Le monde du Stand Up Paddle (SUP) a connu une véritable explosion ces dernières années, transformant ce sport aquatique en un phénomène accessible et largement apprécié. Depuis une petite dizaine d'années, on en voit partout : lac, mer, océan, rivière. Plusieurs raisons expliquent cet engouement. Le Stand Up Paddle est facile à prendre en main. Tout le monde peut s'y essayer, du sportif qui vise la performance au moins sportif qui veut juste profiter d'être à l'eau, il y en a pour tous les goûts. Avec la mode des sports de glisse et des réseaux sociaux, le paddle est devenu la bonne alternative pour pratiquer. Son image branchée, cool et saine rentre parfaitement dans ce courant d'une vie « healthy ». Donc forcément, ça plaît.
Mais le paddle, ce n'est pas que pour faire des photos cool sur Instagram. C'est une discipline à part entière et pour certains, un mode de vie. Cet attrait du SUP pour le grand public a poussé de nombreuses marques à s'essayer au paddle, au point d'en inonder le marché. On en trouve à tous les prix, de toutes gammes et de toutes formes. Résultat : on est complètement perdu et surtout, prudence car toutes les marques ne se valent pas. Le paddle gonflable est un sport aquatique qui se pratique en mer, en lac ou en rivière. Le paddle désigne la planche accompagnée d’un ou plusieurs ailerons, d’une pompe, d’un leash et d’un sac de transport. Le paddle gonflable est destiné à un public très large et grand public. Du débutant à l’expert vous pourrez trouver votre bonheur. Il n’y a pas de limites d’âge. Il existe différents types de paddle gonflables. La forme, la longueur, le nombre d’ailerons diffèrent pour répondre à des besoins différents. En fonction de votre activité, le choix du paddle va être déterminant pour s’adapter réellement à ce que vous voulez faire sur l’eau. Alors, dans ces conditions, comment choisir son SUP ? Plusieurs critères rentrent en jeu : construction, programme, gabarit, niveau et évidemment budget.
Le SUP de Performance Compact : L'Exemple du Nahskwell Maxi-G
A première vue, on pourrait se questionner : c’est quoi cette forme de SUP ! En effet, cela est moins conventionnel qu’une planche classique de stand up paddle, et pourtant, tous ceux qui l’ont essayé vous le diront, c’est un véritable plaisir que de surfer avec cette planche. La série maxi-G de Nahskwell se compose de trois tailles, 7’0, 7’3 et 7’6, autant vous dire qu’en effet c’est petit. Grâce à son shape original, elle est très rapide et très maniable dans les petites et moyennes vagues. Vous aurez une véritable sensation de shortboard, vous permettant d’enchaîner rapidement les courbes les plus folles et d’envoyer de grosses accélérations avec aussi son maxi concave sur l’arrière. La stabilité est belle et bien présente et le « row » est atténué grâce à sa forme symétrique et son nose carré. Ce type de planche s'adresse aux adultes débrouillés à confirmés, cherchant une expérience de surf dynamique et réactive.
Comprendre les Différents Types de Stand Up Paddle
Si vous désirez faire de la randonnée, de la course, du paddle surf ou de l’initiation, il faudra choisir un paddle différent. Le paddle pour tout faire ne sera qu’un compromis et fera tout mais rien de bien. Nous avons essayé de vous montrer des produits différents qui peuvent répondre à tous vos besoins.
Pour les Débutants et la Balade Familiale
Pour débuter, nous vous conseillons des paddles stables avec un peu moins de longueur pour augmenter la maniabilité. La stabilité est fonction de la largeur de planche. Une planche large sera plus stable. Un paddle pour débuter sera très orienté pour la balade familiale. La forme parfaite pour se balader en lac, étang et mer sans prise de tête est longue et large, rendant cette board confortable. Ce qui fera la différence entre les différentes marques, c’est la construction et la qualité des PVC et des colles utilisés, ainsi que la forme générale du paddle gonflable qui déterminera la glisse. Un paddle plus renforcé et donc plus durable dans le temps sera un peu plus lourd car il aura un peu plus de couches de PVC. Un paddle très léger sera moins solide. Il y a une différence d’1kg entre les deux options. Plus le paddle sera renforcé et plus il sera rigide et stable. Donc il est important de regarder le nombre de couches qui peut vous aider à différencier les constructions. Enfin, certaines formes vont vous permettre de mieux glisser et d’autres seront plus stables.
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Un paddle bon marché est un paddle facile d’utilisation à un prix très raisonnable. Généralement, un paddle bon marché est un paddle premier prix. Pour qu’il soit plus économique, on réduit le nombre de couches de PVC, on simplifie le design et la construction afin d’avoir un tarif très attractif. Cependant, pour qu’une planche soit vraiment performante et durable, il faudra vous tourner vers des marques proposant une construction de type « Double Couche Fusion ».
Le Paddle de Course (Race)
Un paddle de course est forcément long et étroit. Plus il sera long et étroit et plus il sera performant, avec comme contrepartie d’être moins stable. Un paddle de course oscille entre 12’6 et 14 pieds. La largeur sera inférieure à 28’ de large. La race est la discipline de vitesse en SUP, le but est d’aller vite. La planche est la plus longue et la plus étroite du marché. Peu maniable, on la déconseille au débutant. Encore une fois, l’une des clés de la performance c’est la rigidité, c’est pour cette raison que de nombreux compétiteurs optent pour des planches rigides. Volontairement, nous n’avons pas mis de notes, car la course race c’est très difficile à évaluer. Il y a tellement de facteurs qui entrent en jeu qu’il est difficile d’être objectif. 80 % de la performance, c’est le compétiteur et le rameur sur la planche. Les planches de course sont conçues pour des adultes débrouillés à confirmés.
Le Paddle de Randonnée (Touring)
Partir en randonnée en paddle, c’est partir à l’aventure en famille ou entre amis. Si vous cherchez à maximiser la glisse, optez pour une planche longue et fine avec un arrière fin. Ce qui permettra d’aller plus vite. À mi-chemin entre la balade et la race, sa forme est pensée pour celles et ceux voulant se balader peinards, mais prêts à faire la course à tout moment !
Le Paddle de Surf
Une planche courte et large est facilement maniable et sa largeur facilite votre surf. Destinée à celles et ceux qui souhaitent prendre des vagues, elle est solide et très stable, parfaite pour surfer. Une planche plus longue améliore la navigation et une largeur généreuse assure un surf sur petites vagues. Ce type de planche est stable, intéressant pour apprendre à glisser sur une vague. Cependant, si elle est très stable par sa largeur, elle sera un peu moins manœuvrante sur les vagues.
Critères Essentiels pour Choisir son Stand Up Paddle
Choisir le bon SUP dépend de plusieurs facteurs clés qui influencent directement la performance et le plaisir sur l'eau.
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Construction et Matériaux : Rigide ou Gonflable ?
À la base, le paddle est un moyen de déplacement polynésien. Une grande planche de bois sur laquelle on monte debout. Équipé d'une pagaie, on rame et on avance tel un gondolier vénitien. Initialement, le SUP est une board rigide. Mais vu sa longueur peu pratique, les marques ont cherché des alternatives. Le Stand Up Paddle gonflable a donc fait son apparition. À ses débuts, ce type de construction laissait à désirer. En termes de performance, le gonflable était bien en-deçà du rigide. Mais aujourd'hui, les ingénieurs ont développé des produits qui n'ont rien à envier au paddle d'origine.
Le Paddle Rigide
Si vous êtes puriste de la discipline, si vous avez de la place pour stocker votre planche, si vous aimez les beaux objets, si vous cherchez de la performance, si vous voulez surfer et si vous avez le budget, nous vous conseillons le paddle rigide. Ça fait beaucoup de "si", mais ça en vaut la peine, croyez-nous. Un Stand Up Paddle rigide est super confortable sous les pieds. Il possède une meilleure glisse, va plus vite, absorbe mieux les clapots et permet de surfer. Grâce à ses rails affinés, vous mordez la vague et faites de vraies manœuvres. Son look old school fera jalouser plus d'une personne sur le spot. C'est simple, grâce au paddle rigide, transformez-vous en réel guerrier maori et modelez mers et rivières à vos envies. La performance n'est pas votre truc ? Oubliez cette planche.
Le Paddle Gonflable
Pour pallier aux problèmes du rigide, le Stand Up Paddle gonflable a vu le jour. Aujourd'hui, il n'a pas grand-chose à envier à son grand frère. Certes, le SUP en dur est actuellement meilleur en termes de glisse, mais grâce à différentes marques comme Sroka, Jobe ou Red Paddle Co, le gonflable n'a plus à rougir, s'étant considérablement amélioré. Le SUP gonflable a pour principal atout son côté pratique. Contrairement au rigide où il faut suffisamment de place pour le stocker, un modèle gonflable se range dans un gros sac à dos. Tout est dit. Finie la galère pour rejoindre un spot à pied, finies aussi les barres de toit sur votre véhicule. Avec un paddle gonflable, la spontanéité est de mise. Alors certes, c'est vrai, il vous faut pomper avant d'aller à l'eau, mais c'est assurément un très bon échauffement. Moins fragile que le rigide, le SUP gonflable est construit dans les mêmes matériaux que les bateaux de rafting ou les Zodiacs. Il peut s'utiliser en rivière sans crainte de l'abîmer.
La rigidité est un critère fondamental pour espérer faire de vrais virages. Donc, prenez le temps de comparer les constructions, c’est fondamental. La qualité des matériaux et la méthode de fabrication sont primordiales. La marque reste étonnamment floue sur le type de construction utilisé pour la fabrication de ses planches, se contentant d’évoquer une construction “drop stitch PVC”. Cela n’aide en rien pour connaître la qualité des planches, puisque ce terme est un terme générique employé pour désigner le matériau de base utilisé dans la construction de toutes les planches gonflables du marché. Ainsi, même les planches les plus basiques, sont construites en “drop stitch PVC”. Les marques qui ne précisent pas leur technologie de construction proposent généralement la construction la plus basique, à savoir du simple couche, ce qui implique des planches moins solides et moins rigides.
Dimensions de la Planche (Shape) et Comportement sur l'Eau
La forme de la planche (shape) est un critère important. Le comportement du paddle sera différent en fonction de sa longueur, sa largeur et son épaisseur.
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Longueur
En paddle, plus la planche est grande, plus elle est rapide. En général, ce style de board est accompagné d'un seul aileron pour limiter la traînée dans l'eau et gagner en vitesse. Idéale pour la race. Au contraire, une planche plus courte est plus maniable. Typiquement le profil surf. Équipée de plusieurs dérives pour perfectionner les manœuvres.
Largeur
Niveau largeur, même combat : une planche plus large est plus stable. Un paddle plus fin va plus vite. Les planches familiales se situent entre 35' et 36'. Volumineuses, ces boards sont très stables, parfaites pour supporter un adulte et un enfant en même temps. Attention, les planches bon marché sont souvent d'une largeur de 30'. Cette dernière est trop courte pour la pratique familiale. Elle est adaptée aux petits gabarits ou aux profils techniques car la planche est peu stable. Un débutant au gabarit classique (1,70 m / 1,80 m) s'épuisera inutilement.
Épaisseur
Plus le paddle est épais, moins il est maniable. Il supporte davantage de poids, mais sera plus long à gonfler. À l'inverse, une planche moins épaisse sera plus stable et plus rapide au gonflage. On note en général 3 épaisseurs de SUP : 4' (10 cm), 5' (12,5 cm), et 6' (15 cm).
- Épaisseur 4' : Les paddles 4' sont destinés aux gabarits légers ou pour la pratique du surf. Les rails sont plus fins donc la board tourne mieux.
- Épaisseur 5' : La taille classique. Les SUP de balades sont en général de cette épaisseur. La planche est, à construction égale, plus rigide.
- Épaisseur 6' : La taille des planches de race. La largeur est réduite. Le SUP ne coule pas même après des coups de rame puissants. La plus rigide des 5 modèles.
L'arrière de la planche (le tail) modifie le comportement du paddle. Un gros tail le rend plus stable. Un tail plus fin, en forme de queue de pie, donne un côté plus joueur au SUP. La board est plus maniable et tourne plus facilement. C'est clairement le shape des paddles typés surf.
Votre Niveau de Pratique
Votre niveau doit être pris en compte dans votre choix. Le paddle est avant tout un loisir qui doit être ludique et nullement une galère. Ne vous surestimez pas au risque de vous dégoûter de la pratique. Un débutant doit privilégier la tolérance. Pour cela, il lui faut une board confortable, volumineuse et suffisamment stable pour se mettre en confiance et prendre rapidement du plaisir à naviguer à fleur d'eau. À l'inverse, un rider aguerri cherche davantage la performance. Il lui faut un paddle qui le suit partout.
Budget et Qualité des Marques
La question qui fâche. Aujourd'hui, on trouve des paddles à tous les prix. Internet, grandes surfaces, magasins de sport, piscinistes… Le SUP est en vente partout. Avec l'explosion du marché, pas mal d'entreprises tentent l'aventure au risque de proposer de mauvais paddles. C'est d'ailleurs la même chose concernant les pagaies. De notre point de vue, matériaux, R&D et ingénierie sont les critères les plus importants à considérer pour trouver un modèle de bonne qualité.
Pour un paddle gonflable, nous recommandons un budget minimum de 450 €. En-dessous, certes cela existe, mais on vous le déconseille clairement. Pourquoi ? La construction du paddle est nécessairement au rabais. En effet, un véritable paddle gonflable doit être composé à l'intérieur de dropstitch. Il s'agit de fils verticaux qui solidifient la planche et rendent le gonflage parfaitement équilibré. Les SUP de mauvaise qualité sont assemblés sans dropstitch. Résultat ? Ils s'usent vite et sont mal gonflés. Ils peuvent vriller, perdre leur shape original et tourner tout seul à l'eau.
Chez les marques qui font historiquement du SUP ou qui sont spécialisées dans les sports nautiques, les paddles sont imaginés par des passionnés de glisse qui ont pour seul but l'évolution de leur sport. Le paddle est pensé dans un esprit surf. Au contraire, les paddles bas de gamme ne bénéficient pas d'une réflexion poussée ni d'un travail d'expérimentation en amont. Souvent mal pensés, ils sont alors compliqués à manœuvrer à la remontée au vent et à la rame. Bref, parfait pour s'en dégoûter… Les matériaux de construction seront globalement les mêmes, mais à des qualités complètement opposées. Des fabricants de piscine créent aujourd'hui des paddles. On vous laisse imaginer l'ampleur des dégâts.
Simple Paddle a débarqué sur le marché en 2017 en proposant des planches de paddle gonflable à tarif attractif. Il faut savoir que Simple Paddle a été développé par la société JT2D, un producteur d’articles de loisir généraliste (trampolines, billard, babyfoot, trottinettes…). Bien que toujours vendus, la gamme Classic Series (Planet 9′, Cayman 10′, Ugal 10’6, Union 10’8) est une reconduction à l’identique des modèles qui étaient déjà proposés. La gamme “Wellspring” correspond aux nouveaux modèles, plus complète, cette gamme propose une évolution cosmétique réussie, avec de jolis designs. La marque reste étonnamment floue sur le type de construction utilisé pour la fabrication de ses planches, se contentant d’évoquer une construction “drop stitch PVC”. Cela n’aide en rien pour connaître la qualité des planches Simple Paddle, puisque ce terme est un terme générique employé pour désigner le matériau de base utilisé dans la construction de toutes les planches gonflables du marché. Ainsi, même les planches les plus basiques, sont construites en “drop stitch PVC”. Les marques qui ne précisent pas leur technologie de construction proposent généralement la construction la plus basique, à savoir du simple couche, ce qui implique des planches moins solides et moins rigides. Si vous souhaitez une planche vraiment performante et durable, il vous faudra vous tourner vers des marques proposant une construction de type “Double Couche Fusion”. Concernant la qualité des shapes, les “formes” d’une planche, au même titre que sa construction, déterminent son niveau de performances une fois sur l’eau. Par exemple, sur la planche de race (12′) qui est censée être très tendue à l’avant pour fendre l’eau et offrir un maximum de glisse, on constate que le nose (partie avant de la planche) est étonnamment relevé.
Ne vous étonnez pas de trouver la marque Simple Paddle régulièrement “bradée” sur des sites comme Groupon, Ventes-Privées ou PrivateSportShop… En effet, il semblerait que la marque ait justement été pensée dès le départ pour être distribuée à “prix cassé” via ces discounters. Cela pourrait ainsi expliquer que Simple Paddle propose des planches aux caractéristiques basiques, à des prix “officiels” étrangement élevés pour ce niveau de qualité : entre 750€ et 950€, ce qui correspond généralement à du matériel haut de gamme de marque “premium” renommée. Ainsi, en se basant sur ces prix élevés, la marque peut ensuite offrir de généreuses remises (d’environ -50%) sur les sites de déstockage. Sachez cependant que pour un budget similaire, vous pouvez également vous équiper avec du matériel de marques renommées, véritables spécialistes du SUP gonflable. La meilleure solution est de faire confiance aux marques reconnues qui proposent différentes gammes de produits.