Le wing foil, une discipline nautique qui a gagné en popularité de manière significative depuis 2019, n’est plus à présenter. Cette évolution rapide témoigne de l’engouement croissant pour le wingfoil et de son impact notable sur le monde des sports nautiques. Ce sport nautique innovant a gagné en popularité ces dernières années. Le wingfoil est un sport nautique qui consiste à utiliser une aile tenue à la main (appelée « wing ») pour capter le vent et se propulser sur l’eau, tout en étant debout sur une planche équipée d’un foil. Il allie la pratique du kitesurf, du windsurf et du stand-up paddle, offrant une expérience unique sur l'eau. Que vous soyez un amateur de sports nautiques ou un passionné d'aventures, le wingfoil offre une nouvelle dimension de liberté et d'excitation.
Qu'est-ce que le Foil et son Rôle dans le Wingfoil ?
Le foil, aussi appelé hydrofoil, est un appendice fixé au support de navigation (bateau, planche, etc.) qui permet à ce dernier de s'élever au-dessus de l'eau. Doté d'une forme hydrodynamique, le foil est constitué de deux côtés qui vont pouvoir générer la portance. Dès que l'on réussit à atteindre une certaine vitesse grâce à la traction (voile, kite, wing, pagaie) ou à la poussée (vague), le foil entre en action car les écoulements de l'eau de chaque côté du foil sont bien proportionnés. Pour donner une image, c'est comme un avion qui prend de la vitesse sur une piste de décollage dont le pilote oriente les ailes pour déclencher l'envol. Le foil est une sorte d’aileron hydrofoil monté sous la planche qui, à une certaine vitesse, soulève la planche au-dessus de l’eau, réduisant ainsi la résistance et offrant une sensation de vol. Cette combinaison permet une grande maniabilité et une liberté de mouvement incomparable.
Bien que ce mot soit désormais dans le langage courant du nautisme, le foil aurait été inventé au milieu du 19ème siècle par les Britanniques. Le foil que l'on connaît aujourd'hui est apparu aux yeux de tous grâce à un certain Éric Tabarly sur son trimaran Paul Ricard dans les années 80. Puis, le foil a évolué sur différents supports tels que les hydroptères ou bien les IMOCA du Vendée Globe 2016. Le monde de la glisse n'y a pas échappé où maintenant l'on retrouve le foil sous plusieurs planches : SUPfoil, surf foil, kitefoil, wind foil et wing foil. Le foil est un aileron en forme d'aile d'avion qui s'étend sous la planche et génère de la portance pour vous soulever hors de l'eau et vous faire voler au-dessus de la surface.
Distinction entre Windfoil et Wingfoil
Les termes "wing foil" et "wind foil" sont parfois employés de manière erronée, la faute à une prononciation quasi similaire. Pourtant, ces deux anglicismes font référence à deux activités nautiques qui ont un dénominateur commun : le foil. Le wing foil est un sport tout jeune dont les premiers prototypes seraient apparus en 2018. Grosso modo, il s'agit de la rencontre entre la planche à voile (le "windsurf"), le kitesurf et le surf. À l'inverse du wind foil où la voile est fixée à la planche, la wing est elle tenue à bout de bras. C'est un sport de glisse ludique et pratique à mettre en place. Le wind foil existe depuis déjà plusieurs années, les premiers tests "foil" remonteraient au début des années 80. Le principe est le même que la planche à voile sauf que l'on vient fixer un foil sous la planche. En termes de matériel, le windfoil nécessite une planche avec plus de litrage, un mat de foil plus grand, une plus grande voile, etc. Bien entendu, c'est une activité qui est très prisée des planchistes (ou "windsurfers"). Le wingfoil se distingue par sa simplicité relative en termes d’équipement et sa courbe d’apprentissage plus douce comparée à d’autres sports de glisse. Contrairement au kitesurf, il n’y a pas besoin de lignes ou de harnais, et contrairement au windsurf, l’aile n’est pas fixée à la planche, ce qui donne au pratiquant une plus grande liberté de mouvement et une facilité d’utilisation.
Les Raisons du Succès du Wingfoil
Plusieurs raisons expliquent la popularité croissante du wingfoil. La simplicité de l’équipement attire de nombreux débutants. Avec seulement une planche, un foil et une aile, il est plus facile et rapide de se préparer et de se lancer à l’eau que pour d’autres sports nautiques et de voile. La courbe d’apprentissage est généralement plus rapide que pour d’autres sports nautiques, ce qui permet aux débutants de progresser rapidement et de prendre du plaisir dès les premières sessions. Le wingfoil offre une polyvalence assez dingue, ce qui permet à ce sport d’être pratiqué dans un large panel de conditions. Il peut être pratiqué sur différents types de plans d’eau : lac, lagune, en mer ou sur océan. Cette nouvelle pratique fonctionne en deux parties. D’un côté vous avez l’aile ou la voile appelée la wing qui a une construction inspirée par les ailes et voiles de Kitesurf. De l’autre côté, vous avez la planche, qui, reliée au foil, vous permet de vous envoler et de survoler la surface de l’eau. En débutant sur ce support très ludique, vous découvrirez de nouvelles sensations avec un matériel simple et facilement transportable.
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Le Vent : Moteur Essentiel du Wingfoil
Le vent, la marée et les vagues sont les trois éléments à analyser avant chaque session de kitesurf ou de wingfoil. Savoir lire les conditions météo est essentiel en kite et wingfoil. Sans vent, pas de navigation. Le vent détermine ta taille d'aile et ton confort de navigation. Chaque aile dispose d'une plage de vent optimale définie par le constructeur. En kitesurf et wingfoil, la puissance du vent est exprimée en nœud. 1 nœud = 1,852 km/h. Un vent constant est la garantie d'une session agréable.
Vitesse et Force du Vent
Pour débuter, on peut envisager de naviguer à partir de 12 nœuds, à condition d'avoir une aile adaptée à son gabarit et aux conditions. La plage idéale pour l'apprentissage est 12-20 nœuds. Pour les débutants en Wing Foil, la vitesse de vent préconisée se situe entre 13 et 15 nœuds. En commençant le wingfoil avec 13 nœuds, il vous sera difficile de décoller, surtout si vous êtes un grand gabarit. Cependant, cela vous permettra de prendre vos marques sur la planche et d’avancer sur l’eau tranquillement, sans risque. Une fois à l’aise avec le maintien de l’aile et de la planche, vous pourrez aller chercher du vent un peu plus fort. La force de vent minimale pour faire du wingfoil est de 7 ou 8 nœuds en général. Néanmoins, cela dépend des compétences de chacun. En général, il est fortement déconseillé de pratiquer le Wing Foil lorsque la vitesse du vent est supérieure à 30 nœuds, c’est-à-dire environ 55 km/h. La taille de ton aile dépend de la force du vent. Plus l’aile est grande, plus elle génère de la puissance. On prendra donc un petit kite pour un vent fort, et un grand kite pour vent léger. De 8 à 12 nœuds, le vent est très léger, parfait pour les ailes à caissons ou au Foil. On peut quand même toujours naviguer avec de grandes surfaces de kite, supérieure à 12m². De 15 à 25 nœuds, c’est le vent idéal. De 25 à 35 nœuds, là ça commence à piquer, c'est un vent bien fort. Au-delà de 35 nœuds, le vent est vraiment très fort pour la pratique du kitesurf. Mais tout dépend de ton poids, de la direction du vent, de ce que tu as mangé le matin, etc.
Directions de Vent Optimales et à Éviter
Pour débuter le Wingfoil dans les meilleures conditions, nous vous conseillons de choisir un jour où le vent souffle dans la même direction, de manière constante. Vous pourrez ainsi vous concentrer sur l’apprentissage des bases du wing foil sans être dérangé par des changements de force ou de direction de vent. Le vent side-shore (parallèle à la côte) ou side-on (légèrement vers la plage) sont les plus sûrs et constituent les meilleures orientations de vent pour débuter. Le vent de travers (sideshore) permet de ne pas risquer d’être emporté vers le large ou vers le bord. Ici le vent souffle en diagonale, de la mer vers la plage (Side on) ou de côté (Sideshore).
Un vent offshore, c’est-à-dire qui vient de la terre vers la mer (vent de terre), est à éviter absolument si vous êtes débutants. Sur la plage de l’Almanarre, le vent “off shore” est le vent d’Est. Un vent complètement onshore (vent de mer) n’est pas idéal non plus (tout droit de la mer vers la plage). C’est un vent sécurisant mais embêtant pour débuter. Sur le spot de l’Almanarre, le vent “on shore” est le vent d’Ouest.
Les Vents Thermiques
Pense aux vents thermiques, souvent présents en été, ou aux effets liés au relief (falaises, bâtiments). Le vent qu’on appelle thermique est créé par la différence de température et d’inertie entre la terre et la mer. Le jour, le soleil chauffe la terre qui devient rapidement plus chaude que la mer (vers le milieu de journée). L’air chaud (plus léger que l’air froid) monte et de l’air froid vient prendre sa place. Où se trouve la source d’air froid la plus proche : la mer. C’est un phénomène cyclique. La nuit, il n’y a plus de soleil, tout le système terre-mer se refroidit, sauf que la mer se refroidit plus lentement que la terre. Donc à partir du moment où la terre a déjà cédé toute sa chaleur, la mer a encore de l’air plus chaud au-dessus. Qui donc va monter. Et donc être remplacée par de l’air froid. Qui vient d’où ? de la terre ! Jusqu’à ce que la terre et la mer soient à la même température (plus de vent donc) sous l’effet du soleil qui va réchauffer à nouveau tout ça. Cette phase d’équilibre ne dure pas longtemps puisque la terre se réchauffe plus vite ! Sauf en cas d’événement cyclonique, ce phénomène s’effectue cycliquement chaque jour : offshore le matin, onshore le soir. Bien entendu ce phénomène prendra place dans des conditions atmosphériques établies. Il est évident que par fort vent, les effets du vent thermique peuvent être annihilés ou noyés dans le vent global.
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L'Influence de la Marée et des Vagues
La marée et les vagues ajoutent une dimension de glisse ou de difficulté selon leur période et leur taille. Ce guide t'apprend à combiner ces paramètres pour des sessions réussies.
La Marée : Un Facteur Déterminant
Sur la façade atlantique, la marée influence directement la pratique du kitesurf et du wingfoil. Toujours consulter les horaires de marée du spot choisi avant une session. Certains lieux deviennent impraticables à marée basse, tandis que d'autres ne révèlent leur potentiel qu'à marée intermédiaire.
- Marée Basse : Vigilance sur les bancs de sable, rochers ou zones trop peu profondes. En foil, le risque d'accrocher le fond est élevé.
- Marée Montante : Le courant pousse vers la plage, ce qui limite les risques de dérive. La marée montante est recommandée pour les débutants car le courant pousse vers la plage, limitant les risques de dérive.
- Marée Descendante : Le courant entraîne vers le large, augmentant le risque de se faire déporter.
Les Vagues : Amies ou Ennemies ?
Un plan d'eau plat facilite l'apprentissage et le freestyle, tandis qu'un clapot serré ou une houle désordonnée complique la navigation. La taille des vagues ne fait pas tout : la période (temps entre deux vagues) est un indicateur clé. La hauteur des vagues varie en fonction des conditions météo. La direction de la houle affecte votre stabilité et la qualité des vagues pour le surf foil. Pour débuter le Wing Foil, nous vous conseillons de choisir le plan d’eau le plus plat possible. La meilleure option est d’apprendre sur un lac. En effet, un plan d’eau plat permet de se concentrer à 100% sur l’apprentissage des techniques et manœuvres de base sans être déséquilibré par les vagues. Nous vous conseillons de partir dans des conditions moyennes de vent, entre 10 et 20 nœuds établis et sur un spot abrité de la houle.
Préparation et Équipement pour le Wingfoil
Le choix du spot ainsi que les conditions météo sont très importants. Aussi nous vous conseillons de privilégier les baies et de partir avec une hauteur d’eau qui vous permet d’avoir pied et qui offre suffisamment de profondeur pour que le foil ne touche pas le fond. Le choix du matériel est primordial ! Dans un premier temps, vous serez amené à passer par des séances d’apprentissage et donc par de la location de matériel. Les professionnels qui vous encadrent, vous donneront le matériel le plus adapté en fonction de votre gabarit, de votre niveau et de la météo.
Le Matériel Spécifique au Wingfoil
- Le Foil : La longueur du mat aura un impact non négligeable sur la navigation. Un mât plus court est plus facile et rassurant pour débuter mais un mât plus long permet de prendre plus de hauteur et d’éviter de se déséquilibrer en touchant la surface de l’eau. Pour les débutants, un foil de taille moyenne est conseillé pour faciliter l’apprentissage.
- La Wing (l'aile) : La wing est le moteur de votre Wingfoil. Vous trouverez des ailes légères mais peu renforcées et plus fragiles et d’autres plus lourdes mais plus durables et résistantes. Vous trouverez des voiles de 3m - 4m- 5m- 6 m- 7m qui, équipées d’un wishbone seront plus faciles à manier. Préparer son aile de Wing Foil n’a rien de compliquer, il suffit de faire attention à quelques points. Tout d’abord, avant de prendre la mer, il est important d’effectuer un contrôle visuel de votre aile. Le but est de s’assurer qu’il n’y ait pas de défauts comme des coupures ou des déchirures dans le tissu. Il peut également s’agir d’éraflures sur le bord d’attaque ou de fuite. Nous vous conseillons ensuite de tester la pression de l’air dans la wing. Pour cela, utilisez le manomètre de votre pompe. Assurez-vous que la pression est conforme aux spécifications du fabricant. Pour notre Wing V3, nous conseillons un gonflage entre 6 et 8 PSI (à ne surtout pas confondre avec 6 et 8 bars… si si ça arrive). Si la pression est insuffisante, ajoutez de l’air jusqu’à ce qu’elle soit correcte.
- La Planche : Pour les débutants, une planche plus large et plus stable est conseillée. La température est un facteur important pour votre équipement de wingfoil. Il faut faire attention à la chaleur. Si vous laissez votre planche en plein soleil, la pression à l’intérieur risque de monter et va l’abimer. Pour éviter ça, il faut dévisser légèrement la vis de décompression lorsque la planche va être exposée longtemps à la chaleur.
Préparer la planche de Wingfoil en assemblant le foil et en le fixant sur la planche est une étape préalable à toute session.
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Équipements de Sécurité Indispensables
Pour pratiquer le wingfoil en toute sécurité, nous vous conseillons de vous équiper d’un leash de planche et de wing, d’un gilet de flottaison (obligatoire si vous dépassez la zone des 300m) et d’un casque. La sécurité reste notre priorité, et nos équipements sont régulièrement renouvelés pour garantir un apprentissage serein et efficace.
Apprendre et Progresser en Wingfoil
Pour débuter en wingfoil, il est recommandé de suivre quelques étapes clés. La courbe d’apprentissage est généralement plus rapide que pour d’autres sports nautiques. Apprendre le wing foil est une aventure excitante qui vous permet de découvrir de nouvelles sensations sur l'eau.
Les Premiers Pas : Cours et Bases Techniques
La première étape consiste à prendre des cours avec une école de wingfoil qualifiée. Apprendre les bases de la manipulation de l’aile, de la position sur la planche et des techniques de sécurité vous permettra de progresser beaucoup plus rapidement et de naviguer en toute sécurité. Un instructeur pourra vous fournir des conseils personnalisés et corriger vos erreurs dès le début, ce qui est crucial pour éviter de mauvaises habitudes.
Avant de vous lancer dans le wing foil, il est essentiel de maîtriser quelques bases techniques. Tout d'abord, vous devez apprendre à manipuler la wing correctement. Entraînez-vous à la plier, à la déplier et à la maintenir en position neutre pour commencer. Ensuite, familiarisez-vous avec les différentes poignées et lignes de la wing. En ce qui concerne la planche de foil, apprenez à monter et descendre de la planche, à vous équilibrer et à sentir la traction de la wing. L'étape suivante consiste à maîtriser le contrôle de la wing et du foil simultanément. Commencez par vous entraîner sur une planche sans foil dans des conditions de vent légères. Apprenez à contrôler la wing en ajustant l'angle et la position de vos mains pour générer de la puissance et de la stabilité. Une fois à l'aise avec la wing, ajoutez le foil et apprenez à contrôler l'élévation et la descente de la planche en ajustant votre position et en inclinant le foil.
Remonter au Vent : La Clé de l'Autonomie
Savoir comment remonter au vent en wing foil est l’un des critères les plus importants de l’autonomie. C’est le passage obligé pour devenir autonome dans votre pratique. À la voile, aucune embarcation n’est capable de remonter face au vent ; pourtant, celui-ci nous pousse continuellement dans son sens. Pour pallier à cela, nos prédécesseurs ont trouvé le moyen de remonter au vent. Le principe est assez simple : on vient « grappiller du terrain » au fur et à mesure que l’on enchaîne les bords, petit à petit. On fait du zig zag face au vent. C’est comme en montagne, c’est dur de monter une montagne en ligne droite, il faut « zig zaguer ». À la voile, on nomme nos directions des allures, le près est l’une d’entre elles. C’est l’allure qui nous permettra de remonter au vent ; elle se situe entre la traversée et le bout au vent. Remonter au vent ressemble globalement à faire des zigzags sur l’eau, du moins c’est la façon dont on présente cela lorsque l’on cherche à l’expliquer aux enfants. Le vrai terme est louvoyer. On utilise communément l’expression “tirer des bords”.
Pour remonter au vent, il va falloir mettre le foil dans une position particulière (la contre gîte), c’est-à-dire que la planche doit être penchée vers le vent en appuyant principalement sur les talons. L’objectif est d’orienter votre planche légèrement vers le vent (le nez de la planche légèrement orienté vers le vent). Pour ce faire, on vient appuyer sur les talons, ce qui aura pour effet d’incliner légèrement la planche. Une légère flexion des jambes permet de mieux contrôler votre foil par une meilleure gestion et réactivité de vos appuis. Mettez-vous dans une position qui vous permette d’appuyer légèrement sur les talons afin d’incliner la planche tout en étant confortable. Un repère simple, lorsque l’on remonte au vent, on a l’impression de mettre les fesses en arrière, gardez cela à l’esprit lorsque vous naviguez (en excentrant le centre de gravité, on va pouvoir avoir plus de contrepoids et donc transmettre plus de puissance dans le foil pour faire remonter le foil).
La wing vient se placer légèrement plus bas que la normale (presque en face de vous), cela permet de développer une force horizontale plus forte. Attention toutefois à ne pas toucher l’eau avec l’oreille de votre wing, ou vous irez dire bonjour aux poissons. En fonction des wings que vous utiliserez, en fonction de leur profil, il faudra plus ou moins border votre wing, c’est-à-dire tirer sur la main arrière. Trouvez le point où votre wing développe le plus de puissance possible ! Jules Bustin, moniteur de voile, témoigne : “L’erreur la plus fréquente que j’observe, c’est la position du corps. Les riders laissent leurs épaules partir en avant, avec la wing. Il faut se redresser, les épaules doivent presque partir légèrement en arrière pour permettre de contenir la traction de la wing.”
Pour un bord confortable, vous devez vous retrouver dans une sorte d’équilibre : la wing vous tire (sous le vent), le foil vous pousse. La position sur la planche est variable d’un rider à un autre, là où certains préfèrent avoir le pied arrière hors du strap, d’autres préfèrent le garder, à votre guise. L’essentiel est de se sentir serein, car plus vous le serez, plus vous pourrez accélérer pour rendre votre cap efficace.
La VMG correspond au compromis entre le CAP, c’est-à-dire entre l’angle de votre remontée au vent et la vitesse. Pour simplifier, si l’on remonte serré au vent (le plus proche du face au vent), notre vitesse sera très faible, mais la distance à parcourir sera moindre. À l’inverse, si l’on navigue presque au travers au vent, notre vitesse sera élevée, mais la distance à parcourir pour rejoindre le même point le sera également. Il s’agit ici des variations de vent dont il est question juste au-dessus. Une adonnante, c’est lorsque le vent tourne en votre faveur, qu’il vous permet de gagner encore plus de terrain. Une refusante, c’est l’inverse, c’est lorsque le vent tourne en votre défaveur. Ces effets peuvent être dus à un effet de côte ou aux nuages ou à un changement de direction du vent.
Le pumping peut vous permettre de gagner quelques degrés et de conserver votre vitesse (très souvent utilisé en compétition). On observe deux pumpings distincts, celui de la wing et celui du foil. Le pumping de la wing doit se faire avec les deux bras simultanément, il ressemble à un pumping de chute que l’on pourrait réaliser en planche à voile. On vient utiliser l’élasticité des épaules pour générer de la puissance. Le pumping du foil se fait par la variation propulsée de la hauteur de vol, cela signifie que l’on va appuyer alternativement sur la jambe avant et arrière pour faire osciller le foil et faire accélérer la planche.
Progression et Astuces Avancées
Apprendre toutes les techniques et manœuvres propres à nos sports (wing, kite…) et particulièrement dans les sports à foil, prend du temps. Sans harnais, la traction de la wing finira par vous fatiguer, plier les jambes vous générera beaucoup de traction dans les mains. Pour progresser, il faut pratiquer ! Bien que cela paraisse évident, trop de riders se contentent de rester au même endroit pendant leurs sessions. Ne tombez pas là-dedans, partez explorer, remontez, descendez… Sortez de votre zone de confort pour vous confronter à une multitude de situations variées qui vous permettront de progresser.
Une fois que vous avez acquis les bases du wing foil, vous pouvez vous concentrer sur votre progression et explorer des astuces avancées.
- Travailler votre équilibre : Le wing foil demande un bon équilibre sur la planche. Vous pouvez pratiquer des exercices d'équilibre à sec pour renforcer vos muscles et améliorer votre stabilité.
- Apprendre à jiber : Le jibe est une manœuvre où vous changez de direction en maintenant votre élan. C'est une technique avancée qui nécessite de la pratique pour maîtriser la coordination entre la wing, le foil et vos mouvements corporels.
- Explorer les sauts : Une fois que vous êtes à l'aise avec les manœuvres de base, vous pouvez essayer de sauter en utilisant la puissance de la wing pour prendre de l'altitude. Assurez-vous de vous sentir à l'aise avec les conditions de vent avant de tenter des sauts.
Pour mieux progresser, vous pouvez analyser vos trajectoires avec un GPS ou un téléphone mais aussi, nous vous conseillons de progresser à plusieurs. Rien de mieux que de pouvoir se comparer avec un copain sur l’eau et à essayer d’être meilleur que lui. Pour plus de tutoriels en ligne, YouTube est une base de données exemplaire avec du contenu en anglais et en français.
Sécurité et Prévision Météo
Comme pour tout sport nautique, la sécurité est primordiale lors de la pratique du wing foil. Préférez des spots repérés au préalable et consultez la météo au préalable. Il existe plusieurs facteurs météo à prendre en compte pour pratiquer le Wing Foil dans les meilleures conditions.
Précautions Essentielles
- Assurez-vous de porter un gilet de sauvetage et un casque pour vous protéger en cas de chute.
- Choisissez un spot adapté à votre niveau de compétence et aux conditions météorologiques. Évitez les zones encombrées et surveillez les courants et les obstacles éventuels.
- Informez-vous sur les règles locales en matière de navigation et respectez-les.
- Gardez toujours un œil sur les autres utilisateurs de l'eau et donnez la priorité aux surfeurs et aux baigneurs.
- Ne vous aventurez pas trop loin de la côte et assurez-vous d'avoir une bonne visibilité.
- Apprenez les signaux de détresse et les techniques de récupération en cas d'urgence.
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