Le kitesurf est l'un des sports les plus cool que vous puissiez pratiquer sur l'eau, ou de regarder le Red Bull King of the Air. Mais comment se lance-t-on dans ce sport ? Pour tout savoir sur ce sport, nous avons sollicité Luke Denny, instructeur britannique, ainsi que le triple champion du monde de la discipline Kirsty Jones. Le kitesurf, également connu sous le nom de kiteboarding, planche aérotractée (terme officiel recommandé par la Commission générale de terminologie), flysurf ou surf aérotracté, est un sport nautique qui combine un cerf-volant et une planche pour vous propulser sur l'eau. Malgré son nom, il n’est pas nécessaire d’avoir un spot à vagues pour le pratiquer. Il est possible d’en faire sur des lagons plats, comme sur des mers agitées ou en grosses vagues. Tout ce dont vous avez besoin, c'est de vent et d'eau.
Histoire et évolution d'une discipline passionnante
En 1984, les frères bretons Dominique et Bruno Legaignoux déposent le brevet d'une aile courbe à structure gonflable, qui deviendra le principe fondateur de toutes les ailes modernes. En 1992, les premiers kitesurfeurs testent ce concept sur des planches de funboard, et le sport commence à se structurer. Le véritable décollage commercial survient à la fin des années 1990 : les ventes d'ailes passent de 100 exemplaires en 1997 à plus de 15 000 en 2001, et dépassent les 100 000 unités annuelles en 2010. En France, on compte aujourd'hui plus de 50 000 pratiquants réguliers. En 2005, l'arrivée des ailes de type "bow" révolutionne la sécurité et la maniabilité. Depuis 2014, le kitesurf sur foil (kitefoil) ouvre une nouvelle dimension : la planche décolle de l'eau, supprimant presque toute friction, et permet de naviguer avec très peu de vent.
Disciplines et performances mondiales
Selon votre niveau, vos sensations recherchées et les conditions du spot, plusieurs disciplines s'offrent à vous :
- Freeride : La pratique la plus répandue - elle représente la majorité des kitesurfeurs. Le rider navigue librement sur l'eau avec son aile de traction, en quête de sensations pures.
- Freestyle : Le freestyle consiste à réaliser des figures acrobatiques en l'air grâce à la puissance de l'aile de traction - rotations, grabs, kiteloops, megaloops.
- Wave riding (vagues) : Le kitesurfeur utilise les vagues comme terrain de jeu, similairement au surf.
- Kitefoil : La planche est équipée d'un foil qui, à partir d'une certaine vitesse, soulève la planche hors de l'eau.
- Wakestyle : Inspiré du wakeboard, cette discipline privilégie les figures réalisées avec l'aile basse.
- Course et vitesse : Pratique compétitive sur parcours ou en ligne droite.
Côté performances, le Français Alexandre Caizergues détient le record du monde de vitesse en kite sur 500 mètres avec une moyenne de 57,97 nœuds (107,36 km/h), établi en 2017 à Salin-de-Giraud.
Accéder à la pratique : compétences et condition physique
La plupart des débutants sont complètement novices dans les sports de glisse, les sports nautiques et l’utilisation d’une voile. "Beaucoup n'ont jamais piloté un cerf-volant ou pratiqué un autre sport nautique dans leur vie. Certains n'ont même jamais mis de combinaison" explique Kirsty Jones. Pas besoin d’être un bodybuildeur pour le kitesurf. Un kit est plutôt léger, donc inutile de se muscler en conséquence. Cependant, une bonne condition physique générale vous aidera à progresser plus rapidement, vous donnera plus d'endurance sur l'eau et évitera les blessures. La pratique d'autres sports de glisse similaires peut également vous aider.
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Il n’y a pas de limite d'âge supérieure : le kitesurf se pratique à tout âge. La plupart des écoles accueillent les enfants à partir de 12 ans, sous réserve d'un niveau de natation suffisant. Certains centres, comme Ventileau, proposent des initiations dès 8-10 ans avec du matériel adapté.
Apprentissage et encadrement professionnel
"Tout kitesurfeur qui respecte ce sport conviendra aisément que les cours pour débutants sont essentiels. En plus de vous aider à vous lever sur la planche, un bon instructeur vous fournira le savoir-faire et les procédures de sécurité essentiels. Sans cette connaissance, vous êtes un danger pour vous et pour les autres, que ce soit sur l’eau ou sur la plage" souligne l'expertise de nos intervenants.
Vous pouvez trouver des écoles de kitesurf et des instructeurs dans le monde entier. Un instructeur ayant beaucoup d'expérience pourra mieux vous accompagner. Il doit aussi simplement être attentionné envers vous, afin de vous procurer toute la confiance dont vous avez besoin pour débuter. Apprendre avec un nouvel équipement en excellent état est idéal. Les débutants doivent toujours recevoir des gilets de flottaison et des casques appropriés.
Il est essentiel que votre apprentissage soit validé par un instructeur qualifié. Ils peuvent vous donner une carte indiquant que vous avez atteint le niveau approprié (niveau 3 pour IKO) pour être indépendant et rider seul. La plupart des débutants ont besoin de 10 à 12 heures de cours encadrés pour parvenir à rider de manière autonome. À l'école de kitesurf Ventileau, par exemple, les groupes sont limités à 2 stagiaires seulement pour une meilleure progression, et des cours particuliers permettent une progression encore plus rapide.
Comprendre l'équipement et les investissements
Il n’est pas nécessaire d’acheter tout de suite, car tout bon instructeur vous fournira le matériel de kitesurf nécessaire. Vous aurez une meilleure idée de ce qu’il vous faudra acheter une fois le cours terminé. Un kit kitesurf neuf complet représente un investissement compris entre 1 500 € et 4 000 € selon les marques.
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Le kit pour kitesurfeur débutant comprend :
- Le cerf-volant : La taille dépend de la force du vent.
- La barre et les lignes : Elles doivent correspondre au cerf-volant.
- La planche : Les débutants commencent souvent par des twin-tips de grande taille.
- Un harnais ceinture ou harnais culotte.
- Un leash et un couteau de sécurité.
- Un gilet de flottaison et un casque.
Il est préférable d’acheter du neuf en ce qui concerne l’aile, les bars et les lignes. "Les équipements évoluent constamment, en particulier pour les voiles", explique Jones. Les systèmes de sécurité peuvent être défaillants sur du matériel d'occasion dont on ne connaît pas l'historique.
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