Le hérisson, ce petit mammifère recouvert de piquants, est un animal fascinant et utile. Bien qu'il soit souvent associé à la terre ferme, il possède également des capacités de nage. Cet article explore la capacité du hérisson à nager, son rôle dans l'écosystème du jardin, les dangers qui le menacent et les moyens de le protéger.
Le Hérisson : Un Nageur Capable, Mais Vulnérable
Le hérisson sait nager, mais il ne faut pas se méprendre sur ses capacités aquatiques. S'il est capable de se déplacer dans l'eau, il s'épuise vite et peut se noyer s'il ne parvient pas à trouver une sortie. Les piscines, les bassins et autres points d'eau représentent donc un danger potentiel pour ces animaux. Il est crucial d'aménager des dispositifs permettant aux hérissons de sortir facilement de l'eau, comme une petite planche, un grillage ou une rampe anti-noyade.
Un Allié Précieux du Jardinier
Le hérisson commun (Erinaceus europaeus) est avant tout un insectivore. Il se nourrit principalement de coléoptères, scarabées, araignées, sauterelles, cloportes, et certaines espèces consomment même des petits lézards, des vers de terre et des limaces. Cette alimentation en fait un allié précieux pour les jardiniers. En effet, les hérissons se nourrissent des bestioles nuisibles aux plantations, comme les hannetons, les otiorhynques, les charançons, les doryphores, les escargots et les limaces. Ils jouent ainsi un rôle important dans la régulation des populations d'insectes et contribuent à maintenir l'équilibre de l'écosystème du jardin.
Menaces et Déclin de la Population
Malgré son rôle bénéfique, le hérisson est une espèce menacée. Selon les associations de sauvegarde des hérissons, leur population a été divisée par 20 ces dernières décennies. Plusieurs facteurs contribuent à ce déclin :
- La perte d'habitat: La dispersion massive des fourrés denses, la déforestation et l'urbanisation réduisent les espaces où les hérissons peuvent se nourrir et s'abriter.
- Les dangers liés aux activités humaines: Les voitures représentent une menace importante pour les hérissons qui tentent de traverser les routes. L'utilisation de pesticides et d'anti-limaces toxiques empoisonne les hérissons et réduit leurs sources de nourriture. Les outils de jardinage, comme les tondeuses et les robots-tondeuses, peuvent également blesser ou tuer les hérissons.
- Les points d'eau dangereux: Les piscines et les bassins sans dispositif de sortie peuvent entraîner la noyade des hérissons.
Entre le peu d'endroit où se réfugier et l'utilisation d'anti-limaces toxiques, 25% des hérissons ne survivent pas d'une année sur l'autre.
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Comment Aider les Hérissons dans Nos Jardins
Bien que le hérisson ne soit pas sur la liste des espèces menacées de disparition à court terme, il fait néanmoins partie des espèces protégées. Au regard de la loi, nous leur devons assistance. Il est interdit de les transporter ou de les enfermer dans l'enceinte de sa propriété. Voici quelques gestes simples pour favoriser leur présence et les protéger :
- Créer un environnement favorable: Accepter de conserver des zones de jardin plus sauvages, avec des tas de bois et de feuilles mortes (à ne pas brûler !), des branchages, des haies bocagères et des haies sèches. Ces zones offrent aux hérissons des abris pour se reposer, se cacher et hiberner.
- Bannir les produits chimiques: Éviter l'utilisation de granulés anti-limaces, d'anti-fourmis, d'insecticides, de raticides, d'herbicides et d'engrais chimiques, qui tuent les proies potentielles du hérisson et risquent de l'empoisonner. Utiliser des produits naturels comme la cendre contre les limaces, le marc de café comme répulsif à puceron et le guano ou le purin d'ortie comme engrais.
- Sécuriser les points d'eau: Aménager des dispositifs permettant aux hérissons de sortir facilement des piscines, des bassins et autres points d'eau. Penser également à obstruer d'un grillage les canalisations et soupiraux.
- Éliminer les dangers potentiels: Débarrasser le jardin de tous les objets dans lesquels un hérisson pourrait se coincer ou se blesser, comme les grillages, les clôtures, les barbelés, les filets, les cerclages, les cordages et les boîtes de conserve. Ne pas faire fonctionner le robot-tondeuse entre 20h et 7 h du matin.
- Offrir un abri pour l'hiver: Choisir un abri hérisson qui possède une structure solide avec un revêtement étanche. Placer la maison sur un sol assez sec dans un endroit calme du jardin et abrité du vent. On peut aussi installer une haie sèche qui sera un gîte idéal ou simplement retourner un grand cageot en bois, ou placer une palette, ou poser 4 parpaings ou quelques briques, ou appuyer une planche de biais contre un mur, et rendre ces abris de fortune imperméables en les recouvrant avec un morceau de bâche ou de toile cirée.
- Fournir de la nourriture (avec modération): Si vous souhaitez aider les hérissons à se constituer des réserves de graisse pour l'hiver, vous pouvez leur donner de la nourriture énergétique avec des croquettes spéciales hérissons ou des croquettes pour chat et chien (idéalement au poulet ou à la viande). Vous pouvez aussi leur donner exceptionnellement du blanc de poulet cru, du steak haché cru maigre, des noisettes, des noix, des petits morceaux de pommes ou autres fruits bien mûres ou des œufs de caille entiers. Éviter de leur donner du pain et des produits laitiers. Il est important de leur fournir également de l'eau fraîche, surtout pendant l'été et les périodes de canicule.
- Laisser des passages: Un espace de 12 à 15 cm est nécessaire pour laisser passer un hérisson.
Que Faire Si Vous Trouvez un Hérisson en Difficulté
Si vous croisez le chemin d'une mère ou de ses bébés en plein jour, il y a de fortes chances pour qu'ils ou elle soient mal en point. Un hérisson en bonne santé ne sort que la nuit. Si vous voyez un hérisson traverser votre jardin en plein jour, en plein hiver, ce n'est pas normal, sauf si les températures ne baissent pas. Dans ce cas, vous pouvez voir des hérissons qui cherchent de la nourriture.
Si vous trouvez un hérisson en difficulté, vous pouvez lui apporter les premiers soins suivants :
- L'examiner: Assurez-vous qu'il n'a pas de tiques, d'asticots, de puces.
- Le réhydrater: Proposez-lui de l'eau fraîche.
- Le nourrir: Donnez-lui des croquettes pour chat ou chien. Si c'est un bébé hérisson : donnez-lui uniquement du lait pour chaton ou chiot, et non du lait de vache.
- Contacter un spécialiste: Contactez un centre de sauvegarde de la faune sauvage ou une association de protection des hérissons pour obtenir des conseils et éventuellement leur confier l'animal.
Il est important de rappeler qu'il est interdit de détenir des hérissons, car c'est une espèce protégée par la loi de 1976.
Hérisson au Jardin: Les Bonnes Pratiques
Pour favoriser l'installation des hérissons dans votre jardin, voici quelques pratiques à adopter :
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- Jardinage écologique: Bannir les produits chimiques et privilégier les méthodes naturelles pour lutter contre les parasites et les maladies des plantes.
- Laisser des déchets de taille sur le sol: Quand je taille des graminées ou des arbustes tels que les spirées ou les weigelia, je laisse les déchets de taille directement sur le sol.
- Entasser des feuilles mortes sous les arbustes: J’entasse des feuilles mortes sous les arbustes, en fond de massif, dans un coin tranquille, au sec et à l’abri des intempéries. Ça sert en même temps de paillage du sol et je m’épargne la corvée de ramassage et compostage des branchages.
- Planter des haies champêtres: Elles fournissent abri et matière première pour confectionner le nid.
- Privilégier une végétation diversifiée: Gazon, pissenlits, mousses, fleurs, plantes diverses, buissons, haies, arbustes, arbres…Elle peut fournir un abri et elle favorise également le développement d’insectes, ressource alimentaire principale du Hérisson.
- Cultiver un potager: Le Hérisson en est un auxiliaire indispensable pour éliminer les invertébrés indésirables.
- Stocker un tas de bois contre un mur: Avec un espace dessous pour installer un nid.
- Faire un tas de compost: Il constituera une source de chaleur et de nourriture abondante pour les jeunes.
- Installer une cabane de jardin: Le Hérisson pourra se glisser dessous. Elle procurera un abri étanche idéal pour mettre les petits au monde.
- Aménager une rocaille avec des espaces creux: Pour farfouiller, chasser et se cacher.
- Laisser les vieilles souches d’arbres creux: Elles sont riches en insectes.
- Procurer au Hérisson des endroits abrités de la pluie et du vent: Comme des dessous d’escaliers.
Reproduction et Hibernation
Chaque année, la femelle hérisson a 1 ou 2 portées. La gestation dure 4 à 5 semaines. Une mère élève entre 2 et 3 petits par saison, en les allaitant jusqu'à leur sevrage et départ du nid, 2 mois après la naissance. Une deuxième période d'accouplement peut avoir lieu fin juillet. A la naissance, les piquants des hérissons sont souples mais durcissent au bout de quelques jours.
Le hérisson dort beaucoup en été et hiberne en hiver. À la fin de l’automne, vers le mois de novembre, le hérisson entre en hibernation dans un nid bien isolé par d’épaisses parois de feuilles sèches. Il s’endort d’un sommeil profond entrecoupé de réveils brefs. Tant que ses réserves de graisse ne sont pas suffisantes, le hérisson chasse pour éviter l'épuisement, risquant la mort par le froid. Pour l'aider pendant l'hiver, offrez-lui un abri bien isolé. Vous pouvez aussi lui donner de la nourriture énergétique avec des croquettes spéciales hérissons.
Le Hérisson et les Animaux Domestiques
Normalement, les chats ne s'attaquent pas aux hérissons. Le seul "danger" est qu'il mange sa gamelle de croquettes. Pour l'éviter, placez une assiette sur la gamelle. Les chiens peuvent être un danger s'ils réussissent à les mordre. Lorsqu'il se sent en danger, le hérisson se roule en boule pour se protéger grâce à ses pics.
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