Johanne Defay a marqué l'histoire en offrant à la France sa toute première médaille olympique en surf. La surfeuse réunionnaise a décroché le bronze sur la mythique vague de Teahupo'o, à Tahiti, lors des Jeux olympiques de Paris 2024, le mardi 6 août.
Un potentiel décelé de longue date
L'ancien entraîneur de Johanne Defay au Pôle espoir avait perçu son talent exceptionnel il y a déjà plusieurs années. Son parcours est une démonstration de persévérance et de combativité, à l'image de sa carrière. Elle se nourrit de l'adversité, un trait de caractère qui l'a propulsée vers le succès.
Un parcours du combattant vers la gloire olympique
Le chemin vers la médaille n'a pas été sans embûches. Lors de sa première vague à Teahupo'o le 27 juillet, Johanne Defay a subi une blessure qui a nécessité des points de suture, la laissant avec du sang sur le visage. Malgré cette épreuve, elle a fait preuve d'une détermination sans faille.
La compétition a été interrompue pendant deux jours en raison des mauvaises conditions météorologiques à Tahiti. À la reprise, Johanne Defay a affronté sa compatriote Vahine Fierro en huitièmes de finale. Ce duel franco-français, bien que crève-cœur pour l'équipe de France, a garanti la présence d'une Tricolore en quarts de finale. Johanne Defay a su tirer son épingle du jeu, dominant sa coéquipière avec un score de 9,00 à 7,54.
« Les conditions sont un peu difficiles ce matin, Vahine est restée sur sa stratégie avec les tubes bien sûr, mais ça n’a pas été payant », a déclaré Johanne Defay sur Polynésie la 1ère. « Moi, je suis restée principalement sur ce que je sais faire, c’est-à-dire des turns, c’était quitte ou double. »
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Victoire sur Vahine Fierro : un moment difficile
Dans un 8e de finale 100 % français à Teahupo’o, Johanne Defay a pris le dessus sur Vahine Fierro. Cette série était particulièrement difficile pour l’équipe de France de surf, car elle assurait la présence d’une Française en quarts, mais condamnait également une potentielle médaillée à quitter la compétition prématurément. Jérémy Florès, le coach-manager des Français, a souligné que « c’est la loi du sport ».
Malgré les conditions peu favorables, Johanne Defay a su s’adapter et a fait preuve de puissance et de radicalité dans son surf backside, en réalisant des turns bien placés. Elle a ainsi dominé sa coéquipière et mis fin à ses espoirs de décrocher l’or à domicile.
Quart de finale contre Carissa Moore : une victoire significative
En quarts de finale, Johanne Defay a affronté Carissa Moore, quintuple championne du monde de la WSL et championne olympique en titre. La Réunionnaise s'est qualifiée pour les demi-finales en battant Carissa Moore avec un score de 10.34 contre 6.50. Moore, qui disputait la dernière compétition de sa carrière, n'a jamais trouvé son rythme et a été émue après sa défaite.
« Avec Carissa, on a logé souvent ensemble, c'est l'une de mes meilleures amies sur le tour, on parle souvent de l'après, c'est une redoutable compétitrice, la meilleure surfeuse du monde à mes yeux », a déclaré Johanne Defay.
La demi-finale et la conquête du bronze
En demi-finale, Johanne Defay a été opposée à l'Américaine Caroline Marks. Malgré une égalité de 12,17, elle s'est inclinée face à son adversaire. Cependant, elle a su rebondir et remporter le match pour la médaille de bronze face à la Costaricienne Brisa Hennessy avec un score de 12,66 à 4,93.
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Une fierté pour la France et La Réunion
Avec cette médaille, "on va retrouver une embellie" pour la discipline dans l’île. Cette victoire est une source d'inspiration pour les jeunes surfeurs et surfeuses de La Réunion et de toute la France.
Réactions et perspectives d'avenir
« C'est fou, dingue ! » s'est exclamée Johanne Defay après sa victoire. « Je suis hyper fière que cela soit moi, que Kauli (Vaast) remporte l'or dans la foulée. Il le mérite. C'est toute l'équipe de France qui a été géniale. »
Elle a dédié sa médaille à son mari et coach personnel, Simon, ainsi qu'à Fredo Robin, la Fédération française de surf, ses amis et sa famille.
Quant à sa participation aux JO de Los Angeles dans quatre ans, elle répond : « Pourquoi pas. Doucement mais sûrement. Après tout ça, je vais avoir besoin d'un petit ''reset''. »
Parcours et accomplissements de Johanne Defay
Johanne Defay a débuté la compétition à l'âge de 10 ans et a intégré le Pôle France à Bayonne après avoir quitté l'océan Indien. Elle s'est qualifiée pour le CT fin 2013 et a remporté l'US Open en 2015. En 2016, elle a remporté le Fidji Pro et a terminé l'année à la 5e place mondiale, le meilleur classement jamais obtenu par une surfeuse française.
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En 2017, elle a remporté le QS de Newcastle, a été vice-championne du monde ISA et championne du monde des nations avec l'équipe de France. En 2018, elle a remporté la gauche parfaite d'Uluwatu à Bali et a terminé à la 5e place mondiale. Elle s'est qualifiée pour les Jeux Olympiques de Tokyo-2020 en 2019 et a terminé la saison à la 8e place mondiale.
En 2021, elle a atteint la finale du Rip Curl Rottnest Search et a remporté le Surf Ranch pro. Elle a terminé à la 4e place mondiale après les play-offs à Trestles. En 2022, elle a remporté le G-Land Pro et a terminé à la 3e place mondiale. En 2023, elle a remporté la médaille d'argent par équipes aux World Surfing Games au Salvador.
En 2024, elle a remporté sa 6e victoire au Portugal et a atteint la finale à Bell's Beach. Elle a également remporté la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Elle termine la saison 2024 à la 6e place mondiale, réussissant le tour de force d'être dans le Top 10 mondial pour la 9e fois de sa carrière.
Anecdotes sur Johanne Defay
- Elle a décidé de devenir surfeuse après avoir regardé le film Blue Crush.
- Elle pratique le yoga pour protéger sa santé mentale.
- Son entraîneur n'est autre que son compagnon, Simon Paillard.
- Elle a lancé une campagne de crowdfunding en 2015 pour financer sa saison.