Sphinx And The Cursed Mummy est un "vieux" jeu d'action-aventure à la troisième personne, développé par Eurocom, sorti en 2003 sur PlayStation 2, Xbox et GameCube. Mais c'est avec sa réédition sur Nintendo Switch par THQ Nordic sortie le 29 janvier que j'ai eu l'occasion de le découvrir beaucoup plus récemment. Ce titre, qui a marqué son époque par son univers singulier et sa structure narrative atypique, continue de susciter l'intérêt des passionnés de rétrogaming et des nouveaux venus sur console hybride. Plonger dans cette aventure, c’est accepter de revenir à une époque où le level design primait sur le guidage automatique, et où chaque recoin pouvait cacher une énigme aussi frustrante que gratifiante.
Une immersion totale dans l'Égypte mythologique
L'interface est simple avec une influence égyptienne très claire : cela sent bon les momies, le sable chaud et les palmiers du désert ! Dès les premières minutes, le joueur est transporté dans une atmosphère qui puise son inspiration dans les contes mythologiques égyptiens. Le travail de direction artistique, bien qu'il ait deux décennies, parvient à installer une ambiance cohérente où chaque élément visuel participe à la narration. Le jeu ne cherche pas le réalisme pur, mais plutôt une esthétique stylisée qui sert parfaitement le propos de l'aventure, rendant les environnements mémorables malgré les limitations techniques de l'époque de leur création originale.
Je lance ma première partie, choisis mon emplacement de sauvegarde et une petite cinématique se lance. J'incarne un humain, appelé Sphinx, investi d'une mission très spéciale par un prêtre égyptien, maître Imhotep. Ce cadre narratif pose les bases d'un voyage qui s'annonce épique, mêlant divinités, dangers ancestraux et manipulation temporelle. La mise en place du scénario est efficace : elle ne s'encombre pas de longs discours inutiles, préférant mettre le joueur directement face à l'action et à ses responsabilités.
Les mécaniques de jeu : Apprendre par l'expérimentation
La première énigme est proposée après quelques secondes de jeu seulement et demande de trouver comment rejoindre l'agaçant Horus qui a grimpé sur un escarpement et qui, plutôt que de m'aider, me nargue bêtement en remettant mes capacités en question. J'erre un petit peu, il y a des cailloux en bas de l'escarpement et le jeu m'explique que je peux les attraper, mais je ne comprends pas ce que je dois faire avec, car cela ne me crée pas de marches et impossible de grimper dessus. Par erreur, je lance la pierre sur un arbre à proximité et une noix de coco en tombe !
Bon, d'accord… Qu'en faire ? Je repars en arrière, je tombe dans la lave en essayant diverses solutions, puis je discute avec un gros monstre qui a un petit faible pour… Me voilà repartie lancer des pierres sur tous les arbres en esquivant des fleurs qui explosent. Je récupère donc les trois noix de coco du serpent qui, en récompense, me lance là où je voulais aller. Cette séquence illustre parfaitement la philosophie du titre : le jeu ne vous prend pas par la main. Il demande de l'observation, de la curiosité et une volonté de tester des interactions improbables avec l'environnement pour avancer. La résolution de cette première énigme est révélatrice de la courbe de progression que le joueur devra suivre tout au long de son périple.
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Globalement, le jeu est assez simple à prendre en main, avec un très petit nombre de raccourcis, tous très classiques (sauter, attraper, frapper…). Du coup, il n'y a pas réellement de phase d'apprentissage nécessaire. Le gameplay repose sur des mécaniques épurées qui, bien qu'anciennes, conservent une efficacité redoutable. Le joueur se concentre sur le mouvement, le combat et l'exploration sans être encombré par des systèmes trop complexes. C'est cette simplicité, quasi archétypale pour l'époque, qui permet au jeu de ne pas avoir réellement vieilli en termes de maniabilité.
Gestion des ressources et systèmes de santé
Le personnage possède des anks de vie qui se perdent en marchant dans un piège, en tombant d'une corniche ou en combattant. Ces anks se rechargent en récupérant de petites anks brillantes qui tombent soit sur les arbres, soit sur certains ennemis une fois tués. La gestion de la santé est centrale : elle dicte votre rythme d'exploration. En cas de dégâts, il devient nécessaire de chercher activement ces ressources, ce qui force le joueur à interagir avec le décor ou à affronter des menaces qu'il aurait pu éviter. Cette boucle de jeu crée une tension constante, rendant les zones de plate-forme un peu plus nerveuses.
L'équilibre entre la vie et les dangers est bien dosé. Les pièges, qu'ils soient environnementaux (lave, pics) ou mécaniques (ennemis, mécanismes complexes), ne sont jamais injustes, mais ils exigent une attention soutenue. Si vous perdez vos anks, c'est généralement le résultat d'une erreur de jugement ou d'une précipitation inutile. Le fait que les ennemis puissent "dropper" de la vie en mourant incite également à engager le combat plutôt qu'à fuir, modifiant ainsi votre approche tactique selon votre état de santé actuel.
La diversité du casting : Sphinx, le prince et la momie
Avec une trentaine de chapitres, le jeu propose d'incarner trois personnages. Le premier est celui du premier chapitre, Sphinx, un humain assez classique même s'il possède des capacités certaines, et apprendra notamment à faire des doubles-sauts durant la partie. Ce premier personnage sert d'introduction au monde et à ses règles de base. Son évolution, à travers l'acquisition de nouvelles techniques comme le double-saut, permet de revisiter les zones initiales sous un nouvel angle, une mécanique classique du genre "Metroidvania" appliquée à un jeu d'aventure en 3D.
Le second personnage est un jeune prince (Toutankhamon, rien que ça) qui se glisse le long des rambardes en grand habitué du furetage dans son palais. Avec lui, le gameplay change radicalement : on abandonne les combats frontaux pour se concentrer sur l'infiltration, le déplacement furtif et la résolution d'énigmes logiques au sein du palais royal. C'est une respiration bienvenue qui casse la routine des combats de Sphinx, offrant un changement de ton et de rythme nécessaire pour maintenir l'intérêt du joueur sur la durée du jeu.
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Enfin, le troisième est… une momie ! Exigeant comme l'étaient les jeux de cet époque, Sphinx And The Cursed Mummy est une réédition tout à fait honnête, mêlant combats et exploration. La momie possède un gameplay qui se démarque totalement des deux autres. Là où Sphinx est agile et le prince est furtif, la momie apporte des mécaniques basées sur son état… cadavérique. Certains regretteront le manque de rythme, notamment du début, moi j'ai aimé pouvoir me promener sans stress, appréciant bien moins les phases de combat avec la momie, qui sont au contraire très intenses. Le jeu sait alterner les phases contemplatives et les moments de haute tension, ce qui est une force indéniable.
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