’aventure, rejoignant ainsi ces splendides voiliers pour des expériences inoubliables.
La Rochelle est également le théâtre d'événements nautiques qui mettent en lumière ces joyaux flottants. Récemment, de majestueux navires ont vogué en direction de La Rochelle, pour y accoster le mercredi 19 juin à 17h. Amarrés au Bassin des Chalutiers, sur un vaste espace à flot de 22 000 m², ces vaisseaux chargés d’histoire ont offert une journée mémorable aux visiteurs. Il a été possible de plonger dans les entrailles de ces navires, d'incarner des héros préférés comme Jack Sparrow, Luffy ou même Le Capitaine Crochet, s'imprégnant ainsi de l'imaginaire de la piraterie et de l'aventure maritime.
Un Patrimoine Navigant Animé : La Flottille et ses Rendez-vous Festifs
Le patrimoine navigant en Charente-Maritime est une richesse coordonnée par le collectif PNCM, qui rassemble des associations et des propriétaires passionnés. La flottille des bateaux du patrimoine est composée d’unités variées, allant de voiles avirons de 3 à 4,00 mètres jusqu’aux unités de 20 à 25,00 mètres. Pour créer un événement festif, ces unités sont pavoisées le week-end des 15 et 16 juin dans les quatre ports concernés : Le Plomb, La Flotte, Le Château d’Oléron et La Tremblade. Chaque association, chaque propriétaire présente son bateau avec son histoire, sa restauration et ses navigations, partageant ainsi leur passion et le passé de ces embarcations.
Ces yachts classiques, prédécesseurs de la plaisance actuelle, représentaient le yachting réservé à l'époque à une certaine élite. Communément appelés la belle plaisance, ces navires de plus de 100 ans réunissent des passionnés, animés par la volonté de faire vivre cette histoire. En effet, la flotte, constituée depuis plus de vingt ans, comprend des unités parfois centenaires représentatives de l’histoire de la plaisance européenne et américaine. Il est d'ailleurs possible de se déplacer dans la carte pour découvrir les autres espaces portuaires et leurs bateaux.
Lire aussi: Piscine Saint-François : Un lieu emblématique
Les Grands Rassemblements Nautiques : De Noirmoutier au Vieux Port de La Rochelle
La Rochelle est également un point d'arrivée et un lieu de rassemblement pour des régates prestigieuses et des parades spectaculaires. Une flotte composée d'une vingtaine de yachts classiques partira de Noirmoutier, puis contournera Belle-Île-en-Mer avant de rejoindre La Rochelle pour une grande parade. Ces rendez-vous, dont la célèbre « Coupe des Deux Phares Patrick Schnepp », initiés par le Musée Maritime, sont organisés depuis 2005 par le Yacht Club Classique. Le départ de la Coupe des Deux Phares, dont la première édition remonte à 1992, est donné le 7 août depuis le port de L’Herbaudière sur l’île de Noirmoutier (Vendée). La flotte contournera ensuite Belle-Île-en-Mer (Morbihan) avant de rejoindre La Rochelle.
Au terme de cette régate, une vingtaine de yachts classiques défilent dans le Vieux Port de La Rochelle. Le rendez-vous est donné le samedi 9 août, de 16 h à 18 h, dans le chenal et le vieux-port. Un speaker présente chaque bateau, permettant aux spectateurs d'admirer « ces superbes voiliers d’époque défiler sous leurs yeux », et d'en apprendre davantage sur leur histoire et leurs particularités.
Girl Joyce : Plus qu'un Bateau, une Âme et une Histoire de Transmission
Parmi ces trésors flottants, certains bateaux se distinguent par leur histoire particulièrement riche et leur longévité exceptionnelle. Rares sont les bateaux qui ont une âme, et tous les marins le savent. Girl Joyce est de ceux-là. Elle a soufflé cette année ses 165 bougies, étant née à Plymouth en 1855. Qu'importe son âge exact, le fait que cela soit un des plus vieux bateaux naviguant au monde, c'est anecdotique mais ça rajoute quelque chose d'encore plus important dans la transmission. C'est un pan du patrimoine.
Son histoire est fascinante. Ancienne cotre de pêche, elle a servi comme pilote à Saint-Hélier à Jersey jusqu’en 1934, puis a été résistante durant la Seconde Guerre mondiale. Elle est chargée de tant d’histoires oubliées au fil des marées. Un jour, sur les bords de la Rance, elle est tombée amoureuse d’un Breton qui s’appelait Yvon Le Corre. À moins que cela ne fut l’inverse. C'était alors une épave abandonnée des hommes, marquant le début d'une longue histoire d'amour. En 2013, Yvon et Girl Joyce arrivent dans le port de Rochefort, le peintre étant invité à exposer ses œuvres à la Corderie Royale. Ce fut une très belle histoire, comme si ce bateau était enchanté, avait le bonheur ou la chance avec lui. Yvon Le Corre, peintre et écrivain, a déclaré avoir reconnu en Girl un bateau classieux, historique. Il ne savait pas qu'il était si vieux, mais regardait ses lignes, les lisait, comprenant que c'était un bon bateau qui ne l'a jamais déçu.
Yvon Le Corre, le marin, avait bourlingué sur toutes les mers du globe, de Roscoff à Saint-Malo, en passant par Marseille, la Patagonie ou le Cap Vert. Il est l'auteur de "L'ivre de mer", un livre qu'il avait imprimé seul, au plomb, au cuivre et à l'eau-forte sur une presse vieille de 150 ans dans son atelier de Tréguier. Surnommé Graine d'ananar, il avait refusé le titre officiel de peintre de la marine, ainsi que la décoration de chevalier des arts et des lettres. Yvon Le Corre était une certitude, un peintre, un poète, un marin, une belle âme qui a quitté ce monde le 25 août dernier, victime d'une maudite maladie. Tant que la force lui restait, il descendait tous les jours sur les quais du port de Tréguier dans les Côtes d’Armor pour voir « sa fille ». Cette transmission entre marins avait quelque chose de prémonitoire. Une âme s’en va, une autre continue de naviguer.
Lire aussi: Une légende de la plongée : Le Vieux Plongeur
C'est Nicolas Chanteloup, patron rochelais du chantier naval Despierre, qui en a "hérité" de Girl Joyce. Nicolas est un drôle de type, affable, joyeux et complètement irraisonnable. Ancien négociant en bois entre l'Afrique et l'Hexagone, il a commencé par racheter Saint Anne III, un yawl de 20 m de 1933, qu’il a restauré et qui, aujourd’hui, est protégé au titre des monuments historiques. Puis, il a racheté le chantier Despierres, le dernier chantier rochelais qui prend soin des bateaux en bois. C'est en 2013 qu'il a rencontré Girl Joyce et Yvon Le Corre. Certains diront qu'après tout ce n’est qu’un bateau en bois d’arbre, mais voilà, celui-là, pardon, celle-là a donc une âme.
Pour Nicolas Chanteloup, il sentait qu'il était temps pour Yvon de transmettre ce bateau à un jeune marin. Comme il le dit, "Ce bateau, je n'en suis pas propriétaire, j'en suis le gardien. Je vais naviguer, vivre ce que j'ai à vivre avec lui le temps qu'il va m'être donné, mais un voilier comme ça, ça se transmet. Ce n'est pas mon bateau." Un homme et un bateau, c'est une histoire de couple, une histoire d'amour et quand ce couple fonctionne, c'est beau, il y a des aventures à aller vivre qui sont incroyables. Mais dans ce couple, il y a un troisième élément et c'est la mer. Il faut que le marin et le bateau soient prêts à y aller. On ne va pas naviguer simplement quand il fait beau par des temps de demoiselles. Le 10 juillet dernier, Nicolas est donc parti en mer, seul avec Girl Joyce, direction La Rochelle, décrivant cela comme "Une des plus belles navigations de ma vie". Cet hiver, il mettra le bateau au sec pour des travaux de maintenance et notamment de peinture. Yvon Le Corre lui avait promis qu'il viendrait lui donner un coup de main pour les fameuses couleurs de Girl Joyce, bleu indigo, gris, rouge et vert.
La Rochelle, Port d'Attache et Sanctuaire pour les Yachts Classiques
La préservation de ces voiliers historiques est une priorité à La Rochelle. Construits à l’unité ou en très petite série avant 1968, leur histoire est souvent riche d’aventures et rassemble des passionnés qui s’investissent pour les entretenir et les faire naviguer. La flotte ainsi constituée comprend des unités parfois centenaires. Afin d’encourager et de favoriser la conservation active de ce patrimoine privé, la Ville, le Musée Maritime et le Port de Plaisance de La Rochelle, accordent des conditions d’accueil et d’amarrage avantageuses. En contrepartie, les armateurs s’engagent à entretenir leurs yachts dans le respect de leur construction originelle et à participer aux rassemblements nautiques et patrimoniaux, en particulier les régates du Challenge Classique Manche Atlantique. Plus de cent cinquante yachts classiques privés ont été accueillis sur ces quais, témoignant de l'engagement de La Rochelle envers ce patrimoine.
Lire aussi: Météo Surf Vieux-Boucau