La pratique du snorkeling et de la plongée sous-marine est une activité de pleine nature, au contact étroit de l'environnement marin. Contrairement à la perception de la surface de l'océan comme une simple frontière, les conditions météorologiques de surface ont un impact profond sur l'environnement sous-marin. Les conditions météorologiques influencent votre sécurité dans l'eau de différentes manières. Vous ne pouvez pas le contrôler, mais vous pouvez vous y préparer. En comprenant comment le temps affecte les conditions de plongée, vous pouvez choisir quand plonger et quand il est préférable de ne pas le faire. La question de savoir si l’on peut pratiquer sous la pluie revient souvent ; la réponse rapide est « oui ». Il est toujours possible de faire du snorkeling et de la plongée en toute sécurité lorsqu’il pleut, car vous vous mouillez déjà dans la mer, et vous n’allez pas vous mouiller davantage s’il pleut.
Comprendre l'impact des conditions météorologiques sur l'environnement aquatique
Les éléments météorologiques tels que le vent, la température, la pluie, les tempêtes, les marées et les courants ont tous un impact sur les plongeurs. Ils affectent la visibilité, le mouvement de l'eau et la sécurité de la plongée. Les marées, le vent, la pression atmosphérique, la température de l'air : tous ces éléments peuvent modifier rapidement et radicalement les conditions de mer. Un lieu tout à fait calme peut devenir en quelques minutes plus agité.
Il est judicieux de consulter les prévisions météorologiques avant de plonger, afin de vous assurer que vous disposez du matériel et de l'équipement d'exposition adaptés aux conditions de plongée. Si vous êtes nouveau dans la région, discutez avec les plongeurs locaux de la manière dont les prévisions météorologiques locales peuvent affecter vos plans de plongée.
Le rôle des marées et des courants
Les marées et les courants influencent votre plongée de bien des façons. Vous devrez peut-être changer le point de départ et d'arrivée de votre plongée ou effectuer une plongée en bateau où vous serez déposé et récupéré ailleurs. Vous devez toujours avoir sur vous des dispositifs de sécurité tels qu'une bouée de repérage en surface et un dispositif de signalisation en surface, tel qu'un sifflet.
Au-dessus de l'eau, les fluctuations des marées affectent l'accès aux sites de plongée, exposant les dangers à marée basse et ouvrant de nouvelles zones à marée haute. Les forts courants qui accompagnent les changements de marée peuvent compliquer la navigation en surface et entraîner la dérive des plongeurs. Sous l'eau, les courants de marée remuent les sédiments, réduisant la visibilité et augmentant le risque d'épuisement si vous naviguez à contre-courant. De plus, les risques de coincement et les dangers autour des obstacles sous-marins sont accrus par les forts courants. Les dangers ne sont pas tous visibles : une mer d’huile peut par exemple cacher de forts courants. Les marées peuvent par exemple vous éloigner fortement de la côte, ou réduire d’un coup la hauteur d’eau sur un platier.
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Influence du vent sur la surface et la logistique
Le vent ne nous affecte pas seulement à l'extérieur de l'eau ou sur le bateau de plongée. Des vitesses de vent élevées peuvent affecter la surface de l'eau en créant de grandes vagues et de forts courants de surface. Vous pouvez ainsi être confronté à un défi supplémentaire en tant que plongeur et être amené à faire des efforts, en particulier lorsque vous entrez dans l'eau ou en sortez.
Lors d'une plongée en bateau, assurez-vous de connaître la procédure à suivre pour être récupéré en cas de fortes vagues. Les guides apprécieront que vous les écoutiez car ils s'efforcent d'assurer votre sécurité. Les vents de terre peuvent repousser les eaux de surface, ce qui peut provoquer la remontée d'eaux riches en nutriments et plus froides, modifiant ainsi la température de l'eau et augmentant l'activité de la faune et de la flore marines. Les vents doux du large peuvent être un régal, car ils facilitent l'entrée et la sortie de l'eau et permettent d'obtenir des eaux de surface plus calmes et une meilleure visibilité.
Température de l'eau et protection thermique
La température de l'eau est essentielle pour le confort et la sécurité des plongeurs. Les températures extrêmes (en particulier lorsque l'on est mal préparé) présentent des risques tels que l'hypothermie ou le dysfonctionnement du matériel de plongée. Assurez-vous de connaître la température de l'eau et d'avoir la protection isothermique adaptée à cette température. En cas de doute, voyez ce que les locaux utilisent ou discutez-en avec un centre de plongée local.
N'oubliez pas que certains détendeurs de plongée ne sont pas conçus pour être utilisés dans des eaux froides et peuvent geler si vous ne faites pas attention. En outre, la température de l'air affecte la température de votre corps avant et après la plongée. Veillez à plonger à des températures supérieures à 12°C pour des raisons de sécurité et de confort, à moins que vous n'ayez suivi une formation spécialisée dans la plongée en eaux froides. Dans les eaux tropicales, vous n’aurez pas froid s’il pleut, car la température de la mer, pendant la majeure partie de l’année, est de 28 à 30 °C et même la pluie est chaude.
Précautions spécifiques en cas de pluie et tempêtes
Bien que la pluie en elle-même n'ait pas d'impact significatif sur les conditions de plongée sous la surface, et que la plongée sous la pluie en surface puisse être une expérience extraordinaire en soi, les fortes pluies peuvent réduire la visibilité sous l'eau en remuant les sédiments. Si vous allez plonger par faible visibilité, assurez-vous d'avoir des compétences en navigation sous-marine.
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Les tempêtes, y compris les vents forts, les mers agitées et les éclairs, présentent des risques accrus. La plongée sur le rivage par mer agitée peut s'avérer difficile, tout comme le retour sur le bateau après une plongée. Les fortes pluies et les nuages bas peuvent réduire la visibilité en surface, ce qui facilite la désorientation et permet au capitaine du bateau et à l'équipage de vous retrouver plus difficilement. Les éclairs sont particulièrement dangereux dans l'océan en raison de la conductivité de l'eau de mer. Un ciel dégagé et l'absence d'éclairs sont donc essentiels pour une plongée en toute sécurité. Sur les zones exposées au risque requins, on recommande généralement de ne pas se mettre à l’eau au lever et au coucher du soleil, près des embouchures, ainsi qu’après de fortes pluies.
Équipement et sécurité du pratiquant en snorkeling
Le snorkeling est une activité qui nécessite peu de matériel, mais choisissez-le avec soin. Un matériel de qualité permet de limiter certains problèmes dans l’eau, comme une fuite dans le masque ou dans le tuba, ou une palme qui se casse. Il est recommandé de porter en permanence des palmes, qui permettent de se déplacer avec aisance, de limiter l’effort physique, et de pouvoir se sortir plus facilement d’éventuelles zones de courants.
Protégez aussi votre peau du soleil, idéalement avec un rashguard à manches longues. Le snorkeling en surface est une activité qui demande en général peu d’effort physique, mais qui peut se révéler éprouvante en cas de courants, de vagues, ou de longues distances à parcourir. Certains spots sont réservés aux bons nageurs ou aux pratiquants aguerris. Lorsque vous vous engagez sur de longues distances, gardez en tête qu’il vous faudra plus d’énergie encore pour le trajet retour. Ne vous laissez pas dériver par le courant, même léger, sauf dans le cadre d’excursions très spécifiques organisées par des professionnels.
Gestion des risques liés à la faune marine
Sous l’eau, les rencontres ne manquent parfois pas de piquant ! Restez vigilant lorsque vous croisez des vives, raies, rascasses, méduses et oursins. Certains sont même électriques, comme la raie torpille. Côté risques de morsures, gardez vos distances vis-à-vis des murènes et des balistes et un œil sur les homards qui, eux, pincent ! Rassurez-vous, ces « contacts » sont très rares et quelques précautions permettent d’éviter tout accident : contrôlez votre flottabilité, restez calme, sans gestes brusques, et ne « touchez » pas le corail qui peut provoquer brûlures et démangeaisons. Réprimez cette folle envie de toucher à tout !
Parmi les espèces présentant un risque, les plus communes sont les méduses, les poissons-scorpions, le corail de feu, les acanthasters, les oursins, les raies pastenagues, les serpents marins ou encore des cônes. Le poisson-pierre, qui imite à la perfection la forme, les couleurs et aspérités des rochers, est considéré comme le poisson le plus venimeux au monde. C’est l’une des principales raisons de ne jamais poser le pied sur le fond en PMT, même près du bord.
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