Le windsurf, ou planche à voile, est un sport nautique qui allie la glisse sur l’eau à la maîtrise du vent. Dans ce sport, le choix de l’équipement, et en particulier de la voile, est important pour une expérience réussie, que vous soyez débutant ou confirmé. La voile est l’élément moteur de votre planche. Sa sélection doit être faite avec soin pour s’adapter à votre niveau, à votre style de navigation, mais aussi aux conditions météorologiques dans lesquelles vous comptez naviguer.
Comprendre les bases du windsurf
Une planche à voile utilise le vent pour se mouvoir. Le flotteur ou une partie de celui-ci glisse sur l'eau et la voile utilise la force du vent pour propulser le flotteur. Plus la planche à voile serre le vent (elle se rapproche de l'axe du vent) plus la voile doit être bordée. Au près elle est presque parallèle à l'axe du flotteur, au travers elle est plus ouverte, au grand largue encore plus et en vent arrière elle est complètement ouverte.
L'écoulement du vent et la force vélique
En fonction de l'allure utilisée par le windsurfer l'écoulement du vent varie. En près et travers l'écoulement est dit laminaire car le flux d'air suit bien le chemin de la voile sans perturbation. Au grand largue et encore plus en vent arrière l'écoulement est dit turbulent, des perturbations se forment devant la voile qui empêchent le bateau d'avancer rapidement.
Le vent s'engouffre des deux côtés d'une voile. Il met moins de temps à passer sur l'extérieur de la voile (extrados) qu'à l'intérieur (intrados), comme sur une aile d'avion. Le vent étant plus rapide du côté extérieur cela crée une différence de pression: dépression à l'extérieur, et surpression à l'intérieur. Il se crée donc une poussée vélique égale à la force de succion sur l'extrados et la force de poussée sur l'intrados, cette force est perpendiculaire à la voile. Pour utiliser au mieux la force d'une voile il faut veiller à son bon positionnement par rapport au vent. En effet le vent doit s'écouler de manière laminaire de chaque côté de la voile et sur toute sa longueur. Quand l'écoulement est laminaire alors les filets d'air suivent le profil sur toute la longueur.
Vent réel et vent apparent
Le vent réel est celui qui souffle et qu'on peut repérer quand on est à l'arrêt, le vent apparent est le résultat de ce vent réel et du vent vitesse du windsurfer. Si le vent nous vient de côté comme sur le schéma ci-dessous, alors plus on avance vite et plus on a l'impression que le vent nous vient de face. Au fur et à mesure que la planche accélère il faut donc border la voile afin qu'elle soit adaptée au flux d'air. Si on surborde alors le flux d'air n'arrive plus à suivre l'intégralité du profil de la voile il s'échappe avant la fin est on perd de la puissance et donc de la vitesse.
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Direction et manœuvres
Pour se diriger en planche à voile on n'a pas de safran ou de gouvernail. Il faut donc agir sur le mât qui pivote à 360° contrairement à celui d'un voilier. Orienter le mât vers l'arrière fait lofer le flotteur (on se rapproche de l'axe du vent), alors que l'orienter vers l'avant fait abattre le flotteur (on s'éloigne de l'axe du vent). Un virement de bord s'effectue face au vent, tandis qu'un empannage s'effectue dos au vent. Pour effectuer un virement de bord il faut faire lofer la planche jusqu'à ce qu'elle ait passé l'axe du vent, tout en orientant le mât vers l'arrière. Ensuite il faut changer de bord, remettre le mât vers l'avant ou le remettre droit suivant le virage effectué. Pour effectuer un empannage il faut faire abattre la planche jusqu'à se qu'on se retrouve dos au vent, ensuite on change la voile d'amure et on repart.
Stabilité et vitesse
La planche à voile est peu volumineuse par rapport à un voilier. L'essentiel consiste à garder l'assiette du flotteur le plus à plat possible. Quand la planche prend suffisamment de vitesse elle déjauge: le flotteur ne touche l'eau qu'avec une surface réduite de la carène ce qui permet d'accélérer encore puisque les forces de résistance sont très réduites.
Une planche à voile de type "funboard" ne possède généralement qu'un aileron afin de lutter contre la dérive. Une planche à voile pour débutant possède une dérive, rétractable ou non. Plus on a de vitesse et plus la force anti-dérive est importante. En effet elle est proportionnelle à la surface antidérive et au carré de la vitesse du flotteur. Les filets d'eau s'écoulent le long de l'aileron, mais il peut arriver que ces filets d'eau décrochent, la force exercée par l'eau diminue subitement et le flotteur part en travers.
Positionnement et transmission de force
Quand on débute on a les deux pieds de chaque côté du mât ou juste derrière celui-ci. C'est le windsurfer qui transmet l'essentiel de la puissance de la voile au flotteur. On s'oppose à une force dans les bras par contrepoids et on la transmet par pression sur les pieds.
Variations du vent
Le vent est un phénomène souvent instable tant en force qu'en direction. Suivant l'endroit où on se trouve sur l'eau la force du vent peut être différente, en fonction des courants par exemple qui vont refroidir ou réchauffer telle ou telle partie de l'eau, ce qui va provoquer des brises thermiques localisées. On peut donc observer des risées et des molles. Près des côtes il se produit souvent des brises thermiques. En effet la différence de chaleur entre la terre et la mer créée un flux d'air. La risée correspond à un vent qui est plus fort sur un point du plan d'eau, ce qui va nous faire avancer plus vite. On peut la repérer au loin en regardant le clapot. Plus la risée est forte et plus c'est facile de la voir. A un certain stade elle commence à faire de l'écume sur les vagues. La molle est l'inverse d'une risée. A cet endroit il y a moins de vent, et on va ralentir jusqu'à ce qu'on franchisse cette zone. S'il y a moins de clapot a cet endroit il est probable qu'il y ait une molle. Il vaut mieux anticiper la molle pour ne pas se faire surprendre et tomber en arrière.
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La direction du vent n'est pas constante. Le vent peut osciller ou basculer. De plus il y a un vent dominant, mais localement on assiste à des perturbations de celui-ci. Le vent oscillant va changer d'orientation de quelques degrés. Quand le vent bascule c'est qu'il change de direction de manière persistante. Si au contraire le vent se rapproche de l'axe de la planche à voile par l'arrière (le vent est plus dans notre dos) on parle d'une adonnante. Si le vent est refusant d'un côté il est adonnant de l'autre.
Les différents types de voiles de windsurf
En windsurf, chaque type de voile est conçu pour répondre à des besoins spécifiques, influençant la maniabilité, la vitesse, et l’expérience globale sur l’eau.
Voiles de Freeride: Idéales pour les débutants et les windsurfeurs intermédiaires et polyvalentes. Les voiles de freeride sont parfaites pour ceux qui cherchent à profiter de la planche à voile sans se spécialiser dans un type de navigation spécifique. Elles offrent un bon équilibre entre performance et facilité d’utilisation, ce qui les rend idéales pour l’apprentissage et le perfectionnement. La voile de Freeride a été conçue pour être performante dans des conditions variées et avec des objectifs multiples - vagues, vitesse, course, freestyle - et ne possède pas d’inducteurs de cambre.
Voiles de Course (Slalom): Les voiles de course sont optimisées pour la vitesse et les performances. Composée de matériaux légers et conçue pour dépasser les records de vitesse, la voile de Slalom facilite grandement les water start. Equipée d’inducteurs de cambrure, elle sera cependant plus difficile à gérer. Elles sont généralement plus grandes et nécessitent une meilleure maîtrise technique pour être exploitées efficacement. Les voiles de slalom sont spécialement conçues pour la vitesse sur des parcours définis, comprenant des virages serrés et des accélérations rapides.
Voiles de Vagues: Conçues spécifiquement pour le surf dans les vagues, ces voiles sont plus robustes et capables de résister aux conditions difficiles rencontrées en mer. La voile de Vagues est à la fois petite et lourde. Mesurant entre 3 et 6 mètres, elle est habituellement équipée de panneaux renforcés en X-Ply pour plus de solidité. Elles permettent une bonne manœuvrabilité pour naviguer dans les vagues et effectuer des sauts. Les voiles de vagues se sont multipliées et il n'est pas rare d'en trouver 3 ou 4 modèles par marque . (les freestyle , les super X en sont des déclinaisons…)
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Voiles de Freestyle : Les voiles de freestyle sont conçues pour être extrêmement légères et maniables, facilitant ainsi la réalisation de figures acrobatiques. La voile de Freestyle est la voile de référence pour les riders à la recherche de polyvalence. Légère, elle permet de naviguer aisément dans des conditions de vent moyen à fort.
Voiles Polyvalentes: Voiles 4 ou 5 lattes souvent légères favorisant la maniabilité. La plupart des voiles seront polyvalentes entre les mains d’un windsurfer expérimenté.
Voiles Freerides : Voiles 5 ou 6 lattes et quelques renforts favorisant un bon rapport vitesse maniabilité.
Voiles Freerides Slalom : 6 ou 7 lattes, de 0 à 3 cambers, elles ont un fourreau étroit pour garder un maximum d'accessibilité et de légèreté en favorisant une vitesse proche de celle des voiles de slalom.
Voiles Slalom Race : 7 à 8 lattes, de 3 à 5 cambers . Leur fourreau est large et peu accessible. Les voiles sont optimisées pour la performance au détriment de l'accessibilité et du poids.
Voiles Super X : Nouveau programme souvent 6 lattes. Se sont des voiles déclinées des freerides slalom sur le haut et de voile de vague sur le bas. Elles sont ainsi rapides et plutôt maniables .
Facteurs influençant le choix de la taille de la voile
La taille de la voile doit être choisie en fonction de plusieurs critères, notamment le poids du windsurfeur et la force du vent. Le choix de la taille de la voile dépend principalement de votre poids et des conditions de vent.
Poids du windsurfeur
Le véliplanchiste devra choisir une voile qui correspond à son poids. Comptez environ 6 m si vous pesez 60 kg et de préférence environ 7 m si vous pesez 80 kg.
Force du vent
La force du vent est le facteur déterminant dans le choix de la voile pour votre session. Pour les débutants, il est recommandé de choisir une voile plus grande lorsqu’on navigue dans des vents faibles. Une voile plus grande capte mieux le vent et facilite le déplacement sur l’eau, ce qui est important pour apprendre et gagner en confiance. Les windsurfers moins expérimentés jetteront plus naturellement leur dévolu sur une voile plus petite, qui sera donc plus facile à contrôler. Facilement manœuvrable, cette voile mesure généralement entre 3,7 m² et 7,5 mètres.
La force du vent est mesurée grâce à l’échelle de Beaufort, tandis que sa vitesse est principalement mesurée en nœuds en milieu marin. Pour les passionnés de sports nautiques tels que le wingfoil, la planche à voile ou le kitesurf, les conditions idéales pour naviguer se situent généralement entre les force 4 et 9. Chaque palier de cette échelle correspond à une plage de vitesse du vent précise. À 4 Beaufort, le vent correspond à une brise idéale pour naviguer, avoisinant les 15 nœuds.
Niveau d'expérience
Pour les windsurfeurs ayant acquis une expérience initiale et cherchant à perfectionner leur pratique, le choix de la taille de la voile devient plus nuancé. À ce stade, il ne s’agit plus seulement de choisir en fonction du poids et du vent, mais aussi de comprendre comment ces éléments interagissent avec votre style de navigation et vos objectifs spécifiques. Vous allez pouvoir adapter la taille en fonction de votre progression technique. En améliorant votre technique, vous allez pouvoir manier des voiles plus grandes dans des conditions de vent plus fortes.
Tableau indicatif des tailles de voile en fonction du vent
Il est important de noter que ce tableau est une indication générale. L’expérience, le type de voile, et les préférences personnelles peuvent influencer le choix final.
Exemples de combinaisons voile/vent
- Vent léger (7-12 nœuds): Voile de 8.5 m² avec une aile 930 (pour le foil).
- Vent modéré (11-16 nœuds): Voile de 7.5 m² avec une aile 730.
- Vent fort (14-19 nœuds): Voile de 6.5 m² avec une aile 550.
Matériaux de construction des voiles
Le choix des matériaux influence la performance, la durabilité et le coût de la voile.
Dacron : Le Dacron est un polyester durable et résistant. Il offre une excellente élasticité, ce qui permet à la voile de retrouver sa forme initiale après avoir été déformée par le vent. Cela rend les voiles en Dacron idéales pour les débutants et les écoles de windsurf car elles pardonnent plus les erreurs et sont très durables.
Monofilm : Le Monofilm est un matériau transparent qui offre une excellente visibilité et est très apprécié pour sa capacité à conserver une forme précise, améliorant ainsi la performance de la voile. Les voiles en Monofilm sont souvent plus légères et plus réactives, ce qui les rend populaires auprès des windsurfeurs intermédiaires et avancés. L’inconvénient est que le monofilm est moins durable donc la planche est susceptible de craquer ou de se déchirer. Toutes les voiles sont en monofilm aujourd'hui (hormis les voiles écoles). Il en existe des plus ou moins tramés (Renfort) selon le programme.
Laminate : Les laminates combinent plusieurs couches de matériaux, souvent du Monofilm renforcé avec des fibres comme le Kevlar ou le Dyneema. Cette combinaison offre une excellente résistance à la déformation et une durabilité accrue, rendant les voiles très performantes et résistantes.
Composants et réglages de la voile
Cambers
Les cambers sont des éléments essentiels de la voile, contribuant à sa forme globale et à sa fonctionnalité. Les Cambers (pièces en plastique inserrées dans le fourreau du mât afin de maintenir le profil ) améliorent les performances mais alourdissent la voile. Ils sont apparus sur les voiles de slalom race et ont permis de battre des records.
- Forme et Performance : Les cambers déterminent la courbure de la voile, influençant directement sa capacité à capter le vent et à générer de la puissance.
- Réactivité : La rigidité et le poids des cambers affectent la réactivité de la voile.
Mât et Wishbone
- Mât : La courbure et la rigidité du mât doivent correspondre aux spécifications recommandées par le fabricant de la voile. Utiliser un mât inadapté peut non seulement réduire les performances de la voile mais aussi augmenter le risque de dommages.
- Wishbone : La longueur du wishbone doit s’ajuster correctement à la largeur de la voile au point d’écoute. Un wishbone trop court ou trop long peut altérer la forme de la voile et compromettre son efficacité. Le wishbone sur une voile de windsurf est comme son nom l’indique, une flèche triangulaire est à deux volets. Il prend naissance au mât dans une attache de serrage, et serpente les deux fourches dans le même sens, ils se rencontrent avec un petit espace entre eux aux extrémités, tout comme le triangle sur une dinde de Thanksgiving … vous savez, si la dinde de Thanksgiving a été faite en fibre de carbone ou en aluminium résistant aux chocs.
Facilité de réglage
Pour les débutants, la facilité de réglage et de manipulation de la voile est particulièrement importante.
- Réglage : Choisissez une voile qui offre des systèmes de réglage simples et intuitifs.
- Manipulation : La maniabilité de la voile sur l’eau et lors du gréement est essentielle. Les voiles plus légères et avec une bonne répartition du poids sont plus faciles à manipuler, surtout pour les débutants.
Tension
La voiles de windsurf comportent deux points de tension, il y a la tension vers le bas appliquée via un système de poulie à la base de la voile sur le mât. Et il y a la tension latérale qui est appliquée via le wishbone à l’autre extrémité.
Autres équipements
- Les ailerons de windsurf: Ils ont la forme de ceux sur une planche de surf ordinaire, mais les changements dans le sport ont conduit à certaines différences entre les deux.
- Le harnais: Un harnais qui s’adapte autour des cuisses, des fesses ou du bas du dos du windsurfer est généralement utilisé pour vous fixer, non pas à la planche, mais à la voile ou plus précisément au wishbone. Ceci est fait pour que vos bras n’aient pas à supporter le poids de votre corps en plus de manœuvrer la voile.
Conseils supplémentaires
Avant de prendre une décision finale, il est toujours conseillé de tester différents types de voiles et de consulter les avis d'autres windsurfeurs.