Sport de vague mythique, le bodyboard est une des activités physiques les plus pratiquées pendant la période estivale, offrant une expérience accessible et exaltante pour tous les amateurs d'océan. C'est une activité sportive et amusante qui comblera aussi bien les sportifs assidus que les vacanciers en bord de mer. Accessible à tous, il permet de s'initier à la glisse facilement à l'aide d'une planche rigide ou gonflable et d'une paire de palmes courtes.
Qu'est-ce que le Bodyboard ? Des Origines aux Disciplines Modernes
La première apparition du bodyboard date des années 70 sur les plages hawaïennes grâce à son inventeur Tom Morey. Le bodyboard se pratique majoritairement allongé sur une petite planche flexible, une position appelée le "prone". Combinée à une paire de palmes, la planche vous permet de vous propulser sur la vague, de glisser et parfois même de réaliser des figures ! Le bodyboard peut aussi bien se pratiquer dans de très petites vagues (inférieures à 50 cm) que dans de plus grosses vagues (plus de 2m). Il est donc possible de faire du bodyboard toute l’année, peu importe les conditions, ce qui en fait un sport adaptable et toujours disponible pour les passionnés.
La découverte du bodyboard peut commencer en douceur, sans palmes, une pratique qui vise à se familiariser avec les vagues en bord de plage et dans la zone de baignade. Lorsque l'eau arrive jusqu'au nombril et que les mousses sont inférieures à 50 cm, on pousse avec les jambes pour prendre la vague, expérimentant ainsi les premières sensations de glisse du bodyboarder. Les bodyboards dédiés à cette pratique peuvent être gonflables ou en mousse, et ils peuvent également posséder des poignées pour faciliter la prise en main, rendant l'apprentissage encore plus intuitif.
Avec l'utilisation de palmes, la pratique du bodyboard évolue et permet d'attraper des vagues plus loin du bord, en dehors de la zone de baignade, notamment lorsque les vagues sont supérieures à 50 cm. Utiliser des palmes permet de se propulser plus facilement à l’approche de la vague. Il est bon de savoir que si le niveau d'eau est au-dessus du nombril, l'utilisation de palmes vous permettra de prendre deux à trois fois plus de vagues, optimisant ainsi chaque session.
Si la glisse allongée (prone) est accessible très rapidement, il existe deux autres types de pratiques qui nécessitent plus d'entraînement et de niveau technique pour être maîtrisées. Le drop-knee, aussi appelé DK (ou le Jack Stance pour les puristes), consiste à avoir un genou posé sur sa planche de bodyboard et l’autre pied à plat. La présence des palmes peut rendre cette pratique plus compliquée au début, mais elle confère un réel plaisir de glisse, à condition de bien utiliser votre palme arrière en guise de dérive pour éviter d'enchaîner les 360°. Quant au stand up, il est très similaire au surf, la seule différence résidant dans la taille de la planche, bien plus petite pour le bodyboard. Peu de bodyboarders utilisent cette technique de ride, mais certains ont réussi à rider des vagues gigantesques en stand up, prouvant la polyvalence de ce sport. Pour toutes ces positions, un conseil s'impose : que ce soit en prone, en drop-knee ou en stand up, travaillez votre position sur une surface stable hors de l’eau pour mieux l'appréhender au contact de la vague et améliorer votre équilibre.
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Les Bienfaits du Bodyboard pour le Corps et l'Esprit
La pratique du bodyboard procure de multiples avantages qui vont au-delà de la simple activité physique. Premièrement, elle permet de réunir toute la famille ou les amis autour d’une même passion, créant des moments de partage et de convivialité. Deuxièmement, elle offre un contact direct avec la nature, permettant de se ressourcer au cœur de l'océan. De plus, le bodyboard contribue à se renforcer musculairement, sollicitant de nombreux groupes musculaires pour la propulsion, le maintien de l'équilibre et les manœuvres. Il améliore également l'endurance, grâce à l'effort continu requis pour nager, palmer et prendre les vagues. Enfin, il se dote d’un remède anti-stress efficace, l'environnement marin et la concentration sur la vague aidant à évacuer les tensions.
Le Bodyboard : Un Sport pour Tous, Quelques Prérequis
Le bodyboard est un sport accessible à tous et ne nécessite pas d’être un sportif de haut niveau pour commencer. Il vous suffit de quelques minutes pour glisser sur la vague, puis seulement quelques heures pour maîtriser votre planche de bodyboard. La seule condition essentielle est qu'il est préférable de savoir nager pour des raisons de sécurité. Cependant, il est crucial de veiller à choisir un matériel qui correspond à votre gabarit et à votre niveau afin d'optimiser votre apprentissage et votre plaisir.
L'Équipement Indispensable du Bodyboarder Averti
Pour profiter pleinement de la glisse, un équipement adapté est fondamental. Chaque élément joue un rôle précis pour la sécurité, le confort et la performance.
La Planche de Bodyboard : Votre Alliée Essentielle
Indispensable pour glisser sur la vague, votre planche de bodyboard sera votre meilleure alliée. Elle doit être adaptée à votre niveau. Pour un débutant sans palmes, une planche de bodyboard à poignées (pour les vagues de moins de 50 cm), gonflable ou rigide, est conseillée. Pour un débutant avec palmes, un bodyboard 100 avec préformage du pont est recommandé pour faciliter la prise en main.
Le choix de la taille de votre bodyboard est une décision cruciale influencée par plusieurs paramètres tels que votre taille, votre poids, votre niveau de compétence, votre style de ride (prone, drop-knee ou stand-up) et même la température de l'eau de votre spot habituel. Ces variables jouent un rôle déterminant et affectent la taille de votre bodyboard, ses matériaux, ses formes et, finalement, son prix.
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Deux variables principales sont importantes pour déterminer la taille idéale de votre bodyboard : la taille et le poids. La taille de votre bodyboard influe directement sur son volume. Lorsque la taille de votre planche augmente, sa largeur et son épaisseur augmentent également. Cela détermine sa flottabilité. Si vous ne flottez pas suffisamment, cela signifie que votre bodyboard est trop petit et il sera très difficile de prendre les vagues. À l'inverse, si votre planche est trop grande, il peut être facile de prendre la vague, mais il sera très difficile de la contrôler sur la face de la vague, surtout dans des vagues puissantes. Un rider avancé optera généralement pour des planches plus petites qu'un débutant de même taille et poids, car le bodyboarder expérimenté sait déjà comment prendre les vagues et manœuvrer sa planche. Il recherche le contrôle et la vitesse pour réaliser des manœuvres aériennes ou des tubes. Pour être en contrôle, il ne peut pas se permettre d'avoir une planche trop grande. D'un autre côté, le débutant cherchera plus de flottabilité pour avoir plus de puissance à la rame et commencer à prendre les vagues facilement.
Les matériaux du bodyboard, bien que souvent complexes pour les nouveaux venus, sont déterminants pour les performances et la durabilité. Les prix et les performances peuvent varier considérablement.
Le noyau (core) de votre planche est une âme qui peut être fabriquée à partir de différents types de mousse. Pour les niveaux d'entrée de gamme, le noyau S-React est un polystyrène expansé moulé. Les moules permettent d'offrir des densités plus élevées de polystyrène, ce qui se traduit par plus de résistance et des formes efficaces à un prix abordable. Par exemple, des ponts profilés (contour decks) sont développés sur la plupart des planches d'entrée de gamme pour aider les débutants à positionner leurs mains et coudes instinctivement. Les densités de ces bodyboards garantissent que les planches EPS sont parmi les plus résistantes dans leur catégorie. Ce type de noyau est fortement recommandé pour tous les débutants qui ne savent pas encore s'ils souhaitent pratiquer le bodyboard comme un loisir estival ou comme une passion durable.
Pour les planches de milieu de gamme, le noyau PE (Polyéthylène) est un excellent choix qui permet à tout bodyboarder de progresser avant d'acheter sa première planche professionnelle. Des innovations récentes incluent des planches en PE recyclé (HRC - High Recycled Content) contenant un minimum de 65% de polyéthylène recyclé. Ce nouveau noyau conserve de bonnes propriétés de flexibilité et est adapté aux eaux froides et tempérées, ainsi qu'aux bodyboarders de niveau intermédiaire.
Le noyau NRG+ est un noyau hybride en polypropylène 100% hydrophobe, combinant deux densités de mousse de polypro expansé : une première couche de polypro commun (1,9PCF) et une couche de densité inférieure (1,4PCF appelée NRG). Cette combinaison offre de meilleures propriétés de flexibilité par rapport aux planches PP classiques, tout en restant plus rigide et plus résistante que les planches PE. Ce noyau est considéré comme le haut de gamme pour les eaux froides.
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Le noyau PP (Polypropylène) est le noyau principal des bodyboards haut de gamme, utilisé par tous les bodyboarders professionnels. Il est également 100% hydrophobe, ce qui signifie que la planche est moins susceptible d'absorber l'eau une fois endommagée, et plus rigide que le NRG+. Il est mieux adapté aux eaux tempérées à chaudes. Plus rapide et plus rigide, il peut être difficile à contrôler pour les débutants.
La semelle (slick) est la partie de votre bodyboard en contact avec l'eau sur la face de la vague. Plus rigide et plus dense que le reste de la planche, elle influence considérablement les performances de votre bodyboard. Le HDPE (High Density Polyethylene) est un slick de bonne qualité, utilisé sur la plupart des planches d'entrée de gamme à milieu de gamme, convenant à la majorité des bodyboarders. Le slick Surlyn (HDPP - High Density Polypropylene), comme pour les noyaux PP, est le matériau de slick utilisé par les bodyboarders professionnels. Il est plus rigide que le HDPE et augmente la durée de vie de la planche si vous surfez dans de l'eau chaude ou réalisez de grandes manœuvres. Il n'est disponible que sur les bodyboards professionnels.
Les stringers et autres renforts sont des éléments cruciaux. Le stringer est un cylindre qui rigidifie le bodyboard et augmente sa durée de vie, rendant la planche très difficile à casser ou à plier en deux. Le stringer carbone simple est la construction la plus classique, allant du tail aux trois quarts de la planche. Il rigidifie la planche au centre sans être trop rigide sous les coudes, ce qui aide au contrôle. Le double stringer carbone est recommandé pour les eaux chaudes ou les riders recherchant la plus grande rigidité. Deux stringers de la même taille sont placés des deux côtés de la planche, la rendant rigide et rapide, bien que plus difficile à contrôler. Le système Trident Stringer est composé d'un stringer central équivalent au stringer simple, combiné à deux demi-stringers latéraux. Il permet de conserver un certain flex sous les coudes tout en rendant la planche assez rigide et durable, bien qu'un peu plus lourde qu'une planche à stringer simple. La technologie Radial Flex, développée par des laboratoires spécialisés, combine un stringer en carbone avec une poutre simple de mousse structurelle légère Divincell® haute résistance, appelée Dynamic Arc. C'est l'une des meilleures solutions en termes de rigidificateurs, conférant à la planche des propriétés de vitesse incroyables, la plus longue durée de vie connue tout en conservant un certain flex sous le coude. Le système ISS (Interchangeable Stringer System) est une technologie qui permet de changer le stringer de la planche pour adapter sa flexibilité aux conditions. Chaque planche vendue avec la technologie ISS® est livrée avec un stringer ISS® Base Flex, équivalent à un stringer en fibre de carbone simple. Il est possible de le remplacer par tout autre stringer de la gamme (du plus flexible au plus rigide), vendus séparément, tels que l'ISS® Soft Flex Stringer, l'ISS® Mid Flex Stringer, l'ISS® Base Flex Stringer (celui inclus), l'ISS® Stiff Flex Stringer et l'ISS® Carbon Fiber Stringer.
D'autres couches de renforcement peuvent être intégrées, comme le Mesh, une couche placée entre le noyau et le slick, qui rend la planche légèrement plus rigide et plus durable. Elle confère à la planche une meilleure mémoire et un aspect "nid d'abeille" au slick. Le Tension Tech, quant à lui, consiste en deux couches de mesh, l'une placée entre le noyau et le pont (deck), et l'autre entre le noyau et le slick. La tension créée par ces deux couches offre une excellente mémoire et rigidité à la planche.
La forme d'un bodyboard est aussi un élément distinctif. La plupart du temps, les planches d'entrée de gamme ont une forme polyvalente qui convient à la plupart des gens. Cependant, lorsque vous commencez à améliorer vos compétences et à définir votre style de ride (prone, drop-knee ou stand-up), la forme de la planche devient un élément crucial du choix et devient très spécifique.
Les dimensions sont importantes. Le point le plus large de la planche, le "Wide Point", influence les courbes de la planche. Un point large très haut est principalement utilisé pour les bodyboards en position prone, tandis qu'un point large bas avec un nose étroit est plus adapté au drop-knee. Le "Nose" (nez de la planche) est généralement large pour les planches de prone et étroit pour une planche de DK. Les "Channels" (canaux) sous la planche permettent une meilleure direction. Plus les canaux sont profonds, plus vous aurez de contrôle sur la face de la vague. Ils aident à répartir le flux d'eau sous la planche, mais ne seront d'aucune aide pour les rotations. La plupart des planches professionnelles sont équipées de canaux parallèles. Au contraire, une semelle plate facilitera les rotations mais rendra le contrôle plus difficile ; c'est une question d'équilibre. Les "Rails" sont l'une des caractéristiques les plus importantes de votre bodyboard. Ils définiront la performance de votre planche sur la face de la vague et sont exprimés sous forme de fraction comme 60/40, 55/45 et 50/50, représentant le rapport rail/chine. Le premier chiffre correspond à la partie inférieure du rail et le second au chine. Plus la partie inférieure est grande, plus vous aurez de contrôle. Les rails 55/45 sont considérés comme les plus polyvalents et efficaces pour toutes les conditions. Les "Nose bulbs", ces petits renforts des deux côtés du nose, vous procurent une meilleure prise en main, et il est conseillé d'y appliquer un peu de wax pour en tirer le meilleur parti. L'épaisseur de votre planche joue un rôle majeur sur la flottabilité et la rigidité. Pour un rider lourd, une planche plus épaisse, comme la Spartan, est recommandée. Elle est conçue pour les riders plus lourds, étant 2 mm plus épaisse qu'une autre planche de 44 ou 45 pouces, et est également renforcée par deux stringers et du mesh pour en faire la planche la plus solide de la gamme. Le "Contour Deck" (pont profilé) de votre planche peut être plat ou plus fin à certains endroits stratégiques, comme sur le nose ou près du rail. Il s'agit souvent d'une question de confort, ces parties plus fines permettant une meilleure prise en main de la planche ou un positionnement instinctif des coudes. Le "Single to Double Concave" est un contour de fond avancé qui distribue le flux d'eau de manière optimale.
Enfin, le "Tail" (queue de la planche) est la partie inférieure de la planche. Deux types de tails sont principalement utilisés : le "Crescent Tail" et le "Bat Tail". Le Crescent Tail est le tail le plus utilisé actuellement, offrant un bon contrôle dans les vagues creuses et maintenant parfaitement vos jambes. On le retrouve sur la majorité des planches. Le Bat Tail, inspiré de la forme d'une chauve-souris, combine les avantages du crescent et du bat tail classiques.
Le Leash de Bodyboard : Sécurité Avant Tout
Attaché à votre planche de bodyboard, le leash vous permettra de ne pas perdre votre bodyboard, garantissant ainsi votre sécurité et celle des autres. Pour les débutants, le leash s'attache généralement au poignet, tandis que pour les confirmés et les experts, il s’attache au biceps, offrant plus de liberté de mouvement. Par exemple, un leash 100 s'attache au poignet, tandis que les leash 500 et 900 se fixent au biceps.
La Wax : Pour une Adhérence Optimale
Appliquer de la wax sur votre planche de bodyboard vous procurera une meilleure adhérence, essentielle pour un bon contrôle. Il est important de sélectionner une wax en fonction de la température de l’eau et de l’air. Si l’eau est froide et l’air chaud, il est recommandé de prendre la wax de température supérieure, par exemple, pour une eau à 15°C et un air à 25°C, optez pour une wax adaptée aux températures de 18-25°C.
Les Palmes de Bodyboard : La Propulsion Accélérée
Autre équipement indispensable pour le bodyboarder qui souhaite découvrir les sensations de glisse en dehors de la zone de baignade et lorsque le niveau d’eau dépasse le nombril : les palmes. Les palmes vous permettront de vous propulser et d’attraper deux à trois fois plus de vagues pendant votre session, maximisant ainsi chaque moment passé dans l'eau.
Le Top UV ou la Combinaison Néoprène : Protection et Confort
Afin d’éviter toutes irritations causées par le frottement de votre planche de bodyboard, il est recommandé de porter un top UV ou une combinaison en néoprène. La combinaison est également à choisir en fonction des saisons, car plusieurs épaisseurs existent pour s'adapter aux différentes températures de l'eau.
La Housse de Bodyboard : Transport et Stockage Facilités
Pour transporter et stocker facilement son équipement de bodyboard, la housse sera votre meilleur ami. Il existe principalement trois types de housses : celle pour transporter une seule planche, celle pour transporter deux planches et du matériel et accessoires supplémentaires, et la housse de voyage à roulettes, idéale pour les déplacements plus longs.
Bodyboard vs. Surf : Deux Mondes Complémentaires
Le surf et le bodyboard, bien que partageant la passion des vagues, sont deux sports complètement différents avec pourtant de nombreux points communs et une certaine rivalité historique. Le bodyboard est une activité plus facile à débuter. Les planches sont plus petites et légères, ce qui les rend faciles à transporter, même sous le bras. Elles sont aussi moins dangereuses, car on ne risque pas de s’assommer en cognant sa tête contre la planche ou de se couper avec les ailerons, contrairement à une planche de surf. En bodyboard, on reste couché sur la planche, ce qui est beaucoup plus facile et immédiat, car il faut du temps pour maîtriser son "take off" en surf (la technique pour se mettre debout sur sa planche). La planche de bodyboard est aussi plus stable qu’une planche de surf, ce qui rend l'apprentissage plus aisé pour prendre ses premières vagues. C'est pour cela que c’est un sport idéal pour les débutants, permettant d'avoir ses premières sensations de glisse rapidement et d'apprendre à découvrir l’océan et ses vagues sans se créer trop de barrières. On s’amuse donc plus rapidement en bodyboard qu’en surf. Cela rend le bodyboard idéal pour l’apprentissage et en fait même une bonne passerelle avant de débuter le surf. De très nombreux surfeurs ont en effet commencé par le bodyboard lorsqu’ils étaient enfants, mais pas seulement. N’importe quel adulte qui souhaite apprendre le surf a tout à gagner à commencer par le bodyboard. C’est aussi une excellente option pour les surfeurs occasionnels, qui ne peuvent pratiquer qu'en vacances par exemple. Étant donné qu’ils pratiquent peu, ils progressent très lentement en surf, et le bodyboard leur offre une opportunité de glisse plus rapide et satisfaisante.
Physiquement, le bodyboard est aussi moins difficile que le surf, car on avance grâce aux battements de jambes, et l'utilisation de palmes peut même amplifier cette propulsion, contrairement au surf où la rame avec les bras est très fatigante et exigeante pour l’ensemble du haut du corps. Cependant, le surf reste un sport complet qui fait travailler l’ensemble du corps.
Mais limiter le bodyboard à une simple étape avant le surf serait une énorme erreur. Un bodyboardeur aguerri va pouvoir surfer des vagues plus creuses et puissantes, mais aussi des "close-outs" (vagues qui ferment très rapidement sur toute leur longueur), qui sont très difficiles voire impossibles à surfer en surf classique, car le take-off fait perdre trop de temps. Et c’est dans ces vagues que le bodyboard va se révéler grandiose, en permettant par exemple des sauts impressionnants dans la partie la plus critique de la vague. Contrairement au surfeur, le bodyboardeur ne cherche pas toujours à tracer les plus belles trajectoires sur la vague. Il cherche avant tout à prendre un maximum de vitesse et à aller taper la vague dans sa partie la plus puissante, là où elle ferme. En bodyboard, on est vraiment le nez juste au-dessus de l’eau, comme en bodysurf, ce qui procure une sensation de connexion unique avec la vague.
Le surf demande quant à lui beaucoup plus de pratique, et cela est dû en grande partie au take-off, la technique pour se mettre debout sur la planche. Il est en effet beaucoup plus compliqué de se concentrer sur la vague et son placement en essayant de se mettre debout qu’en restant couché sur sa planche. Le surfeur doit en plus ramer avec ses bras avant de se lever pour générer de la vitesse, suffisamment pour partir au surf sur la vague sans que celle-ci ne lui glisse sous le nez. Et même une fois que l'on maîtrise cela, on réalise qu'il y a encore une énorme marge de progression. Il faudra améliorer sa lecture de vague pour toujours se placer au bon endroit, prendre la vague au bon moment et choisir les bonnes vagues, celles qui offrent les plus belles trajectoires. Car c’est bien là l’objectif du surfeur : tracer la plus belle trajectoire sur la vague en enchaînant les virages, en ralentissant puis en accélérant, en s’éloignant vers l’épaule puis en se rapprochant de la zone de déferlement (curl, pocket). En termes de matériel, il y a beaucoup plus de variété en surf, avec des planches de toutes les formes, de toutes les tailles et de tous les volumes pour chaque niveau. Enfin, il est vivement conseillé pour l’apprenti surfeur de commencer par surfer couché sur sa planche, car oui, c’est possible, même sur une planche de surf. Cela lui permet de se concentrer d’abord sur les sensations de glisse, sur l’énergie de la vague et sur l’impact de la répartition de son poids sur la planche.
Historiquement, il y a des années, les bodyboardeurs n’étaient pas toujours acceptés sur les spots de surf et n’étaient pas respectés. Aujourd’hui, les choses ont bien évolué et le bodyboard a prouvé que c’était aussi un sport radical qui mérite pleinement le respect au sein de la communauté des sports de glisse.