Le trimaran, ce navire à triple coque dont l'origine est aussi ancienne que celle du catamaran, a considérablement gagné en popularité au fil des siècles. Des pirogues ancestrales aux géants de la course océanique, la voile du trimaran a toujours été le cœur de sa propulsion, un élément déterminant de sa vitesse et de son efficacité. L'évolution de sa voilure, indissociable des avancées technologiques et des ambitions des navigateurs, témoigne d'une quête incessante de performance, de fiabilité et d'aérodynamisme. Qu'il s'agisse de la structure des mâts, des matériaux des toiles ou des réglages précis de chaque élément, l'ensemble de la voilure d'un trimaran moderne est un système complexe, conçu pour transformer chaque souffle de vent en force propulsive.
Des Origines Lointaines aux Premiers Multicoques Hauturiers
L'histoire des navires à balancier double, précurseurs des trimarans, remonte à des millénaires. Développés par les Austronésiens, ces embarcations sont encore largement utilisées aujourd'hui par les pêcheurs traditionnels de l'Asie du Sud-Est. Leur conception ingénieuse visait à faire face au problème d'instabilité des bateaux à balancier simple, notamment lors des virements de bord sous le vent. Parmi ces illustres ancêtres, des navires de guerre à balancier double furent largement utilisés en Asie du Sud-Est depuis l'Antiquité jusqu'au début de la période moderne. Des exemples notables incluent le karakoa, le lanong - un navire de guerre à balancier double originaire des Philippines utilisé dans les marines des sultanats de Maguindanao et de Sulu du XVIIIe à la fin du XIXe siècle - le kora kora, le knabat bogolu, et les navires de Borobudur. Ces architectures navales anciennes démontrent une compréhension précoce des avantages de la multiplication des coques pour la stabilité et la capacité de charge.
Le développement amateur du trimaran à voile moderne a commencé bien plus tard, en 1945, avec les efforts pionniers de Victor Tchetchet. Cet émigré ukrainien, établi aux États-Unis, a construit deux trimarans en contreplaqué marin, chacun mesurant environ 24 pieds (7,3 mètres) de long. C'est à lui que l'on attribue la création du terme « trimaran », une désignation qui allait devenir universelle. Par la suite, dans les années 1950 et 1960, Arthur Piver a conçu et construit des trimarans en kit en contreplaqué. Ces modèles, bien que jugés lourds et peu respectueux de la mer selon les normes modernes, furent adoptés par de nombreux constructeurs amateurs, et certains d'entre eux ont même réalisé des traversées océaniques, prouvant la viabilité de ce concept à trois coques pour la navigation hauturière. La popularité des catamarans et des trimarans de plaisance a d'ailleurs connu un essor significatif dans les années 1960 et 1970.
Un jalon majeur dans l'histoire des multicoques de haute mer fut posé par le Pen-Duick IV. Ce trimaran, d'une longueur de 20,80 m hors tout, équipé de deux mâts-ailes et de grand-voiles entièrement lattées, était qualifié de "monstrueux pour 1968" et représente le premier multicoque de haute mer du monde. Cette architecture audacieuse et sa voilure sophistiquée marquaient une rupture significative avec les monocoques traditionnels, annonçant l'ère de la course océanique en multicoque. Dès lors, les monocoques ont commencé à céder le pas aux multicoques - catamarans et trimarans - malgré la relative fragilité de ces derniers, et les spinnakers sponsorisés ont commencé à se gonfler dans le vent, symboles d'une nouvelle ère de vitesse et de spectacle.
L'Architecture de la Voilure des Trimarans Modernes : Précision et Efficacité
La voile de trimaran, dans sa conception moderne, est une prouesse d'ingénierie destinée à maximiser la force propulsive tout en assurant la stabilité et la maniabilité. Ce type de bateau est principalement utilisé pour la navigation de plaisance et la course à la voile, où la performance est primordiale. La stabilité transversale, essentielle pour ces voiliers, est assurée par la grande largeur du bateau, rendant superflue la présence d'une quille lestée sur la coque centrale. Cette caractéristique fondamentale a un impact direct sur la conception de la voilure et de son gréement.
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Les flotteurs du trimaran sont reliés à la coque centrale par des bras de liaison. Ces bras peuvent être de simples tubes, des poutres de forme évolutive ou des caissons plus importants, qui peuvent même être en partie habitables, ajoutant ainsi à la polyvalence du design. Le plan anti-dérive, crucial pour la remontée au vent, est assuré soit par une dérive relevable centrale, soit par des dérives situées sur les flotteurs, offrant différentes approches pour optimiser l'hydrodynamisme.
La qualité des voiles joue un rôle important et même primordial dans la capacité d'un trimaran à aller vite. Les architectes et voiliers recherchent constamment des profils bloqués et rigides qui transmettent chaque risée en force propulsive au lieu de se déformer, garantissant ainsi une efficacité maximale. Cette rigidité et cette capacité à conserver leur forme sous tension sont obtenues grâce à des matériaux avancés et des techniques de fabrication sophistiquées. Les grand-voiles de course sont souvent entièrement lattées pour maintenir une forme aérodynamique parfaite, et il n'est pas rare de voir des grand-voiles équipées de plusieurs ris, permettant d'adapter la surface de voile aux conditions de vent, comme une GV à deux ris. Le foc autovireur est une autre innovation très appréciée sur de nombreux trimarans, car il simplifie les manœuvres et contribue à une navigation plus efficace, en particulier en solitaire ou en équipage réduit. Des technologies comme le "3DI", par exemple, représentent la pointe de l'innovation en matière de construction de voiles, offrant une résistance et une forme inégalées. De plus, l'utilisation d'un "hook" (un crochet fixé en haut du mât) pour hisser certaines voiles permet de réduire les compressions sur le mât et d'améliorer la tension de la voile, optimisant ainsi sa performance.
Le Trimaran de Course : Un Laboratoire d'Innovation Maritime
Le Maxi Banque Populaire XI incarne parfaitement cette fusion de haute technologie et de savoir-faire artisanal. Ce trimaran exceptionnel est le fruit d’un intense travail collectif mélangeant haute technologie et artisanat. Fabriqué par le chantier naval CDK Technologies, sa conception a nécessité 24 mois de travail et a mobilisé 150 entreprises en plus du Team Banque Populaire. Avec son bureau d’études et l’ensemble de ses salariés, le Team Banque Populaire a fait la part belle au « made in France », en sollicitant en grande majorité des entreprises françaises et locales et en collaborant avec des centaines d’artisans, d’ingénieurs et d’architectes.
La capacité du Maxi Banque Populaire XI à « voler », et à se maintenir dans cet état grâce à ses appendices et leurs réglages, est l'une de ses caractéristiques les plus spectaculaires. Conçu entièrement en carbone, la finesse de ses formes est marquante, tout comme son poste de pilotage, qui est très innovant. Une recherche poussée a été menée afin d’améliorer l’aérodynamisme ; les foils, quant à eux, sont environ deux fois plus grands que ceux des précédentes générations. Ces études en matière de performance ont toujours été menées en parallèle d’un autre enjeu majeur : la fiabilité et la sécurité à bord. Dans ce cadre, l’ensemble des parties critiques du bateau a été vérifié à deux reprises via un cabinet d’experts. Armel Le Cléac’h, skipper emblématique, a souligné les progrès accomplis : « Par rapport à l’ancienne mouture, nous avons progressé dans tous les domaines avec ce Maxi Banque Populaire XI. Nous savons qu’il va être plus rapide, plus performant, plus marin. »
Armel Le Cléac’h, son co-skipper Kevin Escoffier et toute l’équipe ont multiplié les sorties en mer pour s’attacher à fiabiliser et à mettre au point le Banque Populaire XI, suivant une montée en puissance progressive jusqu’au 7 novembre 2021, date du départ de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. « Notre objectif premier, c’était d’arriver en Martinique, rappelle Armel. Nous y parvenons en terminant sur le podium, c’est forcément très positif. »
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La saison 2022 a marqué les premières expériences en solitaire pour Armel Le Cléac’h à bord du Maxi Banque Populaire XI. Avant d’entamer cette partie en solo, Armel et le Team Banque Populaire ont participé à la toute première édition de la Finistère Atlantique, obtenant une deuxième place à l’arrivée. Les 24h Ultim ont ensuite signé la première course en solitaire du Maxi Banque Populaire XI, avec une belle deuxième place à la clé. Le 09 novembre 2022, Armel s’est élancé à la barre du Maxi Banque Populaire XI sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. Malheureusement, suite à une avarie de dérive, le bateau a été contraint de revenir à Lorient pour une escale technique. Au bout de 36h d’efforts collectifs fournis par le Team Banque Populaire, Armel a pu reprendre la route vers Pointe-à-Pitre, démontrant la résilience de l'équipe et du navire.
L’année 2023 a vu l’arrivée d’une nouvelle casquette pour le Maxi Banque Populaire XI, une amélioration visant à optimiser l’aérodynamisme du bateau en vue du premier Tour du Monde en solo à bord d’un Ultim prévu début 2024. Pour se préparer à cette échéance, le bateau a effectué sa première course de la saison en équipage lors de la Rolex Fastnet, course à l’issue de laquelle il a terminé deuxième. En septembre, Armel est retourné en duo, secondé par Sébastien Josse, durant les 24h Ultim. Le binôme a performé et a signé une victoire convaincante sur cette compétition. Un mois plus tard, la Transat Jacques Vabre a rassemblé le duo pour rallier Le Havre à la Martinique. Après un départ musclé, Armel et Sébastien ont réalisé une course presque parfaite, passant notamment 11 jours en tête sur les 14 passés en mer.
L’année 2024 a commencé en force pour le Maxi Banque Populaire XI avec son premier tour du monde. Dès le 7 janvier, le bateau a pris le départ de l’Arkea Ultim Challenge - Brest, la première course solitaire autour du monde en Ultim. Cette aventure a nécessité 56 jours et 2 escales techniques afin d’accomplir ce tour du monde, marquant une nouvelle étape dans l'histoire de la navigation hauturière. Plus tard, le 7 juin 2024, le Maxi Banque Populaire XI est parti de Brest pour une mission exceptionnelle : celle d’amener la Flamme Olympique de Paris 2024 jusqu’aux Antilles dans le cadre du Relais des Océans. À son bord, un équipage inédit composé d’Armel Le Cléac’h, Sébastien Josse, Marine Lorphelin, Marie José Pérec, Alexis Michalik et Hugo Roellinger a traversé l’Atlantique pour arriver à Pointe-à-Pitre et partager l’esprit olympique avec les Guadeloupéens. Après ce passage exceptionnel en Guadeloupe, la Flamme Olympique a repris le large direction la Martinique avec un nouvel équipage : Laura Flessel, Coralie Balmy, Kéni Pipérol-Dampied et Thomas Debierre, accompagnés de Tony Estanguet, prouvant la polyvalence et la capacité d'adaptation de ce trimaran hors norme.
Les évolutions du Maxi Banque Populaire XI ne s'arrêtent pas là. En 2025, le bateau évoluera à nouveau. Après 4 années à naviguer autour du monde et à récolter de nombreuses données sur les performances de l’Ultim, le Team mettra en place de nouveaux appendices en changeant les foils et les safrans. Cette évolution technique est conçue pour permettre au bateau de voler plus tôt et d’améliorer encore sa vitesse. Convaincu par ces changements, l’ensemble du Team, désormais mené par Erwan Steff et Sébastien Josse, ne cachait pas son ambition sur la Transat Café L’OR (anciennement Transat Jacques Vabre), illustrant la dynamique continue d'innovation dans le monde des trimarans de course.
Trimaran ou Catamaran : Un Choix Déterminant pour la Navigation
Dans l'univers des multicoques, la question "catamaran ou trimaran ?" est fréquente chez les plaisanciers et les coureurs. Chaque type de bateau offre des expériences de navigation distinctes, adaptées à des attentes spécifiques. Des spécialistes comme Arcadie Plaisance, experts de la location de multicoques à Port Grimaud, aident à trouver le bateau parfaitement adapté à chaque style de navigation.
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Le catamaran est largement reconnu comme le champion du bien-être et du confort à bord. Grâce à ses deux coques, il offre une excellente tenue à la mer et de beaux volumes intérieurs. Les modèles Aventura Catamarans et Nautitech sont conçus pour offrir un véritable espace de vie flottant, ce qui en fait un choix privilégié pour la croisière, où le confort et la stabilité sont des critères essentiels.
En revanche, le trimaran séduit particulièrement les navigateurs aguerris et les amateurs de performances. Plus léger et plus profilé que le catamaran, il est spécifiquement pensé pour la vitesse et les sensations fortes. Grâce à ses trois coques, il file sur l’eau avec une facilité déconcertante, même dans des vents modérés. Les NEEL-Trimarans, par exemple, allient élégance, modernité et vitesse, tout en conservant un bon niveau de confort à bord, prouvant qu'il est possible de concilier performance et habitabilité. Par rapport au risque de chavirage, le trimaran est parfois considéré comme un peu plus sûr que le catamaran : lorsque le vent forcit, le flotteur sous le vent s'enfonce en freinant la progression, et il faut surtoiler ce type de voilier pour arriver à décoller la coque centrale, offrant ainsi une marge de sécurité supplémentaire.
La manœuvrabilité dans les ports est également un facteur à considérer. Dans des lieux comme les ports du Golfe de Saint-Tropez, où l’espace est parfois compté, les spécificités de chaque type de multicoque entrent en jeu. Pour un voilier destiné à la croisière, la formule trimaran est beaucoup moins répandue que celle du catamaran, principalement parce que le trimaran est plus complexe et donc plus coûteux à construire. Cependant, pour la vitesse, le trimaran reste une option supérieure. Avec sa météo clémente et ses mouillages d’exception, le Golfe de Saint-Tropez offre un terrain de jeu idéal pour les multicoques, permettant d'apprécier pleinement les qualités de chaque configuration.