Le leash est bien plus qu'un simple accessoire : c’est le seul véritable élément de sécurité qui relie le surfeur à sa planche. Dans le monde des sports de glisse, qu'il s'agisse de surf ou de stand up paddle (SUP), comprendre le fonctionnement, le choix et l'entretien de cet équipement est primordial pour tout pratiquant. Il est très simple de mettre un leash de surf à proprement dit. Simplement fermer le scratch autour de votre cheville. Cependant, cette apparente simplicité cache des enjeux de sécurité cruciaux, notamment dans des environnements variés allant des vagues de récif aux rivières d'eau vive.
L'évolution historique et technique du leash
Les premiers surfeurs pratiquaient « leashless » (sans leash) afin d’être véritablement libres de leurs mouvements sur leur grande planche. Rapidement, les surfeurs ont trouvé des combines reliant leurs planches à eux avec une corde pour éviter de retourner au bord chercher leurs boards. L’inventeur « officiel » du leash reste le surfeur californien Pat O’Neill. À ses débuts, le leash était placé à l’avant de la planche grâce à une ventouse, et la corde enroulée autour du poignet. Il était possible de tirer sur la corde comme sur les rennes d’un cheval. Cette conception a évolué vers les systèmes modernes que nous connaissons aujourd'hui, privilégiant la sécurité et l'ergonomie.
Choisir le leash adapté à sa pratique
D’abord, il convient d’acheter un leash robuste, proportionnel à la taille de votre planche et aux vagues surfées. SurfBoard Factory a choisi une large gamme de leash solides et modernes allant de 6“ à 12“, proposant des longueurs et diamètres appropriés aux besoins du plus grand nombre. En règle générale, un leash de 7' (7 pieds = 2.13m) va être utilisé pour des planches entre 6' et 8', et ainsi de suite. Un débutant va préférer un leash un peu plus grand que sa planche afin d'éviter de se prendre sa propre planche en cas de chute. Par exemple, pour un surf de 7'6, il est conseillé de prendre un leash de 8'. À l'inverse, un surfeur expérimenté peut opter pour un leash plus court pour limiter la traînée et le risque d’accroche sur le fond.
Le diamètre du cordon est également un facteur déterminant pour la solidité. Plus le diamètre est important, plus le leash est solide, bien que cela augmente la traînée. Les diamètres les plus fins (5 mm) sont réservés aux petites conditions, tandis que les leashs de diamètre intermédiaire (6 à 7 mm) sont les plus courants. Pour une pratique en longboard ou Stand Up Paddle, privilégiez un leash « knee » (genou), qui se positionne juste en dessous de votre genou. L’attache genoux est préférable car elle permet de se déplacer plus facilement sur la planche et évite de s’emmêler les pieds dans le leash lors des pas pour aller faire un « hang ten ».
Installation et positionnement stratégique
Le leash se positionne différemment selon que vous êtes « regular » (pied gauche devant) ou « goofy » (pied droit devant). Le leash doit toujours être placé sur votre pied arrière et non le pied avant. Son bloc d’attache étant sur l’arrière de votre planche, logiquement vos pieds s’emmêleraient avec le leash dans vos mouvements si vous le mettez sur votre pied avant. Pour optimiser le confort, tournez votre bracelet de leash sur votre cheville de manière à ce que le tube du leash soit vers l’extérieur. Cela évite que le leash ne s’enroule entre vos pieds.
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Un point critique est l’utilisation du « Rail Saver ». La longueur du cordon doit être telle que le tail ou les rails de votre planche soient couverts par le Rail Saver et non par le cordon. Un cordon directement en contact avec la planche endommage fortement le tail et les rails ! N’oubliez pas de fermer votre Rail Saver correctement en utilisant chaque scratch de bas en haut. Veillez également à ne pas avoir une ficelle trop grande, sinon à force de tirer, la ficelle va fissurer votre planche de surf. Si vous surfez en combinaison, nous vous conseillons d’attacher votre leash avec le scratch qui reste visible vers l’extérieur.
Spécificités du Stand Up Paddle et sécurité en eau vive
En plus de votre aide à la flottabilité, votre leash est une source clé de soutien lorsque vous pratiquez le stand up paddle. Les leashs classiques droits sont utilisés en surf, longboard ou SUP de vague, tandis que les leashs « téléphones » (coiled leash) sont principalement utilisés en SUP car ils évitent de traîner dans l’eau. Pour une pratique en eau vive, la question du leash devient complexe. Sur certaines rivières, le risque d'emmêlement avec des obstacles fixes (poteaux, branches, rochers) est réel.
L’expérience sur la Tamise, notamment sur la section marémotrice sous Teddington, a illustré ce danger : des pratiquants se sont retrouvés coincés par leur leash après avoir été balayés de chaque côté d’un obstacle. Pour cette raison, la Port of London Authority exige désormais que tous les pratiquants de SUP utilisent des ceintures à largage rapide plutôt que des leashs de cheville. Un leash largable à la ceinture pour l'encadrant peut être une solution rassurante pour être réactif en cas de chute, permettant de se remettre immédiatement sur la planche. Cependant, pour le grand public, le port d'un leash en rivière demande une analyse rigoureuse des conditions.
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