Le stand up paddle gonflable (SUP) est devenu un loisir accessible à tous. Son succès repose sur sa polyvalence : il se gonfle en quelques minutes, se range facilement dans un sac à dos, et s'adapte à tous types d'eaux calmes, qu'il s'agisse de rivières, de lacs ou de bords de mer protégés. Mais entre les tailles, les matériaux, les accessoires inclus et les niveaux de rigidité, choisir le bon paddle peut vite devenir un casse-tête. Le paddle est probablement LE sport de glisse qui marquera cette décennie. Pourtant les origines de ce sport remontent à des temps bien plus anciens. Il semble que le SUP, sous une forme ou une autre, existe depuis des milliers d’années. Les cultures anciennes, de l’Afrique à l’Amérique du Sud, utilisaient des planches, des canots et des canots propulsés avec un long bâton pour pêcher, voyager, faire la guerre, et même surfer sur les vagues. Aujourd’hui, le SUP s’est grandement développé, il en existe de toutes sortes (gonflables, rigides, pour la course, pour les vagues, pour pêcher, etc.) à tel point qu’il est difficile de faire un choix ferme et définitif.
Les différents segments du marché : du premier prix au haut de gamme
Il faut se rendre à l’évidence que les SUP gonflables ne pourront jamais rivaliser avec des planches rigides, en race, comme en vague. Le marché du SUP gonflable Allround et du SUP gonflable Touring a fortement évolué ces dernières années, ce qui a entraîné une grosse évolution des technologies utilisées. Vous remarquerez que le milieu de gamme côtoie quelquefois de peu les deux extrêmes. Ce n’est pas toujours évident de savoir si une planche est plus ou moins bien construite et le prix n’est pas toujours un indicateur précis.
Le paddle dit de « supermarché » se taille, sans doute, la plus grande part du marché. Ces paddles de médiocre manufacture sont fabriqués avec des matériaux de plutôt basse qualité. On les retrouve parfois à moins de 150 francs chez les géants de la grande distribution. Le prix se justifie notamment sur les accessoires, comme le sac de transport, l’aileron ou encore la valve de gonflage et la pompe. Il se fait également sur l’absence de technologies type double peau, double chambre. Ce genre de planches ne supportent pas les surpressions. Il faudra donc scrupuleusement respecter les consignes du fabricant et encore vous n’êtes pas à l’abri de mauvaises surprises. En résumé ils font souvent 12 cm d’épaisseur et sont équipés d’un pads médiocre. Ils font en moyenne 30 pouces de largeur soit 76 cm environ ce qui les rend peu stables avec une mauvaise glisse. Ils s’adressent plutôt aux gabarits légers étant donné la largeur et l’épaisseur réduite. On voit donc trop souvent des personnes trop lourdes sur ces paddles instables et pas assez rigides.
Les SUP de milieu de gamme sont en général construits avec des matériaux et technologies bien plus évolués que les paddles d’entrée de gamme. Ce genre de planches supportent les surpressions (20% en général) : on les gonfle donc entre 15 à 18 psi, selon les marques. Les finitions, le pad et les collages sont eux aussi bien réalisés en comparaison aux SUP de supermarché. Ces SUP justifient leur prix car ils sont plus larges et offrent une meilleure stabilité. Le prix se situe entre 350 et 600 CHF. Souvent le prix ne comprend pas la pagaie ou alors elle a été ajoutée gratuitement au pack lors d’une promo par exemple. Certaines marques tel qu’Aztron se différencient grâce à des technologies déjà évoluées tel que le double chambre, un drop stitching plus développé et une seconde peau collée ou soudée.
Si vous désirez avoir un des meilleurs SUP paddle gonflable qui sort du lot doté de très bonnes caractéristiques techniques et un niveau de finition irréprochable, c’est sur ce segment qu’il faut s’orienter. Ils sont souvent construits avec le plus haut niveau de technologie existant sur le marché. La valve et la pompe sont évidemment les meilleures qu’on puisse trouver. Dans ce segment, les marques se battent sur la qualité et non sur le prix. On sera donc toujours sur des paddles à plus de 1000 CHF soit environ 900 euros et sans la pagaie. Évidemment toutes les grandes marques de l’industrie des sports de glisse sont présentes. En résumé les SUP Paddle de milieu de gamme font la différence au niveau de l’équipement, des technologies et de la largeur de la planche.
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Critères de performance et profils d'utilisation
Dans cet article, nous allons vous comparer différents paddles gonflables pour débuter, pour faire de la course, du surf ou de la randonnée. Pour débuter, nous vous conseillons des paddles stables avec un peu moins de longueur pour augmenter la maniabilité. La stabilité est fonction de la largeur de planche. Une planche large sera plus stable. Un paddle très léger sera moins solide. Plus le paddle sera renforcé et plus il sera rigide et stable.
Initiation et débutant
Un paddle bon marché est un paddle facile d’utilisation à un prix très raisonnable. Généralement un paddle bon marché est un paddle premier prix. Pour qu’il soit plus économique, on réduit le nombre de couches de PVC, on simplifie le design et la construction afin d’avoir un tarif très attractif. Pour débuter, nous vous conseillons des paddles stables avec un peu moins de longueur pour augmenter la maniabilité. La stabilité est fonction de la largeur de planche. Un paddle pour débuter sera très orienté pour la balade familiale. Ce qui fera la différence entre les différentes marques c’est la construction et la qualité des pvc et des colles utilisés ainsi que la forme générale du paddle gonflable qui déterminera la glisse.
Course et performance
Un paddle de course est forcément long et étroit. Plus il sera long et étroit et plus il sera performant avec comme contrepartie d’être moins stable. Un paddle de course oscille entre 12’6 et 14 pieds. La largeur sera inférieure à 28 pouces de large. Encore une fois, l’une des clés de la performance c’est la rigidité, c’est pour cette raison que de nombreux compétiteurs optent pour des planches rigides. 80 % de la performance, c’est le compétiteur et le rameur sur la planche.
Randonnée et aventure
Partir en randonnée en paddle, c’est partir à l’aventure en famille ou entre amis. Si vous cherchez à maximiser la glisse, optez pour une planche longue et fine avec un arrière fin, ce qui permettra d’aller plus vite. Le paddle gonflable est un sport aquatique qui se pratique en mer, en lac ou en rivière. Le choix du paddle va être déterminant pour s’adapter réellement à ce que vous voulez faire sur l’eau. Si vous désirez faire de la randonnée, de la course, du paddle surf ou de l’initiation il faudra choisir un paddle différent.
Analyse des meilleures marques du secteur
Il existe plus d’une cinquantaine de marques aujourd’hui. Quelques-unes sont très bien, d’autres sont « bof » et le reste est à jeter.
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Fanatic : C’est depuis 1981 que Fanatic développe, conçoit et innove de nouvelles planches. La gamme de paddle de Fanatic est très large, unique et créative offrant une variété de planches rigides, gonflables, pour la race, le all-round, la rivière, la randonnée, les enfants, la pratique du yoga. Design moderne, matériaux high-tech et de très bonne facture, c’est plus de 40 paddles différents que propose la marque chaque année.
Red Paddle Co : Red Paddle Co se spécialise dans la conception et la fabrication de stand-up paddle gonflable de haute qualité ou iSUP. Que vous soyez adepte du SUP en mer, du surf SUP, du SUP race ou que vous souhaitiez simplement une planche tout autour pour vos loisirs, Red Paddle Co a tout pour vous satisfaire. À ce jour, Red Paddle est connu comme étant la plus grande marque de paddle gonflable. C’est la référence absolue pour sa technologie MSL offrant une rigidité exceptionnelle.
Starboard : Starboard s’est définitivement établi comme l’un des leaders dans la fabrication de planches de paddle de première qualité. L’une de ces innovations comprend une technologie Carbon Sandwich qui offre un résultat léger mais solide. Starboard SUP propose toutes les sortes de SUP existantes, y compris surf, race, iSUP ou SUP gonflable, SUP enfants, et windsup.
Quatro : Fondée par Francisco Goya, multiple champion du monde de Windsurf, la marque tient ses racines de Maui. À ce jour, la marque propose une dizaine de planches de SUP (majoritairement rigides) et s’entoure des meilleurs shapeurs pour la confection de ses planches. Reconnaissable grâce à un design moderne et unique, les paddles Goya sont très bien construits.
F-One : Surtout connu pour sa gamme kitesurf, la marque montpelliéraine propose depuis plusieurs années des paddles de très grande qualité. F-One s’est su s’entourer des meilleurs et utilise les techniques les plus éprouvées pour la fabrication de leur matos. Race, surf ou cruising, F-One propose différentes planches pour les différents styles de ride.
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