Le Tour Voile, une épreuve nautique annuelle incontournable, continue de captiver l'attention des passionnés de voile et de forger les marins de demain. Anciennement connu sous le nom de « Tour de France à la Voile », cet événement, créé en 1978 par Bernard Decré, a traversé 46 éditions, permettant à des marins, tant amateurs que chevronnés, de sillonner le littoral français sur neuf supports différents. Son histoire est intrinsèquement liée à des villes portuaires emblématiques, parmi lesquelles Dunkerque occupe une place de choix, étant le berceau historique de nombreuses éditions.
Des Courses Intenses : Le Récit d'une Étape Mémorable en Figaro Bénéteau 3
L'intensité des compétitions du Tour Voile est régulièrement mise à l'épreuve par les éléments marins. Par exemple, partis de Port-la-Forêt en direction d’Ouessant, les Figaro Beneteau 3 ont dû faire preuve de persévérance avant de pouvoir regagner la baie de La Forêt. Ce retour, marqué par un mardi 8 juillet intense, s'est effectué au terme d’un tracé d’environ 180 milles sur l’eau, pimenté par de nombreux défis. Dunkerque-Kiloutou a franchi en première position la ligne d’arrivée à 22h 15min 59s, démontrant une performance remarquable. Le classement général provisoire, avant toute validation par le jury, voyait Paprec by Normandy Inshore Program conserver la tête, avec Dunkerque-Kiloutou occupant une solide deuxième place, à seulement 19,5 points des leaders. Les Étoiles Filantes-Takhys x NST complétaient le podium.
Les conditions de navigation sont souvent rudes, confrontant les équipages à une navigation rase-cailloux, à des vents erratiques et à des courants contraires. Tous ces facteurs ont concouru à pimenter ce parcours offshore, malmenant les nerfs et éprouvant la patience des marins. Arthur Meurisse, skipper de Dunkerque-Kiloutou, a ainsi témoigné de la difficulté de l'étape : « C’était quand même une étape assez intense, avec peu de vent, beaucoup de courant, et sans cesse des petits coups à jouer. » Il a ajouté que la complexité avait commencé dès le départ, avec un petit passage dans les cailloux, dont ils ont enregistré la trace, car elle s'est avérée « plutôt pas mal. » Son équipe s’en est bien sortie, réussissant à recoller avec LGC Sailing-Bretagne Plaisance. Ils ont ensuite enchaîné un long bord vers l’Occidentale de Sein, où ils ont attaqué par-dessous, sans vraiment gagner ni perdre. L'approche de la Jument fut un moment clé ; ils ont un peu tiré la barre pour partir dans le courant, ce qui s'est avéré « très payant. » Cela leur a permis de recoller avec Paprec et Les Étoiles Filantes. Un long bord de spi leur a ensuite permis de redescendre, et c’est au passage du Raz de Sein qu’ils ont joué leur dernière carte, concrétisant ainsi leur victoire.
Plus tôt dans la matinée du mardi, Les Étoiles Filantes-Takhys X NST avaient franchi le phare de la Jument, au Sud-Ouest d’Ouessant, en tête, avant de mettre le cap vers le mythique Raz de Sein. Maé Cottereau, membre de l'équipage, a souligné l'exigence de la course : « Il fallait tenir le spi et rester concentrés, surtout après une nuit où nous n’avons pas beaucoup dormi. Il fallait rester attentifs, garder le spi gonflé et faire de la vitesse. » Malgré un départ peu optimal, ils ont rapidement rattrapé leur retard durant la nuit, étant « à fond » et sortant en tête au petit matin. Cependant, Paprec et Dunkerque les ont par la suite rattrapés, transformant la fin de course en une véritable « guerre sous spi. » Ces épisodes illustrent parfaitement la ténacité requise de la part des équipages, déjà éprouvés par de nombreux jours de compétition, alors qu'ils se projettent sur chaque nouvelle journée de course comme un éternel « jour sans fin. »
Dunkerque : Un Partenaire Historique et un Berceau de la Voile
Dunkerque possède une histoire tout à fait singulière avec le Tour Voile. Depuis la création de l’épreuve en 1978, la ville en fut la ville du grand départ à 34 reprises, témoignant d'un lien profond et durable avec la course. Cet attachement réciproque a été renouvelé et célébré à plusieurs occasions. Pour Patrice Vergriete, Président de la Communauté Urbaine de Dunkerque, la récurrence du Tour Voile dans sa ville est une grande fierté : « Quelques jours après avoir célébré avec tous les amateurs de voile dunkerquois le nouvel exploit de Thomas Ruyant sur la Transat Jacques-Vabre, c’est avec beaucoup de plaisir que nous pouvons officialiser aujourd’hui nos retrouvailles avec le Tour Voile. » Il a également souligné que ce grand départ promettait d’être une belle fête que les autorités souhaitaient la plus populaire et la plus accessible possible pour tous les Dunkerquois, à l’image d’autres grands rendez-vous estivaux de la ville, tels que le « Summer of kite » (GKA Kite World Tour) et le festival de la Bonne Aventure.
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Le retour du Tour Voile à Dunkerque est également un événement marquant pour la Fédération Française de Voile. Jean-Luc Denéchau, son Président, a exprimé sa satisfaction : « L’année dernière, à la même époque, nous annoncions le retour du Tour Voile. Après une belle édition 2023 qui a concrétisé des valeurs chères à la FFVoile, telles que la formation, la transmission, la féminisation et la sobriété, je suis ravi que l’épreuve renoue avec Dunkerque, sa ville de grand départ historique. L’édition 2023 avait rayonné sportivement et humainement. » Ces mots mettent en lumière l'importance de Dunkerque non seulement pour son rôle d'accueil, mais aussi pour son alignement avec les valeurs fondamentales de la voile moderne.
Jean-Bernard Le Boucher, Président de la Classe Figaro Bénéteau, a également salué cette collaboration. Il a mentionné que le Tour Voile 2023, baptisé « Renaissance », avait connu une très belle première édition sur le nouveau support de l’épreuve : le FIGARO BENETEAU 3. Cette magnifique course en équipage, inscrite au calendrier de l'ACADEMIE de la Classe Figaro Beneteau, est déjà en train de devenir une classique de la Classe Figaro. Les demandes affluent au secrétariat, et les jeunes qui rêvent de course au large ont bien compris que ce support et cette Classe monotype renommée constituent un passage gagnant vers le haut niveau. Ils suivent avec passion les Figaristes aguerris, nombreux aux avant-postes, quel que soit le support sur lequel ils s’alignent en course. Monsieur Le Boucher s'est dit « impatient de rejoindre Dunkerque, berceau incontestable de l’épreuve, qui nous fait le plaisir d’accueillir le grand départ du Tour Voile. » Rencontrer les champions de demain dans cette ville dont la qualité de l’accueil n’est plus à démontrer enchante les organisateurs. Il a même été suggéré que l'équipage dauphin de la précédente édition, en l'occurrence l'équipe de Dunkerque, entendait bien faire rayonner la ville plus loin que le simple point de départ.
Emmanuel Bachellerie et Mathieu Sarrot, organisateurs du Tour Voile, ont également exprimé leur fierté de démarrer la deuxième édition de la « renaissance » du Tour Voile à Dunkerque. L’engouement de la Communauté Urbaine de Dunkerque d’accueillir cette nouvelle version du Tour sur son territoire les a séduits dès la première rencontre. Les organisateurs ont été particulièrement sensibles à la promotion des jeunes navigatrices et navigateurs du club local, classés deuxièmes l’an passé, ainsi qu'à la volonté d'associer la jeunesse dunkerquoise sur cette Terre de Jeux pour renforcer la pratique de ce sport et de célébrer ensemble la course au large au cœur de la ville.
La Renaissance du Tour Voile : Une Évolution Stratégique
L'histoire du Tour Voile est marquée par des périodes d'évolution et d'adaptation. Créé en 1978, il fut exclusivement couru, depuis l’origine, sur des monocoques habitables. Cependant, les saisons 2015 à 2021 ont vu éclore une nouvelle formule du Tour, avec l'utilisation des Diam 24. C’est en 2022 que la Fédération Française de Voile, en collaboration avec la Classe Figaro Bénéteau, a souhaité relancer une compétition de course au large en équipage, combinant courses côtières et courses hauturières. L'objectif était notamment d'établir une passerelle entre les différentes disciplines de la voile et la Course au Large. Le Tour Voile, toujours propriété d’Amaury Sport Organisation, s'est alors imposé comme l’épreuve idéale pour cette relance, qui a véritablement pris son essor avec la "renaissance" en Figaro Bénéteau 3 en 2023.
La course se déroule traditionnellement durant les 15 premiers jours de juillet, sur une durée maximale de 15 jours, selon une programmation basée sur trois axes principaux. Ces axes incluent des courses côtières d’une distance de 50 à 100 milles nautiques, une course hauturière par bassin d'une distance de 250 à 400 milles nautiques, ainsi que des parcours construits et des parcours côtiers. Le Tour Voile, en tant que course de l’Académie Figaro Bénéteau, met en avant l'accompagnement des nouveaux talents de la course au large. Le support du Figaro Bénéteau 3, choisi pour cette nouvelle ère, a été plébiscité. Les repreneurs, Ultim Sailing, ont choisi de revenir aux origines de l’épreuve, sur des vrais voiliers de course au large, après l'intermède jugé "peu convaincant" des courses de plage sur des petits catamarans entre 2015 et 2021. Malgré ces changements, le Tour Voile suscite toujours un vif intérêt chez les jeunes marins, comme en témoignent les quinze équipages engagés chaque année.
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L'Édition 2024 : Un Parcours Côtier et Hauturier de Dunkerque à Saint-Cast-le-Guildo
L'édition 2024 du Tour Voile a constitué la deuxième de la « Renaissance » en Figaro Beneteau 3. Elle a rassemblé 108 marins répartis sur 15 bateaux, tous prêts à vivre une aventure humaine et sportive extraordinaire. Le parcours s'est étendu de Dunkerque à Saint-Cast-Le-Guildo, en passant par plusieurs villes étapes dont Blankenberge (BEL), Dieppe, Deauville et Le Havre.
Les festivités ont commencé avec le Grand Prix de Dunkerque Communauté Urbaine, qui proposait deux parcours côtiers de 14 et 8 milles devant la côte d'Opale. Le podium de cette première épreuve a vu Auray Quiberon by Orlabay s'imposer, suivi de Dunkerque Voile, tandis que La Réunion complétait la troisième marche.Ensuite, la flotte a entrepris une course de ralliement de 44 milles entre la baie de Dunkerque et Blankenberge (BEL). C'est Dunkerque Voile qui a brillé en première position lors de cette étape, devançant Projet de l'Arche au Havre et Les Étoiles Filantes.Le Grand Prix de Blankenberge a ensuite offert trois parcours construits devant la ville belge. Sur ce rendez-vous, Projet de l'Arche au Havre a pris la tête du podium, avec Les Étoiles Filantes en deuxième place et Dunkerque Voile en troisième.La course de ralliement suivante, de Blankenberge à Dieppe, a représenté un trajet de 190 milles nautiques, marquant l'arrivée en Normandie. Projet de l'Arche au Havre a de nouveau remporté cette étape, suivi par Dunkerque Voile et La Réunion.Le Grand Prix de Dieppe Pays Normand a ensuite proposé un parcours côtier de 20 milles nautiques. Auray - Quiberon by Orlabay y a décroché la première place, tandis que Les Étoiles Filantes et Projet de l'Arche au Havre se sont classés deuxième et troisième.La flotte a ensuite rallié Dieppe à Deauville via une course de 163 milles nautiques. Cette étape a vu Auray - Quiberon by Orlabay s'imposer, devant Projet de l'Arche au Havre et Mars'CER Ville de Genève.Le Grand Prix de Deauville a organisé trois parcours construits en baie, où Projet de l'Arche au Havre s'est illustré en tant que triple vainqueur du jour, avec Auray - Quiberon by Orlabay et Dunkerque Voile complétant le podium.La longue étape Deauville - Le Havre, un parcours de 230 milles nautiques passant par les côtes britanniques, a été remportée par Auray - Quiberon by Orlabay, suivi de Dunkerque Voile et La Réunion.Le Grand Prix du Havre comprenait un parcours construit et un parcours côtier. Auray - Quiberon by Orlabay a de nouveau dominé, laissant les deuxième et troisième places à Dunkerque Voile et Mer Entreprendre - SNBSM.L'avant-dernière étape, Le Havre - Saint-Cast-le-Guildo, un parcours de 160 milles nautiques en direction de la Bretagne, a été remportée par Auray - Quiberon by Orlabay, avec La Réunion et Région Bruxelles Capitale sur les autres marches du podium.Enfin, le Grand Prix de Saint-Cast-le-Guildo a proposé quatre parcours construits devant la grande plage. Équipe Bretagne Jeunes Habitable a pris la première place, devant Dunkerque Voile et La Réunion. Le Grand Prix de la Région Bretagne, avec deux parcours construits, a offert un dénouement final sous haute tension. Auray - Quiberon by Orlabay s'est adjugé la victoire, suivi de Dunkerque Voile et Équipe Bretagne Jeunes Habitable.
Au classement général du Tour Voile 2024, parmi les nombreux équipages engagés, l'on retrouvait des équipes de haut niveau. Les concurrents étaient APCC Voile Sportive (avec Thomas BLED, Pierre GUYADER, Elliot LE DEM, Nine RAULT, Nicolas BOUCHET, Alexandre DECLERCK, Elena CIRCIELLO-VAILLANT, Arno BISTON), AURAY QUIBERON BY ORLABAY (Estelle GRECK, Pep COSTA, Basile BOURGNON, Nell CASTILLA, Yvon LARNICOL, Hugo LE CLECH, Thomas DINAS), CENTRE EXCELLENCE VOILE - SECOURS POPULAIRE 17 (Léo BOTHOREL, Romain LE GALL, Pernelle MICHON, Louis TAYLOR, Arthis ESPAGNON, Sixtine ARROUAYS, Guem MARDON, Corentin LEROUGE), CER - VILLE DE GENÈVE (Valentin GAUTIER, Aurélie GARD, Alexander OTT, Arno HUNZIGER, Camille VAN GOOL, Constantin BROGGINI, Guillaume ROL, Nicolas GOUMAZ, Charlotte LERCH, Iona JAN), DUNKERQUE VOILE (Arthur MEURISSE, Paul MORVAN, Basile GAUTIER, Felix MICHELET, Antoine BRESSON, Mary BOINET, Valentine LAURET), EQUIPE BRETAGNE JEUNES HABITABLE (Pier Paolo DEAN, Malo ABGUILLERM, Tiphaine RIDEAU, Yann LE CORRE, Emile PROBERT, Maïwenn DEFFONTAINES), LA RÉUNION (Aurélien BARTHÉLÉMY, Jules DELPECH, Théa LUBAC, Noémi GICQUEAU, Lorenzo PALAZZI, Mathis PICHARD, Léo JEAN-ALBERT, Gabriel JEAN-ALBERT), LES ÉTOILES FILANTES (Quentin VLAMYNCK, Romen RICHARD, Lenaig ALFARO, Valentine DELHUMEAU, Armand CLABON, Eliott DAUBRÉE, Awen LE HUEC, Simon DE PANNEMAECKER), MARS'ELLES (Albane DUBOIS, Marie DE REVIERS, Eva WARZAGER, Sacha VANDENBROUCK, Jean-Baptiste PASCAL, Eliott COVILLE), MER ENTREPRENDRE/SNBSM (Colombe JULIA, Marie-Adélaïde LE GUE, Alexandre CARLO, Franck LAVENANT, Nicolas DUFOUR, Paul LOISEAU), NEKA SAILING (John FELECIANO, Tim SZCZEPANSKI, Harrison WEINBERG, Juliana CORSO, Caroline WILLIAMS, Vlad SHABLINKSY, Ben STEINBERG, Irina GRACHEVA, Eivind MELLENY), PAPREC (Alexandre BOITE, Aristide DELIN, Marin MICOULOT, Thomas HILLMEYER, Clarisse BAISSAC, Antoine LACOUR, Juliette DUBREUIL, Timothé POLET, Paul COUSIN), PROJET DE L'ARCHE AU HAVRE (Sophie FAGUET, Thomas ANDRÉ, Théa KHELIF, Joseph CLOAREC, Maxime HELIE, Camille PFAFF, Hugo MAHIEU), et RÉGION BRUXELLES-CAPITALE (Timothée DEPLASSE, Alix SCHOULLER, Eric DELAMARE, Winnie BERTELOOT, Aline PIERRARD, Geraldine CLAES).
L'équipe de Dunkerque Voile, fidèle de l’épreuve depuis ses débuts et sous la direction d'Arthur Meurisse, a démontré une progression constante. Après avoir terminé deuxième en 2023, les jeunes Dunkerquois se sont imposés sur le fil l’année dernière. L’été 2024 est resté mémorable pour Arthur Meurisse, âgé de 30 ans, qui remportait par ailleurs le 1er Défi Paprec quelques semaines plus tard avec Hugo Le Clech. Le suspense a été intense jusqu'au bout du Tour Voile, et c’est finalement Dunkerque Voile qui s’est imposé. Le tenant du titre est ainsi reparti avec de grandes ambitions de victoire pour l'édition à venir.
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