Le monde de la voile a toujours été un creuset d'innovation, où la quête de la vitesse, du contrôle et de l'efficacité a constamment repoussé les limites de l'ingénierie et de l'habileté humaine. Au cœur de cette évolution récente se trouvent les "foilers", des navires capables de s'élever au-dessus de la surface de l'eau grâce à des appendices hydrodynamiques, transformant ainsi radicalement l'expérience de navigation. Cet article explore deux manifestations distinctes mais fascinantes de cette technologie : le SuperFoiler Grand Prix, une série de courses de haute intensité, et le FOILER, un yacht de luxe offrant une expérience nautique unique. Nous examinerons les ambitions, les défis techniques, le contexte compétitif et commercial, ainsi que les aspects liés à la vie privée qui encadrent de telles initiatives.
Le Phénomène du Foiling : Une Révolution Nautique
Le foiling représente un bond en avant technologique significatif dans la conception des bateaux. En soulevant la coque hors de l'eau, les foils réduisent considérablement la traînée hydrodynamique, permettant d'atteindre des vitesses bien supérieures à celles des embarcations traditionnelles. Cette capacité à "voler" au-dessus de l'eau procure des sensations inégalées de tranquillité et de confort à grande vitesse, tout en ouvrant de nouvelles perspectives pour la course et la navigation de plaisance.
Le SuperFoiler Grand Prix : Ambition et Innovation en Course
Le SuperFoiler Grand Prix s'est présenté comme un événement visant à redéfinir la voile de compétition à grande vitesse. L'ambition était de créer quelque chose de véritablement unique dans le paysage du divertissement nautique.
Genèse et Vision d'un Concept Unique
Le SuperFoiler Grand Prix a été décrit comme la "Formule 1" de la course à la voile sur hydrofoils, promettant un produit de divertissement sans équivalent dans le monde. Les meilleurs marins du monde s'accordaient à dire que la propriété intellectuelle (IP) et l'ambition de ce projet incarnaient le leadership dans la nouvelle dimension combinée du vol et de la voile. L'idée était de repousser les limites de la technologie et des capacités humaines, offrant ainsi une forme de divertissement incroyablement unique et excitante pour captiver le public. Le SuperFoiler devait apporter de l'excitation à ce qui était traditionnellement perçu comme un sport relativement ennuyeux. Tout cela devait commencer en direct d'Adélaïde, en Australie, avec une diffusion sur Internet et sur Channel 7.
L'équipe derrière le SuperFoiler, notamment les Macartney et le groupe de marins passionnés par ces trimarans uniques, s'est montrée très ouverte, limpide et extrêmement concentrée sur la mission à accomplir. Il est important de noter que tout cela n'a pas été réalisé avec un budget digne de l'America's Cup, loin de là.
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Défis Techniques et Systèmes de Contrôle
Le développement d'une embarcation aussi avancée que le SuperFoiler n'a pas été sans embûches. Le bateau est incroyablement difficile à naviguer, étant à la pointe du sport. Ainsi, toute amélioration visant à le rendre plus sûr et plus gérable était perçue comme positive.
Une partie cruciale de la courbe d'apprentissage concernait les cassettes qui contrôlent les foils. Lorsque l'on navigue à plus de 30 nœuds et que l'on atteint 40 nœuds, l'aérodynamisme prend une toute nouvelle signification. Les développeurs du SuperFoiler ont été très transparents concernant les épreuves et les tribulations rencontrées. Reece Tailby, le "touche-à-tout" du SuperFoiler, a joué un rôle clé dans la phase finale d'achèvement de l'embarcation monotype. Reece, un voilier qualifié de profession, a été impliqué dans toutes les facettes de l'industrie maritime au cours des sept dernières années, de la construction navale au gréement, et a travaillé sur la conception et le développement du SuperFoiler.
Le principal problème avec la cassette était qu'elle présentait trop de souplesse et de flexion, et pas assez de puissance. Apprécier et définir le problème constitue la première étape ; la question était ensuite de savoir comment corriger un aspect fondamental de l'ensemble du programme. Les problèmes ont été corrigés en s'assurant de surconstruire chaque partie du mécanisme de la cassette. Steve Thomas, Euan McNicol et Reece ont beaucoup réfléchi à ce qu'ils essayaient d'accomplir et ont cherché une bonne méthode pour rectifier les problèmes. Harry Mighell (connu pour Waszp, entre autres), un concepteur de Mach 2 Boats, a apporté une grande expertise en ingénierie et une nouvelle perspective sur la manière de résoudre les problèmes. L'ensemble du système a ensuite été redessiné, et les progrès étaient envoyés chaque jour à Morelli et Melvin. Une fois la conception de la cassette finalisée et signée par M&M, les fichiers ont été envoyés à KZ Marine en Nouvelle-Zélande pour la fabrication. Ils ont pris en charge la construction de toutes les pièces en plastique et en alliage, tandis que Hall Spars a fabriqué les pièces en carbone.
Parallèlement à la conception et à la construction du matériel, une refonte complète du système de contrôle électrique qui les alimente et les manœuvre a été entreprise. Thomas Global Systems, un entrepreneur en aérospatiale et défense, a conçu et fabriqué les cartes informatiques personnalisées qui reçoivent toutes les entrées des boutons et déterminent les actions à entreprendre. Des boutons poussoirs ont été câblés pour que le barreur puisse contrôler les angles des deux safrans, ainsi que ceux des dérives. Des boutons poussoirs ont également été installés pour le régleur d'avant lors des manœuvres.
Grâce à ces efforts, l'ensemble de la flotte de six SuperFoilers a été rétrofitée avec les nouvelles cassettes et les systèmes de contrôle. Il était crucial de rendre les systèmes aussi résistants que possible, tout en permettant l'entretien et le remplacement des pièces à mesure qu'elles s'usaient, afin de maintenir les six bateaux sur la ligne de départ chaque jour de course. Les retours des équipages ont été incroyablement positifs, confirmant que le bateau reste un défi, mais qu'il a toujours été conçu pour l'être.
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L'Expérience de Course : Vitesse, Contrôle et Expertise
Les vidéos de course des SuperFoilers sous le vent sont impressionnantes. Plus on les regarde, plus on pense qu'un petit foil de levage central sur un mât vertical (anciennement connu sous le nom de foil de dérive) sur la coque principale se serait plus que rentabilisé en maintenant la coque principale en l'air. Sans cela, la coque principale touche constamment l'eau, générant de la traînée. De plus, il serait intéressant d'éliminer les doubles safrans et de n'avoir qu'un seul safran en T sur la coque principale.
Il était gratifiant de voir une couverture complète et approfondie d'une course, au lieu de clips de 5 secondes assemblés. On observait également un contraste intéressant avec la course de skiffs de 18 pieds d'il y a 10 ans. Bien que les SuperFoilers soient tellement plus rapides et plus puissants (selon les suppositions), ils semblaient tellement plus sous contrôle que les skiffs. Les foils augmentent énormément la stabilité, et les équipages des SuperFoilers sont probablement d'un niveau d'expertise généralement plus élevé.
Le Report et l'Évolution du Circuit
Malgré l'enthousiasme initial et les innovations techniques, le SuperFoiler Grand Prix a dû faire face à des réalités opérationnelles. Les événements initialement prévus pour le premier semestre ont été reportés. Les circonstances, y compris les retours des nombreux et précieux partenaires et autres parties prenantes, ont dicté la nécessité de remanier le format et le calendrier. Le prochain événement devait avoir lieu au second semestre, précédé par un programme continu d'activités promotionnelles, médiatiques et connexes sur un certain nombre de marchés à travers le monde. Des retards divers et des calendriers serrés avaient limité la capacité à offrir la meilleure expérience SuperFoiler possible l'été précédent, et l'organisation ne voulait pas reproduire la même erreur. Un nouveau format et un nouveau calendrier devaient être annoncés sous peu.
Le Contexte Compétitif et la Fin du SuperFoiler Grand Prix
La série SuperFoiler a finalement été éclipsée en termes d'attention et d'attraction des talents par SailGP, signifiant une fin prématurée. Ce dénouement avait peu à voir avec le concept ou l'équipement lui-même, mais beaucoup avec un monde où il y avait soudainement deux Coupes de l'America entièrement à foils en même temps. La suggestion a été faite de vendre l'ensemble à l'Extreme Sailing Series et de les sortir de leurs déplorables GC32. Un hommage a été rendu aux efforts de Jack et Bill dans cette entreprise.
L'idée de courses professionnelles à grande vitesse sur de courtes distances a rencontré des difficultés depuis les années 1980. On pense parfois que la Formule 40 aurait pu durer plus longtemps si des contraintes plus fermes avaient été fixées concernant les bateaux utilisables. Il est difficile de ne pas sympathiser avec les propriétaires de catamarans F40 qui se sont retrouvés non compétitifs dans le nouveau monde des trimarans carrés qui poussaient les dimensions à l'extrême.
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On pourrait arguer que l'Extreme Sailing Series a organisé un nombre considérable de saisons avec le même équipement (X40), avec un succès globalement décent, semblant au moins en apparence continuer à survivre plus ou moins dans un environnement commercial. Il semble que les circuits monotypes de multicoques aient plus de chances de survie à long terme, comme en témoignent les circuits de catamarans M2 et D35 sur les lacs suisses. La survie à long terme d'une classe ou d'un circuit dépend en grande partie de la capacité des propriétaires/pilotes à avoir un intérêt direct dans le jeu.
Les Prosail 40 étaient une classe monotype plus restreinte de catamarans M&M F40. Ils avaient une série aux côtés des Hobie 21, après que les séries Ultimate et Formula 40 se soient effondrées. Les classes M2 et D35 sont des exemples probants de succès à long terme.
Les programmes professionnels viennent et disparaissent à moins qu'ils ne puissent se tailler une niche qui ne soit pas facilement usurpée. La Formule 40 a disparu, mais elle a été suivie par d'autres classes de multicoques comme les ORMA60 qui faisaient des courses côtières et au large, et ont finalement été remplacées par les MOD70, qui à leur tour semblent avoir été plus ou moins remplacées par les Ultimes. Les budgets ont dû augmenter de manière significative lorsque les Ultimes sont entrés en scène par rapport aux programmes ORMA60 et MOD70. La classe côtière/hauturière qui a survécu est le Multi50, qui a duré étonnamment longtemps et a même un peu grandi grâce à quelques ajustements de règles en cours de route. C'est un bateau qui demande un investissement moindre à l'achat et en coûts d'exploitation, atteignant peut-être un juste équilibre pour le parrainage par des entreprises de taille moyenne.
Tout cela fait partie de la scène des multicoques français, où le cadre de parrainage semble permettre une certaine durabilité, du moins dans une mesure limitée. Le Prosail 40, comme mentionné, a eu une vie assez courte, ce qui est peut-être révélateur qu'en dehors de la France, très peu de programmes professionnels de multicoques ont la capacité de perdurer. Les 40 et 60 sont apparus en même temps. Le Festival Macallan de Lorient (?), le modèle pour le F40, a fait sensation à La Trinitaine car il poursuivait les modèles pour les 60 (Apricot et Paragon) aussi intensément qu'ils poursuivaient les grands bateaux. Cependant, les 60 étaient davantage orientés vers le large (tout comme les Ultimes, etc.), se situant donc dans un domaine différent de celui des SuperFoilers, F40, Ultras, Ultimates, etc.
FOILER : L'Expérience de Navigation de Luxe et de Confort
En contraste avec l'intensité de la course, le FOILER propose une expérience nautique axée sur le luxe, la tranquillité et le confort, tout en exploitant la technologie des foils.
Design et Performances Époustouflantes
Le FOILER est conçu pour se faire remarquer. Grâce à ses foils, il s'élève sur l'eau à plus de 1,5 mètre, offrant une expérience de glisse unique. Ce petit yacht décolle à partir de 18 nœuds avec 7 passagers et un conducteur à bord. Avec une pleine puissance à 40 nœuds, le FOILER est équipé de deux moteurs BMW de 320 ch, deux générateurs électriques et deux torpilles électriques. Cette configuration permet non seulement d'atteindre des vitesses impressionnantes, mais aussi d'offrir jusqu'à 20% d'économie de carburant lorsque les hydrofoils sont à leur pleine puissance. Côté dimension, le FOILER mesure 9,45 mètres de long, 3,3 mètres sans les foils et 7,2 mètres avec les foils déployés. De plus, il a une taille parfaite pour entrer dans un garage de superyacht, ce qui le rend particulièrement attrayant pour les propriétaires de grands navires.
Confort et Stabilité : Adieu le Mal de Mer
Le gros avantage du FOILER réside dans sa capacité à offrir des sensations uniques au niveau de la tranquillité et du confort à grande vitesse. Il élimine quasiment le mal de mer, car c'est un navire très stable et fluide sur l'eau. Plus aucune excuse pour ne pas partir naviguer au large ! La promesse est une navigation fluide et sereine, même dans des conditions plus agitées, grâce à la stabilité inhérente au système de foils.
Le Paysage de la Voile Professionnelle et Amateur
Le destin du SuperFoiler Grand Prix et le positionnement du FOILER s'inscrivent dans un contexte plus large de l'industrie de la voile, marquée par diverses dynamiques, allant de la course de haut niveau aux activités de base.
Dynamiques des Circuits de Course : Du Monotype aux Classes Ouvertes
La question de la survie des circuits de course professionnels à grande vitesse est récurrente. L'idée de courses professionnelles à grande vitesse sur de courtes distances a rencontré des difficultés depuis les années 1980. On pense parfois que la Formule 40 aurait pu durer plus longtemps si des contraintes plus fermes avaient été fixées concernant les bateaux utilisables. Il est difficile de ne pas sympathiser avec les propriétaires de catamarans F40 qui se sont retrouvés non compétitifs dans le nouveau monde des trimarans carrés qui poussaient les dimensions à l'extrême.
En revanche, l'Extreme Sailing Series a connu un certain succès en utilisant le même équipement (X40) pendant de nombreuses années avant de passer aux GC32. Les circuits monotypes de multicoques, comme les catamarans M2 et D35 sur les lacs suisses, semblent avoir de meilleures chances de survie à long terme, probablement parce que les propriétaires/pilotes peuvent avoir un intérêt direct dans le jeu. Les Prosail 40, des catamarans M&M F40 monotypes plus restreints, ont eu une série aux côtés des Hobie 21, après que les séries Ultimate et Formula 40 se soient effondrées, mais ont eu une vie assez courte.
Les programmes professionnels, surtout ceux des multicoques, ont tendance à venir et à disparaître à moins qu'ils ne puissent se tailler une niche qui ne soit pas facilement usurpée. La Formule 40 a été suivie par d'autres classes comme les ORMA60, qui faisaient des courses côtières et au large, remplacées ensuite par les MOD70, puis par les Ultimes. Les budgets ont considérablement augmenté avec l'arrivée des Ultimes. La classe côtière/hauturière qui a fait preuve de résilience est le Multi50, qui a perduré et même un peu grandi grâce à quelques ajustements de règles. Le Multi50 représente peut-être un juste milieu en termes d'investissement pour l'achat et les coûts d'exploitation, le rendant attractif pour le parrainage par des entreprises de taille moyenne.
Le Soutien aux Sports Nautiques : Le Modèle Français vs. Autres Régions
Un facteur souvent sous-estimé dans le succès de la scène professionnelle de la voile, en particulier en France, est le soutien aux activités de base. Alors que les Anglophones supposent souvent que la voile française est forte en raison de sa scène professionnelle, les marins français soulignent que c'est l'engagement des bases, y compris les flottes de location gouvernementales et la voile scolaire, qui nourrit la scène professionnelle. Le soutien gouvernemental à plusieurs niveaux pour les programmes de voile est un "éléphant dans la pièce". L'infrastructure de la voile est bien pensée et les zones et activités marines/voile sont financées et encouragées. Un exemple est La Base à Lorient, où de nombreux programmes de course de multicoques et de monocoques auraient du mal à exister sans les installations et le pôle de fabrication spécialisé disponibles. Cela contraste fortement avec l'attitude "débrouille-toi seul" qui semble être adoptée envers la voile en Australie.
L'Événementiel Nautique : Entre Vitrine Technologique et Rencontre Sociale
Les événements nautiques, qu'il s'agisse de salons ou de régates, jouent des rôles multiples dans l'industrie. Les salons nautiques, du moins en Asie, ont cessé d'être de simples "salons nautiques". Ce sont des événements de style de vie multifacettes qui vendent des montres, du champagne et de nouvelles aspirations autant que des choses qui flottent. Avec Internet, il est possible de consulter les spécifications, les photos et les vidéos de pratiquement n'importe quel bateau sur la planète sans quitter la maison, ce qui signifie que les salons ne sont plus l'endroit où découvrir les nouveautés.
La véritable fonction des salons nautiques, selon un concessionnaire/courtier, est de recueillir de nouveaux contacts. Bien que des ventes de bateaux se produisent occasionnellement lors d'un salon, ce n'est pas fréquent. Les salons nautiques sont aussi des occasions sociales, avec de nombreux événements de lancement "Première fois en Asie" où les concessionnaires se plaignent des coûts des salons aux courtiers - et ces derniers sont d'accord. Les salons nautiques ressemblent à une multitude de fêtes de bureau qui se déroulent simultanément, avec des invités assidus qui choisissent à quelles fêtes assister en fonction de la qualité attendue du vin proposé.
La planification des régates peut également présenter des défis. La décision de la Royal Thai Navy et de la YRAT (Yacht Racing Association of Thailand) d'organiser une régate de dériveurs (Sattahip Regatta) quelques jours seulement avant la Top of the Gulf Regatta, pour les mêmes classes, est un mystère. Bien que certains y voient une opportunité d'entraînement avant le grand événement, d'autres craignent que l'un des événements ne dilue l'autre. La Sattahip Regatta comprendra la course pour le Vega Rudder Trophy, qui commémore le voyage en solitaire de Sa Majesté le défunt Roi Bhumiphol Adulyadej dans un dériveur ouvert, de Hua Hin à Sattahip, une traversée de 52 milles nautiques en pleine mer.
La Voile Abordable et les Défis de la Croissance
À l'autre extrémité du spectre, il y a un fossé énorme entre les flottes de multicoques de base et même les équipes semi-professionnelles. La passion reste forte chez ceux qui mènent des projets modestement techniques en privé. Les clubs qui promeuvent la course à la voile abordable, simple et à vitesse moyenne rencontrent leurs propres problèmes. Les zones de stockage des clubs sont surpeuplées, les flottes doublent de taille, ce qui allonge le temps nécessaire pour publier les résultats. Les fournisseurs d'équipement ont du mal à suivre la demande. Il faut demander aux marins de faire plus attention à ne pas occuper l'espace de gréement et de mise à l'eau, car les zones de gréement sont bondées. Il y a trop de visages souriants et heureux, trop d'enfants qui arrivent et naviguent très bien, trop d'enthousiasme, et les lignes de départ deviennent encombrées. Une classe en particulier est devenue la troisième classe internationale la plus vendue au monde. Ignorer les classes de haute technologie que les gens ne peuvent pas se permettre, être amical et serviable, et proposer du matériel bon marché, permet la croissance. L'arrivée d'un marin de catamarans à foils de classe mondiale, ancien de l'America's Cup, dans un club local montre les limites pratiques des foilings dans certaines situations, même si le bateau est "cool".
Protection de la Vie Privée : Un Engagement Essentiel
Dans toutes ces interactions, qu'il s'agisse de s'inscrire à une course, d'acheter un yacht ou d'interagir avec des services liés au SuperFoiler ou à d'autres entités nautiques, la protection de la vie privée des individus est primordiale.
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