Dans l’univers passionnant de la plongée sous-marine, le gilet stabilisateur tient une place centrale, bien au-delà de son apparence de simple accessoire. Aussi appelé « stab » ou « gilet » dans le jargon des plongeurs, il constitue véritablement un instrument de contrôle de flottabilité indispensable, garantissant la sécurité tout au long de l’immersion. Tous les plongeurs doivent utiliser cet équipement pour plonger ! Le gilet stabilisateur est un dispositif de contrôle de flottabilité qui peut aussi être appelé « stab » et comme son nom l’indique, il nous permet de contrôler notre flottabilité pendant la plongée. Partie intégrante du scaphandre autonome du plongeur, il permet de se stabiliser entre deux eaux pendant la plongée comme le fait naturellement un poisson, mais aussi de se maintenir en surface lors de la mise à l’eau ou en fin de plongée sous-marine.
Anatomie et composants du gilet stabilisateur
Le gilet stabilisateur, au premier abord, se présente comme un appareillage simple : une veste équipée d’un harnais câblé autour d’une bouteille de plongée. Il se compose d’une enveloppe simple ou double, étanche et gonflable, permettant d’y introduire de l’air par l’intermédiaire de l’inflateur relié par le direct system, lui-même branché sur le premier étage du détendeur. Cette enveloppe assure la stabilisation du plongeur quelle que soit sa profondeur. Il peut ainsi augmenter sa flottabilité en ajoutant de l’air ou la diminuer en en enlevant. Cette enveloppe est en tissu robuste : le cordura.
Le gilet est attaché à notre bouteille avec des sangles, des velcros et des fermetures solides. En général, nous avons une sangle pour la bouteille et une autre lanière qui s’attache autour de la valve, mais certains gilets ont deux sangles autour de la bouteille pour un meilleur maintien. D’un backpack rigide (plastique, aluminium) dans la majorité des cas pour permettre la fixation de la bouteille dans le dos par l’intermédiaire d’une ou de plusieurs sangles, on peut y adapter un kit de fixation pour un bi-bouteille. Le gilet stabilisateur assure la fixation solide de la bouteille grâce à des sangles robustes et des clips de qualité. Ces éléments garantissent que la bouteille reste bien en place quel que soit le mouvement, permettant au plongeur de se concentrer sur sa navigation sous-marine et sa détente.
Le système de gonflage et de purge
L’inflateur est le bloc de commande du gilet, il est composé d’un boîtier avec un bouton pour le gonflage, un bouton de purge, et d’un embout pour gonfler le gilet à la bouche si besoin. Certains inflateurs, dits détendeurs, permettent au plongeur de respirer dessus. Il est relié au détendeur par un flexible de « direct system » pour son alimentation en air. Enfin, il est fixé au gilet par un tuyau annelé souple. D’abord, nous attachons notre stab à la bouteille, ensuite nous devons la connecter au détenteur via le direct system afin de pouvoir y ajouter de l’air.
Le bouton déflateur sert à enlever l’air de notre gilet. Pour le faire fonctionner efficacement, vous devez toujours le placer verticalement au-dessus de votre tête. Si vous êtes en position horizontale, vous pouvez également utiliser l’une des purges situées à divers endroits dans la stab. La plupart des gilets ont des purges basses sur le rein droit et des purges hautes sur l’épaule droite, mais cela dépend aussi du modèle. Il existe plusieurs purges : une haute sur l’épaule droite du plongeur lui permettant de vider le gilet en position verticale tête vers le haut, une basse côté droit pour le vider tête vers le bas, une purge lente au niveau de l’inflateur et souvent d’un « fen-stop » qui est une purge au niveau du tuyau annelé de l’inflateur.
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Les boutons de gonfleur et déflateur doivent être utilisés délicatement et vous ne devez pas gonfler ou dégonfler la stab trop rapidement lors de la plongée. Il faut toujours appuyer sur ces touches très légèrement pour ajuster votre flottabilité sous l’eau. L’utilisation est simple : si vous sentez que vous descendez, appuyez sur le bouton gonfleur pour atteindre une flottabilité neutre ; si vous remontez, appuyez sur le bouton qui dégonfle. Vous devez également utiliser votre respiration pour régler la profondeur. En cas de dysfonctionnement du gonfleur, vous pouvez également gonfler oralement la veste pour ajuster la flottabilité ou flotter à la surface.
Fonctions pratiques et ergonomie
Mais une stab a beaucoup d’autres fonctions comme garder notre équipement clipsé, elle nous aide à maintenir une bonne position et elle a généralement des poches pour stocker tout outil dont nous avons besoin ou pour collecter des déchets de l’océan. Certains ont des poches de poids intégrées qui remplacent les lourdes ceintures de poids qui sont parfois inconfortables. La présence des poches sur la stab est aussi à noter, car elles offrent un espace de rangement pratique pour installer des accessoires indispensables, des outils ou même collecter des déchets sous-marins. D’un dosseret rembourré pour le confort du plongeur, de poches à fermeture éclair ou velcro pour y ranger des accessoires ainsi que de nombreux anneaux en plastique ou inox pour l’accroche de lampe, d’appareil photo ou d’un bloc de décompression.
Les différents types de gilets stabilisateurs
Chaque plongeur a des besoins différents en fonction du type de plongée et du lieu. Il existe plusieurs types de stab dont le gilet réglable et le « wing » (l’aile en anglais) qui est un type de gilet à flottabilité dorsale. Le gilet réglable est le plus répandu aujourd’hui. On l’appelle ainsi car il possède des sangles d’épaules réglables qui permettent de mieux épouser la forme du corps sous l’eau. On trouve en général les poches d’air sur le côté et dans le dos. Ce type de gilet de stabilisation est apprécié pour sa modularité, son côté pratique et offre une large gamme de modèles. Le gilet réglable enveloppe le plongeur autour du torse avec une flottabilité répartie, idéal pour les débutants.
Le gilet stabilisateur dorsal est, vous l’aurez compris, à flottabilité dorsale. Son principal avantage est de permettre une bonne liberté de mouvement dans l’eau. Sur une stab dorsale, la partie gonflable est montée sur un harnais qui se trouve dans le dos. L’avantage pour le plongeur : il n’a pas de poche d’air au niveau du thorax et des épaules, ce qui diminue la sensation d’écrasement au moment de gonfler son gilet stabilisateur. Sous l’eau, le gilet de stabilisation dorsal a tendance à maintenir le plongeur à l’horizontale. En revanche, il est moins confortable à la surface sauf si vous ne le gonflez pas trop.
Le « wing » vient de la plongée technique, il a été utilisé avec un twinset de deux bouteilles ou avec recycleur, mais maintenant il est répandu à la plongée de loisirs avec une utilisation d’une seule bouteille. Il se compose d’une plaque arrière métallique (aluminium ou acier), d’harnais et d’une vessie gonflable qui fait penser à des ailes de par sa forme. Presque tous les gilets de ce genre sont gonflés uniquement dans le dos du plongeur, ce qui donne une plus grande liberté de mouvement. En outre, toutes les pièces du wing sont remplaçables puisque tout est assemblé : harnais, vessie, poches, sangles. Donc, si une partie du gilet est usée ou déchirée, vous n’avez pas à acheter une nouvelle stab. Cependant, ce genre de stab n’est pas aussi commun que le gilet réglable parce que la plupart des centres de plongée louent le type réglable aux clients.
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Le gilet « donut » (beignet en anglais) est un gilet Wings en forme de « U » appelé également « fer à cheval » à cause de sa forme circulaire. Le gilet de « Sidemount », utilisé pour la plongée à l’anglaise aussi appelée plongée destructurée, propose une nouvelle manière de plonger avec des sensations différentes. Les blocs sont disposés sur les côtés du corps, alignés aux flancs du plongeur. Ce gilet de plongée répartit parfaitement le volume d’air sur vos épaules, le dos ainsi que le torse. Enfin, les gilets enveloppants sont peu répandus. Le volume d’air se situe dans le dos mais aussi au niveau des épaules, du ventre et de la poitrine. Ce sont de gros volumes mais assez peu confortables et encombrants en plongée.
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