Le snowboard alpin, souvent désigné par les passionnés comme l'art du carving, représente une discipline où la pureté du geste et la précision des trajectoires priment. Loin des tendances éphémères, cette pratique cultive une recherche constante d'innovation pour offrir des sensations uniques sur piste. Les virages spectaculaires, la pureté du geste, la facilité et la fluidité sont des caractéristiques intrinsèques à cette forme de glisse, rendues possibles grâce aux innovations d'équipes de passionnés qui ne suivent pas les tendances, mais les créent.
L'Essence du Snowboard Alpin : Carving et Performance
Au cœur du snowboard alpin se trouve le carving, une technique qui permet de découper la neige avec une précision chirurgicale, transformant chaque descente en une démonstration de maîtrise. Les virages rapides et les trajectoires précises définissent l'expérience. L'image des coudes dans la neige, et c'est parti, n'est pas une simple figure de style mais une réalité pour ceux qui maîtrisent l'art de la courbe parfaite. La recherche de sensations maximales en courbe et en neige dure est une motivation constante.
Le rebond (pop) a été un axe de travail principal pour les équipes de conception, cherchant à optimiser la réactivité de la planche pour des enchaînements fluides et dynamiques. Cette quête de performance se traduit par un contrôle exceptionnel, même à haute vitesse, permettant aux riders de conserver une trajectoire impeccable sur les pistes les plus raides. Le confort de ride est également une priorité, avec des planches conçues pour absorber les vibrations et garantir une accroche sur glace qui atteint désormais des niveaux qui étaient il y a peu réservés aux meilleures planches alpines du marché. Ce type de planche permet une conduite alpine et un bon confort, même si l'alpin est techniquement plus difficile à maîtriser. C'est plus au niveau des sensations que de la classe que les adeptes y trouvent leur compte. Pour beaucoup, le snowboard c'est du skateboard, alors que ce que l'on appelait un surf à l'époque, c'est du surf, insistant sur l'héritage du surf alpin.
Les Matériels Spécifiques au Snowboard Alpin
Le choix du matériel est crucial dans le snowboard alpin, chaque composant étant conçu pour optimiser la performance et l'expérience de carving. Les planches, les fixations et les chaussures rigides, communément appelées hardboots, forment un ensemble cohérent et spécialisé.
Les Planches : Des Outils de Précision
Plusieurs marques se distinguent dans l'univers du snowboard alpin, chacune apportant ses propres innovations et sa philosophie de conception.
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Swoard, par exemple, doit sa réputation à ses snowboards alpins et à la technique de ride qu'elle a développée. Les virages spectaculaires, la pureté du geste, la facilité et la fluidité que l'on associe à cette marque sont rendus possibles grâce aux innovations d'une équipe de passionnés qui ne suit pas les tendances. Le rebond (pop) a été l’axe de travail principal de cette équipe. Le modèle Dual2 illustre bien cette évolution : l’amortissement a été augmenté pour des performances encore meilleures. Le confort de ride ainsi que l’accroche sur glace atteignent désormais des niveaux qui étaient il y a peu réservés aux meilleures planches alpines du marché. La Dual2 est finalement capable d’autant de performances sur piste qu’en freeride, en softboots ou chaussures alpines plutôt souples associées à une fixation munie d'une embase plastique de préférence, comme le type F2 Carve RS. Pour ceux qui s'interrogent sur les modèles, le Swoard Extremecarver ou le Dual sont des options à considérer, avec des tailles comme la Swoard 168 (22.1 cm au patin) et la 175 (23.1cm au patin). Le changement de carre est certes moins rapide que sur une planche étroite de moins de 20 cm au patin, mais la largeur n'est pas le seul paramètre qui rentre en ligne de compte. La construction ainsi que l'angle des pieds jouent un rôle déterminant.
La Santa Cruz SRX est une autre planche emblématique, dédiée au carving dans la gamme Santa Cruz. Elle adore les virages rapides et les pistes raides, et ce deck performant vous fera prendre un maximum de sensations en courbe et en neige dure. Cette board alpine garde le contrôle même à haute vitesse, illustrant parfaitement la capacité de ces équipements à répondre aux exigences des terrains engagés.
F2 est également un acteur majeur, se positionnant depuis près de 30 ans comme un des principaux acteurs du marché du snowboard. La nouvelle version de la légendaire Speedster GTS incarne un vrai funcarver pour les pistes. Dotée de caractéristiques qui ont fait leurs preuves en Coupe du Monde pour les carveurs ambitieux, elle propose un flex un peu plus souple devenu parfait aux besoins des coureurs prometteurs et Speedcarver appariés. C'est un package parfait pour être précis et rapide, idéal pour des séances de carving entre amis. Elle offre la configuration parfaite pour les coureurs à venir et les accros du speed carving au meilleur rapport qualité-prix, étant la planche parfaite pour accélérer avec précision tout au long du parcours, ainsi que pour célébrer des sessions de sculpture avec des amis. F2 propose également l'Eliminator, un modèle de boardercross large qui, monté en plaques, offre une glisse phénoménale en poudreuse, avec des traversées de pente sans trop de perte d'altitude. L'Eliminator 161 de 2012 (pas la carbon) est décrite comme très précise et polyvalente, capable de passer de la neige dure à la poudre sans toujours s'en apercevoir, et de traverser les portions de neige hétérogène, genre champs à moitié tracé avec mélange de neige dure et souple, avec une grande confiance. Malgré sa dureté, qui peut la rendre fatiguante, son bilan est une ultra bonne tenue sur piste et en carve, souple, avec la possibilité de quelques hors-pistes très légers. Sa largeur de 29 cm à la spatule rend les changements de carres un peu longs, mais certains trouvent le changement de carre plutôt rapide en ajustant le stance et les angles. Les planches comme l'Eliminator offrent les performances alpines d'une hot, mais avec un confort et une précision accrue, et la possibilité d'aller sur d'autres terrains interdits aux planches alpines pures car trop étroites.
D'autres marques ont également marqué l'histoire et le présent du snowboard alpin. J'ai essayé en premier un Nidecker, puis la M6 Burton première génération, et même acheté la seconde version de la M6. Les dernières Volkl et Nidecker continuent de susciter l'envie d'envoyer du gros. Des planches comme le Nidecker Race SL en 162 pourraient éventuellement convenir à certains profils. Historiquement, des planches comme le Logical ont été une révélation, offrant une glisse très intuitive, sans réflexion. En revanche, certains ont trouvé un Burton typé alpin mou et sans saveur, ou un Lacroix raide comme la justice et difficile à faire tourner. La marque française Clone semble aussi très intéressante et mérite d'être découverte. Les "barres à mines" d'autrefois, longues et rigides, typiques de l'alpin pur et dur, ne sont plus légion, à part Hot/Blast et certaines Volkl carbone. Il faut noter qu'en alpin, on ne trouvera pas vraiment de planches "chewing gum", elles sont généralement plus rigides, bien qu'on puisse les décrire comme très polyvalentes.
Fixations et Chaussures : Le Support Rigide
Les fixations et les chaussures sont les interfaces essentielles entre le rider et la planche, garantissant le transfert d'énergie et la précision nécessaire au carving alpin.
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Les hardboots, ou bottes rigides, sont le standard pour le snowboard alpin. Elles se combinent avec des fixations à plaques, qui sont dotées d'un étrier métallique se rabattant pour maintenir fermement la botte et assurer un maximum de stabilité. F2, par exemple, propose la F2 Race Titanium Fixation Planchistes Snowboard Bottes Rigides Raceboardbindung. Concernant les chaussures, les Head Stratos ne se font plus, mais il en reste encore des neuves sur le marché. Certains utilisateurs ont encore des Burton megaflex ou des fixations Emery avec chaussures rigides de l'ancienne école. Sur le marché de l'occasion, on peut trouver des fixations comme les Proflex, freecarve à des prix avantageux. Le réglage de l'angle des fixes et du stance (écartement des pieds) est crucial. Un utilisateur rapportait un gros soucis sur le réglage de l'angle de ses fixes, galérant trop en milieu de journée, ce qui l'obligeait à arrêter de surfer. Cela souligne l'importance d'un ajustement précis pour une expérience optimale.
Anatomie d'une Planche Alpine
Pour bien comprendre le matériel, il est utile de connaître les termes techniques associés à une planche alpine :
- La bordure métallique, communément appelée carre, longe la semelle du surf et permet à celui-ci de mordre dans la neige et de tourner avec précision.
- L'extrémité avant du surf est la spatule. Légèrement recourbée vers le haut, elle permet de tasser la neige et d’éviter les accrochages, facilitant la glisse sur différents types de neige.
- L'extrémité arrière du surf est le talon. Contrairement au talon du surf acrobatique, le talon du surf alpin n’est pas conçu pour permettre la glisse vers l’arrière, soulignant la spécialisation de ces planches pour la descente et le carving avant.
Évolution et Particularités du Snowboard Alpin
Le monde du snowboard alpin est en constante évolution, avec des débats et des innovations qui façonnent la pratique. Les retours d'expérience des riders sont essentiels pour comprendre ces dynamiques.
Asymétrique vs. Symétrique : Un Débat Éternel
Le choix entre une planche asymétrique et une planche symétrique est un sujet récurrent. Lorsque les premiers asymétriques sont apparus, l'idée semblait "pas con", donc logique. Cependant, avec le recul, certains reprochent aux asymétriques un comportement radicalement différent d'une carre à l'autre. Désormais, avec les années, c'est le symétrique qui paraît le plus logique pour beaucoup. Cela permet un modèle de planche unique pour les regular comme pour les goofy, et est considéré comme plus stable en freeride. Pour ceux qui préfèrent rester sur la piste, la stabilité en freeride peut être un avantage secondaire, mais la polyvalence de l'équipement reste un point fort.
Polyvalence et Adaptation du Rider
La question de l'adaptation du rider à une nouvelle planche est fondamentale. Un utilisateur exprimait : "J'ai bien compris que je devrai m'adapter, mais en quoi cela va être différent? placement?". La réponse réside dans la construction de la planche, le flex, la largeur au patin, et la manière dont ces éléments interagissent avec la technique du rider. Si une planche de 29 cm de largeur comme l'F2 Eliminator est considérée comme ayant des changements de carres un peu longs, d'autres trouvent le changement de carre plutôt rapide en ajustant leur stance à 51 cm et en atténuant les angles de 40/30, voire en les baissant encore. L'expérience personnelle est essentielle : chacun doit faire son expérience.
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Un rider de 1m79 pour 80-82kg, avec un bon niveau en ski et un niveau très correct en snow, s'interrogeait sur la meilleure option. Il est important de ne pas partir avec l'idée de retrouver la même planche en termes de comportement qu'une planche d'il y a 20 ans, car "il a coulé de l'eau en 20 ans", et "rien n'approche des planches de plus de 20 ans". Cependant, il n'est pas question que l'alpin soit has been, et il est tout à fait possible de trouver une board qui "envoie" aujourd'hui. L'objectif n'est pas de se retrouver avec une "poutre qui va me cramer en moins de deux avant de pouvoir la faire tourner". Le désir est de trouver une planche qui permette une glisse intuitive, sans réflexion excessive, et qui soit potentiellement moins physique que les modèles d'antan.
La polyvalence est de plus en plus recherchée, comme en témoigne la Dual2, capable d’autant de performances sur piste qu’en freeride. Des planches comme la F2 Eliminator sont précises et polyvalentes, et offrent un confort et une précision accrue avec en plus la possibilité d'aller sur d'autres terrains interdits aux planches alpines pures car trop étroites. Il n'est pas rare d'entendre parler de la quête pour "une nerveuse, une carveuse, et une poudreuse", illustrant le désir de matériel adapté à chaque condition.