Le wingfoil est un sport nautique innovant qui a gagné en popularité ces dernières années, combinant la liberté du windsurf et la sensation de vol du foil. Cette discipline ajoute une touche de magie grâce au foil qui permet de flotter au-dessus de l’eau et d’absorber les mouvements des vagues. Il s'agit d'un sport accessible et offrant de nouvelles sensations de glisse, attirant de plus en plus d'adeptes. Cet article vous fournira une vue d'ensemble détaillée du fonctionnement du wingfoil, de l'équipement nécessaire et des conseils pour débuter dans cette pratique dynamique.
Le Wingfoil : Une Nouvelle Vague de Glisse
Définition et Essentiels du Wingfoil
Le wingfoil est un sport nautique qui consiste à utiliser une aile tenue à la main (appelée « wing ») pour capter le vent et se propulser sur l’eau, tout en étant debout sur une planche équipée d’un foil. Le foil est une sorte d’aileron hydrofoil monté sous la planche qui, à une certaine vitesse, soulève la planche au-dessus de l’eau, réduisant ainsi la résistance et offrant une sensation de vol. Cette combinaison permet une grande maniabilité et une liberté de mouvement incomparable. Le wingfoil allie les caractéristiques du windsurf et du kitesurf.
Les Racines du Wingfoil : Une Évolution Historique
L'histoire du wingsurf remonte à 1982, date à laquelle son inventeur, Roland Le Bail, dépose un brevet sous le nom de « bird sail » pour une aile dont les caractéristiques sont identiques à celles d’une wing. En 1986, Tom Magruder présente son « Wind Weapon », une voile à rotation libre qui est fermement fixée avec un demi-mat sur la planche de surf. Dans les années qui ont suivi, la technique a été adaptée et a continué à arriver sur le marché dans différentes versions et sous de nouveaux noms. L'utilisation des ailes n'est pas seulement liée aux sports nautiques, mais est également utilisée pour les sports d'hiver dans la neige, sur la plage ou sur terre. Les termes « Skate Sails », « Wind Skates » ou « Kitewings » doivent être mentionnés comme des jalons dans le développement ultérieur.
La raison du succès modéré de tous ces développements est physique : la friction. Parce que les ailes suffisamment grandes pour mettre en mouvement une planche de surf lourde et lente, poids du surfeur compris, doivent être très grandes, encombrantes et lourdes. Le Wingsurf n'a connu une renaissance qu'avec l'introduction du foil surf, alimenté par l'idée de la marque de cerf-volant Slingshot de transférer le concept de l'aile du kitesurf au wingsurf, c’est-à-dire une aile à vent gonflable, compacte, légère et peu coûteuse à la fois. Cette technique convainc également l'icône du surf américain, Robby Naish, et des fabricants connus qui développent alors des ailes gonflables pour l'été 2019. Le Wing foil est un sport encore jeune et en développement. Alors que les modèles d'ailes plus anciens étaient souvent étirés et maintenus au moyen de tiges, l'influence du développement du cerf-volant est actuellement de plus en plus importante. L'aile est faite de tissu de cerf-volant léger ou de tissu spi qui est étiré par des tuyaux d'air gonflables, appelés boudins et protégés par des fourreaux de dacron. Les foils sont majoritairement construits en fibres carbone préimprégné, mais il existe des versions avec des mâts en aluminium. Concernant les planches, les constructions sont diverses, mais de manière générale un pain de mousse usiné par machine-outil à commande numérique est ensuite drapé de matériaux composites, comme du carbone ou de la fibre de verre.
Pourquoi le Wingfoil Séduit-il ? Ses Avantages Uniques
Le wingfoil est devenu très populaire en peu de temps. Plusieurs raisons expliquent la popularité croissante du wingfoil. La pratique est considérée comme plus accessible et moins dangereuse que le windsurf et le kitesurf, tout en offrant des sensations similaires, et connaît ainsi une croissance exponentielle parmi les pratiquants de sports de glisse.
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La simplicité de l’équipement attire de nombreux débutants. Avec seulement une planche, un foil et une aile, il est plus facile et rapide de se préparer et de se lancer à l’eau que pour d’autres sports nautiques et de voile. Le wingfoil se distingue par sa simplicité relative en termes d’équipement et sa courbe d’apprentissage plus douce comparée à d’autres sports de glisse. Contrairement au kitesurf, il n’y a pas besoin de lignes ou de harnais, et contrairement au windsurf, l’aile n’est pas fixée à la planche, ce qui donne au pratiquant une plus grande liberté de mouvement et une facilité d’utilisation. La courbe d’apprentissage est généralement plus rapide que pour d’autres sports nautiques. Cela permet aux débutants de progresser rapidement et de prendre du plaisir dès les premières sessions. Enfin, le wingfoil offre une polyvalence assez dingue, ce qui permet à ce sport d’être pratiqué dans un large panel de conditions. Il peut être pratiqué sur différents types de plans d’eau : lac, lagune, en mer ou sur océan.
L'Équipement du Wingfoil : Les Composantes Essentielles
Le wingfoil se compose principalement de trois éléments clés : l'aile (wing), la planche et le foil. Chaque composant joue un rôle crucial dans l'expérience de glisse. Il est important de se rappeler que le wingfoil est un sport qui nécessite une interaction complexe entre l’équipement et les conditions environnementales. Chaque élément du matériel de wingfoil a un impact sur la performance, et une petite modification peut faire une grande différence. Le choix du matériel chez les surfeurs de niveau avancé dépend énormément de leurs préférences personnelles et de leurs objectifs.
L'Aile (Wing) : Le Moteur de la Propulsion
L'aile, ou "wing", est l'élément qui capte le vent et propulse le rider sur l'eau. Le wing est l’élément qui vous permet de capter le vent et d’avancer sur l’eau. Inspirée des ailes de kitesurf, elle est constituée de boudins gonflables et de tissus étanches, notamment de la toile de spi. Le boudin principal, appelé bord d'attaque, donne sa forme à l'aile, tandis que le boudin central, ou latte centrale, sépare les fenêtres symétriques. Les poignées, situées sur la latte centrale, servent de gouvernail pour contrôler et diriger l'aile.
Taille et Performance
La taille de la wing est l’un des éléments les plus importants à considérer. Elle est généralement mesurée en mètres carrés et varie généralement entre 2 et 7 m². Plus la surface de la wing est grande, plus elle capte le vent, ce qui est particulièrement utile dans des conditions de vent faible. Le design de l’aile joue également un rôle clé dans la performance du wingfoil. Les ailes en forme de C sont très performantes et offrent une bonne vitesse et une bonne capacité de saut. Elles sont cependant moins stables et plus difficiles à contrôler que les ailes en forme de delta ou de bow. La forme de la wing influence également sa performance. Les wings peuvent être conçues pour maximiser la puissance et la vitesse ou pour offrir plus de contrôle et de maniabilité.
Matériaux et Rigidité
Les matériaux utilisés pour fabriquer les wings sont légers et résistants. On retrouve généralement du Dacron, du polyester ou du polyuréthane. Le choix du matériau aura une incidence sur le poids de la wing, sa résistance et son comportement dans l’eau. Il existe deux principaux types de wings : celles avec latte et celles sans latte. Les wings avec latte sont plus rigides et ont tendance à offrir une meilleure performance en termes de vitesse et de contrôle du vent. Les wings sans latte, en revanche, sont plus souples et plus faciles à manipuler.
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Adaptation aux Conditions et au Rider
Les ailes de wingfoil sont disponibles dans une variété de tailles, généralement entre 3 m² et 6 m², pour s'adapter aux différents niveaux, poids et conditions de vent. Une aile de 4 m² est idéale pour un vent de 15 à 25 nœuds pour une personne pesant moins de 75 kg. Pour les personnes plus lourdes, une voile de 5 m² ou 6 m² peut être plus appropriée. Il est recommandé d'avoir plusieurs ailes de différentes tailles pour s'adapter aux différentes conditions de vent. Par exemple, un pratiquant de 75 kg pourrait opter pour des ailes de 3 et 5 m², tandis qu'une personne de 90 kg et plus pourrait choisir des ailes de 4 et 6 m². Les fabricants proposent deux grandes tendances : les modèles avec wishbone (ou barre), popularisés par Duotone, et les modèles avec poignées, utilisés par les autres marques. Le choix entre wishbone et poignées dépend du feeling personnel de chaque pratiquant.
Le Foil : L'Art de Voler au-dessus de l'Eau
Le foil est l’élément qui permet à la planche de s’élever au-dessus de l’eau. L’hydrodynamique, cette science qui étudie les mouvements de l’eau, est au cœur du fonctionnement du foil. C’est en fait l’équivalent aquatique de l’aérodynamique. En wingfoil, le foil agit de la même manière qu’une aile d’avion inversée submergée dans l’eau. Le foil, aussi appelé hydrofoil, est un appendice fixé au support de navigation (bateau, planche, etc.) qui permet à ce dernier de s'élever au-dessus de l'eau. Doté d'une forme hydrodynamique, le foil est constitué de deux côtés qui vont pouvoir générer la portance. Dès que l'on réussit à atteindre une certaine vitesse grâce à la traction (voile, kite, wing, pagaie) ou à la poussée (vague), le foil entre en action car les écoulements de l'eau de chaque côté du foil sont bien proportionnés. Pour donner une image, c'est comme un avion qui prend de la vitesse sur une piste de décollage dont le pilote oriente les ailes pour déclencher l'envol.
Principe Hydrodynamique
En prenant de la vitesse, l’eau qui s’écoule autour de l’aile porteuse crée une différence de pression entre le dessus et le dessous de l’aile. Le dessus de l’aile, plus courbé, ralentit l’écoulement de l’eau, créant une zone de pression supérieure. Simultanément, la face inférieure plus plate permet à l’eau de s’écouler plus rapidement, générant une zone de pression inférieure.
Structure et Composants
Le foil est composé de plusieurs parties : la platine (fixée à la planche), le mât (en carbone ou en aluminium), le fuselage, l'aile avant et le stabilisateur. L'aile avant, de forme courbe, génère une force ascendante qui soulève la planche hors de l'eau. L'aile arrière, plus petite, équilibre l'ensemble.
Le Rôle Crucial du Stabilisateur
Le stabilisateur à l’arrière du foil contribue à maintenir l’équilibre de la planche, empêchant le nose de se lever trop haut.
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Choix et Caractéristiques de l'Aile Avant
La taille du foil influence directement la stabilité et la maniabilité de votre équipement. La forme du foil affecte également la performance. Un foil à aile avant large et ronde offre plus de portance et de stabilité, ce qui est idéal pour débuter. Les foils à faible aspect ratio (Low Aspect) sont idéaux pour les débutants, offrant une portance généreuse et une maniabilité accrue à basse vitesse. Les foils à aspect ratio moyen (Mid Aspect) offrent un bon compromis entre portance et vitesse. Les foils à haut aspect ratio (High Aspect) sont conçus pour une efficience de glisse maximale et une vitesse élevée. Le foil AFS Flyer est recommandé pour une première expérience.
Matériaux du Foil
En règle générale, les foils sont fabriqués en aluminium ou en fibre de carbone. Le choix du matériau dépend de votre budget, ainsi que des performances et de la durabilité que vous recherchez. Le choix du matériau du foil (carbone ou aluminium) a un impact sur les performances et le budget.
La Planche : La Plateforme de Stabilité et de Manœuvre
La planche sur laquelle vous montez joue également un rôle important dans le wingfoil. C'est la plateforme sur laquelle le rider se tient.
Importance du Volume pour les Débutants
Les planches plus grandes et plus volumineuses sont plus stables et plus faciles à contrôler, ce qui les rend idéales pour les débutants. Cependant, elles sont aussi plus lourdes et moins manœuvrables. Pour les débutants, il est essentiel de choisir une planche avec un volume suffisant pour faciliter le décollage et assurer la stabilité. Une formule courante pour déterminer le volume idéal est : votre poids + 40 litres. Assurez-vous que la planche flotte convenablement, ce qui facilitera le décollage et la remontée au vent sans voler.
Diversité des Modèles de Planches
Il existe plusieurs catégories de planches, notamment les planches de freeride, de downwind et de surf. Les planches de freeride sont idéales pour les débutants car elles offrent une largeur et une stabilité supplémentaires. La taille du foil doit être compatible avec celle de la planche. Deux modèles de flotteurs de qualité sont conseillés pour les débutants chez AFS : la planche AFS Fly One et la planche AFS Fire. Contrairement à d'autres sports, l'aile n'est pas liée à la planche : vous pouvez l'utiliser non seulement avec une planche de surf, un kiteboard ou un stand up paddle, mais également en combinaison avec un skateboard, un snowboard, un longboard ou même sur des patins à roues alignées. Le Wingsurf sur des planches équipées d'un foil est particulièrement apprécié.
Construction des Planches
De manière générale un pain de mousse usiné par machine-outil à commande numérique est ensuite drapé de matériaux composites, comme du carbone ou de la fibre de verre.
Apprendre et Maîtriser le Wingfoil
Les Premiers Pas : Choisir le Bon Équipement pour Débuter
Pour débuter en wingfoil, il est recommandé de suivre quelques étapes clés. Si vous êtes débutant en wingfoil, optez pour une wing plus grande et un foil à grande envergure. Ces caractéristiques offriront plus de stabilité et vous aideront à maîtriser les bases plus facilement. Pour les débutants, une planche plus large et plus stable, ainsi qu’un foil de taille moyenne, sont conseillés pour faciliter l’apprentissage.
La Progression et l'Équilibre du Matériel
En tant que pratiquant intermédiaire, vous pouvez commencer à expérimenter avec des wings plus petites et des foils plus agiles. Le choix du matériel chez les surfeurs de niveau avancé dépend énormément de leurs préférences personnelles et de leurs objectifs. La wing et le foil doivent être bien équilibrés pour obtenir la meilleure performance. Une wing trop grande avec un foil trop petit peut rendre la planche instable et difficile à contrôler. En fin de compte, le choix du matériel de wingfoil dépend de nombreux facteurs, dont votre niveau de compétence, vos objectifs en matière de performance, les conditions de vent dans lesquelles vous comptez naviguer, et bien sûr, votre budget. La sélection de l’équipement idéal pour le wingfoil repose sur votre maîtrise de la discipline, vos ambitions de rider, et les conditions climatiques de vos sorties en mer.
L'Importance des Cours et de la Sécurité
La sécurité est primordiale lors de la pratique du wingfoil. Pour débuter en wingfoil, il est recommandé de suivre quelques étapes clés. Apprendre les bases de la manipulation de l’aile, de la position sur la planche et des techniques de sécurité vous permettra de progresser beaucoup plus rapidement et de naviguer en toute sécurité. Un instructeur pourra vous fournir des conseils personnalisés et corriger vos erreurs dès le début, ce qui est crucial pour éviter de mauvaises habitudes. Avant de se lancer, il est important d'analyser le spot de pratique et d'éviter les zones avec des obstacles ou des courants forts. Il est également essentiel de choisir son matériel avec soin : une planche avec suffisamment de volume, un foil adapté à son niveau et une voile de qualité. Pour pratiquer le wingfoil en toute sécurité, il est conseillé de s'équiper d'un leash de planche et de wing, d'un gilet de flottaison (obligatoire si vous dépassez la zone des 300m) et d'un casque. Il est préférable de choisir des spots repérés au préalable et de consulter la météo.
Les Étapes d'Apprentissage : Témoignage d'un Pratiquant
Thomas, un sportif curieux, a partagé son expérience d'apprentissage du wingfoil :
- 1ère séance : Apprendre à se diriger avec l'aile sur la plage et à glisser sur le sable avec un "speedsail".
- 2ème séance : Utiliser un simulateur de foil tracté par un bateau pour apprendre à stabiliser la planche et à voler.
- 3ème séance : Glisser sur l'eau avec une aile sur un paddle pour se familiariser avec la maîtrise de la voile en mer.
- 4ème séance : Combiner l'aile et le foil pour tenter de planer et voler en wingfoil complet.
Thomas souligne l'importance de prendre des cours à l'endroit où l'on souhaite pratiquer pour s'habituer aux courants, aux vents et aux spécificités de la mer. Il recommande également la combinaison pour ne pas avoir froid.
Conditions Idéales et Choix du Spot
L'idéal est d'apprendre à naviguer sur un plan d'eau où le vent souffle de travers, avec peu de clapot et des fonds sableux si c'est en mer. Plus l'eau est plate, plus il est facile de se lever et de voler. Un vent entre 16 et 22 nœuds est idéal pour quitter la surface de l'eau sans se fatiguer. Un plan d'eau fermé (lac ou étang) est également un bon choix pour apprendre le wingfoil et éviter de dériver au large. La plage de vent utilisable va de moins de 10 nœuds à plus de 30, même si les novices se cantonneront à une plage de 15 à 20 pour les premières sessions. Aujourd'hui, les pratiquants les plus chevronnés atteignent des vitesses approchants, voir dépassant les 30 nœuds.
Wingfoil vs. Windfoil : Comprendre les Nuances
Le vent souffle et tu as envie de t’échapper sur l’eau, mais tu hésites entre deux sports qui font beaucoup parler d’eux en ce moment : le wingfoil et le windfoil. Si tu ne sais pas celui qui te correspond le mieux, pas d’inquiétude, tu n'es pas le seul ! Ces deux disciplines combinent glisse et sensations fortes, mais chacune a ses particularités. « -Tu fais du windfoil ? -Non, du wingfoil, c'est pas pareil. -Ah d'accord, c'est comme du kitesurf en fait. -Non, pas exactement…» La faute à une prononciation quasi similaire, les termes "wing foil" et "wind foil" sont parfois employés de manière erronée. Pourtant, ces deux anglicismes font référence à deux activités nautiques qui ont un dénominateur commun : le foil.
Le Dénominateur Commun : Le Foil, de ses Origines à Aujourd'hui
Bien que ce mot soit désormais dans le langage courant du nautisme, le foil aurait été inventé au milieu du 19ème siècle par les Britanniques. Le foil que l'on connaît aujourd'hui est apparu aux yeux de tous grâce à un certain Eric Tabarly sur son trimaran Paul Ricard dans les années 80. Puis, le foil a évolué sur différents supports tels que les hydroptères ou bien les IMOCA du Vendée Globe 2016. Le monde de la glisse n'y a pas échappé où maintenant l'on retrouve le foil sous plusieurs planches : SUPfoil, surf foil, kitefoil, wind foil et wing foil.
Distinction Fondamentale entre Wingfoil et Windfoil
Le wing foil est un sport tout jeune dont les premiers prototypes seraient apparus en 2018. Grosso modo, il s'agit de la rencontre entre la planche à voile (le "windsurf"), le kitesurf et le surf. À l'inverse du wind foil où la voile est fixée à la planche, la wing est elle tenue à bout de bras. Le windfoil, c’est la version “foilée” du windsurf. Concrètement, il faut une planche de windsurf classique, ou il faut rajouter un foil sous la carène et le tour est joué. Le wind foil existe depuis déjà plusieurs années, les premiers tests "foil" remonteraient au début des années 80. Le principe est le même que la planche à voile sauf que l'on vient fixer un foil sous la planche. En termes de matériel, le windfoil nécessite une planche avec plus de litrage, un mat de foil plus grand, une plus grande voile, etc.
Performance et Sensation de Glisse Comparées
Le wingfoil, c’est le nouveau sport de glisse. Pas de harnais, juste toi, ton aile et ta planche. C'est un sport de glisse ludique et pratique à mettre en place. Le wingfoil est idéal si tu cherches un sport fun, accessible et qui offre de belles sensations de glisse. Il offre moins de vitesse comparé au windfoil. Si tu cherches avant tout à réaliser des pointes de vitesse, le wingfoil est peut-être moins adapté. Peut être un peu technique au début : si tu n’as jamais pratiqué de sport de glisse nautique, l’apprentissage peut être un peu compliqué, il reste tout de même accessible, il te faudra quelques sessions pour vraiment maîtriser l’équilibre et le contrôle du foil.
Résultat avec le windfoil : dès que tu prends un peu de vitesse, la planche décolle de l’eau, avec cette impression de voler au-dessus de l’eau. Les sensations de vitesse sont impressionnantes : avec le windfoil, tu peux atteindre des vitesses bien supérieures à celles du wingfoil. Cependant, la maîtrise est exigeante : cela demande une bonne maîtrise de la voile et du positionnement du corps pour éviter les décrochages. Il dépend davantage des conditions météo : pour vraiment profiter il vaut mieux des vents soutenus et stables. Le windfoil est parfait si tu cherches avant tout de la vitesse, c'est aussi le choix idéal si tu pratiques déjà le windsurf et que tu veux franchir le cap en ajoutant une nouvelle dimension à ta pratique.
Alors, plutôt windfoil ou wingfoil ? Tout dépend de ce que tu cherches ! Si tu veux une discipline accessible, ludique qui te permet de profiter même par vent modérée le wingfoil est fait pour toi. En revanche, si tu es à la recherche de vitesse et que tu maîtrises déjà la planche à voile, le windfoil t’offrira des sensations fortes inégalées.
Considérations Pratiques et Débats Actuels
D'un point de vue technique, mais aussi en termes d'application, le wingsurf présente de nombreuses similitudes aussi bien avec la planche à voile puisque l'aile est contrôlée directement, qu'avec le kitesurf pour ses fonctionnalités similaires à celles d'un cerf-volant de traction. La question de savoir si le wingsurf est une variante du kitesurf, du windsurf ou un sport totalement indépendant n'est pas seulement théorique : elle concerne aussi, par exemple, dans quelle mesure les interdictions de kite sur les spots s'appliquent également aux wingsurfeurs. Il est également discuté dans quelle mesure le surf ailé en tant que sport de surf hybride parvient à fonctionner comme un élément de connexion et à réduire les rivalités existantes entre les kitesurfeurs et les véliplanchistes.
L'Avenir de la Compétition : Du Windfoil Olympique au Wingfoil en Essor
Le windfoil est une activité qui est très prisée des planchistes (ou "windsurfers" si l'on veut continuer avec les anglicismes). De nombreuses régates existent du niveau départemental jusqu'au niveau olympique ! Et oui, en 2024 le wind foil fera son apparition aux Jeux Olympiques (catégorie "planche à voile IQ Foil"). L'ensemble des épreuves de voile olympique se déroulera à la Marina de Marseille. La France est par ailleurs bien représentée au niveau mondial avec les récentes médailles d'or aux championnats du monde de Nicolas Goyard (2021) et Hélène Noesmoen (2021). À noter également la médaille de bronze d'un local morbihannais : Gaspard Carfantan (2022, catégorie U21), jeune espoir licencié à la Mouette Sinagote à Séné.
À l'instar du windfoil, les régates de wingfoil existent aussi et sont de plus en plus nombreuses. Ce mois-ci (mars 2023), la Fédération Française de Voile a même annoncé la création de la première équipe de France de wing foil ! Elle comptera parmi les meilleurs mondiaux actuels dont Titouan Galéa, Flora Artzner et Malo Guénolé. Une bonne nouvelle pour cette discipline qui a le vent en poupe.
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