La Mer Rouge, située géographiquement entre la péninsule arabique et l'Afrique, s'étend sur environ 1 977 km de longueur et 300 km de largeur. Avec une profondeur moyenne de 500 m, atteignant 2 500 m dans la fosse médiane centrale, cette région est une destination de rêve pour les amateurs de plongée sous-marine, grâce à sa richesse en récifs coralliens éblouissants, sa faune marine diversifiée et une visibilité qui varie souvent entre 20 m et 30 m, pouvant atteindre 50 mètres. Historiquement, ce sont les peuples habitant l'Egypte qui ont essayé d'explorer la Mer Rouge, avant que le navigateur Hippalus ne la lance sur le plan international.
Les conditions thermiques et climatiques de la plongée
La Mer Rouge est bénie par un climat désertique, ce qui signifie beaucoup de soleil et peu de pluie. Les températures de l'eau sont invitantes toute l'année, mais elles fluctuent, influençant à la fois l'activité marine et les meilleures régions à explorer. La température de l'eau varie entre 19 °C et 28 °C, voire 31 °C selon les saisons et les localisations.
Le printemps, de mars à mai, représente la saison de l'équilibre parfait. Les températures de l'air sont agréablement chaudes, tandis que la température de l'eau passe de 22 °C en mars à un délicieux 26 °C en mai. Durant cette période, les températures de l'air et de l'eau sont modérément chaudes et c'est aussi le meilleur moment pour voir un requin-baleine.
L'été, de juin à août, constitue la saison des grandes rencontres et des eaux chaudes. C'est la période la plus chaude de l'année, tant dans l'eau qu'en dehors. Les températures de surface peuvent atteindre 30 °C, et l'eau est à 28-30 °C, comme un bain. Une combinaison shorty 3mm ou même un lycra suffisent souvent. Le mois d'août est le plus chaud.
L'automne, de septembre à novembre, offre une deuxième saison de la perfection. La chaleur intense de l'été s'adoucit et la température de l'eau descend progressivement de 28 °C à 24 °C. L'eau est à son plus clair.
Lire aussi: Piscine olympique: température idéale
L'hiver, de décembre à février, est la saison du calme et des épaves. Les températures de l'air sont plus fraîches, surtout le soir. L'eau atteint son niveau le plus bas, entre 21 et 23 °C. En hiver, les températures peuvent descendre jusqu'à 22 °C. Une combinaison de 5 mm est recommandée. La contrepartie est une mer incroyablement calme et l'une des meilleures visibilités de l'année.
Biodiversité et écosystèmes marins
Une fois plongé dans le monde aquatique de la Mer Rouge, les yeux seront tout de suite éblouis. Les récifs égyptiens abritent plus de 1 000 espèces de poissons, dont 20 % sont endémiques de la Mer Rouge. On pourra voir évoluer dans leur environnement : des raies aigles, des Anthias, des soldats, des tortues, de gros groupes de poissons cocher, des murènes, des platax, des carangues, des fois des requins des sables, des glassfishs, des petites gorgones, des poissons coffre, des poissons scorpion, des thons, des barracudas, des murènes géantes, des raies, des poissons croco, des rascasses, des fusiliers, de gros mérous.
Durant les mois chauds, notamment de juillet à septembre, il est possible d'observer des requins-marteaux au récif d'Elphinstone ou encore d'admirer les magnifiques coraux et leurs habitants colorés. Le Requin Pointe Blanche du Large, le fameux Longimanus, est surtout visible entre octobre et janvier. Pour les plongeurs souhaitant observer des requins-marteaux, la meilleure période s'étend de juin à septembre, lorsque l'eau est la plus chaude. Les observations de requins-baleines sont plus fréquentes entre mai et août.
Géographie et sites emblématiques du Nord
Le nord de la mer Rouge est idéal pour tous les niveaux de plongeurs, et en particulier les débutants. Des excursions d'une journée au large de Charm el-Cheikh ou des bateaux de croisière plongée vous emmèneront aux récifs colorés du parc national de Ras Mohammed et de Tiran Straights. Sharm El Sheikh offre d’excellentes plongées sur épave et même peut être la plus belle épave du monde, l’épave du Thistlegorm. S'étendant sur 128 mètres de long, ce navire anglais a coulé en 1941, bombardé par l'aviation allemande. Il transportait du matériel de combat pour les troupes en Afrique du Nord qui est encore visible. Il a également créé un récif artificiel qui attire de grands bancs de poissons.
Le parc national de Ras Mohammed est situé à la jonction du golfe d'Aqaba et du golfe de Suez. Les plongeurs commencent généralement à Shark Reef, dérivant le long des requins gris de récif, de thons, de barracudas, de vivaneaux, et parfois même des requins-marteaux. En ascendant vers le récif de Yolanda, vous pourrez voir de belles gorgones, des tortues, des mérous, des Napoléons et vers la fin de la plongée, la cargaison sanitaire du navire Yolanda, coulé en 1980.
Lire aussi: Piscine : Quelle Température ?
La seconde grosse destination touristique en Égypte est Hurghada. Cet endroit offre de bonnes conditions pour apprendre à plonger et aussi les superbes épaves d’Abu Nuhas. Dahab, situé un peu plus au Nord, a une ambiance plus détendue et est célèbre dans le monde entier pour son fameux site Blue Hole.
Exploration du Grand Sud et croisières
Le Sud de la Mer Rouge est beaucoup moins touristique et offre des sites de plongée beaucoup moins visités et du corail en parfait état. La petite ville de Marsa Alam sert de point de départ aux croisières de plongée vers le magnifique Elphinstone Reef, Daedalus ou encore les célèbres îles Brothers. Le récif d'Elphinstone, situé à seulement 20 minutes de Marsa Alam, mesure environ 300 mètres de long et ses parois abruptes et ses forts courants en font un site idéal pour des dérivantes.
Le récif de Daedalus, cet immense récif en forme de larme de 400 mètres de long, situé à 90 kilomètres à l'est de Marsa Alam, offre de nombreuses opportunités de plonger avec des requins océaniques à pointe blanche, des requins de récif gris, des requins renards et souvent des bancs de vingt requins-marteaux.
Les îles Brothers, avec Little Brother et Big Brother, ces deux cônes aux parois abruptes, sont mondialement connues pour leurs coraux immaculés et leurs forts courants attirant les grands pélagiques, tels que les requins-marteaux. Vous aurez également l'occasion de voir de nombreux napoléons, barracudas et aussi de minuscules anthias.
Le Grand Sud de la Mer Rouge comprend Fury Shoal, Zabargad, Rocky, et le récif de St. John's. Les récifs de St. John's et les parcs marins de Zabargad et Rocky sont relativement éloignés, et peu fréquentés par les bateaux de croisière. La région offre ce qui est considéré comme la plongée la plus spectaculaire d'Égypte avec une topographie variée et une grande vie pélagique à mesure que vous vous rapprochez du Soudan. Zabargad est un magnifique site composé d'une île aux minéraux de couleur olive et d'un lagon turquoise entouré de superbes récifs, pics, canyons et grottes. Rocky est l'un des meilleurs sites de plongée du grand sud de l'Égypte.
Lire aussi: Avantages Sonde Piscine
#