Introduction
L'importance des productions du sol dans l'économie des colonies est indéniable. Parmi celles-ci, le riz occupe une place de choix, notamment en Indochine. Cet article explore en détail le riz, depuis son origine et sa botanique jusqu'à sa culture, son industrie et son importance économique.
A. Céréales : Le Riz
1. Origine et Historique
Le riz, céréale essentielle pour près d'un milliard d'individus, constitue la base de l'alimentation dans de nombreux pays, notamment en Extrême-Orient. Son importance dans les colonies françaises, en particulier en Indochine et à Madagascar, est primordiale.
L'origine exacte de cette graminée reste incertaine, mais on la situe généralement en Asie du Sud-Est, où l'on trouve des riz sauvages dans les marais de Chine et d'Indochine. La tradition écrite chinoise atteste de sa culture dès 2800 avant J.-C., soulignant la considération dont il faisait déjà l'objet. L'empereur confiait alors à la terre le riz, tandis que les princes semaient les autres céréales.
Le Dr Schweinfurth a découvert en Afrique centrale, dans la région du Ghazal, un riz sauvage, Oryza punctata, dont les graines sont dédaignées par les indigènes. En Inde, l'ancienneté de sa culture est suggérée par la diversité des noms d'origine aryenne.
Les Grecs ont découvert le riz lors de l'expédition d'Alexandre. Le Talmud en fait mention, mais les anciennes sépultures égyptiennes n'en contiennent pas. Les Arabes ont introduit la culture du riz en Espagne, et l'Italie l'a adoptée en 1468. Un roi de Siam l'a fait connaître à Java au XIe siècle, en même temps que les modèles architecturaux occidentaux pour ses temples. En Italie, la culture du riz s'étend au-delà du 45e degré de latitude nord.
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L'Indochine, et plus particulièrement la Cochinchine, est la colonie française la plus productive en riz. Après la Birmanie, elle représente le marché commercial le plus important au monde.
2. Botanique
Le riz appartient à la famille des Graminées et au genre Oryza. On le nomme arezi en hindou, arouz en arabe, padi en javanais, vary en malgache, lua en annamite, malakit en tagal, khao en siamois, srou en cambodgien, et arunia ou vrihi en sanscrit. Une espèce vivace est connue en Afrique centrale, mais le riz est généralement une plante annuelle dont le port végétatif rappelle celui du blé. La feuille présente une ligule bifide, et la tige atteint en moyenne 1,50 m de hauteur, pouvant dépasser plusieurs mètres chez le « riz flottant ».
L'inflorescence est une panicule rameuse de 30 à 40 cm de long, avec des épillets portant une fleur fertile hermaphrodite à six étamines. Le grain est un caryopse indéhiscent, coloré par les glumelles carénées et rigides qui l'enveloppent étroitement, ou par l'enveloppe très mince du grain lui-même. La glumelle extérieure se termine souvent par un filament rigide, caractéristique des riz « barbus ». Le grain revêtu de ses enveloppes est appelé paddy, riz en paille ou nelly. Une fois débarrassé de sa première enveloppe (la balle), il devient du riz cargo.
3. Espèces et Variétés
La diversité des espèces et variétés de riz est considérable, adaptée aux différentes conditions climatiques et aux préférences locales. On distingue notamment :
Riz glutineux : Variété caractérisée par sa forte teneur en amidon, ce qui lui donne une texture collante après la cuisson. Il est très prisé dans certaines cuisines asiatiques.
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Riz flottant : Adapté aux régions inondables, sa tige peut atteindre plusieurs mètres de long pour suivre le niveau de l'eau.
Riz de montagne : Cultivé sur les pentes, il nécessite moins d'eau que les autres variétés.
Riz japonais blond
4. Culture du Riz en Indochine
L'Indochine offre des conditions idéales pour la culture du riz, grâce à son climat tropical et à ses vastes plaines alluviales.
Opérations Culturales
La culture du riz en Indochine suit un cycle bien défini, comprenant plusieurs étapes clés :
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Préparation du sol : Le sol est labouré et inondé pour créer une rizière.
Semis : Les graines de riz sont semées dans des pépinières, puis transplantées dans la rizière.
Repiquage : Les jeunes plants sont repiqués dans la rizière inondée.
Entretien : La rizière est régulièrement irriguée et désherbée.
Récolte : Le riz est récolté lorsque les grains sont mûrs.
Battage : Les grains sont séparés de la paille.
Séchage : Les grains sont séchés au soleil.
Succession des Récoltes
Dans certaines régions d'Indochine, il est possible d'obtenir plusieurs récoltes de riz par an, grâce à un climat favorable et à une irrigation bien maîtrisée.
Importance de l'Irrigation
L'irrigation est un élément essentiel de la riziculture. Elle permet de contrôler le niveau d'eau dans la rizière et d'assurer un approvisionnement régulier en eau pour les plants de riz.
Rizières Hautes
Les rizières hautes sont situées sur des terrains plus élevés, où l'irrigation est plus difficile. Elles nécessitent des techniques culturales spécifiques.
Riz de Montagne
Le riz de montagne est cultivé sur les pentes, sans irrigation. Il est adapté aux conditions climatiques plus sèches.
Riz Gluant
Le riz gluant est une variété de riz particulièrement appréciée dans certaines régions d'Asie. Il est caractérisé par sa texture collante après la cuisson.
Riz Flottant
Le riz flottant est cultivé dans les zones inondables. Sa tige peut atteindre plusieurs mètres de long pour suivre le niveau de l'eau.
Rendements des Rizières
Les rendements des rizières varient en fonction des variétés de riz, des techniques culturales utilisées et des conditions climatiques.
Engrais
L'utilisation d'engrais permet d'améliorer les rendements des rizières.
Ennemis de la Rizière
La rizière est menacée par de nombreux ennemis, tels que les insectes, les maladies et les mauvaises herbes.
5. Industrie du Riz
L'industrie du riz comprend plusieurs étapes, depuis la récolte jusqu'à la commercialisation :
Mouture : Les grains de riz sont décortiqués pour enlever la balle.
Blanchiment : Les grains de riz sont blanchis pour améliorer leur apparence.
Polissage : Les grains de riz sont polis pour leur donner un aspect brillant.
Triage : Les grains de riz sont triés pour éliminer les impuretés.
Conditionnement : Les grains de riz sont conditionnés pour la vente.
6. Usages du Riz
Le riz est utilisé de nombreuses façons dans l'alimentation humaine :
Riz blanc : C'est la forme la plus courante du riz consommé.
Riz complet : Il conserve son enveloppe extérieure, ce qui le rend plus riche en fibres et en nutriments.
Farine de riz : Elle est utilisée dans de nombreuses préparations culinaires.
Pâtes de riz : Elles sont utilisées dans la cuisine asiatique.
Boissons à base de riz : Le riz est également utilisé pour fabriquer des boissons, comme le saké au Japon.
7. Production et Commerce
La production et le commerce du riz sont des activités économiques importantes dans de nombreux pays. L'Indochine joue un rôle majeur dans le commerce mondial du riz.