Le surf en longboard offre une approche plus accessible et ludique du surf, avec une planche longue et volumineuse qui facilite la glisse sur des petites vagues. Il n’est pas faux de considérer qu’un longboarder va prendre plus de vagues qu’un surfer en petite planche. Surfer en longboard, même dans de petites vagues, n’est pas chose aisée pour un surfeur novice. Prérequis pour pouvoir apprendre le longboard : réussir à suivre la trimline de la vague et être capable de varier ses trajectoires pour produire une alternance de remontées et de redescentes en bas de vague. Or, les débutants ont longtemps du mal à bouger leurs pieds lorsqu’ils sont mal positionnés sur la planche. Un longboard a un rail très long qui rend difficile les variations de trajectoire lorsqu’on ne maîtrise pas un minimum les transferts d’appuis. Ces derniers sont certes plus marqués mais extrêmement fins et progressifs, sinon la planche ne suit pas. Pour résumer, je dirais qu’il faut apprendre à marcher avant de courir et que le longboard, qui est certes moins radical que le surf en petite planche, requiert beaucoup de finesse et de sens marin.
L'essence et la philosophie du longboard
Le longboard est l'un des styles de planche de surf les plus emblématiques et intemporels. Contrairement au shortboard, conçu pour des manœuvres radicales et la performance, le longboard est idéal pour une glisse fluide et accessible. Le longboard est une grande planche dont la longueur minimum autorisée en compétition est de 9 pieds (274,5 cm). Conçue sur le spot californien de Malibu au début des années 50, cette planche large, lourde, plate présentant un avant arrondi permet de suivre la vague mais autorise surtout les déplacements et la prise de poses plus ou moins théâtrales effectuées sur le nez de la planche regroupées dans l'appellation générique de noseriding. Les longboards actuels, plus légers, plus maniables et plus nerveux sont des répliques très modernisées des Malibu-Boards d’antan mais qui respectent très fidèlement le concept et l'esprit.
Le longboard convient à tous les niveaux, tous les âges et toutes les conditions physiques. Que vous soyez totalement novice ou surfeur confirmé cherchant un style plus décontracté, le longboard permet un surf plus « facile » et relax dans les vagues peu puissantes. C’est un style de vie. On n’est pas dans le vocabulaire un peu plus énervé du shortboard comme « fracasser » ou « déchirer » une vague, on aborde différemment la glisse. Si on fait du longboard c’est pour apprécier le moment présent plus qu’autre chose. Gracieux, souple et décontracté, le longboardeur adapte ses mouvements au flow de la vague. Les excellents surfeurs donnent l'impression quand ils réalisent des noseridings que c'est extrêmement simple. Ils rendent la performance esthétique, ce qui prévaut c'est le style.
Apprentissage du surf en longboard : Les bases pour débutant
En débutant en longboard, on bénéficie d’une grande stabilité et d’une rame facilitée grâce au volume de la planche. Cela aide à trouver son sens de l’équilibre et à prendre des vagues plus facilement qu’avec une petite planche. Commencez par vous familiariser avec le bon placement sur la planche : allongez-vous poitrine au centre, de sorte que le nose (nez) de la planche affleure l’eau sans s’enfoncer ni trop se lever. Vos pieds peuvent effleurer l’arrière de la planche. Cette position équilibrée évite de “piquer du nez” au démarrage et facilite la rame pour attraper les vagues. Prenez le temps de ramer efficacement : mouvements de bras amples et coordonnés, mains immergées sous les épaules à chaque traction, en privilégiant la puissance et la précision à la vitesse de moulinet. Une bonne technique de rame vous économisera et vous aidera à partir plus tôt sur la vague.
Le take-off en longboard peut sembler plus aisé que sur un shortboard grâce à la stabilité, mais il faut adopter une bonne technique dès le départ. Évitez la mauvaise habitude de monter sur les genoux lors du redressement, qui freine la progression par la suite. Privilégiez un mouvement fluide en une seule fois. Pour vous entraîner, vous pouvez répéter le geste à terre : allongé sur le sol comme sur votre board, mains sous les côtes, poussez sur vos bras pour débuter le take-off en position dos cambré. Ensuite, amenez le pied arrière sous vous, vers l’emplacement du tail. D’un élan, faites glisser votre pied avant entre vos mains et redressez-vous en gardant le centre de gravité bas. Gardez les hanches basses, les genoux pliés et le bas du dos bien aligné pour trouver votre équilibre.
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Position, équilibre et premières vagues
Une fois debout, adoptez une posture stable : pieds écartés approximativement à la largeur des épaules. Évitez de vous pencher vers l’avant à la taille, car cette mauvaise posture perturbe l’équilibre et la stabilité. À la place, fléchissez bien les genoux tout en gardant le dos droit. Que ce soit pour filer tout droit ou engager un virage, une bonne flexion des genoux abaisse votre centre de gravité et réduit les risques de chute. Votre pied arrière doit idéalement se situer vers la zone du tail pour manœuvrer la planche, et votre pied avant vers le milieu. En adoptant dès le début une position équilibrée et pas trop rigide, vous éviterez de prendre de mauvaises habitudes. N’hésitez pas à regarder droit devant vous lorsque vous ramez, puis vers l’endroit où vous voulez aller une fois sur la vague. Fixer votre regard dans la direction souhaitée est la clé des changements de direction réussis : vos épaules et vos hanches suivront naturellement votre regard.
Privilégiez des vagues petites et douces pour vos premiers essais en longboard. Des vagues de hauteur genoux à taille, qui déferlent mollement, offrent le terrain idéal pour se lever tranquillement et glisser tout droit. Vous aurez plus de temps pour vous stabiliser sur la planche. L’un des avantages du longboard est de permettre de surfer plus souvent, y compris lorsque les conditions ne semblent pas idéales. Dans des vagues plutôt molles où le shortboard ne permettrait pas de s’aventurer, le longboard donne la possibilité de se mettre à l’eau.
Techniques de progression et condition physique
Une fois les bases acquises, le longboard vous ouvre de nouvelles perspectives de progression. La différence entre un longboardeur gracieux et un longboardeur maladroit se joue dans les détails du style. Continuez à travailler votre positionnement : gardez une posture décontractée, genoux toujours légèrement fléchis, le regard bien porté vers l’avant, les bras bas et souples pour l’équilibre. Évitez de prendre la posture avachie « dos courbé/bras écartés » qui donne un contrôle approximatif et un style raide. Pour corriger d’éventuelles mauvaises habitudes, un bon truc est de se faire filmer en action si possible.
Pour progresser en surf, rien de tel qu’une bonne forme physique. Le longboard est moins exigeant qu’un shortboard dans les conditions tranquilles, mais améliorer votre condition physique vous permettra d’enchaîner plus de vagues et d’être plus à l’aise dans l’eau. Pensez à nager régulièrement pour renforcer votre rame, et à faire quelques exercices de gainage pour le dos et les épaules. Des étirements ciblés sont également utiles : par exemple, la posture du cobra en yoga aide à assouplir le bas du dos. Un dos et des épaules musclés vous donneront un avantage pour passer la barre et partir sur davantage de vagues sans épuisement.
Avec un longboard, on apprend aussi à bouger son poids sur la planche pour s’adapter à la vague. Sur une vague molle, n’hésitez pas à avancer légèrement votre pied avant vers le nose une fois lancé : cela accentue la portance et augmente la vitesse dans les sections plates. Au contraire, si la vague devient plus raide ou que vous prenez trop de vitesse, reculez vers l’arrière pour ralentir et mieux contrôler la planche. Ce jeu d’avant en arrière est propre au longboard et se développe avec l’expérience.
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Le Noseriding : L’art de la marche sur planche
Le noseriding est l’art de marcher sur son longboard et de surfer depuis le nose de la planche. C’est la quintessence du style longboard classique. Avant de parler des figures au nose, il faut maîtriser le déplacement sur la planche. Le cross-step consiste à marcher vers l’avant ou l’arrière du longboard en croisant les pieds l’un devant l’autre, plutôt qu’en traînant les pieds. Cette technique élégante permet de déplacer son poids sans faire tanguer la board. Entraînez-vous d’abord sur la plage. Sur la vague, le moment pour avancer vers le nose est juste après le take-off, lorsque vous êtes calé dans la section de vague et que la planche file à bonne vitesse.
Le Hang Five consiste à avancer jusqu’à placer un pied sur le nose de la planche, l’autre pied restant en arrière pour contrôler la planche, de sorte que cinq orteils dépassent frontalement au bout du longboard. Le Hang Ten pousse l’exercice encore plus loin : les deux pieds à l’avant, dix orteils en porte-à-faux au-dessus du nose ! Le surfeur se tient complètement sur le nose de sa planche, ce qui procure une sensation unique de glisse en apesanteur. Sur un longboard bien adapté, on peut littéralement « planter » le tail dans la vague et tenir le nose hors de l’eau suffisamment pour supporter le poids du surfeur.
Parmi les manœuvres emblématiques, on trouve aussi le drop knee turn (ou virage en « genou fléchi ») où le surfeur effectue un gros virage en arrière en posant un genou vers la planche, l’autre jambe fléchie. Le cut back en pas croisés est également un mouvement élégant : il s’agit de faire un demi-tour pour revenir vers la mousse, tout en effectuant un cross-step arrière puis avant pour reprendre la vague.
Choisir son longboard : Critères de sélection
Pour un débutant adulte de gabarit moyen, une taille autour de 9’ à 9’4 est souvent conseillée car elle offre un bon équilibre entre maniabilité et flottabilité. Plus la planche est grande et volumineuse, plus elle est stable et facile à la rame. Un surfeur lourd aura intérêt à prendre un longboard assez épais et large pour avoir suffisamment de flottabilité. Le volume, mesuré en litres, indique la flottabilité - plus il est élevé, plus la planche flotte et pardonne les erreurs d’équilibre.
On distingue grossièrement deux types de longboards principaux : le longboard classique dit « noserider » et le longboard « performance ». Le longboard noserider est conçu pour la glisse old-school et le noseriding. Il présente un outline assez rond et large, avec un nose bien large et un tail souvent large également. Il a peu de rocker pour maximiser la vitesse sur vagues molles. Ses rails sont pleins et ronds sur toute la longueur, ce qui le rend doux dans son accrochage de la vague. Ce shape mise tout sur la facilité de rame, la stabilité et le style.
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Le longboard performance est quant à lui inspiré des shortboards tout en gardant la longueur. Son shape est plus étroit et effilé, avec un nose plus pointu et du rocker à l’avant pour mieux épouser les vagues rapides. Le tail est affiné, ce qui procure une meilleure accroche dans les courbes serrées. Les rails sont plus vifs, permettant des manœuvres agressives. Il offre la possibilité de surfer dans des vagues plus creuses et rapides qu’avec un noserider.
Sécurité et entretien du matériel
Attention, on voit beaucoup de très bons longboarders qui surfent sans leash, cela leur offre une grande liberté pour se déplacer sur la planche et faire du noseriding. Mais attention, cela n’est pas à imiter pour les débutants car c’est beaucoup trop dangereux. Il n’y a rien de pire qu’un longboard lancé à toute vitesse dans une vague sans un humain suspendu derrière à un fil pour l’arrêter. Les longboarders utilisent majoritairement un leash genou plutôt qu’un leash cheville. Tout d’abord car la cheville est plus fragile et risquerait de se blesser avec le poids du longboard.
Un longboard est un investissement, et pour prolonger sa durée de vie, il est essentiel de le chouchouter. L’eau salée et le sable peuvent endommager votre planche sur le long terme. Le soleil et la chaleur peuvent dégrader la résine et causer des déformations. Même les meilleurs surfeurs ne sont pas à l’abri d’un impact contre un rocher ou une planche voisine. Un bon stockage garantit une longévité maximale. En suivant ces conseils, vous étendrez la vie de votre longboard et maximiserez vos sessions de surf.