L'île de Mljet, située en Dalmatie du Sud, est souvent décrite comme la plus verte des îles croates. Surnommée « l'île verte », elle se trouve à seulement deux heures de Dubrovnik et vous offre un paradis de nature et de tranquillité. Couvrant près d’un tiers de l’île, soit environ 5 300 hectares, le parc national est un sanctuaire de nature préservée. L’île se distingue par son paysage forestier dense et ses phénomènes géologiques uniques. Entre nature préservée et eaux cristallines, l’île de Mljet est l’un des joyaux secrets de la Croatie.
Le Parc national de Mljet : un sanctuaire de biodiversité
Le Parc national de Mljet, créé en 1960, couvre la partie nord-ouest de l’île. Il est réputé pour ses deux lacs d’eau salée, le Grand Lac (Veliko Jezero) et le Petit Lac (Malo Jezero), reliés entre eux par un petit canal. Les lacs du Parc National de l’île de Mljet se formèrent lors de l’inondation des vallées karstiques après la dernière glaciation. L'eau de ces lacs est généralement plus chaude que celle de la mer, ce qui en fait des lieux de baignade privilégiés ; l’été la température de l’eau est à 30°C.
Au nord de l’île, le lac salé de Mljet attire de nombreux touristes venus là parfois uniquement pour la journée. Le site est magnifique. Les eaux bleues des deux bassins du lac sont entourées de collines verdoyantes. Que les choses soient claires : Mljet est une île sauvage, surtout recouverte de pins, oliviers, cyprès et maquis.
Guide du snorkeling et de la baignade dans les lacs
Le snorkeling est une activité totalement adaptée aux familles et aux enfants dans ces eaux calmes. Le Veliko Jezero est le plus grand des deux lacs, relié à la mer par le canal de Soline. C’est là que vous profiterez des meilleures sessions de nage avec masque et tuba.
Pour une expérience optimale, voici mon conseil : une fois arrivé au bord du lac, prenez le chemin par la gauche en direction du petit village de Soline. Meilleur arrêt baignade : quand vous longez l’île du monastère (sur votre droite donc), avant de la dépasser, ouvrez l’œil pour repérer une berge avec des rochers plats. L’endroit est parfait pour se baigner dans les eaux limpides et chaudes du lac.
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Sur les 3 kilomètres de route ombragée par les pins longeant le lac, il y a plusieurs spots très tranquilles à découvrir. Ce n’est pas du sable, comme très souvent en Croatie, mais l’eau est chaude, magnifique et vous serez tranquilles. La plongée est une activité à faire dans les eaux limpides de l’île de Mljet, tout près de la péninsule de Pelješac, où les épaves romaines reposent souvent à différentes profondeurs, permettant de découvrir d’anciennes cargaisons d’amphores.
Découverte de l’îlot Sainte-Marie
L’îlot Sainte-Marie se trouve au cœur du Grand Lac (Veliko Jezero) dans le Parc national de Mljet. Construit par des moines bénédictins au XIIe siècle, le monastère a conservé une partie de son architecture d’origine, notamment son cloître de style roman. Vous pouvez vous y rendre grâce au bateau-navette inclus dans le billet d’entrée du parc.
Une autre solution pour atteindre le monastère est d’y aller en kayak, ce qui prend une trentaine de minutes depuis la rive. Les eaux calmes des lacs salés sont parfaites pour une balade en kayak ou en canoë. La beauté des lacs Veliko Jezero et Malo Jezero vous enchantera.
Explorer l’île : villages et points d’intérêt
Le village de Govedari, fondé à l’intérieur même du Parc national de Mljet, se distingue par ses maisons en pierre typiques. Il se trouve à proximité du lac Veliko Jezero. Petit arrêt conseillé à Soline, où vous trouverez plusieurs auberges avec des terrasses au bord de l’eau pour boire un verre ou déjeuner.
Au hasard d’une balade sur l’île de Mljet, nous avons pris un embranchement et sommes arrivés à Okuklje. Après la magnifique route qui descend face à la mer, nous sommes arrivés dans cette jolie anse bordée de petites maisons. Ici, il n’y a que quelques maisons et trois petits restos familiaux au bord de l’eau.
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La grotte d’Ulysse (Odisejeva špilja), près du village de Babino Polje, est une grotte karstique dont le plafond s’est effondré. La légende raconte que c’est ici que la nymphe Calypso aurait retenu Ulysse pendant sept ans. Cette cavité de plusieurs mètres de profondeur offre une eau aux reflets turquoise, idéale pour nager et plonger avec masque et tuba. Le meilleur moment pour la visiter se situe en milieu de journée, lorsque le soleil éclaire l’intérieur de la grotte.
Les plages de sable et le littoral sauvage
Les plages de Saplunara, situées à la pointe sud-est de l’île, sont réputées pour leur sable fin. Elles sont divisées en deux parties : Velika Saplunara et Mala Saplunara. L’accès se fait facilement en voiture ou en bus depuis Sobra ou Polače.
Si vous cherchez un aspect plus sauvage, après Saplunara, continuez sur un chemin de terre un peu brinquebalant jusqu’à Blace. On arrive à une plage de sable sauvage qui donne l’impression d’être arrivée au pays de Robinson. Il n’y a pas grand monde, comme au bout du monde. Il est vrai que la baignade n’est pas aussi agréable qu’à Saplunara car il n’y a pas beaucoup de fond.
Informations pratiques pour le voyage
L’île est accessible uniquement par bateau. Des ferries et catamarans assurent des liaisons régulières depuis Dubrovnik, Split et la presqu’île de Pelješac (port de Prapratno). Pour rejoindre Mljet depuis la France, le plus simple est de prendre l’avion jusqu’à Dubrovnik ou Split, puis de prendre un ferry ou un catamaran pour l’île.
Si vous avez déjà une voiture, il faudra partir de Ston (presqu’île de Pelješac). La traversée en ferry dure 30 minutes. Cette solution permet de découvrir Ston, ses environs sur la presqu’île sauvage et gorgée de figues, d’olives et de raisins de Pelješac, ses parcs ostréicoles et mytilicoles. Notez que l’accès à la partie protégée de l’île est payant.
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Pour circuler sur l’île, la location d’une voiture ou d’un scooter est recommandée pour explorer l’île dans sa totalité. Des lignes de bus existent, mais leur fréquence peut être limitée. Si vous n’avez pas de voiture, le plus simple avec des enfants sera d’en louer une sur place. La société Mini-drum loue des décapotables ou des buggys. Pour louer les vélos à Mljet, je vous conseille de le faire au parking de l’entrée du Parc Naturel.
Gastronomie et hébergement
Les villages de Polače, Pomena ou Sobra accueillent des restaurants qui mettent à l’honneur des plats comme la soupe de poisson, le brudet (ragoût de poissons) et le poulpe grillé. Les pêcheurs locaux proposent chaque matin leurs prises du jour : dorades, bars, calamars et crustacés variés. L’huile d’olive, l’ail et les herbes méditerranéennes relèvent ces mets délicats.
Vous avez des chambres et appartements à louer dans tous les villages, il y a aussi un hôtel à Mljet. Si vous séjournez dans le parc, vous n’aurez pas à payer le droit d’entrée. La route au milieu des pins longe le lac. Rien n’est vraiment fléché. Les enfants se baignaient dans le lac salé Veliko Jezero, lançaient des cailloux pendant que nous prenions le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner dans les petits restos au bord de l’eau. Au menu, salade de poulpe, calamars ou poissons grillés au feu de bois et pancakes.
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