Le surf, bien plus qu’une simple activité nautique, constitue un pan fascinant de l’histoire qui s’étend sur plusieurs siècles. Que vous soyez débutant ou passionné confirmé, il est essentiel de connaître l’origine du surf, ses techniques, et les meilleurs spots à travers le monde.
Les Origines du Surf : Un Voyage à Travers le Temps
L’histoire du surf débute dans les eaux de l’ancienne Polynésie, où les habitants utilisaient des planches en bois de koa pour affronter les vagues de l’océan Pacifique. Tous les indices historiques laissent à penser que le surf est né à Hawaï. Pour faire une brève définition surf, il s’agirait en fait d’une évolution de son vieux cousin tahitien, le « debout sur une planche polynésien » qui ne s’appelait pas encore paddle. En croisant cette discipline avec le bodysurf, qui consiste à prendre une vague avec le corps en guise de planche et avec les bras comme seule propulsion, naquit le surf.
Le surf fait partie intégrante de la culture hawaïenne depuis des siècles. La planche de surf la plus ancienne connue à ce jour a été retrouvée en 1905 à Ko’Okena, sur Big Island, à Hawaï, dans le tombeau d’une « chefesse » du XIVe siècle nommée Kaneamuna. Cette planche, était directement sculptée dans le bois d’un arbre à pain, bien différente du matériel que l’on connait aujourd’hui, d’un niveau technique pareil aux premiers skis. Le surf fut un temps interdit au XIXe siècle à Hawaï par les colons américains, car il était généralement pratiqué nu, et alors considéré comme « dépravant ».
L’Ère Moderne : Duke Kahanamoku et l’Expansion Mondiale
Le tournant majeur survient au début du XXe siècle avec Duke Kahanamoku, surfeur hawaïen et champion olympique de natation. Surnommé "The Duke", ce surfeur hawaïen fut champion olympique de natation pour les États-Unis lors des Jeux Olympique de 1912. Il a joué un rôle clé dans la démocratisation du surf au début du XXe siècle en le présentant au grand public lors de démonstration en Californie et en Australie. Par le biais de tournées internationales, Duke propage la passion du surf, captivant les plages de Californie et d’Australie.
Jack London, célèbre écrivain américain connu pour ses récits d'aventure et de nature sauvage, a joué un rôle notable dans la popularisation du surf au début du XXe siècle. Lors d'un voyage à Hawaï en 1907, London fut captivé par le surf, une expérience qu'il décrit avec enthousiasme dans son essai "A Royal Sport : Surfing at Waikiki". Son récit vivant et passionné de l'apprentissage du surf et de l'admiration pour les habiletés des surfeurs hawaïens a contribué à introduire et à fasciner un public international avec le surf.
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En 1910, le Manly Surf Carnival organisé en Australie a été une vitrine spectaculaire pour le surf et les techniques de sauvetage devant une foule de plusieurs centaines de personnes.
Évolution des Planches de Surf : De Bois à Fibre de Verre
Les années 50 et 60 sont marquées par des avancées significatives dans la conception des planches, remplaçant les modèles en bois par des matériaux tels que la mousse et la fibre de verre. Cette évolution améliore la maniabilité et ouvre la voie à des figures plus acrobatiques.
Aujourd’hui, avec l’évolution des planches et les nouvelles technologies, il existe de nombreux shapes différents :
- Les planches évolutives ou hybrides mesurent entre 1,90 et 2,20 m pour une largeur de 49 à 52 cm. En restant larges et épaisses, ces planches ni courtes ni longues conservent plus de stabilité qu’un shortboard tout en offrant une bonne maniabilité. Elles sont souvent employées par les surfeurs moyens pour mettre le pied à l’étrier avant de passer au shortboard.
- Les planches dites fish sont relativement semblables aux évolutives mais en plus courtes et plus larges. D’une longueur comprise entre 1,70 et 1,90 m pour au moins 52 cm de large, les fishs sont beaucoup plus volumineuses que leurs grandes sœurs évolutives. Elles sont dotées d’une forme assez ronde et leur queue est coupée en deux ailerons à la manière d’un poisson. Elles sont surtout utilisées dans les petites vagues, où les longboards et mini-malibus seraient malaisés.
- Le mini-malibu une des planches la plus simple à surfer : entre 2,20 et 2,60 m de long pour 52 à 56 cm de large, avec son nez arrondi, elle est la chouchoute des débutants et surfeurs moyens pour des vagues molles et moyennes.
- Le gun est la planche réservée aux surfeurs experts et un peu fous souhaitant s’attaquer à des murs d’eau géants. D’une longueur de 2,10 à 3 m, les guns sont très volumineux tout en restant fins, ce qui permet un take-off très rapide sur les grosses vagues.
- Cette planche est généralement la plus commune pour les surfeurs et surfeuses de niveaux intermédiaires jusqu’à profesionnels. Aux formes plus fines, courtes et étroites (1,5 à 2 m pour 44 à 49 cm de large), elle offre un maximum de radicalité à ses utilisateurs. Planche généralement utilisée sur des vagues puissantes et rapides de tailles variables. A partir d’1 m/1m50 de haute de vague, ce type de board peut s’avérer être très agréable pour les surfeurs qui recherchent de la maniabilité et de la réactivité.
- Avec une longueur de 9 pieds (2,75 m) minimum, 56 cm de large et une épaisseur importante, le longboard , aussi appelé malibu, est la planche la plus lourde et la plus difficile à manœuvrer. Elle permet une glisse tout en douceur sur des centaines de mètres le long des vagues à la façon années 1960.Attention, il ne s’agit pas là d’une planche pour débutants, passer la barre avec une telle planche peut s’avérer être plus physique qu’avec toutes les autres planches. Ces planches existent aujourd’hui avec des shapes modernes (avec le nez pointu), pour plus de radicalité.
Globalement, plus une planche est courte et légère, plus elle est maniable. Les planches ont des shapes et des poids spécifiques qui favorisent certaines figures plutôt que d’autres, puisque ces paramètres influent sur la stabilité et la maniabilité.
L’Émergence des Femmes dans le Surf
Les années 60 voient l’émergence de figures féminines notables, dont Joyce Hoffman et Margo Oberg, démontrant que le surf ne se limite pas à une affaire d’hommes.
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Le Surf Moderne : Culture Mondiale et Compétitions
Aujourd’hui, le surf transcende les frontières pour devenir une culture mondiale. Des compétitions telles que le Championship Tour rassemblent des surfeurs du monde entier. Le championnat de surf est organisé chaque année par la World Surf League. Ce championnat se déroule de février à décembre, à l’issue duquel sont désignés le champion et la championne du monde de surf. Il est composé de nombreuses épreuves qui ont lieu tout le long de la saison un peu partout dans le monde, elles-mêmes organisées sous forme de tournoi à 6 ou 7 tours. Chaque tournoi rapporte un certain nombre de points, selon l’importance de l’épreuve et permet en fin d’année d’établir le classement mondial des surfeurs du WCT en fonction du nombre de points engrangés. La World Surf League organise également chaque année le World Qualifying Series, championnat intimement lié au WCT puisqu’il permet l’accès au championnat du monde aux 15 meilleurs surfeurs issus de ce championnat de « pré-sélection ».Plus proche de nous, on compte les championnats d’Europe et de France, dont le champion français Jérémy Florès s’est fait maître. On le dit le meilleur surfeur français de tous les temps, ayant participé 11 fois au WCT qui regroupe la crème de la crème du surf mondial, et ayant accédé à son apogée à la 8e place du classement.
Surf Extrême et Vagues Géantes
Les années 90 marquent l’essor du surf extrême, avec des surfeurs intrépides s’attaquant à des vagues géantes. Des spots légendaires comme Jaws à Hawaii deviennent le terrain de jeu pour des exploits audacieux. Des surfeurs comme Laird Hamilton repoussent les limites, popularisant cette forme de surf spectaculaire. Situé sur la côte portugaise, Nazaré est célèbre pour ses vagues gigantesques, souvent au-delà des 20 mètres de hauteur.
Le Surf en France : L'Héritage de Biarritz
En 1957, lors d'une escale à Biarritz avant de commencer le tournage de son film "Le Soleil se lève aussi" en Espagne, le scénariste et passionné de surf américain Peter Viertel a croisé le chemin de celui qui deviendrait une figure emblématique du surf français, Joël de Rosnay. Séduit par la qualité des vagues du sud-ouest de la France, Peter a décidé de faire venir sa propre planche de surf depuis la Californie, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère pour le surf dans la région. Biarritz est donc souvent citée comme le point de départ du surf en France, se forgeant rapidement une réputation comme l'un des hotspots du surf européen.
L’histoire du surf en France commence dans les années 1950. Cela se fit grâce à Peter Viergel qui était en tournage à Biarritz. En voyant les déferlantes, il fit envoyer une planche de Californie. Ce sont les « tontons surfeurs » qui développent cette activité sur le mythique spot de la Côte des Basques à Biarritz. Petit à petit le surf se démocratise et c’est seulement dans les années 1980 que la France deviendra un « vrai pays du surf ».
Les Pays du Surf : Un Voyage à Travers les Nations du Surf
Le "pays du surf" n'est pas une destination unique, mais plutôt une mosaïque de nations réparties sur tous les continents, chacune offrant une expérience de surf distincte. Des eaux cristallines d'Hawaï, considérées comme le berceau du surf moderne, aux plages légendaires de l'Australie, célèbres pour leurs vagues puissantes et leurs compétitions de renommée mondiale. La Californie, avec son style de vie surf décontracté, son mythique endless summer, et ses spots iconiques, joue également un rôle central dans la culture surf. Sans oublier l'Indonésie, dont les îles paradisiaques comme Bali et Mentawai attirent les surfeurs en quête de tubes parfaits. Ainsi, et bien que le surf à Hawaii soit souvent considéré comme le point de départ, chacune de ces destinations offre des vagues uniques et a contribué à l'évolution du sport.
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Comment Débuter le Surf : Techniques et Conseils
C'est devenu un cliché, mais il est vrai que le surf crée une interaction singulière avec l'océan, procurant une sensation intense de liberté. Pour les novices, l'apprentissage du surf commence par la compréhension des bases : la sélection d'une planche adaptée, la lecture des vagues, et les techniques de rame pour atteindre le line-up, l'endroit où les vagues commencent à se former. Bien sûr la sécurité est primordiale et les débutants sont encouragés à commencer dans des zones surveillées. Il s'agit d'abords d'apprendre les règles de priorité sur les vagues, et à toujours garder une distance respectueuse avec les autres surfeurs.
Le processus d'apprentissage du surf est à la fois exigeant et gratifiant. Se tenir debout sur la planche pour la première fois est un moment mémorable pour chaque surfeur, un instant où la persévérance rencontre l'euphorie.
Les écoles de surf, répandues dans les destinations populaires, proposent des cours adaptés à tous les âges et niveaux, permettant une initiation sécurisée et structurée au sport.
En définitive, pratiquer le surf est bien plus qu'un simple sport ; c'est un mode de vie qui enseigne la patience, le respect pour l'environnement, et l'humilité face aux forces de la nature. Chaque session est une leçon d'adaptabilité, d'engagement et de persévérance, offrant des moments de joie pure et une évasion du quotidien.
Équipement Essentiel pour Débuter : Planche, Combinaison et Plus
Pour débuter en surf, le choix du matériel est crucial. Une planche de surf adaptée à votre taille et à votre niveau est essentielle. Les débutants optent souvent pour des planches en mousse, plus stables et sécurisantes. Une combinaison est également nécessaire pour se protéger du froid et des irritations; son épaisseur variera selon la température de l'eau.
Le Matériel pour Débuter en Surf
Un surfeur n’est rien sans sa planche. C’est l’objet de toutes les convoitises, tel un bijou il la chérit et lui voue un véritable culte. Il existe toutes sortes de planches : longboards, évolutives, fun board, short boards, soft boards.
Résine ou Mousse ?
Il n’y a rien de plus dangereux qu’un débutant sur une planche en résine qui ne connait pas les bases, ni les règles de priorités et qui se positionne « au line-up » avec tout le monde. Il est préférable de commencer avec une planche en mousse dites « soft boards ». Elles sont plus légères, et donc idéales pour apprendre les bases du surf en limitant les risques d’accident pour soi-même et surtout pour les autres. La soft board est stable, solide et maniable à souhait ! Son poids plume lui donne également un atout de taille : la vitesse. Elle est facile à la rame et tu verras que ça fait la différence au bout de deux heures de session, tes bras ne ressortiront pas en mode spaghettis. En plus, on peut vraiment bien s’amuser, elles sont même revenues à la mode chez les surfeurs confirmés !
Quelle Taille pour Débuter en Surf ?
Les planches en mousses sont généralement entre 7 et 9 pieds. La taille de la planche sera proportionnelle à ton poids. En effet, plus tu es léger, et plus ta planche sera petite. Et inversement, plus tu es lourd, plus le volume de ta planche doit être important.
La Combinaison
L’épaisseur de la combinaison dépendra bien évidemment de la température de l’eau, de l’air et de la force du vent. Le but ici mon petit chat est de ne pas te transformer en glaçon au bout de 15min dans l’eau à attendre la vague, et inversement de ne pas donner naissance à un sauna sous ta combi!
La plupart des combinaisons sont issues du néoprène, mais la tendance est maintenant au matière naturelles et recyclables.
Il existe deux types de fermeture : frontal (front zip) ou dorsal (back zip). Il faut noter qu’il te sera plus facile d’enfiler une back zip, mais il y a moins de risque d’entrées d’eau sur une front zip.
La plupart des plus grandes marques de surf ont investi dans leurs propres technologies haut de gamme pour gagner en chaleur et fléxibilité.
La Wax
Le mot wax veut tout simplement dire cire en Français, c’est aussi simple que ça. C’est ce que nous mettons sur notre planche de surf pour augmenter l’adhérence du pied et permettre un meilleur équilibre sur l’eau. Il existe plusieurs types de wax suivant la température de l’eau dans laquelle tu évolues.
La plupart des wax classiques sont à base de paraffine, issue de la pétrochimie. Heureusement, il existe maintenant des alternatives plus éco-responsable. En effet, des wax naturelles voient le jour comme par exemple en cire d’abeille, ou en cire végétale (soja, palmier, carnauba).
Le Leash
Le leash est le cordon qui relie la planche à ton corps, très utile en cas de chute pour éviter de perdre ta planche.
Il existe plusieurs longueurs de leash (de 6’ à 9’) , là encore, nous parlons de feet/pieds. La longueur est proportionnelle à la taille de la planche. Un leash de long board sera plus grand qu’un leash de short board.
Tous les leash supérieurs à 9’ pieds proposent cet autre système de fixation car c’est plus pratique pour se déplacer et danser sur sa planche sans s’emmêler les pieds.
Sur les spots de reef, il est conseillé d’opter pour un leash plus court pour ne pas rester accrocher et bloquer à un rocher/récif de corail. Autre exemple, dans un spot de grosse vague il faudra utiliser un leash plus long pour ne pas être percuté par le retour de sa proche planche dans les rouleaux, tel un boomerang ça serait fort dommage !
Les Meilleures Destinations de Surf dans le Monde
Le surf est un sport mondial, avec des destinations de rêve réparties sur tous les continents. Hawaï, avec des spots légendaires comme Pipeline et Waimea, est considérée comme la Mecque du surf. La Californie mais aussi L'Australie, avec ses vastes côtes, offre une incroyable variété de vagues, de Bells Beach à Gold Coast. Bali, l'île des dieux, attire les surfeurs pour ses eaux chaudes et ses vagues parfaites, notamment à Uluwatu et Padang Padang. En Europe, le Portugal et la France se distinguent avec des spots célèbres comme Nazaré, où se brisent certaines des plus grandes vagues du monde, et Hossegor, surnommée la "Surfing Capital" d'Europe.
Manœuvres et Figures de Base du Surf
Le surf, avec sa combinaison de technique, d'équilibre et de timing, offre un large éventail de manœuvres et de figures qui varient en complexité. Parmi les manœuvres de base, le take-off est la première étape cruciale, où le surfeur passe de la position allongée à debout sur la planche pour commencer à glisser sur la vague. Une fois debout, le bottom turn, ou virage en bas de la vague, permet au surfeur de changer de direction et de gagner en vitesse pour attaquer la section suivante de la vague.
En progressant, les surfeurs aspirent à réaliser des figures plus avancées. Le cutback est une manœuvre qui ramène le surfeur vers la partie plus puissante de la vague après s'en être éloigné. Le snap est un virage serré et rapide sur le haut de la vague, permettant de changer brusquement de direction. Pour les plus audacieux, le tube riding est l'art de se glisser à l'intérieur de la cavité d'une vague qui déferle, offrant l'une des sensations les plus exaltantes du surf.
Les Grands Noms du Surf : Icônes et Légendes
- Kelly Slater: Considéré comme le meilleur surfeur de tous les temps, Kelly Slater est un champion du monde à onze reprises.
- Duke Kahanamoku: Souvent appelé le père du surf moderne, Duke Kahanamoku était un nageur olympique hawaïen qui a popularisé le surf à travers le monde au début du 20e siècle.
- Laird Hamilton: Innovateur et pionnier du surf de gros, Laird Hamilton est célèbre pour avoir repoussé les limites de ce qui est possible en surf.
- Taj Burrow: Est un surfeur professionnel retraité connu pour son style innovant et son impact sur le surf moderne.
- Mick Fanning: Surnommé "White Lightning", est un surfeur professionnel australien né le 13 juin 1981. Trois fois champion du monde (2007, 2009, 2013), il est célèbre pour son style puissant et sa combativité exceptionnelle.
Technologies et Innovations dans le Surf
- Avancées technologiques dans le matériel de surf: Les planches de surf modernes, grâce à l'utilisation de matériaux composites légers tels que la fibre de carbone, la mousse EPS (polystyrène expansé) et les résines époxy, offrent une meilleure flottabilité, durabilité et maniabilité.
- Les simulateurs de vague et surfing indoor: Les simulateurs de vagues et les installations de surf intérieur représentent une avancée majeure, rendant le surf accessible toute l'année et indépendamment des conditions météorologiques.
La Culture du Surf : Plus qu'un Sport, un Mode de Vie
La culture du surf est aussi complexe et diversifiée que le terrain de jeu qui accueille ces pratiquants. Au-delà d'un sport, le surf représente un état d'esprit, marqué par un respect profond pour l'environnement, un désir d'indépendance et une solidarité entre passionnés.
Musique, Mode et Art Inspirés par le Surf
Dans les années 1960, la surf music, avec ses guitares électriques réverbérées, a capturé l'essence de la liberté et de l'aventure associées à la culture du surf. De même, la mode surf, caractérisée par des shorts de bain colorés, des chemises à motifs et des sandales, reflète un style de vie décontracté et connecté à la nature. L'art du surf, qu'il s'agisse de photographie, de peinture ou de cinéma, célèbre la beauté des vagues et l'élégance des surfeurs en action, capturant l'essence éphémère de ce sport.
L'Avenir du Surf : Durabilité et Innovation
L'avenir du surf se présente sous le signe de l'innovation et de la durabilité. Les matériaux écologiques et les procédés de fabrication durables deviendront la norme, réduisant l'impact environnemental de la production des planches de surf et des équipements associés. L'inclusion du surf aux Jeux Olympiques marque également une étape importante, promettant une exposition et une reconnaissance accrues.