Le foil est indéniablement la nouvelle tendance dans le windsurf, transformant l'expérience de la glisse sur l'eau. Face à cette évolution, JP Australia s'est positionné comme un acteur majeur, étant l'une des premières grandes marques de planche à voile à introduire des planches spécialisées pour le foil. Dans cette gamme innovante, l'HydroFoil 135 se distingue comme une planche conçue pour répondre aux besoins d'un large éventail de pratiquants, du débutant au compétiteur expérimenté. Développée par Werner Gingler en collaboration avec Sebastian Kornum et le reste de l’équipe JP, l’HydroFoil 135 se positionne comme la board foil à tout faire sur une large plage de vent, une machine capable d'offrir des performances dignes d'une machine de course aux compétiteurs tout en permettant aux novices d'expérimenter le sentiment de vol sur l'eau.
La Vision de JP Australia : Conception et Positionnement de l'HydroFoil 135
La JP HydroFoil 135 a été pensée avec une ambition claire : offrir un shape qui convient à tous les niveaux, "du débutant jusqu’au pro. De zéro jusqu’au héro." Cette polyvalence est l'une de ses caractéristiques fondamentales. JP Australia propose deux flotteurs spécifiques pour ce sport avec une nouvelle dimension, l'HydroFoil 135 et la 155. Par rapport au modèle 155, la 135 est particulièrement adaptée pour aller plus loin dans le vent fort grâce à un avant plus effilé qui sera plus facile à contrôler. Une fois en position de vol, elle se comporte comme une plateforme neutre, laissant le rider se concentrer pleinement sur le contrôle du foil. La philosophie derrière ce design est de libérer l'esprit du pratiquant, de l'inciter à être innovant, ces shapes l'y emmèneront. Ce flotteur est un outil idéal pour explorer les nouvelles limites de ce sport, étant très court, vivant et passionnant. JP Australia frappe super fort avec ce flotteur qui tient toutes ses promesses. C’est effectivement une planche qui pourra s’adresser à tous les pratiquants de windfoil, étant simple pour les débutants et performante pour les experts, avec une plage d’utilisation vraiment très grande.
Caractéristiques Techniques et Innovations du Shape
La conception de la JP HydroFoil 135 intègre de nombreuses innovations destinées à optimiser l'expérience du windfoil. Mesurant 215 cm de longueur et 86 cm de largeur au maître bau, avec un OFO (largeur à l'arrière) de 70 cm, ce flotteur de 135 litres est proposé en plusieurs constructions : Pro, Full Wood Sandwich (FWS) et Carbone. La version FWS, pesée à 8,75 kg sans straps, ajoute environ 1 kilo par rapport à la version Pro, tandis que la version carbone atteint 7,60 kg. Le modèle FWS se distingue par une déco flashy, alternant orange fluo et gris clair, tandis que la version Pro est noire. La taille du flotteur est indiquée en très gros sur le dessus de la planche, rendant son identification impossible à manquer.
Les designers ont porté une attention particulière aux détails du shape. La combinaison d'une bascule de nez stable, d'une ligne rocker douce et de biseaux à l'avant permet une entrée en douceur et pardonnante une fois que le nez est sur l'eau. Ceci est essentiel, car de nombreux débutants ont tendance à piquer du nez. Le nez en V évite que le rail ne touche l'eau lorsqu'on le pousse vers le bas, surtout lorsqu'on navigue au vent. La courte longueur et la largeur importante de l’avant doivent, quant à elles, permettre de ne pas enfourner lors des décrochages et autres problèmes de maintien de l’équilibre longitudinal du flotteur. À l’arrière, des découpes ("cut-outs") réduisent le volume de l'empennage et servent à diminuer le frottement de la planche au départ au planning ou en cas de re-contact avec l'eau. Ces cut-outs sont également utiles si la planche est utilisée en freerace classique. La queue est large et les straps sont placés loin à l'extérieur pour plus de contrôle et de puissance sur le foil. Le pont très plat sur tout l’arrière du flotteur facilite la gestion de l’équilibre latéral.
Le placement des footstraps favorise l’utilisation des pointes de pieds ou des talons, offrant une grande polyvalence. Plusieurs choix sont offerts pour les positions de footstraps devant et derrière, avec deux rangées de deux positions plus ou moins excentrées et/ou avancées. Ces positions doivent donner une grande adaptabilité entre la découverte de la pratique et un niveau de pratique plus élevé pour les compétitions. Les straps sont livrés avec leurs vis anti-rotation standards.
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Le boîtier Deep Tuttle est renforcé pour pouvoir adapter tous les foils, qu'ils soient en aluminium ou en carbone. Il n'a pas bougé d'un poil durant les tests, prouvant que son renforcement spécifique est efficace. Le profil fin de la planche limite la traînée une fois en l'air et crée le moins de résistance possible, ce qui est très important lorsque l'on vole, car les fortes rafales n'affectent pas la stabilité. Toutes les formes de l'HydroFoil prennent en compte la position de pilotage différente par rapport à la planche à voile avec aileron et aussi le comportement aérodynamique des planches.
Expérience de Navigation : Décollage, Vol et Maniabilité
Dès la première navigation avec cette HydroFoil 135, les utilisateurs rapportent avoir réussi à prendre leurs marques. Le plus difficile aura été de s’habituer à cette très grande largeur sur l’arrière qui fait un peu coller la planche à l’eau dans les vents très légers. Cependant, après quelques coups de pumping pour prendre appui sur l’aile porteuse, c’était gagné, et c’est en vol que cette planche révèle toutes ses qualités. Dans les vents plus forts, aucun problème de décollage, la planche part au planing tôt et il n’y a plus qu’à appuyer légèrement sur le pied arrière pour prendre le vol.
Décollage et Entrée en Vol :La JP 135 offre un départ en vol explosif. Au pumping, la planche s'extrait de l'eau assez facilement. Même si subjectivement, les 85 cm de large traînent un peu plus d'eau que certains protos habituels en 78 cm, le décollage reste très bon même dans des vents faibles. Les straps en position centrale sont parfaitement positionnés, rendant facile de chausser dès que la vitesse augmente un peu. La position est même très naturelle. Un testeur rapporte qu'avec cette planche, il y a moins besoin d'appuyer comme un tarré sur la jambe arrière pour la faire décoller.
Vol Stabilisé et Contrôle :Une fois en vol, la planche fait entrer le rider dans une autre dimension : le contrôle est incroyable, c'est très réactif sans craindre de sur-réagir. La planche calme réellement l'instabilité de certains foils. Un utilisateur habitué à un F4 très instable sur le plan longitudinal a curieusement ressenti moins d'instabilité avec la JP. Les montées sur risées sont progressives, donnant le temps de corriger les appuis, et aucun décrochage n'a été constaté. Même avec des erreurs de stabilité dans la gestion de l’équilibre longitudinal, la planche n’enfourne jamais. Le plus souvent, il y a quelques « touchettes » sur l’avant, puis cela remonte pour revenir en contrôle de la glisse. L'avant très court donne l'impression d'être très stable dans les deux dimensions (latéral et vertical). La planche dégage une grande confiance, permettant d'atteindre de belles pointes de vitesse et de rechercher les risées avec assurance.
Les Touchettes :Lors des inévitables touchettes, la JP freine plus que certaines planches de référence plus étroites, mais cela reste très raisonnable. Les touchettes ne font quasi pas ralentir, ou elles sont très mesurées. C'est un aspect crucial, car cela nuit moins à la sensation de glisse. La planche est très saine aux touchettes, "ça cogne et ça remonte ensuite sans déséquilibre notable."
Maniabilité et Manœuvres :La navigation avec l'HydroFoil 135 est décrite comme "fluide". Les "foiling jibes" passent de plus en plus souvent sans touchettes, une avancée significative pour les pratiquants. Le switch des pieds "strap to strap" est jugé indispensable pour passer les jibes en vol. Les virements de bord sont faciles, le volume sur le petit nez reste élevé, il faut passer vite mais cela reste très très accessible. La zone arrière offre beaucoup de place pour les airjibes (tentatives), permettant de trouver des placements de pied assez naturellement. La planche est également super stable au ralentit ou en manœuvre, pour remonter dessus ou effectuer des virements.
Confort, Accessibilité et Plage d'Utilisation
L'HydroFoil 135 de JP Australia est louée pour son confort et son accessibilité, qui la rendent attrayante pour un large public.
Confort et Ergonomie :La position est super bien étudiée et parfaitement équilibrée, y compris les appuis aux pieds. Les pieds restent bien à plat, et de faibles pressions permettent la conduite. Un testeur a noté qu'au bout de 5 minutes, il pouvait se décontracter vraiment, chose qu'il n'avait jamais réussie avec une planche de slalom où les mollets restaient crispés en permanence. Cela permet d'économiser beaucoup d'énergie tout en gardant parfaitement le contrôle. On peut regarder plus le spot et lâcher la main arrière de temps en temps, ce qui était impossible auparavant. Le windfoil, avec cette planche, devient plus facile, et la discipline est beaucoup moins traumatisante, ce qui est "royal pour les vieux" avec des hanches bien entamées. Le flotteur, même très court, décuple le plaisir que l'on éprouve sur le foil grâce à une inertie fortement réduite et donc des capacités rapides d'ajustement de l'assiette du flotteur.
Accessibilité et Progression :Cette planche est saluée comme étant très facile, convenant aux débutants et les assistant dans leur progression. Elle permet d'élever rapidement le niveau de performance en prenant confiance et en se détendant au niveau des jambes. C’est une planche qui pourra ravir les novices, leur permettant de faire leurs armes avec un foil facile avant de passer sur un foil ultra performant en gardant le même flotteur. Elle est décrite comme un "vrai ponton", idéale pour l'apprentissage des enfants. Son accessibilité impressionnante permet d'oser sortir dans toutes les conditions, même dans les vents forts, ce qui n'était pas toujours le cas avec d'autres flotteurs.
Polyvalence en Conditions Variées :La plage d’utilisation de l’HydroFoil 135 est impressionnante pour ceux qui veulent naviguer en foil coûte que coûte. Les tests ont été effectués dans des conditions variées, de 8 nœuds à plus de 30 nœuds, sur des plans d’eau plats ou agités, avec pas moins de 5 produits foils différents (en aluminium ou en carbone) et 5 voiles différentes (avec ou sans cambers). Même dans des conditions parfois difficiles, la planche n’a jamais paru non appropriée. Elle est conçue pour les vents forts et les petites voiles pour les riders avancés. Le fait qu'elle puisse aller plus loin dans le vent fort avec un avant plus effilé la rend d'autant plus polyvalente. Au près serré, la position est très proche du windsurf classique et c'est "vraiment top". Au grand largue, un testeur place son pied entre les deux straps arrière et dose très légèrement la puissance sur le gréement, décrivant une sensation de "zen attitude" sans bruit de vent.
Nuances et Comparaisons avec d'Autres Flotteurs
Bien que l'HydroFoil 135 soit largement plébiscitée, des retours d'expérience permettent de nuancer certains aspects et de la situer par rapport à d'autres équipements.
Points de Vigilance :Comparée à une Exocet, la JP se caractérise par une certaine nervosité et un départ en vol explosif. La contrepartie est qu'il faut être vigilant car, vu sa vivacité, la moindre erreur et c'est l'envolée. Un autre point soulevé est qu'elle n'est pas aussi percutante au départ planning qu'une planche longue et tendue, comme une slalom. Bien qu'elle parte mieux que certaines slaloms de petit volume dans le light, dans une risée soutenue, il faut le temps de lancer la planche. Il est donc parfois possible de rater un vol si la risée est trop courte, là où une Isonic aurait eu plus d'accélération. En vent irrégulier ou avec un clapot croisé et du courant, la navigation peut devenir compliquée, induisant des mouvements parasites dans le foil et une difficulté à gérer les surventes et les mouvements latéraux, exigeant un bon contrôle du flotteur.
L'utilisation d'une aile de race, plus petite et plus fine, demande également des ajustements : elle décolle vraiment moins vite, nécessitant que le flotteur acquière beaucoup plus de vitesse pour foiler. Il faut laisser le flotteur accélérer à plat pour ensuite décoller en appuyant sur le pied arrière. De plus, elle passe moins bien les trous d'air, exigeant d'appuyer très fort sur le pied arrière dans la molle pour maintenir le vol.
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Confrontation avec la Concurrence :La comparaison directe avec l'Exocet met en lumière les différences d'approche : l'Exocet, bien qu'elle exige un peu plus de pomping pour obtenir le vol, absorbe les touchettes sans ralentir (contrairement à d'anciennes versions de la JP) et offre un gros plus en termes de contrôle, quelle que soit la force du vent.
Par rapport à une planche de slalom comme une Isonic 101L, le passage à la JP HydroFoil 135 est un "jour et la nuit". Les flotteurs dédiés apportent un net avantage : une position plus adaptée avec un appui plus facile sur les deux pieds, des flotteurs plus courts offrant une vue dégagée sur l'eau, plus de puissance sur le pied arrière pour contenir la poussée du foil, l'absence de freinage sur les touchettes, pas de blocage de l'ensemble lors des atterrissages brutaux et une possibilité de rattraper plus facilement lors des départs forts au lof.Lors d'une hésitation entre une Duo Board de 129L et la JP HydroFoil 135L, un utilisateur a opté pour la JP, soulignant que la JP est "vraiment conçue que pour ça sans aucun compromis", là où la Duo offre des avantages pour le côté pratique/encombrement et la possibilité SUP, ainsi qu'un meilleur flotteur en freeride.L'HydroFoil 135 a été testée avec un foil F4 qui a servi de master au RS:FLIGHT F4. Si auparavant, le F4 était perçu comme très instable sur le plan longitudinal sur d'autres flotteurs, la JP calme réellement cette instabilité. Le bras de levier offert par les 85 cm de large et la forte largeur à l'arrière rendent l'exercice du près beaucoup plus facile et agréable, notamment pour trouver la contre-gîte. Sur des flotteurs de référence, l'utilisation du F4 nécessitait un réglage de straps très arrière, avec la JP, l'équilibre est parfait et ne nécessite pas de modification majeure des réglages d'origine.
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