Le kitefoil est l’une des disciplines les plus excitantes du kitesurf, permettant de « voler » au-dessus de l’eau en utilisant un foil, une aile sous-marine qui soulève la planche. Le foil est une planche équipée d'un hydrofoil : un mât vertical qui descend sous la planche, et au bout du mât, une aile portante sous l’eau. Quand vous prenez de la vitesse, l’aile crée de la portance et soulève toute la planche au-dessus de la surface. Il n'y a quasiment plus de friction, pas de chocs sur le clapot, et très peu de puissance nécessaire. Le foil permet de voler dès 8-10 nœuds de vent, offrant des sensations uniques de glisse silencieuse. Le kitefoil ouvre de nouvelles possibilités : naviguer par vent faible, voler au-dessus du clapot, remonter au vent comme jamais.
Prérequis et préparation avant de se lancer
Avant d’aborder cette discipline, il est impératif de souligner que le kitefoil nécessite un bon niveau de base en kitesurf et du matériel adapté. Vous devez maîtriser le pilotage de l’aile et le waterstart en twin-tip. Si ce n’est pas le cas, vous devez d'abord apprendre à naviguer en twin-tip ou en surf. Comptez au minimum 50 à 80 sessions de twin-tip avant de songer au premier cours de foil. Vous devez accepter de retomber au stade débutant : sur votre premier foil, vous serez maladroit, vous allez couler, vous faire éjecter, ou rater votre waterstart.
La sécurité est primordiale. En foil, s'équiper d'un casque et d'un gilet impact est obligatoire. Le port de chaussons et de gants est fortement conseillé pour débuter. On ne rigole pas avec la sécurité en mer comme à la montagne. Le foil est plus dangereux que le twin-tip en raison des risques de coupures par les ailes, de chocs et de contusions. Utilisez toujours un lycra long ou un shorty.
Choisir son équipement de kitefoil
Le kitefoil nécessite un équipement spécifique. La planche de kitefoil est plus petite que les planches de kitesurf classiques. Pour les débutants, optez pour une planche avec un volume suffisant pour vous aider à trouver l’équilibre et un design compact. Une planche avec du volume apporte de la stabilité et permet de se tenir debout en attendant le décollage. Il est fortement conseillé de débuter strapé.
Le foil est constitué d’un mât (qui connecte la planche au foil), d’un fuselage et d’ailes sous-marines (avant et arrière) qui génèrent la portance. Pour vos premières sessions, commencez avec un mât court, généralement entre 60 et 70 cm, ou au maximum 75 cm. Rien ne sert d'avoir le plus grand mât du spot ; un mât court signifie un vol bas, une chute moins haute et un redécollage plus facile.
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Pour la construction, choisir un foil 100% carbone offre plusieurs avantages : le foil sera plus léger et donc plus facile à transporter. Toutefois, toutes les constructions aluminium ne se valent pas. Si le carbone est plus léger et plus rigide, un fuselage en aluminium T6061 de qualité est plus durable dans le temps et vous préservera du problème d'arrachement d'inserts. Pour débuter, l’aluminium est un bon choix économique.
Concernant les ailes : pour la front wing (aile avant), la règle est simple : plus la surface est grande avec de l'épaisseur de profil, plus le foil est tolérant. Pour débuter, prenez large et lent : 1300-1500 cm² de surface. Le stab (aile arrière) est la petite pièce qui stabilise l’ensemble. Les marques foil de référence pour débuter incluent F-One Phantom, Slingshot Hover Glide, Duotone Pace, North Sonar et Cabrinha Hi:Rise. Vous pouvez utiliser les mêmes ailes de kite que pour le kitesurf traditionnel, toutefois, vous pouvez descendre de 2 à 4 m² en dessous de votre taille habituelle en twin-tip. Pour les premiers cours, gardez votre plus grosse aile, car vous n’avancerez pas vite et aurez besoin de puissance constante.
Techniques de progression sur l'eau
Avant de vous mettre à l'eau, montez sur le foil sur la plage, planche sur le sable, sans aile. Trouvez l’équilibre, le placement des pieds et l’amplitude des mouvements. Comptez 30 minutes au simulateur avant de toucher l’eau. Choisissez un plan d’eau le plus plat possible, idéalement avec des vents légers à modérés (10-15 nœuds). Le foil tolère mal les rafales aléatoires et les zones de turbulence.
Pour vos premières sessions : mettez-vous à l’eau, levez-vous comme en twin-tip, et restez en surface. Vous pilotez l’aile, vous prenez de la vitesse, mais ne faites pas voler la board. C’est le tutoriel d’équilibre pour ne pas avoir à gérer le vol et le pilotage en même temps. Gardez la planche à plat sur l’eau, gardez votre centre de gravité au-dessus de la planche et du foil pour éviter de générer des mouvements parasites.
Une fois prêt, acceptez que la board décolle. La position de vos pieds est essentielle : placez votre pied avant environ au centre de la planche, directement au-dessus du foil, et votre pied arrière légèrement en retrait. Votre corps doit rester centré au-dessus de la planche. Lorsque vous commencez à prendre de la vitesse, fléchissez légèrement les genoux pour absorber les mouvements et restez détendu. N'oubliez pas : en foil, vous n’avez pas besoin de pousser autant sur votre pied arrière comme en kitesurf classique.
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Au lieu de faire un waterstart classique avec beaucoup de puissance, gardez l’aile haute et utilisez la force du vent pour glisser lentement vers l’avant. Une fois que vous avez assez de vitesse, le foil commencera à monter naturellement. N’essayez pas de forcer la montée en poussant avec vos jambes. Il vaut mieux dans un premier temps faire toucher le foil tous les 15 mètres, ce qui permettra d'intégrer cette dimension verticale. Ne cherchez pas à voler trop haut dès vos premiers essais.
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